La musaraña menor de América del Norte ( Cryptotis parva ) es uno de los mamíferos más pequeños y crece hasta medir sólo 3 pulgadas de largo. Tiene un hocico largo y puntiagudo y una cola que nunca supera el doble de la longitud de su pata trasera. El denso pelaje es de color marrón grisáceo o marrón rojizo con el vientre blanco. Su pelaje se vuelve más claro en verano y más oscuro en invierno. Aunque similares en apariencia a varias especies de roedores , todas las musarañas son miembros del orden Eulipotyphla y no deben confundirse con un miembro del orden Rodentia . Los ojos de la musaraña norteamericana son pequeños y sus orejas están completamente ocultas dentro de su pelaje corto, lo que le da muy mala vista y oído.
Se encuentra en los pastizales del sur de Canadá hasta el este y centro de Estados Unidos y México . [3] En Canadá, sólo se ha encontrado una pequeña población de este animal en Long Point en Ontario . [4]
La musaraña menor de América del Norte habita principalmente en pastizales, marismas y prados mésicos. [5] La mayoría de las musarañas prefieren estos hábitats húmedos, pero las menos musarañas también habitarán en regiones secas de tierras altas. [4] Esta especie se puede encontrar en prados, campos y áreas con malezas, donde la vegetación atrae su dieta de insectos . [4] [6]
Esta pequeña musaraña está activa a todas horas del día, pero principalmente durante la noche. Cazando por el olfato y el tacto, la musaraña norteamericana excava en la tierra suelta y la hojarasca en busca de sus presas a lo largo de la superficie del suelo. El comportamiento de los individuos cautivos sugiere que también puede atravesar suelos húmedos en busca de alimento, de forma muy parecida a como lo hacen los topos . Sin embargo, ocupa principalmente madrigueras construidas por otros mamíferos. [4]
Su dieta se compone principalmente de pequeños invertebrados, como orugas, larvas de escarabajos, lombrices de tierra, ciempiés, babosas y chinches. [4] También comerá cadáveres de animales muertos y pequeñas cantidades de semillas o frutos. Esta musaraña se comerá a su presa entera, pero al comer grillos y saltamontes , la musaraña norteamericana arrancará de un mordisco la cabeza de su presa y se comerá sólo los órganos internos. [4] Cuando lucha contra una criatura más grande, apunta a las piernas e intenta mutilar a su adversario, y muerde a los lagartos , que a menudo son demasiado grandes para matarlos, en la cola, que luego se cae y le proporciona un comida mientras el lagarto escapa. La musaraña menor de América del Norte a veces también vive dentro de colmenas y se come todas las larvas. A menudo comparte su comida con otras musarañas. Come más que su peso corporal cada día y se sabe que almacena alimentos. [4] [7]
La musaraña menor de América del Norte vive en madrigueras o pasillos poco profundos debajo de piedras planas o troncos caídos. Sus madrigueras miden unos 2,5 cm de diámetro, de 25 cm a 1,5 m de largo y rara vez se encuentran a más de 20 cm bajo tierra. La mayoría de las musarañas son agresivas entre sí, pero esta especie es una criatura social y a menudo coopera en la excavación de sus madrigueras y, a menudo, duerme con otras musarañas. De 2 a 31 de estas musarañas convivirán a la vez, aunque es más común encontrarlas juntas en los meses de invierno para mantenerse calientes. [4] Forrará sus madrigueras con hojas y hierba en los nidos con el fin de criar a sus crías. La temporada de reproducción se extiende desde principios de marzo hasta finales de noviembre. Las hembras producen dos o más camadas cada temporada. Cada camada estará formada por entre tres y seis crías, cada una de las cuales pesará alrededor de 0,3 g, que crecerán rápidamente y alcanzarán el tamaño adulto en aproximadamente un mes. Las camadas nacen entre 21 y 23 días después de la cópula. [4] Cuando nacen por primera vez, las crías son sordas, ciegas y sin pelo. [4] A los 14 días, abrirán los ojos y tendrán pelaje. El día 21 pesarán entre 4 y 5 g y comenzará el destete. [4] La musaraña menor de América del Norte rara vez vive más de un año. Sus depredadores naturales son los búhos , los halcones , el zorro rojo , el mapache , los zorrillos y las serpientes . [4] La musaraña norteamericana intentará defenderse con su saliva venenosa .
El análisis evolutivo parece mostrar que las musarañas evolucionaron a partir del ancestro Crocidosorex en Europa y cruzaron al Neártico , que comprende América del Norte y Central, a través del Estrecho de Bering (sobre el nivel del mar en ese momento). Los primeros fósiles de musarañas, Crocidosorex piveteaui , pertenecen a la familia Soricidae y se remontan a la época del Oligoceno , pero se cree que las musarañas se originaron a finales del Eoceno (hace 30-40 millones de años). Se debate si existieron cuatro o cinco subfamilias antiguas, pero hoy sólo quedan dos: Soricinae y Crocidurinae . Una vez que los descendientes de los Crocidosorex cruzaron a América del Norte, esta subfamilia de Soricidae dio origen al género Antesorex durante el Mioceno . A finales del Mioceno se dividieron en Adeloblarina y Alluvisorex . De Adeloblarina , dos géneros, Blarina y Cryptotis , divergieron durante el Plioceno. La especie menos musaraña de América del Norte, Cryptotis parva , surgió luego del género Cryptotis . [6]
Las características primitivas de Cryptotis parva sugieren sus orígenes antiguos. En el cráneo faltan los arcos cigomáticos , que están presentes en la mayoría de los mamíferos incluso de ese tamaño, como los roedores. La mandíbula también tiene una estructura más primitiva con una doble superficie articulada. El hemisferio cerebral es relativamente pequeño, lo cual es necesario en las habilidades de manipulación. Sin embargo, los lóbulos olfativos están bien desarrollados, lo que revela la importancia de la capacidad de oler en la supervivencia de la musaraña. Los sistemas reproductivo y urinario están unidos en una abertura externa, llamada cloaca , que es un carácter primitivo que no se encuentra en los mamíferos superiores. Otro rasgo poco común en los mamíferos es que los testículos se encuentran dentro de la cavidad abdominal . [6]
Las musarañas se están utilizando en la investigación como modelos de emesis , para ver cómo el delta-9 tetrahidrocannabinol previene la emesis en los receptores cannabinoides . Esta investigación es especialmente útil para pacientes con cáncer porque los medicamentos de quimioterapia , como el cisplatino , provocan náuseas y vómitos. [8]
La musaraña menor de América del Norte está catalogada como en peligro de extinción en Connecticut y Pensilvania . La mayor amenaza para ella es el desarrollo del hábitat costero, en particular dunas y marismas. [9]
