En la industria de combustibles líquidos , los oxigenantes son aditivos de combustible derivados de hidrocarburos que contienen al menos un átomo de oxígeno [1] para promover una combustión completa . [2] En ausencia de oxigenantes, la combustión del combustible suele ser incompleta y la corriente de escape contamina el aire con monóxido de carbono , partículas de hollín , hidrocarburos aromáticos y poliaromáticos e hidrocarburos poliaromáticos nitrados . [3]
Los oxigenados más comunes son alcoholes o éteres , pero las cetonas y los aldehídos también se incluyen en esta distinción. [4] Los ácidos carboxílicos y los ésteres se pueden agrupar con los oxigenados en la definición simple de que contienen al menos un átomo de oxígeno. [4] Sin embargo, generalmente no son deseados en los aceites y, por lo tanto, probablemente en los combustibles, debido a su toxicidad ambiental y su tendencia a causar envenenamiento y corrosión del catalizador durante la producción y refinación del petróleo. [5]
En Estados Unidos , la Agencia de Protección Ambiental (EPA) tenía autoridad para ordenar que se añadieran proporciones mínimas de oxigenados a la gasolina para automóviles de forma regional y estacional desde 1992 hasta 2006 en un intento de reducir la contaminación del aire, en particular el ozono troposférico y el smog . A partir de 2023, la EPA sigue exigiendo el uso de gasolina oxigenada en determinadas zonas durante el invierno para regular las emisiones de monóxido de carbono; sin embargo, los programas para cumplir sus condiciones son implementados por los estados. Además de esto, los fabricantes de automóviles norteamericanos a partir de 2006 promovieron una mezcla de 85% de etanol y 15% de gasolina, comercializada como E85 , y sus vehículos de combustible flexible, por ejemplo , la campaña Live Green, Go Yellow de GM . Los estándares de economía de combustible promedio corporativo (CAFE) de EE. UU. otorgan una bonificación artificial de eficiencia de combustible del 54% a los vehículos capaces de funcionar con mezclas de alcohol al 85% sobre los vehículos no adaptados para funcionar con mezclas de alcohol al 85%. [6] También existe la combustión intrínsecamente más limpia de los alcoholes, sin embargo, debido a su menor densidad energética, no es capaz de producir tanta energía por galón como la gasolina. Mucha gasolina [ cita requerida ] vendida en los Estados Unidos se mezcla con hasta un 10% de un agente oxigenante. Esto se conoce como combustible oxigenado y, a menudo (pero no del todo correctamente, ya que hay gasolinas reformuladas sin oxigenante) como gasolina reformulada. El metil terc -butil éter (MTBE) era el aditivo de combustible más común en los Estados Unidos, antes del uso obligatorio del etanol por parte del gobierno . Por lo general, la gasolina con MTBE agregado se llama gasolina reformulada, mientras que la gasolina con etanol se llama gasolina oxigenada. [7]