La Pennsylvania 400 de 2012 fue una carrera de autos stock de la NASCAR Sprint Cup Series celebrada el 5 de agosto de 2012 en el Pocono Raceway en Long Pond, Pensilvania . Disputada en 98 vueltas de 160, fue la vigésimo primera carrera de la temporada 2012 de la NASCAR Sprint Cup Series . El 10 de agosto de 2011, el presidente de la pista, Brandon Igdalsky, anunció que la carrera se acortará de 500 millas a 400 millas. [4] Jeff Gordon , del equipo de carreras Hendrick Motorsports , ganó su primera carrera de la temporada, mientras que Kasey Kahne terminó segundo. Martin Truex Jr. consiguió la tercera posición. La victoria le dio a Gordon su sexta en la pista, en ese momento rompiendo un récord compartido con Bill Elliott por la mayor cantidad de victorias en la pista, y desde entonces ha sido roto por Denny Hamlin . [5] [6]
La carrera se vio empañada por un rayo que mató a un espectador e hirió a otros nueve mientras Gordon se dirigía a la línea de la victoria. La carrera no fue suspendida hasta que la lluvia azotó la pista de carreras después de 98 vueltas, 42 minutos después de que se emitieran las advertencias de tormenta eléctrica. [7] El incidente dio lugar a normas de política estrictas para el Comité de Competición Automovilística de los Estados Unidos (incluidos NASCAR, IndyCar , IMSA y NHRA ) con respecto a los rayos alrededor de los lugares de carreras, en consonancia con otros lugares deportivos.
Pocono Raceway es uno de los seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR , los otros son Daytona International Speedway , Michigan International Speedway , Auto Club Speedway , Indianapolis Motor Speedway y Talladega Superspeedway . [8] La pista estándar en Pocono Raceway es un superspeedway de tres curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. [9] Las curvas de la pista están peraltadas de manera diferente; la primera está peraltada a 14°, la segunda curva a 8° y la curva final a 6°. [9] Sin embargo, cada una de las tres rectas está peraltada a 2°. Brad Keselowski fue el ganador defensor de la carrera. [10]
Antes de la carrera, Dale Earnhardt Jr. lideraba el Campeonato de Pilotos con 731 puntos, y Matt Kenseth estaba en segundo lugar con 717. Greg Biffle era tercero en el Campeonato de Pilotos con 709 puntos, cinco por delante de Jimmie Johnson y 42 por delante de Denny Hamlin en cuarto y quinto lugar. Kevin Harvick con 653 estaba empatado con Martin Truex Jr. , mientras que Tony Stewart con 652 puntos, estaba tres por delante de Brad Keselowski y nueve por delante de Clint Bowyer . [11] En el Campeonato de Fabricantes , Chevrolet lideraba con 144 puntos, 28 por delante de Toyota . Ford , con 97 puntos, estaba catorce puntos por delante de Dodge en la batalla por el tercer lugar. [12]
Se llevaron a cabo dos sesiones de práctica antes de la carrera el 3 de agosto de 2012. La primera y la segunda sesión duraron 90 minutos cada una. [13] Johnson fue el más rápido con un tiempo de 51,638 segundos en la primera sesión, 0,088 más rápido que Kyle Busch . [14] Carl Edwards fue el tercero más rápido, seguido de Kenseth, Biffle y Kasey Kahne . Joey Logano fue séptimo, todavía a tres décimas de segundo del tiempo de Johnson. [14] Poco antes de que concluyera la primera sesión, Paul Menard sufrió daños importantes en su coche después de chocar, lo que provocó que el equipo utilizara su coche de reemplazo. [15] En la segunda y última sesión de práctica, Earnhardt Jr. fue el más rápido con un tiempo de 50,721 segundos. [16] Kenseth con un tiempo de 50,855, fue el segundo más rápido, por delante de Biffle, Kyle Busch y Edwards. [16] Jamie McMurray , Truex Jr., Jeff Gordon , Kurt Busch y Johnson completaron las diez primeras posiciones. [16]
Cuarenta y cuatro autos fueron inscritos para la clasificación, pero solo cuarenta y tres pudieron calificar para la carrera debido al procedimiento de clasificación de NASCAR . [17] Juan Pablo Montoya aseguró su octava pole position de su carrera, [18] con un tiempo de 51.124 segundos. [19] Fue acompañado en la primera fila de la parrilla por Hamlin. [19] Menard clasificó tercero, Kahne tomó el cuarto y Marcos Ambrose comenzó quinto. [19] Kurt Busch, Kenseth, Earnhardt Jr., Ryan Newman y Johnson completaron los diez primeros. El piloto que no logró calificar para la carrera fue Stephen Leicht . [19]
Una vez concluida la sesión de clasificación, Montoya declaró: "Sé que (el domingo) va a ser una prueba de realidad de que todavía tenemos mucho trabajo por hacer. Pero la carrera ni siquiera ha empezado y no hemos visto cómo funciona el coche en aire limpio. Sabemos que hay muchos coches muy fuertes, pero si haces la estrategia correcta y consigues la posición en pista, hemos demostrado que tenemos la velocidad. Soy muy abierto de mente. Le dije a la gente: 'Disfrutemos el día de hoy'". [18]
La carrera comenzó con 90 minutos de retraso debido a un retraso por lluvia. [20] Las primeras diez vueltas de la carrera contaron con dos cambios de líder y otros cuatro, ya que Denny Hamlin y el poleman Juan Pablo Montoya se rebasaron cuatro veces en dos vueltas. Dale Earnhardt Jr. también estaba en la contienda por el liderato antes de que se rompiera su transmisión, y Jimmie Johnson lideró la mayor cantidad de vueltas, pero se estrellaría en un reinicio con Matt Kenseth y Hamlin en la curva 1 en la vuelta 91. Jeff Gordon , que iba quinto en el reinicio, evitó el choque y se convertiría en el nuevo líder. Siete vueltas más tarde bajo bandera amarilla, la tormenta golpeó la pista y después de 98 de las 160 vueltas programadas, le dio a Gordon su 86.ª victoria en la Copa Sprint de su carrera. Kasey Kahne llegó en segundo lugar, y sus contiendas en la carrera se vieron frustradas en la calle de boxes durante la bandera amarilla final, [21] cuando pasó por encima de una manguera de aire y tuvo un pinchazo en el neumático trasero derecho. [22]
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Después de la carrera, un espectador murió al ser alcanzado por un rayo, mientras que otros nueve (uno de ellos grave) resultaron heridos. [24] [25] Los nueve espectadores heridos fueron trasladados a hospitales de la zona, y cinco de ellos fueron trasladados posteriormente a hospitales locales para ser examinados. [7] La pista había tuiteado a los aficionados que "buscaran refugio ya que hay rayos severos y fuertes vientos en nuestra zona", [26] y los sistemas de megafonía de la pista dieron instrucciones a los aficionados para que se cubrieran. Sin embargo, los aficionados publicaron en la página de Facebook de la pista que no podían oír las advertencias, y un aficionado tuiteó a Associated Press que los niveles de ruido en las carreras son tan fuertes que pocos podían oír el sistema de megafonía. La carrera no se dio por terminada hasta 42 minutos después de la advertencia, lo que dio lugar a preguntas sobre si NASCAR debería haber terminado la carrera antes o haberla detenido antes de la vuelta 81 (lo que habría provocado una reanudación de la carrera el lunes por la mañana ya que se había alcanzado menos de la mitad de la distancia). [27] El ganador de la carrera, Jeff Gordon, declaró que había oído un crujido mientras estaba en la calle de boxes. [26]
"Se notaba que estaba muy reñido. Quiero decir, eso es lo que le resta valor a la victoria, el hecho de que alguien se haya visto afectado por eso". [26]
—Jeff Gordon
La víctima, Brian Zimmerman, de 41 años y oriundo de Moosic (Pensilvania) , se encontraba de pie junto a su coche en el aparcamiento de la pista, detrás de la tribuna de la curva 3. Los transeúntes habían intentado practicarle reanimación cardiopulmonar hasta que llegaron los paramédicos. Zimmerman fue trasladado posteriormente a las instalaciones médicas de la pista y fue declarado muerto en un hospital local a las 18:11 horas. La víctima, que se encontraba en estado crítico tras ser atropellada, se encontraba más tarde en estado estable el 6 de agosto. [28]
La bandera estadounidense en la pista ondeó a media asta la mañana siguiente a la carrera. [28] Pocono Raceway estableció más tarde el "Fondo Conmemorativo de Pennsylvania 400" para ayudar a beneficiar a las víctimas de las huelgas. [29]
El 5 de agosto de 2014, la esposa de Zimmerman demandó a NASCAR, solicitando daños y perjuicios por negligencia y muerte por negligencia. [30] Un jurado consideró que Pocono International Raceway fue negligente, pero no encontró que esta negligencia fuera responsable de la muerte de Zimmerman. NASCAR no fue considerada negligente en ninguna de las demandas. [31] [32]
Como resultado, la ACCUS-FIA, el organismo rector del automovilismo en los Estados Unidos que incluye a los principales organismos de sanción del automovilismo (NASCAR, INDYCAR, IMSA, NHRA, SCCA, USAC, WKA), ha adoptado normas sobre rayos en consonancia con otros eventos deportivos. Esto se aplica a todos los deportes de motor en los Estados Unidos regidos por miembros de la ACCUS-FIA. Si, en cualquier momento, el radar meteorológico detecta un rayo dentro de un radio de 13 kilómetros (ocho millas) del lugar, se envían advertencias a los espectadores de inmediato para que despejen las tribunas mediante el sistema de megafonía y los paneles de video en el circuito. La carrera se suspende de inmediato, y comienza a contarse inmediatamente un tiempo de suspensión de 30 minutos. Se despliega el coche de seguridad y conduce al pelotón a la calle de boxes, con una bandera roja inmediata. Todos los comisarios de carrera son enviados inmediatamente al interior de una zona segura, la mayoría transportados por camiones de seguridad. Luego, los equipos cubren los coches (retirando el equipo eléctrico) con los pilotos y las tripulaciones (incluidos los medios de comunicación) dirigiéndose a un centro de prensa en el interior. Por cada rayo que caiga dentro del radio (marcado en el radar meteorológico), el cronómetro de 30 minutos se reinicia. La actividad no puede reanudarse hasta que el área de 13 km no sufra rayos durante 30 minutos consecutivos. [33]