La meseta de Columbia es una importante región geológica y geográfica que se extiende a lo largo de partes de los estados estadounidenses de Washington , Oregón e Idaho . [1] Es una amplia meseta basáltica de inundación entre la cordillera de las Cascadas y las Montañas Rocosas , atravesada por el río Columbia .
Durante el Mioceno tardío y el Plioceno temprano , una inundación basáltica envolvió alrededor de 160 000 km2 del noroeste del Pacífico, formando una gran provincia ígnea . [2] Durante un período de quizás 10 a 15 millones de años, se derramaron flujos de lava uno tras otro, acumulándose finalmente hasta un espesor de más de 1,8 km. [2] A medida que la roca fundida llegó a la superficie, la corteza terrestre se hundió gradualmente en el espacio dejado por la lava ascendente. El grupo de basalto del río Columbia consta de siete formaciones: el basalto de Steens, el basalto de Imnaha , el basalto de Grande Ronde, el basalto de Picture Gorge, el basalto de Prineville, el basalto de Wanapum y el basalto de Saddle Mountains. Muchas de estas formaciones se subdividen en miembros y flujos formales e informales. [3] [2]
El hundimiento de la corteza produjo una gran meseta de lava ligeramente hundida. [2] El antiguo río Columbia tomó su curso actual debido a la lava que avanzaba hacia el noroeste. La lava, a medida que fluía sobre la zona, primero llenó los valles del arroyo, formando represas que a su vez causaron embalses o lagos. [2] Entre las entidades que se encuentran en los lechos de estos lagos se incluyen impresiones de hojas fósiles , madera petrificada , insectos fósiles y huesos de animales vertebrados. [2]
Hay indicios de que una fuente de calor concentrada está derritiendo rocas debajo de la provincia de la meseta de Columbia, en la base de la litosfera (la capa de corteza y manto superior que forma las placas tectónicas móviles de la Tierra). En un esfuerzo por averiguar por qué esta zona, alejada de un límite de placas, tuvo una efusión de lava tan enorme, los científicos establecieron fechas de endurecimiento para muchos de los flujos de lava individuales. Descubrieron que las rocas volcánicas más jóvenes estaban agrupadas cerca de la meseta de Yellowstone y que cuanto más al oeste iban, más antiguas eran las lavas. [4]
Aunque los científicos aún están reuniendo evidencias, una explicación probable es que un punto caliente , una columna extremadamente caliente de material del manto profundo, está subiendo a la superficie debajo de la provincia de la meseta de Columbia. Debajo de Hawái e Islandia , se desarrolla una inestabilidad de temperatura (por razones aún no bien entendidas) en el límite entre el núcleo y el manto . El calor concentrado desencadena una columna de cientos de kilómetros de diámetro que asciende directamente a través de la superficie de la Tierra. [4]
La trayectoria de este punto caliente comienza en el oeste y se extiende hasta el Parque Nacional de Yellowstone . Las fumarolas humeantes y los géiseres explosivos son una prueba fehaciente de la concentración de calor debajo de la superficie. El punto caliente es estacionario, pero la placa norteamericana se mueve sobre él, lo que crea un registro magnífico de la velocidad y la dirección del movimiento de las placas. [4]
Parte de la meseta de Columbia está asociada con la ecorregión de la meseta de Columbia , parte de la ecorregión "Pastizales, sabanas y matorrales templados y subtropicales neárticos" del bioma de pastizales, sabanas y matorrales templados .
Las ciudades de Washington en la meseta de Columbia incluyen:
Las ciudades de Oregón en la meseta de Columbia incluyen:
Las ciudades de Idaho en la meseta de Columbia incluyen:
Este artículo incorpora material de dominio público de Columbia Plateau Province. Servicio Geológico de los Estados Unidos .
45°59′58″N 119°00′05″O / 45.99944, -119.00139