El HMS Torch era un barco de vapor de hierro de 350 toneladas que fue el buque auxiliar del HMS Herald . [2] En la década de 1850 realizó trabajos de topografía en Australia y el Pacífico.
El 18 de mayo de 1852, el HMS Torch se encontró con el HMS Herald en Margate para servirle de buque de apoyo. A la mañana siguiente, remolcó al Herald fuera de Margate Roads y luego anclaron en Plymouth, donde el Torch se convirtió en una goleta para mejorar sus cualidades de navegación. [3] El 10 de junio de 1852 zarparon de Inglaterra en su viaje para trabajar en topografía en Australia y el Pacífico [3] bajo el mando del teniente William Chimmo. [4] Poco después de salir de Inglaterra, al Torch le resultó imposible deshacer el barco con sus remos, lo que dificultó la navegación y durante la mayor parte del primer tramo a Madeira no pudieron viajar juntos. [3] Para aumentar la confusión, los dos barcos se separaron en el océano Índico el 27 de enero de 1853 y el Herald llegó a Sydney meses antes que el buque de apoyo. El HMS Torch finalmente llegó a Sydney el 7 de abril de 1853 después de que muchos lo hubieran dado por perdido en el mar. [5] [4]
Como buque del gobierno, suministraba carbón y hacía trabajos de topografía junto con el HMS Herald , además de ser comisionada para llevar a cabo tareas específicas para el Gobierno de Nueva Gales del Sur. [2] Al estar a poca profundidad, estaba equipada con un cañón pivotante largo de 32 libras y redes alrededor de los costados del buque para protegerse de los piratas que intentaran abordar el barco. [6]
El 19 de abril de 1854, el HMS Torch partió en un crucero por el Pacífico. Su primera parada fue la isla Lord Howe antes de pasar tres semanas en Fiji, donde visitó estaciones misioneras mientras esperaba para reunirse con el Herald. Después de tres semanas partió hacia Nueva Caledonia , sin encontrarse con el Herald y viajó a estaciones misioneras en Aneityum , después de inspeccionar el área que dejó el 8 de julio. En su camino de regreso a Sydney se enfrentó a una serie de borrascas, una de las cuales voló su caja de remos, la despensa del capitán, el casillero de señales y la casa redonda de los hombres. Finalmente regresó a Sydney el 2 de septiembre de 1854. [7]
El mes siguiente, el Torch se embarcó en uno de sus viajes más importantes. [8] Rescató a los supervivientes del naufragio del junco chino Ningpoto en las islas D'Entrecasteaux , frente a Nueva Guinea . Este viaje se realizó principalmente a vela para intentar ahorrar sus suministros de carbón para navegar por los arrecifes. Después de buscar en las islas durante cinco días, encontraron a los 19 supervivientes en la "isla Middle Huon". Chimmo esperaba poder dirigir el Torch de vuelta a Fiji para continuar con sus tareas en el HMS Herald, pero la falta de carbón la obligó a regresar a Sídney. [9] Llegó allí el 2 de diciembre de 1854. [8]
En 1855, el barco Torch, bajo el mando del capitán Chimmo, zarpó hacia las islas Northumberland , en Queensland , y llevó a cabo una investigación sobre el asesinato del botánico Frederick Strange y tres miembros de la tripulación de su barco Vision a manos de aborígenes en la isla Middle Percy. Decidió tomar prisioneros a diez de los isleños. Estos prisioneros, entre ellos tres mujeres y tres niños, fueron enviados a Sídney para ser juzgados. Un niño murió bajo custodia y el resto fue finalmente enviado de regreso a Gladstone . [10] [11]
En agosto de 1855, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur debatió sobre la necesidad de seguir financiando el Torch y su papel como cañonero para proteger el puerto de Sídney. [2] Hubo protestas sobre las realidades de que un barco tan pequeño actuara como defensa contra una flota extranjera. Políticos como Stuart Donaldson , que se convertiría en el primer primer ministro de la colonia al año siguiente, ridiculizaron públicamente la idea. Incluso frente a esta oposición, el Consejo Legislativo votó a favor de aprovisionar y pagar los salarios del barco para 1856. [2]
El 15 de mayo de 1856, la Torch fue anunciada para su venta sin reservas en la casa de subastas Bowden and Threlkled en George Street, Sydney . [12] Otros habitantes de Sydney, como Frederick Howard, acogieron con agrado la decisión. En una carta a su hermana Emily, fechada el 25 de mayo de 1856, le dijo que
El HMS Torch , antiguo buque de licitación del HMS Herald, se vendió a Dan Egan por 2.400 libras, habiendo costado originalmente al gobierno 20.000 libras y le ha costado a la Oficina Hidrográfica aproximadamente la misma cantidad durante los últimos 4 años, durante los cuales no ha hecho nada en absoluto para el estudio. [13]