La historia de los judíos en Calcuta , antiguamente conocida como Calcuta , en la India , comenzó a fines del siglo XVIII, cuando comerciantes judíos bagdadíes aventureros originarios de Alepo y Bagdad decidieron establecerse permanentemente en la emergente capital del Raj británico . La comunidad que fundaron se convirtió en el centro de la diáspora comercial judía bagdadí de habla judeoárabe en Asia.
A principios del siglo XIX, la comunidad creció rápidamente, atrayendo principalmente a inmigrantes judíos de Bagdad y, en menor medida, de Alepo. Históricamente, estaba dirigida por una floreciente élite de comerciantes que comerciaban con algodón, yute, especias y opio procedentes de las principales familias judías de Bagdad y Alepo.
Las familias judías bagdadíes mercantiles con sede en la ciudad estaban unidas entre sí a través de vínculos matrimoniales o comerciales, y las comunidades judías bagdadíes más pequeñas comerciaban en toda Asia, incluso en Rangún , Singapur, Hong Kong y Shanghái, con las comunidades judías más grandes de Mumbai y Oriente Medio.
A finales del siglo XIX, Calcuta fue un centro intelectual menor de los judíos iraquíes antes de que los judíos bagdadíes comenzaran a hacer una lenta transición desde una identidad judeoárabe hacia una más judeobritánica y bajo el liderazgo de las familias mercantiles Sassoon, Ezra, Elias, Gubbay, Belilios y Judah. [1] En su apogeo, estos judíos mercantiles de Calcuta patrocinaron numerosas instituciones religiosas y caritativas importantes en Palestina , Líbano e Irak .
A mediados del siglo XX, la comunidad judía de Bagdad alcanzó su punto máximo con más de 6.000 miembros durante la Segunda Guerra Mundial , cuando comunidades más pequeñas huyeron de las invasiones o internamientos japoneses . Este punto culminante fue seguido por un descenso precipitado en el número. La comunidad emigró en gran medida después de la independencia de la India en 1947, mudándose principalmente a Australia, Canadá, Gran Bretaña, Israel y los EE. UU. Esta migración siguió a la agitación de la partición , el colapso del sistema comercial colonial en Asia, la interrupción de los flujos comerciales históricos entre Oriente Medio y Asia, y el nacimiento de un estado judío en Palestina. Los pocos que quedaron mantuvieron su identidad judeoindia y alcanzaron posiciones prominentes en el ejército, la política y las artes.
A principios del siglo XXI, en la ciudad quedaban menos de veinte judíos. Las sinagogas que quedan son algunos de los últimos sitios históricos que sobreviven y que hoy son accesibles, fundados por judíos iraquíes. [2] Hoy, especialmente en el Reino Unido, adonde se sintieron atraídas las familias judías bagdadíes más ricas, los judíos que tienen raíces en Calcuta ahora gozan de prominencia en la cultura y los medios de comunicación británicos.
Durante el dominio británico en la India , Calcuta era una metrópolis próspera, la capital de la India británica y el centro comercial de la India . Atraía a numerosas comunidades comerciales, incluidos los judíos. El primer inmigrante judío registrado en Calcuta fue Shalom Obadiah Cohen , que llegó a Calcuta en 1798. Cohen nació en Alepo, en la actual Siria, en 1762. Llegó a Surat en el año 1792 y se estableció como comerciante antes de mudarse a Calcuta. En 1805, su sobrino Moses Simon Duek Ha Cohen llegó a Calcuta. Se casó con su hija mayor, Lunah. A principios del siglo XIX, los judíos bagdadíes comenzaron a establecerse en gran número en Calcuta, superando así en número a los judíos de Alepo.
La comunidad creció rápidamente, tanto en tamaño como en prestigio, a medida que los judíos de Irak huían de la persecución del gobernante Dawud Pasha (1817-1831) en lo que entonces era una provincia del Imperio Otomano, incluidas muchas de las familias más ilustres de Bagdad. Los judíos iraquíes, en su mayoría de Bagdad, pronto superaron en número a los colonos originales de Alepo. [1] A fines del siglo XIX, la comunidad de Calcuta contaba con unas 1.800 personas. [1]
Durante su apogeo, la comunidad judía de Bagdad estuvo dominada por sus familias líderes, entre ellas los Ezra, Elias, Judah, Sassoon, Belilio y Musleah. [1] Estas familias líderes se casaron entre sí a lo largo de las generaciones. La familia Ezra fue la familia dominante en la comunidad judía de Bagdad durante gran parte de su historia y gran parte de la historia política comunitaria de los judíos de Bagdad de Calcuta giró en torno a la aceptación u oposición a su dominio. [1]
Sin embargo, esta élite de comerciantes, cuyas empresas amasaron una riqueza fabulosa, emplearon a un gran número de miembros de la comunidad judía de Bagdad, al mismo tiempo que dirigían las instituciones religiosas de la comunidad y financiaban su sistema de caridad, estaba formada por menos de cuarenta familias. [1] El resto eran tenderos, buhoneros, corredores, artesanos, trabajadores de fábricas o empleados. Por regla general, la comunidad se limitaba al comercio, las finanzas y el comercio, y relativamente pocos de los miembros de la comunidad judía de Bagdad entraron en el servicio público o en las profesiones liberales. [1] Hasta el cincuenta por ciento de la comunidad judía de Bagdad de Calcuta era pobre y dependía de la caridad judía comunitaria. [3]
A lo largo de los siglos XIX y XX, las grandes familias de comerciantes que formaban el núcleo de la comunidad judía de Bagdad viajaron extensamente por Oriente Medio y Asia, amasando fortuna. Se esforzaron continuamente por mantener un equilibrio entre la adopción de la cultura europea que caracterizaba a la élite de clase alta, mayoritariamente británica, a la que aspiraban, y una firme fidelidad a su fe y tradiciones ancestrales. Expresaron su devoción a las tradiciones judías mediante el patrocinio de elaboradas sinagogas, seminarios religiosos, pergaminos rituales y libros en Asia y Oriente Medio.
Sin embargo, la identidad de la comunidad evolucionó. La primera generación de colonos judíos en Calcuta a principios del siglo XIX hablaba judeoárabe en casa y se adhirió a su estilo árabe de vestimenta en público. Lentamente y de manera desigual esto comenzó a cambiar a medida que la segunda generación de judíos nacidos en Calcuta adoptó la vestimenta y el estilo de vida europeos y el inglés como su idioma de comunicación. En 1906 se registró que entre los judíos más ricos, sus hábitos y vestimenta eran europeos, aunque su lengua vernácula seguía siendo árabe. [4] Entre las clases sociales más bajas, las generaciones mayores conservaron el estilo de vestimenta árabe, mientras que las generaciones más jóvenes habían adoptado el europeo. [4] Sus identidades también evolucionaron de una identidad judeoárabe a una judeobritánica.
A finales del siglo XIX, Calcuta era un pequeño centro de producción intelectual judía iraquí con numerosos periódicos judeoárabes que cubrían de cerca los acontecimientos en Bagdad y Oriente Medio, y en Calcuta se imprimían libros en hebreo y judeoárabe. A principios del siglo XX, la producción intelectual en Calcuta declinó a medida que declinaba la producción cultural judeoárabe. A mediados del siglo XX, antes de la independencia de la India, floreció una nueva ola de periódicos y clubes en inglés y de orientación sionista. Los judíos de clase media y más pobres fueron los que se sintieron atraídos por el sionismo y sus nuevas asociaciones comunitarias populares. A lo largo de las últimas décadas del siglo XIX y principios del siglo XX, la comunidad se volvió más orientada hacia lo británico en sus hábitos culturales, vestimenta y aspiraciones.
Sin embargo, a los judíos bagdadíes de la India británica, incluida Calcuta, se les negó la inclusión legal como europeos durante el gobierno británico. [5] En 1885, los judíos bagdadíes fueron reclasificados por el gobierno de europeos a nativos. Se ha argumentado que su llegada tardía a la India y su piel pálida, así como sus hábitos sociales y estilos de vestir, los habían clasificado inicialmente como europeos. [5] La comunidad se horrorizó al descubrir en 1885 que sus escuelas ya no estaban clasificadas como europeas. [5] Durante el resto del gobierno británico, los judíos bagdadíes lucharon por ser reconocidos como europeos. [5] Pidieron la exención de la Ley de Armas de la India de 1878 que prohibía a los nativos portar armas, pero no tuvieron éxito. [5] Intentaron ser trasladados del electorado nativo no musulmán al censo electoral europeo en 1929 y 1935 para las elecciones al Consejo Legislativo de Bengala, pero no tuvieron éxito. [5] Muchos estaban resentidos porque los británicos no socializaban con ellos o no les permitían ser miembros de los clubes sólo para blancos en los que giraba la vida de élite en la Calcuta colonial, o compartían la sensación de que los británicos eran conquistadores que ignoraban a los judíos. [3]
El liderazgo intelectual de la comunidad de Calcuta entre la comunidad judía bagdadí de Asia y su nivel educativo más elevado se pueden observar en el hecho de que de todas las memorias escritas sobre judíos bagdadíes indios, casi todas fueron escritas por miembros de la comunidad de Calcuta. [6]
Tras la independencia de la India, la mayoría de la población judía de Bagdad comenzó a emigrar rápidamente a Londres, donde las familias de comerciantes judíos de Bagdad, más ricas, habían sido atraídas durante una generación. La comunidad se vio profundamente afectada por la Gran Matanza de Calcuta de 1946, en la que murieron 4.000 personas y 100.000 quedaron sin hogar en setenta y dos horas de violencia comunitaria entre hindúes y musulmanes. [3] Los disturbios entre 1945 y 1947 también mataron a numerosos europeos. Las escenas de devastación que perturbaron a la comunidad judía de Bagdad incluyeron buitres que se dieron un festín con pilas de restos humanos en las calles de Calcuta. [7] Tanto la violencia extrema de la Partición de la India entre hindúes y musulmanes como la hambruna de Bengala que se presenció durante la Segunda Guerra Mundial aterrorizaron a la comunidad judía de Bagdad y la llevaron a creer que no había futuro para ellos en la ciudad. [1]
La emigración masiva comenzó en un momento de extrema dislocación económica. En el espacio de unos pocos años, el sistema comercial colonial transnacional en el que habían prosperado se desmanteló. En la India, las nuevas regulaciones económicas promulgadas por el gobierno indio restringieron las importaciones y controlaron el cambio de divisas, lo que obstaculizó seriamente los negocios de las familias de comerciantes judíos bagdadíes que dirigían la comunidad. [1]
Las familias de la élite comercial emigraron rápidamente, ya que se hablaba de la imposición del socialismo y la nacionalización de los bancos, y consideraban que la emigración era esencial para asegurar su riqueza. No estaban seguros de si pronto dejarían de poder sacar dinero del país. [8] La emigración de las familias más ricas hizo que sus negocios cerraran y, como empleaban a otros judíos bagdadíes, éstos también comenzaron a buscar trabajo en el extranjero. [8]
El ambiente en Calcuta, sacudido por los disturbios entre hindúes y musulmanes que provocaron el desplazamiento de millones de personas y la muerte de cientos de miles de personas en todo el país durante la partición, era inestable. La invasión japonesa de China, Birmania y Singapur ya ha provocado una huida en masa de los judíos bagdadíes asentados allí hacia Calcuta. Muchos de ellos lograron obtener el estatus de refugiados en los Estados Unidos.
A los pocos años de la independencia de la India, se produjeron una serie de acontecimientos geopolíticos importantes que tuvieron graves consecuencias económicas para la comunidad, entre ellos la toma del poder por los comunistas en China , la huida masiva de los judíos iraquíes al nuevo estado de Israel, el colapso de las Indias Orientales Holandesas y sucesivas revoluciones nacionalistas en Irak, Siria y Egipto. La emigración de los empresarios judíos bagdadíes fue seguida rápidamente por la de sus empleados.
La mayoría de los judíos de Bagdad sentían que ahora tenían que decidir qué ciudadanía elegir. Entre 1947 y 1952, todos los que vivían en la India todavía tenían pasaportes británicos de la India. En consecuencia, todos los indios que querían emigrar y podían pagar el pasaje abandonaron el país. [9] En 1951, sólo quedaban 1.500 judíos en Calcuta. [3]
Las familias de comerciantes judíos bagdadíes más ricas de Calcuta con vínculos con el establishment británico y la familia Sassoon se establecieron en el oeste de Londres, donde pronto formaron la mayoría de la histórica Congregación de judíos españoles y portugueses en Maida Vale. Los menos ricos se establecieron en Golders Green en el norte de Londres. A principios de la década de 1960, Golders Green se había convertido en el hogar de una diáspora judía bagdadí más grande de Shanghái, Birmania, India y Singapur, que fundó numerosas sinagogas pequeñas siguiendo el rito judío mizrají . [9] A fines de la década de 1950, había más judíos de Calcuta en Golders Green que en Calcuta en ese momento. [9] [10]
También había un gran deseo en la comunidad judía de Bagdad de establecerse en Australia, pero después de 1948 el país implementó en secreto una política de inmigración que excluía a los judíos de Oriente Medio y Asia de establecerse en el país, frustrando así la posibilidad de que los judíos de Bagdad emigraran allí. [11] Sin embargo, a principios de la década de 1950, a los judíos de Bagdad, junto con otras poblaciones minoritarias de la India, se les concedió el derecho a migrar a Australia a medida que se desmantelaba progresivamente la política de inmigración de Australia Blanca . [9] Esto provocó una considerable emigración judía de Bagdad de Calcuta a Australia. Se ha estimado que un tercio de la comunidad judía de Bagdad de Calcuta finalmente se estableció en Sídney , Australia, y el resto no partió a Gran Bretaña y se estableció en Israel. [12]
A pesar del apoyo y el interés en el sionismo en Calcuta antes de la Segunda Guerra Mundial, relativamente pocos de los judíos bagdadíes de Calcuta se establecieron definitivamente en Israel. [1] Los judíos bagdadíes de la India se establecieron en concentración en Ramat Eliyahu, Ashdod y el barrio Kurdani cerca de Haifa y en las principales ciudades de Israel. [1] En general, los que se establecieron en Israel no mantuvieron una identidad comunitaria, sino que se fusionaron con la comunidad judía iraquí más amplia. [1]
Los que se quedaron en la India adoptaron nuevas identidades judeo-indias en el nuevo estado. Sin embargo, en Calcuta la población judía se había reducido a 700 personas en 1969. [13] La afluencia masiva de refugiados y un marcado aumento de la política de izquierda radical habían desestabilizado aún más a Bengala Occidental. En la década de 1960 se produjeron más disturbios comunales y el Partido del Congreso perdió el poder en 1967 ante el Frente Unido de Izquierda, la primera de una serie de alianzas de extrema izquierda para gobernar Bengala Occidental, que permaneció en el poder durante el resto del siglo XX. A finales de la década de 1960, las empresas y familias del legado colonial que habían cambiado de nombre se marcharon, ya que el gobierno de izquierda afectó gravemente al comercio.
En este contexto, el rico tejido de instituciones comunitarias y redes de apoyo caritativo se deshizo con la partida de los restos de la élite familiar de comerciantes. El cierre de las fábricas BN Elias en 1973 privó a muchos judíos bagdadíes de sus puestos de trabajo y supuso uno de los golpes finales a la comunidad judía de la ciudad. [1] Sin el liderazgo histórico y la caridad de las familias de comerciantes, la vida comunitaria se volvió difícil de mantener. [14] A mediados de los años 90, apenas quedaban 200 judíos. [1] La falta de oportunidades tanto para los negocios como para la educación de alta calidad y, en particular, para los matrimonios judíos en Calcuta aceleró la disolución de la comunidad a finales del siglo XX. [1] A principios del siglo XXI, quedaban menos de veinte judíos en la ciudad.
La comunidad judía estableció cinco sinagogas independientes en Calcuta, de las cuales sólo en una se escuchan oraciones regulares. La primera sinagoga, conocida actualmente como la Sinagoga Vieja, fue construida por Shalome David Cohen. [4]
Una de las figuras fundamentales en la construcción de la sinagoga de Calcuta fue Ezequiel Judah . Ezequiel Judah fue un estimado talmudista que dirigió la comunidad judía bagdadí en Calcuta en asuntos espirituales durante su vida, construyendo dos sinagogas. Fue un importante comerciante de índigo que comerciaba con sedas y muselinas. [15] [16] Descendiente de Solomon Ma'tuk, su apellido era considerado muy aristocrático entre los judíos iraquíes. [15] Uno de sus hijos con su primera esposa fue un líder de los judíos en Bagdad. [17] Otro hijo dirigió una Yeshivá en Jerusalén fundada por Ezequiel Judah en la que diez eruditos estudiaban constantemente la Torá y recitaban oraciones. [17] Durante un año después de la muerte de Ezequiel Judah, sus hijos invitaron a eruditos de Jerusalén, Siria y Bagdad, así como a los pobres de Calcuta, a estudiar la Torá. [17]
En 1825, Ezekiel Judah construyó la sinagoga Neveh Shalom en Canning Street. Fue reconstruida en 1911. En 1856, Ezekiel Judah y David Joseph Ezra construyeron la sinagoga Beth El en Pollock Street. Fue reconstruida y ampliada en 1886 por Elias Shalom Gubbay. [4] En 1884, Elias David Joseph Ezra construyó la sinagoga Magen David en memoria de su padre David Joseph Ezra.
Junto con Ezequiel Judá, esta construcción hizo que las otras figuras fundamentales en la construcción de las sinagogas de Calcuta fueran la familia Ezra, tanto David Joseph Ezra como su hijo Elias David Joseph Ezra. La familia Ezra era considerada una de las familias de comerciantes judíos bagdadíes más importantes de la ciudad a finales del siglo XIX y principios del XX. El nombre Ezra era considerado un nombre altamente aristocrático entre los judíos iraquíes. [18]
En la actualidad, las tres sinagogas que sobreviven en Calcuta fueron restauradas a principios del siglo XXI y son únicas por ser algunas de las pocas sinagogas construidas por judíos iraquíes que aún se encuentran accesibles. [2] Anteriormente existían otras dos sinagogas, pero no han sobrevivido como parte del patrimonio judío de Calcuta. La sinagoga más pequeña, Magen Aboth, que data de 1897, ahora está demolida y la sinagoga Shaare Rason, que data de 1933, ahora está cerrada. [19]
El cementerio judío de Calcuta se encuentra en la calle principal Narkeldanga. Fue un musulmán bengalí amigo de Shalom Obadiah Cohen, el fundador de la comunidad judía de Calcuta, quien le vendió el terreno para construir el cementerio. [20] La primera muerte registrada en la comunidad judía de Calcuta fue la de Moses de Pas, un emisario de Safed , ahora en Israel, que murió en 1812 en Calcuta. [21] El cementerio contiene una genizah de finales del siglo XIX para la disposición ritual de los escritos sagrados. [22]
El cementerio refleja la cultura bagdadí de la comunidad y su evolución. Las tumbas bagdadíes de los siglos XIX y principios del XX son redondeadas y planas, siguiendo el patrón tradicional sefardí y mizrají. A mediados del siglo XX aparecen unas cuantas lápidas en pie que marcan las tumbas de judíos asquenazíes. Las tumbas posteriores de los judíos bagdadíes más ricos, a partir de la década de 1930, son más decorativas y utilizan el inglés y no solo el hebreo, lo que muestra la creciente occidentalización de la comunidad. [23]
El cementerio contiene alrededor de 2.000 tumbas, casi todas ellas anteriores a la emigración masiva de la comunidad a mediados del siglo XX. [23] El cementerio cayó en desuso a fines del siglo XX, pero fue renovado a principios del siglo XXI y actualmente está bien mantenido. [24]