Lacrosse u Onyx era una serie de satélites de reconocimiento de imágenes por radar terrestre operados por la Oficina Nacional de Reconocimiento de los Estados Unidos (NRO). Si bien ni la NRO ni el Gobierno de los Estados Unidos lo habían confirmado oficialmente antes de 2008, existían numerosas pruebas que apuntaban a su existencia, incluido un sitio web de la NASA . [1] En julio de 2008, la propia NRO desclasificó la existencia de su constelación de satélites de radar de apertura sintética (SAR). [2] [3]
Según el ex director de la CIA, el almirante Stansfield Turner , el lacrosse tuvo sus orígenes en 1980, cuando una disputa entre la CIA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre si se debía desarrollar un satélite de reconocimiento óptico/radar combinado (la propuesta de la CIA) o uno solo de radar (la propuesta de la USAF) se resolvió a favor de la USAF. [ cita requerida ]
El Lacrosse utiliza un radar de apertura sintética como su principal instrumento de imagen. [4] [5] Es capaz de ver a través de la capa de nubes y también tiene cierta capacidad para penetrar el suelo , [ cita requerida ] aunque se han desplegado instrumentos más potentes en el espacio para este propósito específico [ especificar ] . Se cree que las primeras versiones utilizaron el Sistema de satélites de seguimiento y retransmisión de datos ( TDRSS ) para retransmitir imágenes a una estación terrestre en White Sands , Nuevo México . [6] Hay algunos indicios de que ahora pueden estar disponibles otros satélites de retransmisión para su uso con Lacrosse. El nombre Lacrosse se utiliza para referirse a todas las variantes, mientras que Onyx a veces se utiliza para referirse a las tres unidades más nuevas. [ cita requerida ]
Se estima que los costos unitarios (incluido el lanzamiento) en dólares de 1990 están entre 0,5 y 1.000 millones de dólares estadounidenses. [7]
Se había previsto que los satélites Lacrosse fueran reemplazados por el componente de radar de la Arquitectura de Imágenes del Futuro (FIA). Los graves problemas de programa que encontró la FIA a principios de la década de 2000 llevaron a un plan para delegar el reconocimiento de radar al Radar Basado en el Espacio , posteriormente simplificado a Radar Espacial, con un lanzamiento inicial previsto alrededor de 2015. [8] Este programa en sí fue cancelado por el Congreso a fines de 2008. [5] El lanzamiento de NROL-41 (USA 215) en septiembre de 2010 tiene todas las características orbitales de una plataforma de detección remota por radar (ver FIA ) y podría ser el primero de un programa de seguimiento de Lacrosse. Su órbita es una versión retrógrada de la órbita "congelada" de Lacrosse, [9] la elección de una órbita retrógrada en sí misma indica un papel SAR. [10]
Se han lanzado cinco naves espaciales Lacrosse, pero ninguna se encuentra actualmente en órbita . Las Lacrosse se mueven en planos orbitales con una inclinación de 68° o 57°. Estas inclinaciones orbitales de 68° y 57°, combinadas con su altitud, proporcionan a los satélites una visión completa de la superficie de la Tierra , incluidos los polos norte y sur . Lacrosse 5 parece diferir un poco de los cuatro satélites anteriores. Según han determinado los observadores aficionados, existen diferencias sutiles en su órbita y su color es algo más blanco que el característico tinte rojo anaranjado de los anteriores. Lo más sorprendente es que a veces pasa de brillante a invisible en el espacio de unos pocos segundos mientras todavía está a plena luz del sol. (Los observadores aficionados llaman a este rápido desvanecimiento su "truco de desaparición", aunque parece ser un fenómeno accidental debido al diseño de la nave y no una característica deliberada de sigilo).
La historia de la película de Andy Sidaris de 1994, The Dallas Connection, involucra una serie de códigos necesarios para controlar un satélite de reconocimiento de Lacrosse.
La trama de la película hindi de 2018 Parmanu: La historia de Pokhran involucra a un satélite de lacrosse como ojo de inteligencia estadounidense en el cielo.
