La Pirámide de Ball es un islote deshabitado en el Océano Pacífico ubicado a 20 kilómetros (12 millas) al sureste de la Isla Lord Howe . El escarpado afloramiento rocoso de basalto es el tapón erosionado de un volcán escudo y caldera que se formó hace 6,4 millones de años. [2] [3] Tiene 572 metros (1.877 pies) de altura, mientras que mide 1.100 metros (3.609 pies) de largo y solo 300 metros (984 pies) de ancho, lo que lo convierte en la columna volcánica más alta del mundo. [4]
La Pirámide de Ball, que forma parte del Parque Marino de la Isla Lord Howe de Australia , está situada en el centro de una plataforma submarina rodeada de mares agitados, lo que dificulta cualquier aproximación. [2]
La pirámide debe su nombre al teniente de la Marina Real Henry Lidgbird Ball , quien informó haberla descubierto en 1788. En el mismo viaje, Ball también descubrió la isla Lord Howe , la masa de tierra más cercana a la pirámide de Ball.
En El viaje del gobernador Phillip a Botany Bay con relato del establecimiento de las colonias de Port Jackson y la isla Norfolk (1789), Arthur Phillip da esta descripción del área alrededor de la pirámide de Ball antes de describir la isla Lord Howe:
A unas cuatro millas de la parte sudoeste de la pirámide hay una roca peligrosa que sobresale un poco de la superficie del agua y que no parece ser más grande que un barco. El teniente Ball no tuvo oportunidad de comprobar si hay un paso seguro entre ellas o no. [5]
En mayo de 1853, Henry Mangles Denham con el HMS Herald y el HMS Torch inspeccionó el área alrededor de la isla Lord Howe , incluida la pirámide de Ball, y produjo el primer mapa de la pirámide. [6]
Se cree que la primera persona registrada en desembarcar fue Henry Wilkinson, un geólogo del Departamento de Minas de Nueva Gales del Sur, en 1882.
En 1964, un equipo de Sydney intentó escalar la cima de la pirámide. Sin embargo, los escaladores se vieron obligados a regresar al quinto día porque se quedaron sin comida ni agua. La expedición fue idea del aventurero australiano Dick Smith , que en ese momento era miembro de Rover Scouts. En la expedición también participaron otros miembros del movimiento Scout y otras personas. Smith participó en la expedición, pero no intentó escalar debido a una operación médica inesperada dos semanas antes de la expedición.
La primera escalada de la Pirámide de Ball fue el 14 de febrero de 1965 por Bryden Allen, John Davis , Jack Pettigrew y David Witham, del Sydney Rock Climbing Club. El neozelandés Jack Hill subió a la cima con Pettigrew al día siguiente. Don Willcox y Ben Sandilands formaban parte del equipo de apoyo. [7]
En 1979, Smith regresó a la pirámide junto con los escaladores John Worrall y Hugh Ward. Alcanzaron la cima con éxito y desplegaron una bandera de Nueva Gales del Sur que les había proporcionado el primer ministro Neville Wran .
En 1982, en virtud de las modificaciones introducidas en la Ley de la Isla Lord Howe, se prohibió la escalada y, en 1986, la Junta de la Isla Lord Howe prohibió todo acceso a la isla. En 1990, se flexibilizó la política para permitir cierta escalada bajo condiciones estrictas, que en los últimos años han requerido una solicitud al ministro del estado correspondiente. [8]
Al igual que la isla de Lord Howe y la cadena de montes submarinos de Lord Howe , la pirámide de Ball se basa en la elevación de Lord Howe , parte del continente sumergido de Zealandia . La pirámide de Ball tiene algunos islotes satélite. Observatory Rock y el islote Wheatsheaf se encuentran a unos 800 metros (2600 pies) al oeste-noroeste y al oeste-suroeste respectivamente, del extremo occidental de la pirámide de Ball. Southeast Rock es un pináculo ubicado a unos 3,5 kilómetros (2,2 millas) al sureste de la pirámide de Ball.
La plataforma tiene 20 kilómetros (12 millas) de largo y 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho en promedio y se encuentra bajo una profundidad promedio de 50 metros (160 pies) de agua. [2] Está separada por un cañón submarino de 500 metros (1600 pies) de otra plataforma en la que se encuentra la isla Lord Howe. Los acantilados de la pila continúan bajo la superficie del agua hasta el nivel de la plataforma.
En la pirámide de Ball se encontró un arbusto de Melaleuca howeana que crecía en una pequeña grieta por donde se filtraba agua a través de grietas en las rocas subyacentes. Esta humedad favorecía un crecimiento relativamente exuberante de las plantas, lo que, con el tiempo, había dado lugar a una acumulación de restos vegetales de varios metros de profundidad. [9]
La pirámide de Ball alberga la última población silvestre conocida del insecto palo de la isla Lord Howe ( Dryococelus australis ). [10]
Tras el último avistamiento del insecto palo de la isla Lord Howe en 1920, se dio por extinta la especie. Durante la escalada de 1964 se descubrió evidencia de que seguía sobreviviendo en la Pirámide de Ball, cuando se encontró y fotografió un ejemplar muerto. A lo largo de los años siguientes se descubrieron varios ejemplares muertos más, pero los intentos de encontrar ejemplares vivos no tuvieron éxito. [11]
En 2001, un equipo de entomólogos y conservacionistas llegó a la Pirámide de Ball para cartografiar su flora y fauna. Tal como esperaban, descubrieron una población del insecto palo de la isla Lord Howe que vivía en un área de 6 por 30 metros (20 por 100 pies), a una altura de 100 metros (330 pies) sobre la costa, bajo un único arbusto de M. howeana . La población era extremadamente pequeña, con solo 24 individuos. Se trajeron dos parejas a Australia continental y se han reproducido con éxito nuevas poblaciones [12] con el objetivo final de reintroducirlas en la isla Lord Howe.
En 2014, un equipo de escalada no autorizado avistó insectos palo vivos en una posición expuesta a 65 metros (213 pies) por debajo de la cima de la Pirámide de Ball en un matorral de plantas de juncos , lo que sugiere que el rango del insecto en la Pirámide de Ball es más amplio de lo que se creía anteriormente y sus preferencias alimentarias no se limitan a Melaleuca howeana . [11] [13]
