La mina de cobre Ashio (足尾銅山, Ashio Dōzan ) era una mina de cobre ubicada en la ciudad de Ashio, Tochigi (ahora parte de la ciudad de Nikkō, Tochigi ), en la región norte de Kantō de Japón . Fue el sitio del primer gran desastre de contaminación de Japón en la década de 1880 y el escenario de los disturbios de los mineros de 1907. [1] El desastre de la contaminación condujo al nacimiento del movimiento ambientalista japonés [1] : 90 y la Tercera Orden de Prevención de la Contaminación Minera de 1897. [1] : 102 También desencadenó cambios en las operaciones de la mina, que habían jugado un papel en los disturbios de 1907, [1] : 102 parte de una serie de disputas mineras en 1907. [2] : 189–190 Durante la Segunda Guerra Mundial, la mina fue trabajada por prisioneros de guerra .
Se tiene constancia de que se descubrieron yacimientos de cobre en la zona alrededor del año 1550, pero la explotación no comenzó hasta que dos familias locales recibieron un permiso oficial en 1610 para establecer una mina. En 1611, el cobre del lugar fue presentado a los funcionarios del shogunato; y poco después, Ashio fue catalogado oficialmente como una mina de cobre perteneciente al shogunato Tokugawa . El cobre, incluido el producido en la mina de Ashio, jugó un papel importante en la solidificación del gobierno Tokugawa a principios del siglo XVII y más tarde se convirtió en el principal metal de exportación de Japón después de 1685. [1] : 74–77 El cobre de la mina se utilizó en la acuñación de monedas de cobre Kan'ei Tsūhō y en el techado del templo del shoganato de Zōjō-ji en Edo . En su apogeo, la mina produjo alrededor de 1200 toneladas anuales; Sin embargo, la industria minera de Japón comenzó a declinar durante la última parte del período Edo y la mina Ashio estuvo casi cerrada en el momento de la restauración Meiji . Pasó a ser de propiedad privada en 1871 después de la industrialización iniciada por la restauración Meiji , momento en el que la producción había caído a menos de 150 toneladas por año. [3] : 352–354 En 1877, sin embargo, pasó a ser propiedad de Furukawa Ichibei , quien luego utilizó el respaldo financiero de Shibusawa Eiichi y el hallazgo de nuevas vetas de cobre para modernizar y expandir la mina con tecnología moderna y experiencia extranjera en ingeniería minera . En la década de 1880, la producción había aumentado drásticamente, alcanzando 2286 toneladas en 1884, lo que representaba el 26 por ciento de la producción de cobre de Japón. Un año después, la mina producía más de nueve millones de toneladas y, a fines de siglo, representaba el 40 por ciento de la producción de cobre de Japón . [1] : 89 Durante el período Meiji, el trióxido de arsénico se convirtió en un importante producto secundario de la mina, y también se utilizaron grandes cantidades de ácido sulfúrico para la extracción de minerales.
A raíz del incidente de la mina de cobre de Ashio y la Ordenanza de prevención de la contaminación minera de 1897, los propietarios de la mina reemplazaron su política anterior centrada en la expansión por una política de estabilización y reducción. [2] : 68–69
Durante tres días de febrero de 1907, los mineros de la mina se amotinaron por los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo. Los daños causados por el motín ascendieron a más de 283.000 yenes. [2] : 93–109
El Departamento de Excavación de la mina Ashio fue cerrado en 1973, después de siglos de explotación minera y de la introducción de mineral de cobre extranjero en el mercado japonés. [2] : 19 En ese momento, la longitud total de sus túneles y pozos había alcanzado los 1234 kilómetros.
Hasta 1989, en la mina se continuó con la fundición de mineral importado. Posteriormente, el lugar se utilizó para reciclar residuos industriales .
En 1980 se inauguró el "Ashio Copper Mine Sightseeing" (una atracción turística para transmitir la historia de la mina de cobre) y también el Museo de Historia Furukawa Ashio. En 2008, la mina recibió la protección de Sitio Histórico Nacional . [4]
El incidente de la mina de cobre de Ashio es el nombre que se le dio al desastre ambiental que ocurrió como resultado de las operaciones mineras de Ashio a fines del siglo XIX y principios del XX. [3] : 361 Este fue el primer gran desastre contaminante de Japón, [1] : 71 y también ha sido reconocido por los historiadores como el que condujo al nacimiento del movimiento ambientalista japonés. [1] : 90
A medida que la producción de la mina de cobre Ashio crecía en las décadas de 1870 y 1880, las personas que vivían río abajo de la mina, a lo largo de los ríos Watarase y Tone , comenzaron a notar cambios en el área que los rodeaba. Las colonias de gusanos de seda comían hojas de morera de las cercanías de la mina y morían, y los agricultores habían notado cambios en el color del río Watarase ya en la década de 1870, justo cuando la mina de cobre se estaba expandiendo. La población de peces del río estaba cayendo en picado, [1] : 93–94 lo que dejó a unos 3000 pescadores de la zona sin trabajo. [3] : 362 Además, apuntalar los pozos de la mina, alimentar las máquinas de vapor y las fundiciones de cobre y construir otras instalaciones para la mina en expansión requería madera, lo que a su vez provocó una deforestación a gran escala en la zona, [1] : 94 y significó que las ciudades río abajo de las minas perdieron su protección contra las inundaciones. [3] : 362 La primera gran inundación se produjo en 1890 y trajo consigo una serie de consecuencias sin precedentes. En lugar de traer una capa de limo que ayudara a la siguiente cosecha, la inundación de 1890 trajo limo contaminado por escoria de la mina de cobre de Ashio. Esta agua de inundación contaminada y el limo destruyeron toda la vegetación que tocó, dejaron los campos estériles y provocaron que los trabajadores de esos campos desarrollaran llagas en las manos y los pies. [3] : 362–363 En 1896, se produjo una inundación mayor, que causó aún más daños ambientales. [5] Los residentes de la zona circundante también sufrieron múltiples problemas de salud, incluidas llagas donde entraron en contacto con agua o tierra contaminadas, exposición crónica al arsénico, mayores tasas de muerte prematura, menores tasas de natalidad y, en el caso de muchas mujeres, problemas para producir leche. [1] : 90–97
Al mismo tiempo que se producían daños ambientales en el valle del río Watarase, la mina de cobre de Ashio se estaba expandiendo y modernizando. La expansión en las décadas de 1880 y 1890 había traído consigo la electrificación, que había traído consigo teléfonos, todo tipo de tecnología mecanizada, varios tipos de separadores y fundiciones, incluida una enorme fundición Bessemer, un ferrocarril y máquinas de vapor para transportar el cobre. Además de los avances tecnológicos, la mina también pasó de los métodos de procesamiento de la era Tokugawa a un proceso de extracción en masa. [1] : 91–93
Las emisiones de las nuevas fundiciones incluían dióxido de azufre , que causaba daños pulmonares en las personas y creaba lluvia ácida que envenenaba la tierra y los animales; y arsénico , que causaba todo tipo de problemas de salud cuando se ingería. Los nuevos métodos de procesamiento causaron problemas adicionales: la extracción masiva producía montones de escoria, por los que se filtraba el agua de lluvia y de la que absorbía sustancias químicas. Esta agua de lluvia se abría paso hasta los ríos cercanos y, desde allí, a los campos de cultivo que luego se envenenaban y asfixiaban. [1] : 93–95
A principios de la década de 1890, los agricultores y los políticos locales de la zona que rodeaba la mina de cobre de Ashio estaban cada vez más preocupados por la contaminación resultante de la mina. Uno de estos políticos locales fue Shōzō Tanaka , que había sido elegido miembro de la Dieta Nacional en 1890. En 1891, después de la desastrosa inundación de 1890, pronunció un discurso en el pleno de la Dieta pidiendo al gobierno que cerrara la mina debido a la contaminación. El gobierno no respondió. En 1892, volvió a desafiar al gobierno, y el gobierno respondió que había planes en marcha en la mina para minimizar la contaminación y declaró el asunto cerrado. Mientras tanto, los ingenieros de la mina respondieron a las preocupaciones locales utilizando dinamita para hacer estallar las pilas de escoria que eran los subproductos de la extracción masiva de la mina. Independientemente de sus intenciones, la explosión provocó que entraran aún más productos químicos tóxicos en el medio ambiente. [1] : 95–101
A pesar de los planes prometidos para minimizar la contaminación en la mina, las condiciones ambientales en las cercanías de la mina de cobre de Ashio continuaron deteriorándose. Después de otras graves inundaciones, los agricultores locales solicitaron ayuda al ministro de agricultura y comercio Enomoto Takeaki , así como al ministro de finanzas de Japón, pero fueron despedidos. En febrero de 1897, Tanaka pronunció un discurso cuestionando el comportamiento de Enomoto, lo que le valió el apoyo de varias figuras notables. Luego, en marzo, los agricultores insatisfechos marcharon sobre Tokio dos veces, y la segunda marcha contó con 4000 participantes. [1] : 95–102
El gobierno tardó en actuar, pero lo hizo. Después de visitar la zona que rodeaba la mina y ver los daños por sí mismo, Enomoto acabó creando un Comité de Investigación de la Contaminación. Luego dimitió el 28 de diciembre de 1897. El resultado de casi una década de protestas fue la Tercera Orden de Prevención de la Contaminación de la Mina de 1897, que ordenaba a la Corporación Furukawa , propietaria de la mina, que tomara medidas para evitar que más toxinas se filtraran al río Watarase. Además, el gobierno, encabezado por Ōkuma Shigenobu , presentó [ vagos ] planes para la reforestación de la zona que rodeaba la mina de cobre Ashio. [1] : 101–102
Después de la Tercera Orden de Prevención de la Contaminación Minera de 1897, la respuesta de la empresa hizo que los mineros de Ashio temieran que la orden amenazara sus puestos de trabajo. [1] : 102
Cuatro años después de la aprobación de la orden de 1897, Tanaka también se quejaba de ella. Tras observar que el daño medioambiental en la zona que rodeaba la mina había seguido aumentando a pesar de la orden, siguió pidiendo el cierre de la mina. Varias veces a principios de 1901, Tanaka cuestionó en la Dieta la respuesta del gobierno al incidente. Luego, en un discurso en marzo de 1901, calificó al gobierno de traidor por su tratamiento del incidente de la mina. [1] : 102–103 Después de dimitir de la Dieta, intentó entregar una carta de apelación directamente al propio emperador Meiji . Aunque a Tanaka se le impidió entregar la carta, su contenido fue publicado por periódicos nacionales, lo que ayudó a dar publicidad a la difícil situación de los residentes, lo que impulsó al gobierno a actuar. Sin embargo, el problema no desapareció de inmediato y las protestas continuaron durante algunos años. [3] : 376
En 1902, se produjo otra gran inundación, pero gracias a la Orden, las aguas de la inundación propagaron mucha menos contaminación que antes. En diciembre del mismo año, el Comité de Prevención de la Contaminación del gobierno japonés debatió la creación de una cuenca para evitar más daños por inundaciones. La ubicación de esta cuenca implicó la destrucción de las aldeas de Kawabe, Toshima y Yanaka. Aunque las aldeas se opusieron a la propuesta durante dos años, se puso en marcha en 1904. El gobierno comenzó a comprar a los agricultores de Yanaka a principios de 1906 y el proceso de destrucción comenzó en 1907 y se completó en unas pocas semanas. [1] : 105–106 La cuenca que se creó se convirtió en un estanque, Watarase Yusui-chi (渡良瀬遊水地), que se convirtió en un sitio Ramsar de la UNESCO en 2012.
En 1911, el gobierno aprobó la Ley de Fábricas, la primera ley de Japón para abordar la contaminación industrial. [6]
El motín de Ashio de 1907 ocurrió entre el 4 y el 6 de febrero de 1907, en el que participaron mineros que exigían salarios más altos, [2] : 99–108 y se dirigió principalmente a funcionarios de infraestructura y de bajo nivel de la minería. El motín dio lugar a salarios más altos y también desencadenó otras huelgas y disturbios en industrias similares. [2] : 186–189
El departamento que supervisaba directamente a los mineros de las minas era el Departamento de Minas. El Departamento de Minas estaba dividido en cuatro secciones, tres para las minas de Honzan, Tsūdō y Kodaki, y una para una oficina de inspección responsable de recopilar estadísticas sobre las otras tres secciones. Cada mina estaba dividida en tres secciones: extracción, preparación y asuntos generales, cada una con su propio supervisor. Dentro de las minas mismas, estaban divididas en 7 u 8 distritos, con un puesto de guardia para cada uno o dos distritos. [2] : 35
Los disturbios comenzaron dentro de la mina a primera hora del 4 de febrero, cuando un grupo de mineros destruyó la cabina del capataz de las secciones 3 y 4 en los pozos de la mina Tsūdō. A partir de ahí, se unieron más mineros y destruyeron la infraestructura en las secciones 1 y 2. Los mineros comenzaron a abandonar los pozos de la mina en grupos y se reunieron frente a la cabina [ vago ] en la entrada. Otros mineros que todavía estaban bajo tierra comenzaron a salir a la superficie más tarde en la tarde, cuando se reunieron frente a la oficina de Tsūdō y lanzaron piedras a las ventanas durante la noche, momento en el que los disturbios terminaron por el día. Mientras tanto, la policía local pidió ayuda a la policía de nivel de prefecto [ vago ] con el motín y ordenó a los jefes de los mineros que controlaran a sus hombres. La policía recurrió a negociar con los mineros a distancia, y los jefes solo observaron lo que sucedía por miedo a que también los atacaran. [2] : 99–100
Temprano al día siguiente, los mineros atacaron las cabañas en los pozos de la mina Sunokobashi, amenazaron al personal allí y cortaron las líneas telefónicas. Mientras tanto, un gran grupo de mineros también se reunió en los pozos de la mina Honzan Ariki, donde los camiones eléctricos de la mina fueron detenidos y algunos funcionarios en una de las cabañas de la sección subterránea resultaron heridos. La magnitud de los daños de los dos primeros días del motín incluyó varias cabañas y graneros, ocho camiones, algunas perforadoras y los funcionarios heridos. [2] : 100–101
En los pozos de la mina Honzan Ariki, los mineros destruyeron las cabañas subterráneas de los capataces temprano en la mañana antes de trasladarse a la superficie en dos grupos. Apuntaron a las oficinas en los pozos de la mina y luego se trasladaron a la tienda de la empresa y dos departamentos en el centro de la mina de cobre Ashio, donde saquearon la tienda y rompieron ventanas y puertas en los departamentos. Cuando el director de la mina, Minami Teizō, llegó más tarde esa mañana, los mineros lo atacaron. Se las arregló para escapar y esconderse mientras los mineros amotinados atacaban su casa, pero fue atacado nuevamente cuando intentó huir. Luego lo llevaron al hospital y los mineros se fueron. [2] : 101–102
Al mismo tiempo, los mineros comenzaron a atacar a los funcionarios de la empresa. El motín también se extendió a los transeúntes que estaban más interesados en el saqueo que en los funcionarios. A última hora de la tarde, el almacén de combustible fue incendiado. Mientras tanto, la policía local y de la prefectura no pudo elaborar un plan para responder al motín, se había ordenado el envío de más policías a la zona y el gobernador de la prefectura había solicitado asistencia militar para responder al motín. Las tropas partieron hacia Ashio a última hora del día 6 y llegaron por la tarde del día siguiente. [2] : 103–107
Tres compañías de tropas llegaron a Ashio después de que terminaran los disturbios. Una vez que llegaron, la policía local comenzó a realizar registros en las chabolas de los mineros en Hozan, que habían sido el centro de los disturbios. Del 7 al 9 de febrero, las autoridades arrestaron a 628 personas, 182 de las cuales fueron procesadas. [2] : 108–109
En la tarde del 10 de febrero, los administradores de las minas de Hozan y Tsūdō informaron a los representantes de los mineros que la compañía despediría a todos los mineros de ambas minas y les exigiría que presentaran solicitudes de recontratación al día siguiente. Después del debate, la mayoría de los mineros aceptaron la demanda de la compañía y presentaron las solicitudes. En la tarde del 12 de febrero, la compañía anunció quiénes eran y que no los recontrataría. La mayoría de los mineros fueron recontratados. [2] : 109–112
En los días posteriores a la reanudación de las operaciones de la mina el 13 de febrero, los mineros de Kodaki, la única mina en la que no se produjeron disturbios, se mostraron cada vez más inquietos. Querían saber por qué se estaban viendo afectados por las consecuencias de los disturbios si no habían participado en ellos. El 26 de febrero, el nuevo director de la mina, Kondō Rikusaburō, informó a los mineros de Kodaki que recibirían bonificaciones por no haber participado en los disturbios. [2] : 113–114
El 27 y 28 de febrero, Kondō Rikusaburō visitó las minas de Hozan y Tsūdō para informar a los mineros que se avecinaban aumentos salariales y que se pagarían bonificaciones a los mineros que no habían participado en el motín. Los aumentos salariales se anunciaron oficialmente el 1 de marzo e implicaron un aumento medio del 19,4 por ciento y mejoras en las disposiciones financieras para las ausencias relacionadas con lesiones o enfermedades. [2] : 114–115
Los disturbios en la mina de cobre Ashio desencadenaron una serie de disturbios y huelgas en otras minas, incluidas la mina Horonai en mayo de 1907, la mina Besshi en junio de 1907 y en otras hasta julio. [2] : 189–190
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