Morus alba , conocida como morera blanca , morera común y morera de gusano de seda , [2] es una morera de tamaño pequeño a mediano, de rápido crecimiento,que alcanza entre 10 y 20 m (33 a 66 pies) de altura. Generalmente es un árbol de corta vida con una esperanza de vida comparable a la de los humanos, aunque se sabe que algunos ejemplares tienen más de 250 años. [3] La especie es originaria de China e India [4] y se cultiva y naturaliza ampliamente en otros lugares (incluidos Estados Unidos, México, Australia, Kirguistán, Argentina, Turquía, Irán y muchos otros). [5] [6] [7] [8] [9] [10]
La morera blanca se cultiva ampliamente para alimentar a los gusanos de seda empleados en la producción comercial de seda . También destaca por la rápida liberación de su polen , que se lanza a más de la mitad de la velocidad del sonido . [11] Sus bayas son comestibles cuando están maduras.
En los brotes jóvenes y vigorosos, las hojas pueden medir hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo y ser lobuladas profunda e intrincadamente, con los lóbulos redondeados. En los árboles más viejos, las hojas miden generalmente de 5 a 15 cm (2,0 a 5,9 pulgadas) de largo, no lobuladas, cordiformes en la base y redondeadas a acuminadas en la punta, y dentadas en los márgenes. Generalmente, los árboles son de hoja caduca en las regiones templadas, pero los árboles que crecen en las regiones tropicales pueden ser de hoja perenne .
Las flores son amentos de un solo sexo ; los amentos masculinos miden de 2 a 3,5 cm (0,8 a 1,4 pulgadas) de largo y los amentos femeninos de 1 a 2 cm (0,4 a 0,8 pulgadas) de largo. Las flores masculinas y femeninas generalmente se encuentran en árboles separados, aunque pueden aparecer en el mismo árbol. [12] [13] El fruto mide entre 1 y 1,5 cm (0,4 y 0,6 pulgadas) de largo. En la naturaleza es de color púrpura intenso, pero en muchas plantas cultivadas varía del blanco al rosa. Es dulce pero suave, a diferencia del sabor más intenso de la mora roja y la mora negra . Las semillas se encuentran ampliamente dispersas en los excrementos de los pájaros que comen el fruto. [5] [6] [14]
La morera blanca es científicamente notable por el rápido movimiento de la planta involucrado en la liberación de polen de sus amentos. Los estambres actúan como catapultas y liberan energía elástica almacenada en sólo 25 μs. El movimiento resultante es de aproximadamente 380 millas por hora (610 km/h), aproximadamente la mitad de la velocidad del sonido , lo que lo convierte en el movimiento más rápido conocido en el reino vegetal. [11]
Se reconocen dos variedades de Morus alba : [5]
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El cultivo de morera blanca para alimentar a los gusanos de seda comenzó hace más de 4.700 años en China y desde entonces se ha introducido en otros países. Los antiguos griegos y romanos cultivaban la morera para los gusanos de seda. Al menos ya en el año 220 d.C., el emperador Heliogábalo vestía una túnica de seda. [15] Fue introducido en otras partes de Europa en el siglo XII y en América Latina después de la conquista española en el siglo XV. [16] En 2002, se dedicaron 6.260 km 2 de tierra a esta especie en China. [6]
Se ha cultivado ampliamente desde el subcontinente indio [6] hacia el oeste, pasando por Afganistán e Irán , hasta el sur de Europa, durante más de mil años, para obtener hojas que alimenten a los gusanos de seda. [14]
Más recientemente, se ha naturalizado ampliamente en áreas alteradas como bordes de carreteras y bordes de lotes de árboles, junto con áreas urbanas en gran parte de América del Norte, donde se hibrida fácilmente con la morera roja nativa local (Morus rubra) . Actualmente existe una seria preocupación por la viabilidad genética a largo plazo de la morera roja debido a la extensa hibridación en algunas áreas. [17]
La especie ahora está ampliamente plantada y ampliamente naturalizada en todo el mundo templado cálido y también en regiones subárticas , y sobreviviría en elevaciones de hasta 4.000 metros (13.000 pies). Prosperan en suelos franco arenosos y franco arcillosos, ligeramente ácidos, bien drenados, aunque también pueden soportar suelos pobres. [dieciséis]
Las pruebas realizadas en ratas de laboratorio no han encontrado que el extracto de morera presente una toxicidad significativa. [18] [19]
Según un informe forense, Lori McClintock, esposa del político estadounidense Tom McClintock , murió en diciembre de 2021 por deshidratación debido a una gastroenteritis provocada por "efectos adversos de la ingestión de hojas de morera blanca"; la hoja se utiliza como suplemento dietético o remedio a base de hierbas para bajar de peso y diabetes. [20]
Las hojas de morera blanca son la materia prima preferida de los gusanos de seda y también se cortan como alimento para el ganado (bovinos, caprinos, etc.) en zonas donde las estaciones secas restringen la disponibilidad de vegetación terrestre.
Las hojas se preparan como té en Corea. Los frutos también se comen, a menudo secos o convertidos en vino. [6] [14]
Para paisajismo, se desarrolló una morera infructuosa a partir de un clon para su uso en la producción de seda en los EE. UU. La industria nunca se materializó, pero la variedad de morera ahora se usa como árbol ornamental donde se desea sombra sin el fruto. [21]
La morera blanca, Morus alba 'Pendula', se utiliza como planta ornamental. [22] Se plantó en varias grandes estaciones construidas a lo largo del ferrocarril Lackawanna en Nueva Jersey a finales del siglo XIX y principios del XX. La especie es un árbol de césped que se encuentra en las ciudades desérticas del suroeste de los Estados Unidos, apreciado por su sombra y también por sus racimos de bayas cilíndricos compuestos de frutos dulces de color blanco violáceo. [23] El polen de la planta es problemático en algunas ciudades donde se le ha atribuido el aumento de la fiebre del heno . [24] [25] [26]
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