La pérdida de agua transepidérmica ( TEWL o TWL ) es la pérdida de agua que pasa desde el interior de un cuerpo ( animal o planta ) a través de la epidermis (es decir, la capa epidérmica de la piel animal o la capa epidérmica de las plantas ) hacia la atmósfera circundante mediante procesos de difusión y evaporación . La TEWL en los mamíferos también se conoce como pérdida insensible de agua (IWL), ya que es un proceso sobre el cual los organismos tienen poco control fisiológico y del cual generalmente no son conscientes. La pérdida insensible de agua corporal puede amenazar el equilibrio de líquidos ; en los humanos, a veces se produce una deshidratación sustancial antes de que una persona se dé cuenta de lo que está sucediendo.
Las mediciones de TEWL [1] pueden ser útiles para identificar daños en la piel causados por ciertas sustancias químicas, agresiones físicas (como " desprendimiento de cinta ") o condiciones patológicas como el eczema , ya que las tasas de TEWL aumentan en proporción al nivel de daño. Sin embargo, la TEWL también se ve afectada por factores ambientales como la humedad, la temperatura, la época del año (variación estacional) y el contenido de humedad de la piel (nivel de hidratación). Por lo tanto, se debe tener cuidado al interpretar el significado de las tasas de TEWL.
Desde un punto de vista clínico, las mediciones de TEWL son de gran importancia para evaluar la funcionalidad de la barrera cutánea . [2] A menudo, las tasas normales de TEWL, de 2,3 g/(m 2 h) a 44 g/(m 2 h) [3] , se ven comprometidas debido a lesiones, infecciones y/o daños graves como en el caso de las quemaduras que causan tasas superiores a 50 o incluso más de 100 g/m 2 /h. [4] El daño al estrato córneo y las capas superficiales de la piel no solo da como resultado vulnerabilidad física, sino que también da como resultado una tasa excesiva de pérdida de agua. Por lo tanto, la deshidratación , la acidosis metabólica y afecciones como la anhidremia o la concentración de la sangre son a menudo cuestiones críticas que los proveedores de atención médica deben considerar en el tratamiento de pacientes con quemaduras. [5] [6]
La pérdida de agua transepidérmica es una preocupación importante en materia de salud pública, considerando la tasa relativamente alta de incidencia de quemaduras entre las comunidades del mundo en desarrollo debido a las cocinas de mala calidad. [7] Los recursos para el cuidado de las quemaduras en las clínicas locales suelen ser escasos y, dependiendo de la superficie afectada, la pérdida de agua transepidérmica es un problema importante que puede pasarse por alto. Además, la pérdida de agua transepidérmica también se ve afectada por las variaciones en la actividad de las glándulas sudoríparas , la temperatura y el metabolismo. [8] Por lo tanto, la pérdida de agua transepidérmica se convierte en un factor significativo en la deshidratación asociada con varias enfermedades importantes.
La cantidad de agua que los árboles y otras plantas trasladan desde el suelo a la atmósfera con TEWL es de interés para la botánica y las ciencias de la tierra, ya que la transpiración de las plantas es un componente sustancial del ciclo del agua en la Tierra.
Las búsquedas en corpus web muestran que el acrónimo TEWL es aproximadamente 40 veces más común que TWL en referencia a la pérdida de agua transepidérmica. Una gran ventaja de TEWL es que tiene una mayor especificidad para ese sentido que TWL , que tiene más sentidos alternativos, incluidos, lo más importante, otros dos sentidos que tienen que ver con la evaporación del agua corporal : límite de trabajo térmico (TWL), que es la tasa metabólica sostenible más alta que los individuos bien hidratados y aclimatados pueden mantener en un entorno térmico específico, y pérdida total de agua (TWL), que en su sentido fisiológico es un superconjunto de la pérdida de agua transepidérmica, porque también incluye pérdidas respiratorias y urinarias. El uso del acrónimo TEWL para la pérdida de agua transepidérmica evita esta ambigüedad. Al igual que con muchas otras siglas en biología y medicina (por ejemplo, polimorfonuclear [PMN], carcinoma bronquioloalveolar [BAC], dolutegravir [DTG]), no existe ninguna ley que impida que las letras del acrónimo representen formas combinadas ( trans- + epidérmico ) u otras sílabas independientemente de los límites de las palabras .
En ciertas regiones de la epidermis humana, existen acrónimos específicos para la pérdida de agua transoniquial (TEWL). La pérdida de agua a través de las uñas de los dedos de las manos y de los pies se denomina pérdida de agua transoniquial ( TOWL ). [9]