La neuropatología es el estudio de las enfermedades del tejido del sistema nervioso, generalmente en forma de pequeñas biopsias quirúrgicas o autopsias de cuerpo entero . Los neuropatólogos suelen trabajar en un departamento de patología anatómica , pero trabajan en estrecha colaboración con las disciplinas clínicas de neurología y neurocirugía , que a menudo dependen de la neuropatología para un diagnóstico. La neuropatología también se relaciona con la patología forense porque la enfermedad cerebral o la lesión cerebral pueden estar relacionadas con la causa de muerte . La neuropatología no debe confundirse con la neuropatía , que se refiere a los trastornos de los propios nervios (generalmente en el sistema nervioso periférico ) en lugar de los tejidos. En la neuropatología, las ramas de las especializaciones del sistema nervioso, así como los tejidos, se unen en un campo de estudio.
El trabajo del neuropatólogo consiste principalmente en examinar tejido de autopsia o biopsia del cerebro y la médula espinal para ayudar en el diagnóstico de enfermedades. [1] Además del cerebro y la médula espinal, se examinan tejidos de los ojos, nervios, músculos y tumores. Por lo general, se solicita una biopsia después de que se detecta una masa mediante imágenes radiológicas, las imágenes a su vez impulsadas por los signos y síntomas que presenta un paciente. Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas también se utilizan para descubrir lesiones en el paciente. En cuanto a las autopsias , el trabajo del neuropatólogo es hacer diagnósticos post mortem de enfermedades como la demencia , la enfermedad de Parkinson y otras afecciones que afectan al sistema nervioso central. Las muestras de tejido se investigan dentro del laboratorio para el diagnóstico y en investigaciones forenses para aclarar la causa de la muerte.
Las biopsias también pueden realizarse en la piel. La prueba de densidad de fibras nerviosas epidérmicas (ENFD, por sus siglas en inglés) es una prueba neuropatológica desarrollada más recientemente en la que se toma una biopsia de piel con sacabocados para identificar neuropatías de fibras pequeñas mediante el análisis de las fibras nerviosas de la piel. Esta prueba patológica está comenzando a estar disponible en laboratorios selectos, así como en muchas universidades; reemplaza la prueba tradicional de biopsia del nervio sural por ser menos invasiva. Se utiliza para identificar neuropatías dolorosas de fibras pequeñas.
Los neuropatólogos trabajan en laboratorios y clínicas de hospitales, universidades o con el gobierno, según la situación. A menudo no trabajan con pacientes, sino solo con profesionales médicos u otros funcionarios que trabajan detrás de escena. Investigan utilizando la información que les proporcionan otros neurólogos y/o médicos. Los neuropatólogos también pueden investigar en las oficinas del forense o de la morgue para proyectos forenses. El objetivo final de los neuropatólogos es encontrar el problema médico y luego formular un cronograma para curar el tejido del paciente.
En muchos países de habla inglesa, la neuropatología se considera un subcampo de la patología anatómica . En cambio, en los países de habla alemana existen varias cátedras universitarias independientes de neuropatología e incluso institutos de neuropatología debido a un contexto histórico diferente. Un médico que se especializa en neuropatología, generalmente completando una beca después de una residencia en patología anatómica o general, se denomina neuropatólogo. En la práctica clínica diaria, un neuropatólogo es un consultor para otros médicos. Si se sospecha una enfermedad del sistema nervioso y el diagnóstico no se puede realizar con métodos menos invasivos, se toma una biopsia de tejido nervioso y se envía al neuropatólogo, quien la examina utilizando un microscopio o ciertos métodos moleculares para realizar un diagnóstico definitivo.
Muchos neuropatólogos en Europa tienen formación en neurociencias clínicas (neurología, psiquiatría) así como en patología.
Los neuropatólogos son médicos con un título de Doctor en Medicina (MD) o Doctor en Medicina Osteopática (DO). Deben completar 3 o 4 años de residencia en patología anatómica seguida de 2 años de beca de investigación en neuropatología y estar certificados por la Junta Estadounidense de Patología [2] tanto en anatomía como en neuropatología. Esta es una formación en neuropatología menos especializada que en la mayoría de los demás países. También es bastante común que los neuropatólogos tengan un doctorado en un campo relacionado. Los neuropatólogos deben tener fuertes habilidades de comunicación, ya que deben analizar los resultados y ser capaces de explicarlos a los pacientes y/o médicos (en papel o verbalmente).
Los neuropatólogos son profesionales con titulación médica que están registrados en el Consejo Médico General del Reino Unido. La titulación de posgrado en neuropatología se obtiene mediante una formación y un examen supervisados por el Real Colegio de Patólogos del Reino Unido. Un neuropatólogo tiene formación en patología anatómica seguida de una formación en relación con el diagnóstico de enfermedades del sistema nervioso y los músculos. La formación en otros países europeos y de la Commonwealth es similar. En Canadá, los neuropatólogos completan una residencia de 5 años en neuropatología del Real Colegio de Médicos y Cirujanos de Canadá que incluye un año de medicina clínica y un año de patología anatómica. Es bastante común que los neuropatólogos tengan doctorados en un campo relacionado.
Además de examinar el tejido del sistema nervioso central, el neuropatólogo suele tener la tarea de examinar biopsias de músculos y nervios periféricos. Las biopsias musculares se toman para ayudar en el diagnóstico de enfermedades musculares (como polimiositis , miopatía mitocondrial, etc.). Los nervios periféricos se evalúan para ayudar a evaluar a los pacientes con sospecha de neuropatías periféricas secundarias a afecciones como vasculitis y amiloidosis .
La neuropatología es un campo fuertemente orientado a la investigación.
Santiago Ramón y Cajal es considerado uno de los fundadores de la neuroanatomía moderna. Alois Alzheimer , la persona que dio nombre a la enfermedad de Alzheimer , es considerado uno de los primeros grandes contribuidores a este campo.
Existen numerosos neuropatólogos en todo el mundo que han hecho importantes contribuciones clínicas y de investigación para nuestra comprensión de las enfermedades que afectan específicamente al cerebro ( enfermedades degenerativas , esclerosis múltiple , accidentes cerebrovasculares , tumores cerebrales , traumatismos y enfermedades neuromusculares ). La mayoría son miembros de la Sociedad Internacional de Neuropatología (ISN). Para los neuropatólogos que ejercen en los Estados Unidos de América, consulte el Directorio de miembros disponible a través del sitio web de la Asociación Estadounidense de Neuropatólogos (AANP). También hay directorios de miembros disponibles para muchas de las sociedades de neuropatología que existen en otros países y/o regiones específicas del mundo (británica, europea, canadiense, etc.).
Actualmente se está creando un examen de la Junta Europea de Neuropatología que enfatiza la importancia de una formación adecuada en neurociencias (www.euro-cns.org). El congreso internacional de neuropatología más reciente se celebró en Tokio, Japón, en septiembre de 2018.
La neuropatología académica se encuentra a cargo de varias revistas especializadas en neuropatología. Acta Neuropathologica es la revista de neuropatología con el mayor factor de impacto. [3] Algunas revistas están patrocinadas por asociaciones nacionales o internacionales de neuropatología: Brain Pathology es la revista oficial de la Sociedad Internacional de Neuropatología, Neuropathology & Applied Neurobiology está patrocinada por la Sociedad Neuropatología Británica , Journal of Neuropathology & Experimental Neurology es la revista oficial de la Asociación Estadounidense de Neuropatólogos (AANP) y Neuropathology es la revista oficial de la Sociedad Japonesa de Neuropatología.