39°27′36″N 111°10′04″O / 39.460000°N 111.167639°W / 39.460000; -111.167639La mina Crandall Canyon , anteriormente mina Genwal , era una mina subterránea de carbón bituminoso en el noroeste del condado de Emery, Utah .
La mina fue noticia de primera plana cuando seis mineros quedaron atrapados en un derrumbe en agosto de 2007. Diez días después, tres trabajadores de rescate murieron en un derrumbe posterior. Posteriormente, los seis mineros fueron declarados muertos y sus cuerpos nunca fueron recuperados.
La mina Crandall Canyon está ubicada en 39 ° 27′36 ″ N 111 ° 10′03.5 ″ W / 39.46000 ° N 111.167639 ° W / 39.46000; -111.167639 (39.460000 °, -111.167639 °) [1] con su entrada a una altura de 7.835 pies (2.388 m).
La mina está ubicada en el condado de Emery, Utah , en el campo de carbón de la meseta de Wasatch. [2] La mina está ubicada a unas 140 millas (230 km) al sur de Salt Lake City , 34 millas (55 km) al sureste de Fairview y a unas 15 millas (24 km) al oeste-noroeste de Huntington . La mina está ubicada en Crandall Canyon, aproximadamente a 1,25 millas (2,01 km) al oeste de su cruce con la carretera principal, la ruta estatal 31 , que atraviesa Huntington Canyon.
El Bosque Nacional Manti-La Sal rodea la mina. La mina realiza operaciones de superficie en 10 acres (40.000 m 2 ) de tierra perturbada dentro del bosque. [2] El área del permiso para la mina cubre un área de más de 5.000 acres (20 km 2 ) utilizando terrenos pagados y arrendamientos federales y estatales. [2]
La topografía en las cercanías de la mina es generalmente montañosa con picos que alcanzan más de 10.000 pies (3.000 m) dentro de un radio de 3 millas (4,8 km) desde la entrada de la mina. Un pico sin nombre a 4,8 km (3 millas) al oeste en la cabecera de Crandall Canyon y Blind Canyon tiene una altura de 10,743 pies (3274 m). Mill Fork Peak, ubicado aproximadamente a 1,9 km (1,2 millas) al sur de la entrada de la mina, tiene una altura de 3013 m (9,885 pies). Una línea de cresta a 0,80 km (0,5 millas) al norte de la entrada de la mina alcanza elevaciones superiores a 2.800 m (9.200 pies). Eso es un desplazamiento de aproximadamente 1,400 pies verticales (427 m) sobre la entrada de la mina en el cañón de abajo.
La mina es copropiedad de UtahAmerican Energy, Inc. (anteriormente Andalex Resources), una empresa con aproximadamente 65,1 millones de dólares en ventas anuales, con sede en Sandy, Utah . UtahAmerican es una subsidiaria de Murray Energy Corporation con sede en Cleveland, Ohio , propiedad de Robert E. "Bob" Murray . [3] [4] La mina Crandall Canyon es operada por Genwal Resources Inc., una división operativa de UtahAmerican. El otro copropietario es Intermountain Power Agency (IPA) de South Jordan, Utah. El 24 de julio de 2008, el gobierno de Estados Unidos anunció la pena más alta por violaciones de seguridad en las minas de carbón contra Genwal Resources, 1,64 millones de dólares, por el colapso de 2007. [5]
La minería se llevó a cabo en el sitio desde noviembre de 1939 hasta septiembre de 1955 utilizando el método de cámara y pilar . [2] La Genwal Coal Company reanudó la minería allí en 1983. [2] En ese momento, la mina producía entre 100.000 y 230.000 toneladas (91.000-209.000 t ) de carbón cada año. [2] NEICO compró la mina en 1989 y al año siguiente IPA compró el 50% de participación. [2] En 1991, se utilizó un sistema de transporte continuo que ayudó a que la producción aumentara de 1 a 1,5 millones de toneladas (900.000 a 1.400.000 t) cada año.
Genwal Resources, Inc. adquirió la mina en marzo de 1995 y ese mismo año se instaló un tajo largo en la mina. [2] La instalación del tajo largo casi duplicó la capacidad de la mina. [2] Dos años más tarde se compró un nuevo tajo largo, lo que aumentó la capacidad aún más a 3,5 millones de toneladas (3.175.000 t) por año. [2] Para manejar el aumento de capacidad, se construyó una nueva instalación de carga en la mina. [2] Se esperaba que arrendamientos federales adicionales extendieran la vida útil de la mina y se programó la instalación de nuevos portales en su lado sur para ampliar las opciones de acceso. [2] Los propietarios de la mina habían informado al estado de Utah que planeaban cerrar la mina en 2008. [6]
En 2006, la mina fue citada por varias violaciones de seguridad, incluida la falta del número requerido de rutas de escape. [7] Murray dijo que las violaciones de seguridad eran triviales e incluían violaciones como no tener suficiente papel higiénico en el baño. [8] Además, en algunas partes de la mina se estaba llevando a cabo una práctica [9] conocida como minería de retirada en la que el carbón se había eliminado mediante el método de cámara y pilar . La extracción de material crea literalmente una "habitación" mientras que el techo se sostiene sobre los "pilares" de carbón que quedan. La minería en retirada se refiere a la práctica común de retirar los pilares mientras se retrocede hacia la entrada de la mina.
El 10 de marzo de 2007, el pilar de la barrera norte sufrió un estallido de roca , en el que la presión hace que el material de las paredes y el techo explote hacia adentro de los espacios excavados. Ningún minero resultó herido y todo el equipo fue recuperado del área afectada, pero el colapso parcial cerró esa área y obligó a la mina a extraer carbón que tenía un mayor contenido de cenizas. Sin embargo, la empresa dependía del carbón bajo en cenizas para cumplir con sus obligaciones contractuales, por lo que el 21 de marzo se celebró una reunión en la que se decidió regresar al pilar de la barrera sur. Este pilar estaba adyacente al pilar de la barrera norte. El evento del 10 de marzo nunca fue informado oficialmente a MSHA , como lo exige la ley. Robert Murray afirmó no estar al tanto del incidente, pero las actas de la reunión del 21 de marzo, publicadas en enero de 2008, revelaron que, de hecho, lo sabía. [10]
Un accidente minero tuvo lugar el lunes 6 de agosto de 2007 a las 2:48 a.m. MDT . La mina se derrumbó, atrapando a seis trabajadores: Kerry Allred (58), Luis Hernández (23), Brandon Phillips (24), Carlos Payán (22), [11] Manuel Sánchez (41) y Don Erickson (50). Se creía que los trabajadores estaban aproximadamente a 5,5 km (3,4 millas) de la entrada de la mina y a 460 m (1,500 pies) bajo tierra. Las estaciones sismográficas de Utah y Nevada informaron que las ondas sísmicas del " colapso de la mina de carbón " tenían una magnitud de 3,9 a 4,0 . Los informes iniciales cuestionaron si el colapso fue provocado por un terremoto, pero investigaciones posteriores demostraron que las lecturas sísmicas se debieron al colapso. [12] Se registraron actividades sísmicas adicionales en los días posteriores al evento. [13] [14] [15] [16]
Se enviaron equipos de rescate de inmediato para evaluar los daños a la mina y comenzar a limpiar los escombros para llegar a la cavidad. Se estimó que el proceso de limpieza de escombros y refuerzo de los pasillos hacia la cavidad duraría entre dos y seis semanas, pero la actividad sísmica adicional y las preocupaciones de seguridad provocaron nuevos retrasos. [17]
A las 9:47 pm MDT del jueves 9 de agosto de 2007, una broca que perforó un agujero de 2,5 pulgadas (6,4 cm) a más de 1.800 pies (550 m) en la supuesta ubicación de los mineros atrapados llegó a su destino. [18] El agujero estaba equipado con un tubo de acero para permitir la recuperación de muestras de aire y el descenso de un micrófono, que llegó a la ubicación de la cavidad subterránea la madrugada del viernes 10 de agosto. El micrófono no registró ningún sonido de actividad humana, pero sí el crudo El análisis de muestras de aire subterráneas determinó inicialmente que la atmósfera era hospitalaria para la vida, con una muestra compuesta por un 20,5% de oxígeno , algo de monóxido de carbono y ningún rastro de metano . [19] Sin embargo, el análisis no reveló la presencia de dióxido de carbono , lo que se esperaría si los mineros todavía estuvieran vivos y respirando. Sin embargo, muestras de aire posteriores mostraron niveles de oxígeno cercanos al 7%, niveles casi fatales para la vida humana. [20] Inicialmente, se pensó que el muestreo posterior era consistente con una cavidad de mina vecina sellada, y que la broca simplemente se había desviado de su curso, pero luego se confirmó que en realidad llegó a su destino objetivo. Aparentemente, los hallazgos iniciales de niveles de oxígeno del 20,5% procedían del propio pozo, en lugar de de la cavidad real de la mina. [21]
Un esfuerzo de rescate simultáneo implicó la creación de un agujero de 22 cm (nueve pulgadas). El objetivo era otra posible ubicación de los mineros en el momento del colapso. Este pozo habría permitido la entrega de alimentos, agua y una poderosa cámara robótica teleoperada para inspeccionar el sitio. [22] Llegó al pozo de la mina la madrugada del sábado 11 de agosto. [23] La cámara robótica antes mencionada se bajó a la mina de carbón colapsada desde el pozo de nueve pulgadas (229 mm) de ancho y reveló equipos de minería típicos, pero no los seis desaparecidos. mineros, según un funcionario federal hablando el domingo 12 de agosto de 2007.
La mala iluminación permitió que la cámara sólo viera unos 4,6 m (15 pies) en un vacío en el fondo del pozo de perforación, mucho menos que los 30 m (100 pies) que normalmente es capaz de ver, dijo Richard Stickler , jefe de la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA).
La tarde del domingo 12 de agosto se inició una tercera perforación. El objetivo era una zona de ventilación cerca de la parte trasera de la mina. Los mineros están capacitados para ir a estas áreas en caso de que otras rutas de escape sean inaccesibles. El pozo se completó al mediodía del miércoles 15 de agosto. [24] El equipo inicial no pudo pasar a través de una curva en el pozo.
Poco antes de las 7:00 pm MDT del 15 de agosto de 2007, se informó que se habían detectado vibraciones dentro de la mina. [25] Estas vibraciones, escuchadas por geófonos introducidos en el pozo, duraron unos cinco minutos, pero bien podrían haber sido un animal o incluso una roca que se desmoronaba, afirmó Stickler. Esta actividad sonora provocó un replanteamiento importante en la ubicación propuesta para el cuarto hoyo que estaba bajo consideración. [26] El cuarto hoyo fue redirigido para apuntar a los ruidos detectados en la mina aproximadamente a 3/4 de la distancia hasta el tercer hoyo, aproximadamente 800 pies (240 m) más allá de los hoyos iniciales. [27] Los dos primeros pozos de perforación apuntaron a la ubicación aproximada de los mineros en el momento del colapso. El tercer pozo apuntó a un área de ventilación a unos 370 m (1200 pies) más allá de los dos primeros pozos.
El mediodía del 16 de agosto de 2007, once días después del derrumbe, los equipos de rescate subterráneos se encontraban a menos de la mitad del camino entre los escombros hasta la supuesta ubicación de los mineros. La continua explosión de las paredes del túnel dañó el equipo de excavación y requirió refuerzo estructural adicional para la seguridad de la tripulación. En las 24 horas transcurridas entre los informes del 15 y 16 de agosto, los equipos de excavación solo pudieron avanzar unos 25 pies (7,6 m). Habían avanzado 826 pies (252 m) hacia los escombros y se estimaba que aún quedaban 1200 pies (370 m). [28]
Más tarde, el 16 de agosto de 2007, alrededor de las 6:30 pm MDT , la mina se derrumbó nuevamente cuando una de las paredes del túnel explotó hacia afuera, matando a tres rescatistas e hiriendo a otros seis. [29] [30] Todos los trabajadores de rescate fueron sacados de la mina y no se sabía si los esfuerzos de rescate subterráneos para los mineros atrapados continuarían. [29] Los tres rescatistas asesinados fueron Dale "Bird" Black (49), Brandon Kimber (29) y Gary Jensen (53). [31] Jensen era inspector de MSHA. [32]
Una semana después, Blake Hannah, un inspector retirado que solía supervisar la mina, dijo que se habían ignorado varias señales de advertencia, incluidos informes de mineros sobre el debilitamiento de las estructuras de soporte. "En mi opinión", dijo, "hubo malas prácticas mineras". [33]
Bob Murray , propietario de la mina, afirmó que presentó la documentación ante los reguladores federales para cerrar y sellar permanentemente la mina Crandall Canyon. [34] "Si hubiera sabido que esta montaña malvada, esta montaña viva, haría lo que hizo, nunca habría enviado a los mineros aquí. Nunca volveré a acercarme a esa montaña", dijo. [35] Murray inicialmente afirmó que el accidente se debió a un terremoto, afirmando que él y su empresa no tenían ninguna responsabilidad. [36]
El 23 de agosto de 2007, los trabajadores de rescate perforaron un sexto hoyo en el área donde se sabía que estaban trabajando los mineros por última vez. [37] No se detectaron señales de vida en el sexto pozo. "No había ningún vacío. [Y ellos] están pasando por un infierno, y es simplemente desgarrador", citó Colin King de Rob Moore, vicepresidente de Murray Energy, mientras informó a las familias el sábado. Aunque el sexto hoyo había sido llamado el hoyo final, [38] se perforó un séptimo hoyo el 30 de agosto de 2007. La cavidad de la mina se llenó de lodo y escombros, elevándose aproximadamente 5 pies (1,5 m) por hora (1,5 m/h). ). [39]
El 24 de julio de 2008, MSHA anunció su multa más alta por violaciones de seguridad en las minas de carbón, $1,85 millones (~$2,48 millones en 2022), por el colapso. El gobierno multó a Genwal Resources con 1,34 millones de dólares "por violaciones que contribuyeron directamente a la muerte de seis mineros el año pasado", más casi 300.000 dólares por otras violaciones. Richard E. Stickler , el principal funcionario de seguridad minera del gobierno, dijo: "No fue, y repito, no fue, un terremoto natural". El gobierno también impuso una multa de 220.000 dólares a un consultor minero, Agapito Associates, "por un análisis defectuoso del diseño de la mina". [5]
MSHA dijo que la mina estaba "destinada a fracasar" porque la compañía minera cometió errores de cálculo críticos y no informó señales de alerta temprana. La propia MSHA fue criticada por el Departamento de Trabajo, del cual MSHA es una agencia, por una supervisión laxa antes del colapso y por una mala gestión del fallido intento de rescate. [55]
Según 1.400 páginas de informes del gobierno y del Congreso, la mina estaba condenada al fracaso meses antes del desastre. MSHA citó a Genwal Resources Inc., filial de Murray Energy, por negligencia. Engineers Agapito Associates Inc. de Grand Junction, Colorado, fue citado por "desprecio imprudente". La mina no notificó a MSHA sobre las primeras señales de peligro, sino que alertó a la Oficina de Administración de Tierras, más favorable a la industria , cuando los pilares comenzaron a colapsar inesperadamente en marzo de 2007. MSHA dijo que la imprudencia de Agapito Associates "contribuyó directamente a la muerte de nueve personas". [55]
Robert Murray también fue duramente criticado por sus acciones durante el intento de rescate. La MSHA citó su comportamiento volátil, especialmente en las reuniones informativas diarias para los miembros de la familia. MSHA informó que "con frecuencia se enojaba mucho y comenzaba a gritar", incluso haciendo llorar a niños pequeños. Les dijo a sus familiares que "los medios de comunicación les están diciendo mentiras" y "el sindicato es su enemigo". [55]
El Departamento de Trabajo criticó al jefe de MSHA, Richard Stickler, por su manejo del esfuerzo de rescate. Se decía que su "obsesión" por mantener un registro continuo del progreso realizado o perdido por los rescatistas de los túneles exigía que los equipos tuvieran que detener las excavaciones de rescate para informarle y documentar las mediciones horarias. [55]
Se informó que Genwal Resources utilizó una minería demasiado agresiva y no logró recalibrar su modelo de la supuesta estabilidad de Crandall para igualar la reducción de pilares de barrera cruciales. En un caso, calculó mal las coberturas de profundidad que son fundamentales para las ecuaciones de seguridad en las minas subterráneas. En otro, determinó un panel de expertos, la empresa exageró la resistencia de los pilares de soporte en un factor de dos. [55]
Un sendero cerca de la entrada de la mina conduce ahora a una zona pavimentada que sirve como monumento en memoria de los nueve hombres que murieron en el desastre de 2007. American Monument creó lápidas de granito para los seis mineros asesinados para que sirvieran como marcadores. [56] También se crearon bancos conmemorativos de granito para los tres rescatistas asesinados y sirven como cenotafios .
Otro monumento a los derrumbes de agosto de 2007 se puede encontrar en Huntington, Utah. Se trata de una estatua de bronce creada por Karen Jobe Templeton llamada "Heroes Among Us". Fue inaugurado el 18 de septiembre de 2008 y presenta retratos en profundo relieve de cada uno de los nueve hombres asesinados, y se eleva seis pies del suelo, "para que el espectador mire a cada minero a los ojos". [57]
