La misión STS-27 fue la 27.ª misión del transbordador espacial de la NASA y el tercer vuelo del transbordador espacial Atlantis . Lanzada el 2 de diciembre de 1988 en una misión de cuatro días, fue el segundo vuelo del transbordador después del desastre del transbordador espacial Challenger de enero de 1986. La STS-27 transportaba una carga útil clasificada para el Departamento de Defensa de los EE. UU . (DoD), que finalmente se determinó que era un satélite de vigilancia de Lacrosse . El escudo térmico de la nave se dañó sustancialmente durante el despegue y los miembros de la tripulación pensaron que morirían durante el reingreso. [1] [2] Esta fue una situación similar a la que resultaría fatal 15 años después en la STS-107 . En comparación con el daño que sufrió Columbia en la STS-107, el Atlantis experimentó daños más extensos. Sin embargo, esto fue sobre áreas menos críticas y la placa faltante estaba sobre una antena que brindaba protección adicional a la estructura de la nave espacial. La misión aterrizó con éxito, aunque fue necesario reparar el daño intenso por calor.
La misión se designa técnicamente como STS-27R , ya que el designador original STS-27 pertenecía a la STS-51-I , la vigésima misión del transbordador espacial. La documentación oficial para esa misión contenía el designador STS-27 en todo momento. Como la STS-51-L se designó como STS-33, los futuros vuelos con los designadores STS-26 a STS-33 requerirían la R en su documentación para evitar conflictos en el seguimiento de datos de una misión a otra. [3]
El transbordador espacial Atlantis (OV-104), en ese momento el más joven de la flota de transbordadores de la NASA, realizó su tercer vuelo en una misión clasificada para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). Desplegó un solo satélite, USA-34 . [5] La información de archivo de la NASA ha identificado a USA-34 como Lacrosse 1 , un satélite de vigilancia con radar de visión lateral y para todo tipo de clima para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de los Estados Unidos y la Agencia Central de Inteligencia (CIA). [6]
La misión estaba originalmente programada para lanzarse el 1 de diciembre de 1988, pero el lanzamiento se pospuso un día debido a la nubosidad y las fuertes condiciones de viento en el lugar de lanzamiento. El despegue se produjo desde el LC-39B en el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 2 de diciembre de 1988, a las 09:30:34 am EST . El Atlantis aterrizó el 6 de diciembre de 1988, en la pista 17 de la Base Aérea Edwards , California , a las 18:36:11 EST. El tiempo total transcurrido de la misión con las ruedas detenidas fue de 4 días, 9 horas, 5 minutos y 37 segundos. El Atlantis regresó al Centro Espacial Kennedy el 13 de diciembre de 1988 y se trasladó a un OPF el 14 de diciembre de 1988.
Se ha especulado con la posibilidad de que se haya llevado a cabo una EVA durante esta misión. [7] Las entrevistas con miembros de la tripulación realizadas varios años después del vuelo confirmaron que había habido un problema con el satélite al ser liberado, tras lo cual se realizó un encuentro con el satélite y se realizaron reparaciones. [8] [9] Estas reparaciones no especificadas podrían haber requerido una caminata espacial, probablemente realizada por Ross y Shepherd. Como se trata de una misión clasificada del Departamento de Defensa, los detalles o la confirmación de dicha EVA siguen sin publicarse. [7]
El día después del aterrizaje del Atlantis , el terremoto de Armenia de 1988 mató a decenas de miles de personas en la Unión Soviética . En una reunión de astronautas, Gibson dijo: "Sé que muchos de ustedes pueden haber sentido mucha curiosidad por nuestra carga clasificada. Si bien no puedo entrar en detalles sobre sus características de diseño, puedo decir que Armenia fue su primer objetivo. ¡Y solo teníamos el arma configurada en modo aturdidor !" [8]
Las placas del sistema de protección térmica del Atlantis sufrieron daños importantes durante el vuelo. El material aislante ablativo de la tapa de la nariz del cohete propulsor sólido de estribor había golpeado al orbitador aproximadamente a los 85 segundos de vuelo, como se ve en las imágenes del ascenso. [1] La tripulación del STS-27 también comentó que se observó material blanco en el parabrisas en varios momentos durante el ascenso. [10] La tripulación realizó una inspección del lado de estribor impactado del transbordador utilizando el Canadarm del transbordador , pero la resolución y el alcance limitados de las cámaras hicieron imposible determinar la extensión total del daño de las placas.
El problema se agravó por el hecho de que a la tripulación se le prohibió utilizar su método habitual de enviar imágenes al control terrestre debido a la naturaleza clasificada de la misión. La tripulación se vio obligada a utilizar un método de transmisión lento y encriptado , lo que probablemente provocó que las imágenes que recibieron los ingenieros de la NASA fueran de mala calidad, lo que les hizo pensar que los daños en realidad eran "solo luces y sombras". Le dijeron a la tripulación que los daños no parecían más graves que en misiones anteriores. [1]
Un informe describe a la tripulación como "enfurecida" porque el Centro de Control de Misión parecía despreocupado. [11] [12] Cuando Gibson vio el daño pensó para sí mismo: "Vamos a morir"; [2] él y otros no creían que el transbordador sobreviviría al reingreso . Gibson aconsejó a la tripulación que se relajara porque "no tenía sentido morir tenso", dijo, [8] [9] pero si los instrumentos indicaban que el transbordador se estaba desintegrando, Gibson planeaba "decirle al control de misión lo que pensaba de su análisis" en los segundos restantes antes de su muerte. [1] [8]
Mullane recordó que mientras filmaba el reingreso a través de las ventanas superiores de la cubierta superior, "tuve visiones de aluminio fundido esparciéndose hacia atrás, como lluvia en un parabrisas". Aunque el transbordador aterrizó de manera segura, "el daño fue mucho peor de lo que cualquiera de nosotros había esperado", escribió. [8] Al aterrizar, la magnitud del daño al transbordador asombró a la NASA; se notaron más de 700 tejas dañadas y una teja faltaba por completo. Esta teja faltante afortunadamente había sido ubicada sobre la placa de montaje de aluminio para una antena de banda L (una de las seis, parte del sistema de aterrizaje del sistema de navegación aérea táctica (TACAN)), tal vez evitando una quemadura del tipo que finalmente condenaría al Columbia en 2003. [ 4] [1] Casi no hubo daños presentes en el lado izquierdo del orbitador. STS-27 Atlantis fue el vehículo de lanzamiento-entrada más dañado que regresó a la Tierra con éxito. [13] Gibson creía que si el transbordador hubiera sido destruido, el Congreso habría terminado el programa del transbordador dado que solo había ocurrido una misión exitosa entre su vuelo y la pérdida del Challenger . [8]
Un equipo de revisión investigó la causa, comenzando con una inspección detallada del daño del TPS Atlantis y una revisión de los informes de inspección relacionados para establecer una definición detallada de la anomalía. A continuación, se realizó una revisión exhaustiva de los datos para desarrollar un árbol de fallas y varios escenarios de falla. Esta y otra información obtenida durante la revisión formaron la base de las conclusiones y recomendaciones del equipo. [10]
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y utilizó música por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [14]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ) Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .