The Oregon Trail es un videojuego de estrategia educativa desarrollado y publicado por el Minnesota Educational Computing Consortium (MECC). Fue lanzado por primera vez en 1985 para Apple II , con puertos posteriores para MS-DOS en 1990, Mac en 1991 y Microsoft Windows en 1993. Fue creado como una reinvención del popular juego basado en texto del mismo nombre , creado originalmente en 1971 y publicado por MECC en 1975. En el juego, el jugador asume el papel de un líder de carreta que guía a un grupo de colonos desde Independence, Missouri , hasta el valle de Willamette de Oregón a través de una carreta cubierta en la Ruta de Oregón en 1848. A lo largo del camino, el jugador toma decisiones sobre suministros, gestión de recursos y la ruta, y se ocupa de la caza de alimentos, el cruce de ríos y eventos aleatorios como tormentas y enfermedades.
El juego fue diseñado y creado por un equipo de MECC dirigido por el diseñador de juegos R. Philip Bouchard durante un período de diez meses desde 1984 hasta 1985. Fue pensado como una parte central del cambio de MECC de juegos y software en computadoras mainframe a las que se accede por terminales remotas a las de las computadoras hogareñas , así como el primer juego de MECC destinado principalmente a los consumidores domésticos en lugar de a las escuelas. Es la primera entrega gráfica y la más conocida de la serie Oregon Trail , y fue el producto estrella de MECC desde su lanzamiento hasta que la empresa fue comprada por SoftKey en 1995. Desde entonces, varios desarrolladores y editores han lanzado juegos de la serie en muchas ediciones, muchas de ellas tituladas The Oregon Trail . Los múltiples juegos de la serie a menudo se consideran iteraciones del mismo título, y en conjunto han vendido más de 65 millones de copias y han sido incluidos en el Salón de la Fama de los Videojuegos Mundiales . El juego tuvo una gran popularidad en las escuelas en las décadas de 1980 y 1990, y ha sido descrito por publicaciones como la revista Smithsonian como un hito cultural.
The Oregon Trail es un videojuego de estrategia educativo en el que el jugador, como líder de una caravana de carros, controla a un grupo que viaja por el Oregon Trail desde Independence, Missouri , hasta Willamette Valley , Oregon , en 1848. El jugador controla el juego a través de un teclado, principalmente seleccionando una de varias opciones numeradas. Comienzan el juego seleccionando la profesión de su personaje (banquero, carpintero o granjero), que se corresponde con los niveles de dificultad y otorga diferentes cantidades de dinero con las que comenzar el viaje. Luego, nombran a su personaje y a los cuatro miembros de su grupo, y compran suministros para su viaje en Matt's General Store: bueyes para tirar del carro, comida, ropa, municiones y repuestos para reparar las averías del carro. Luego, el grupo emprende su viaje. El camino está dividido en dieciséis segmentos, cada uno de los cuales termina en un punto de referencia, como un cruce de río o un fuerte. Cada punto de referencia tiene diferentes opciones disponibles para el jugador, como comprar suministros en un fuerte, hablar con compañeros de viaje en un punto de referencia geográfico o elegir cómo cruzar un río. [1] Los ríos se pueden cruzar vadeándolos, calafateando el carro y flotando, o en algunos casos pagando un ferry; la posibilidad de cruzar sin fallas, lo que puede resultar en la pérdida de suministros o daños al carro, depende del estado del río y del clima. [2] A medida que el grupo avanza más en el camino, los precios de los suministros aumentan. En dos puntos de referencia, el jugador puede optar por tomar un "atajo" o atajo; estos caminos son más cortos pero pasan por alto el siguiente punto de referencia, un fuerte. Para el segmento final, el jugador puede optar por tomar un atajo de peaje hasta el final, o navegar en balsa por el río Columbia jugando un minijuego en el que deben esquivar rocas en el río. [3]
Entre los puntos de referencia, el grupo viaja durante días a lo largo de cien millas, como se muestra al jugador mediante una pantalla que muestra la fecha, el clima, la salud del grupo, cuántas libras de comida le quedan al grupo y las distancias hasta el siguiente punto de referencia y desde el anterior. Se muestra un carro animado tirado por bueyes, con una representación del siguiente punto de referencia deslizándose hacia él desde la izquierda mientras el grupo viaja y un paisaje del terreno para ese segmento en el fondo. Pueden ocurrir eventos aleatorios durante la fase de viaje, como una tormenta que causa un retraso o un miembro del grupo que se enferma. [4] El jugador también puede detener el viaje en cualquier punto, y luego puede verificar el estado de sus suministros, mirar el mapa de su viaje, cambiar el ritmo del viaje, cambiar la cantidad de comida racionada para el grupo por día, detenerse para descansar, intercambiar con otros grupos para obtener suministros o cazar comida. Cambiar el ritmo del viaje afecta la duración de cada segmento y también la probabilidad de que ocurran diferentes eventos, como que los bueyes se queden cojos, y cambiar las raciones de alimentos afecta de manera similar la rapidez con la que se utilizan los suministros de alimentos y la probabilidad de que ocurran diferentes eventos.
Si el jugador elige cazar, se le muestra un minijuego en el que controla a un personaje humano que se puede mover por una pantalla fija que contiene una variedad aleatoria de rocas y plantas según el terreno del segmento en el que se encuentra el grupo. El jugador puede elegir apuntar su arma en una de las ocho direcciones cardinales , comenzar o dejar de moverse en la dirección a la que apunta y disparar, lo que dispara una bala que se mueve por la pantalla y consume munición. Los animales aparecen de los lados de la pantalla al azar y se mueven por la pantalla, y mueren si el disparo del jugador los alcanza. Cuando el jugador termina el minijuego, recibe una cantidad de comida basada en los animales asesinados, aunque se puede tomar un máximo de 100 libras por cacería. [5]
El juego termina cuando el grupo llega al valle de Willamette por el río Columbia o por la carretera de peaje, o cuando los cinco miembros del grupo mueren debido a una enfermedad o lesión. Si el grupo llega al final del viaje, se le otorga una puntuación basada en las condiciones finales y los suministros del grupo y la profesión inicial, que se almacena y se muestra en una tabla de puntuaciones altas que muestra los intentos anteriores, así como las puntuaciones precargadas con nombres de viajeros reales en el camino. [2] Si todos los miembros del grupo mueren, se le muestra al jugador una lápida con el nombre del líder del grupo y puede agregar un epitafio; en las partidas posteriores, el jugador puede ver la última lápida hecha cada vez que llega al punto del viaje donde se había colocado. [3]
En 1971, Don Rawitsch, Bill Heinemann y Paul Dillenberger desarrollaron un videojuego de estrategia basado en texto titulado The Oregon Trail para su uso en la clase de historia de octavo grado para la que Rawitch era profesor en prácticas. [6] [7] El juego fue escrito en alrededor de 800 líneas de BASIC de tiempo compartido de HP para la minicomputadora HP 2100 del distrito escolar de Minneapolis , a la que las escuelas podían conectarse a través de un teleimpresor . [2] [8] Fue popular entre la clase y otras escuelas del distrito, pero fue eliminado de la computadora al final del semestre. [8] En 1974, el Consorcio de Computación Educativa de Minnesota (MECC), una organización financiada por el estado que desarrolló software educativo para el aula, contrató a Rawitsch como enlace de nivel de entrada para los colegios comunitarios locales. [6] MECC tenía un sistema mainframe al que podían conectarse las escuelas de todo Minnesota, y Rawitsch, con el permiso de Heinemann y Dillenberger, reescribió y expandió el juego usando datos históricos para el sistema de tiempo compartido de MECC, lanzándolo en 1975. [9] [8] [10] [11] El juego mainframe de 1975 fue el software más popular en el sistema para las escuelas de Minnesota durante cinco años, con miles de jugadores mensualmente. [8] [11]
En 1978, MECC comenzó a alejarse de los juegos y software centralizados para mainframes y a distribuir programas para microcomputadoras ; también comenzó a alentar a las escuelas a adoptar la microcomputadora Apple II , comprando grandes cantidades con descuento y revendiéndolas a las escuelas. [2] [11] MECC comenzó a convertir varios de sus productos para que funcionaran en microcomputadoras, y John Cook adaptó The Oregon Trail para Apple II; aunque el juego basado en texto permaneció prácticamente igual, agregó una visualización de la posición del jugador a lo largo del camino en un mapa entre rondas y agregó gráficos al minijuego de caza. [2] [4] Una versión para las computadoras Atari de 8 bits , nuevamente titulada The Oregon Trail , fue lanzada en 1982. [12] La versión para Apple II fue incluida bajo el nombre de Oregon como parte de la serie Elementary de MECC , distribuida a las escuelas de Minnesota de forma gratuita y con fines de lucro a las escuelas fuera del estado, en Elementary Volume 6 en 1980. [2] [12] La versión para Apple II fue portada al Commodore 64 en 1984 como parte de una colección como Elementary Volume 6 titulada Expeditions . [12] A mediados de la década de 1980, MECC vendía su software educativo a escuelas de todo el país, y The Oregon Trail era su producto más popular con diferencia. [13]
En 1984, el mercado de los juegos educativos había pasado de ser uno en el que los programas eran casi invariablemente juegos de ordenador mainframe creados por programadores aficionados como Rawitsch a un mercado comercial que contenía numerosas empresas que vendían juegos educativos para ordenadores domésticos . MECC se había adentrado en este mercado el año anterior, contratando programadores para crear títulos de software originales para escuelas y consumidores domésticos. Estos títulos habían demostrado ser un éxito, y MECC decidió crear actualizaciones modernas de sus tres títulos más populares de la década de 1970: Lemonade Stand , Odell Lake y The Oregon Trail . Los tres juegos habían recibido puertos para Apple II en 1980, pero no habían sufrido cambios sustanciales y no competían gráficamente con los títulos contemporáneos. El desarrollo de una nueva versión de The Oregon Trail comenzó en octubre de 1984, con R. Philip Bouchard como diseñador principal y líder del equipo. Bouchard recibió instrucciones de diseñar un juego completamente nuevo basado en el concepto del Oregon Trail original , pensado para Apple II y como el primer juego de MECC destinado a consumidores domésticos como mercado principal, con una fecha de lanzamiento prevista para el otoño de 1985. [2]
Como el juego estaba destinado al mercado doméstico en lugar de a entornos escolares, necesitaba ser entretenido y educativo; Bouchard estableció como principio rector que el entretenimiento "debería surgir de la inmersión del jugador en una experiencia históricamente precisa" y, a la inversa, que el aspecto educativo debería surgir de esa inmersión en lugar de instruir explícitamente al jugador sobre la historia. [2] [14] Bouchard también pretendía que el juego atrajera tanto a las niñas como a los niños, que creía que habían estado más interesados en la versión original del juego. [14] Midió el juego mientras se desarrollaba con la métrica de si los niños a los que les gustaba el juego original disfrutaban más del nuevo juego. [2] El desarrollo del juego tomó diez meses, desde octubre de 1984 hasta julio de 1985, y fue realizado principalmente por un equipo de cinco personas: Bouchard, el programador principal John Krenz, la artista principal Charolyn Kapplinger, la investigadora Shirley Keran y el programador Bob Granvin. Si bien los juegos anteriores en MECC se habían desarrollado utilizando un sistema en el que el diseñador principal creaba un documento de diseño con notas y bocetos que luego se les entregaba a los programadores y artistas para que lo realizaran, Bouchard diseñó el juego con la ayuda de los otros miembros del equipo como un conjunto de sistemas de juego interconectados, todos basados en modelos matemáticos a su vez basados en datos históricos, que se perfeccionarían en un proceso iterativo a medida que avanzaba el desarrollo. [2]
En muchas partes del juego que se parecen al original, el equipo añadió complejidad y detalle. En el juego de 1975, el jugador juega doce rondas de toma de decisiones, cada una representando dos semanas en el camino, con eventos aleatorios ocurriendo en las rondas en función de su probabilidad histórica en ese punto del camino. Para la nueva versión, el equipo dividió el juego en 16 segmentos de diferentes longitudes, cada uno terminando en un "punto de referencia"; el jugador tiene un conjunto de "actividades" que podrían tener lugar en cada punto de referencia, como cruzar un río, y un conjunto diferente de actividades, incluida la caza y que ocurra un evento aleatorio, que podría hacer o que le suceda mientras viaja entre puntos de referencia. Cada segmento del juego tenía diferentes configuraciones ambientales y probabilidades, y los períodos de viaje se componen de una cierta cantidad de días que luego actúan como unidad de tiempo. Bouchard trabajó con Keran para elegir los dieciséis puntos de referencia, así como rutas "de corte" alternativas que el jugador podría tomar. [2] El equipo eliminó el sistema de medicina y médico del original por considerarlo históricamente inexacto y, en su lugar, agregó varios tipos de enfermedades. [2] [12] También agregaron música al juego, que se basó en melodías populares en la época de la verdadera ruta de Oregon. [12]
El minijuego de caza había sido una parte popular del juego original, donde el jugador tecleaba "BANG" para disparar; por lo tanto, el equipo sintió que era un componente esencial para incluir en el nuevo juego. Bouchard quería incluir lecciones educativas como parte del juego, incluyendo mostrar diferentes características del paisaje según el lugar del viaje en el que se encontraba el jugador, tener diferentes especies de animales presentes también según en qué parte del país se pudieran encontrar y limitar la cantidad de libras de carne que el jugador podía llevarse de una cacería. Al equipo le preocupaba que su diseño no fuera posible utilizando el lenguaje de programación BASIC de Applesoft en un Apple II como el resto del juego, ya que no sería lo suficientemente rápido; la mayoría de los otros juegos de acción o secuencias creados en ese momento usaban lenguaje ensamblador por esta razón. Primero crearon un prototipo para probarlo y descubrieron que funcionaba demasiado lento; el programador de ensamblaje Roger Shimada se incorporó al equipo para crear la versión final. Mientras lo hacía, el equipo descubrió que el diseño original, que requería dieciocho animales diferentes, era demasiado grande para el espacio de memoria del Apple II, y se redujo a seis animales con animaciones menos complejas. Durante la prueba de usuarios en marzo de 1985, como Kapplinger aún no había completado los gráficos del "estado muerto", Shimada dio vuelta a los animales para indicar su muerte; esto se mantuvo en el juego final, ya que el equipo y los niños que lo probaron lo encontraron gracioso. [5] [14]
Mientras diseñaba el juego, Bouchard planeó tener un minijuego al final del juego que involucrara rafting por el río Columbia, que implicaría rápidos, porteo y la opción de contratar guías nativos americanos . Sin embargo, el desarrollo del minijuego se pospuso hacia el final del proyecto, ya que se consideró menos importante que las partes del juego que se verían más de una vez por partida. Sin embargo, en marzo de 1985, Bouchard recibió instrucciones de detener el desarrollo de cualquier parte del juego que no se hubiera comenzado ya, eliminando el minijuego. Bouchard estaba preocupado, ya que esto dejaba al juego sin un final culminante, aunque hubiera sido difícil crear el diseño completo en ese punto del proyecto. Más tarde en el proyecto, su supervisor acordó restablecer el minijuego, pero solo si podía hacerse de manera simple y en Applesoft BASIC, a diferencia del minijuego de caza. El equipo pudo pedir prestado al programador Steve Splinter para desarrollar la parte del rafting y rápidamente creó una versión mucho más simple basada en esquivar rocas en el río. [15]
El objetivo principal de diseño de Bouchard para el proyecto era incorporar geografía precisa al juego con los segmentos; su segundo objetivo era agregar personajes humanos al juego, que no habían estado presentes en la versión de 1975. Muchas de sus ideas para este objetivo tuvieron que eliminarse del juego debido tanto a las limitaciones del presupuesto del juego como al tamaño disponible para el juego en un disquete de 5¼ pulgadas . Conservó la adición de personajes nombrados por el jugador al grupo de viaje, así como personajes nombrados con los que hablar al comienzo y en los puntos de referencia, e incluyó personas en los gráficos. Una idea que no pudo mantener, que luego describió como su mayor arrepentimiento sobre el juego, fueron las interacciones complejas con los nativos americanos, aunque pudo incluir algunas más simples. Otras prioridades fueron incluir cruces de ríos, para lo cual el equipo construyó un sistema que tiene en cuenta la ubicación y el clima del cruce, y agregar rejugabilidad , lo que logró agregando un sistema de puntos con puntajes altos difíciles de superar, múltiples opciones de inicio y un minijuego de caza desafiante. El equipo logró todos los objetivos que se había propuesto y, aunque el proyecto superó el presupuesto y el cronograma originales (ya que Bouchard había estimado originalmente que estarían completos en marzo, pero en cambio terminaron en julio), The Oregon Trail se publicó en otoño de 1985 como estaba previsto. [2] [14]
Después del lanzamiento inicial para Apple II en 1985, The Oregon Trail fue portado por MECC a varias otras plataformas. Una versión DOS para computadoras compatibles con IBM PC fue lanzada en 1990, con gráficos ligeramente modificados. Fue seguida por una versión publicada para Macintosh Mac OS 6 en 1991 y DOS en 1992; ambas versiones habían alterado la interfaz del juego para que se controlara con un mouse en lugar de un teclado y agregaron efectos de sonido simples y ocho opciones de profesión diferentes. Los gráficos del juego también fueron revisados, aunque la versión para Macintosh era monocromática en blanco y negro y la nueva versión DOS tenía soporte para VGA de 256 colores. Para diferenciar la nueva versión DOS de la versión de 1990, se tituló The Oregon Trail Deluxe . [16] [17] [18] En 1993 se lanzó un puerto final para Microsoft Windows bajo el título original. [19] En 2018, Basic Fun lanzó una variante de la versión DOS de The Oregon Trail como un juego portátil físico, inicialmente como una exclusiva de Target . [20] [21]
The Oregon Trail tuvo un gran éxito y, junto con las iteraciones sucesivas del juego, que a menudo se consideran versiones diferentes del juego en lugar de juegos diferentes, vendió más de 65 millones de copias en 2011. [22] [23] En 1994, cuando MECC se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa, el juego seguía siendo el producto estrella de la empresa, y sus ventas comprendían un tercio de los 30 millones de dólares estadounidenses en ingresos anuales de MECC. [24]
Las múltiples versiones de The Oregon Trail a menudo se combinan cuando se habla del legado del juego, aunque el lanzamiento de 1985 se considera la versión principal; Colin Campbell de Polygon , por ejemplo, lo ha descrito colectivamente como uno de los juegos más exitosos de todos los tiempos y un ícono cultural, pero dijo que la versión de 1985 "es la que la mayoría de la gente recuerda". [22] Matt Smith de Kotaku lo llamó "uno de los juegos más icónicos y agotadores que llegaron a la computadora del aula", y dijo que la versión de 1985 fue la que "saltó al estrellato y eventualmente generó innumerables memes" y "grabó su legado en la memoria de una generación". [25] Kevin Wong de Vice afirmó que el juego colectivo era "sinónimo de entretenimiento educativo ". [9] The Oregon Trail ha sido descrito en Serious Games and Edutainment Applications como "uno de los antepasados más famosos" del subgénero de juegos serios . [26] The Oregon Trail fue un sello distintivo en las escuelas primarias estadounidenses en las décadas de 1980 y 1990. [27] [28] La revista Smithsonian observó en 2016 que " La Ruta de Oregón sigue siendo un hito cultural para cualquier niño de edad escolar que alcanzó la mayoría de edad en la década de 1980 o después. Incluso ahora, sigue habiendo una presión constante para revivir la serie, para que los nostálgicos de la Generación X y los Millennials puedan pasear hacia el oeste con una fiesta plagada de disentería una vez más". [29]
En 2016, The Oregon Trail , considerado colectivamente como múltiples versiones del mismo juego a partir de 1971, fue incluido en el Salón Mundial de la Fama de los Videojuegos por The Strong y el Centro Internacional para la Historia de los Juegos Electrónicos , el primer juego educativo y el único hasta ¿Dónde está Carmen Sandiego? en 2021. [30] Time nombró al juego como uno de los 100 mejores videojuegos en 2012, y lo colocó en el noveno lugar de su lista de los 50 mejores juegos en 2016, afirmando que "ayudó a introducir a toda una generación (varias, de hecho) a los videojuegos". [27] [31]
Se han publicado varios juegos más en la serie The Oregon Trail , muchos bajo el título The Oregon Trail , comenzando con Oregon Trail II en 1995, así como una serie de spin-offs como The Yukon Trail y The Amazon Trail . [23] Los primeros de estos fueron publicados por SoftKey , que compró MECC en 1995, y títulos posteriores fueron desarrollados y publicados por numerosas otras compañías; The Oregon Trail 4th Edition (1999) fue el último juego desarrollado por MECC. [11]