Tanto la eutanasia como el suicidio asistido son ilegales en el Reino Unido y podrían ser procesados como asesinato u homicidio. [1]
Aunque poner fin a la vida de un paciente es un delito, muchos médicos siguen ayudándolos a cumplir sus deseos negándoles el tratamiento y reduciendo el dolor, "según un artículo de 2006 en The Guardian ". [2] Sin embargo, esto sólo se hace cuando los médicos consideran que "la muerte está a pocos días de distancia y después de consultar con los pacientes, familiares u otros médicos". [2]
En Inglaterra y Gales , las personas pueden tomar una decisión anticipada [3] o designar un apoderado en virtud de la Ley de Capacidad Mental de 2005. A raíz de esta ley, la Decisión Anticipada de Rechazar el Tratamiento (ADRT, por sus siglas en inglés) adquirió fuerza legal entre los médicos, los pacientes y sus familias. [4] Se trata de una decisión anticipada de rechazar un tratamiento que salva vidas cuando la persona carece de capacidad mental y debe ser considerada válida y aplicable por el personal médico en cuestión. [5]
En julio de 2018, el Tribunal Supremo del Reino Unido dictaminó en el caso An NHS Trust y otros (Demandados) v Y (por su amigo litigante, el Procurador Oficial) y otro (Apelantes) que no se requería permiso legal para retirar el tratamiento a pacientes en estado vegetativo permanente. [6] [7]
Posteriormente, en diciembre de 2018, la Asociación Médica Británica y el Real Colegio de Médicos publicaron conjuntamente una guía sobre cuándo se permite a los médicos permitir que los pacientes mueran. El presidente del comité de ética de la BMA, John Chisholm, dijo: "El objetivo del tratamiento médico no es simplemente prolongar la vida a cualquier precio". [8]
Aunque la eutanasia sigue siendo ilegal en el Reino Unido, no es raro que se acelere la muerte de un paciente y que no haya ramificaciones legales asociadas al médico que causó la muerte. De hecho, Lord Goff dictaminó en Airedale NHS Trust v Bland que los médicos que hacen intencionalmente todo lo necesario y apropiado para aliviar el dolor y el sufrimiento de un paciente, incluso con la previsión de posibles consecuencias terminales, se consideran legalmente protegidos cuando se acelera una muerte. [9]
El suicidio asistido está relacionado con la eutanasia voluntaria , pero es distinto de ella . La eutanasia voluntaria es el acto de poner fin a la vida de otra persona con el fin de aliviar su sufrimiento. El suicidio asistido es poner fin a la propia vida con la ayuda de otra persona. [10] Los defensores de la legalización y los medios de comunicación suelen utilizar la frase "muerte asistida" en lugar de suicidio asistido cuando se utiliza en el contexto de un suicidio médicamente asistido con el fin de aliviar el sufrimiento. "Muerte asistida" es también la frase que utilizan los políticos cuando presentan proyectos de ley en el parlamento. [11]
El Consejo Nuffield de Bioética lanzó una investigación sobre cuidados críticos en medicina fetal y neonatal, analizando los problemas éticos, sociales y legales que pueden surgir al tomar decisiones en torno al tratamiento de bebés extremadamente prematuros .