Aristarco es un cráter de impacto que se encuentra en la parte noroeste del lado visible de la Luna . Se considera la más brillante de las grandes formaciones de la superficie lunar, con un albedo que casi duplica el de la mayoría de las formaciones lunares. La formación es lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista y muestra características inusualmente brillantes cuando se observa a través de un gran telescopio . También se identifica fácilmente cuando la mayor parte de la superficie lunar está iluminada por la luz cenicienta . El cráter es más profundo que el Gran Cañón . [1]
El cráter recibe su nombre del astrónomo griego Aristarco de Samos . Está situado en el borde sureste de la meseta de Aristarco, una zona elevada que contiene una serie de características volcánicas, como surcos sinuosos. Esta zona también es conocida por la gran cantidad de fenómenos lunares transitorios registrados , así como por las recientes emisiones de gas radón medidas por la sonda espacial Lunar Prospector .
Aristarco se encuentra en la meseta de Aristarco, una elevación rocosa elevada en medio del Oceanus Procellarum , una gran extensión de mar lunar . Se trata de un bloque de corteza inclinado, de unos 200 km de diámetro, que se eleva hasta una elevación máxima de 2 km por encima del mar en la sección sureste. [2] Aristarco está justo al este del cráter Herodoto y el Vallis Schröteri , y al sur de un sistema de estrechas y sinuosas riachuelos llamado Rimae Aristarco . [3]
Aristarco es brillante porque es una formación relativamente joven, de aproximadamente 450 millones de años, y el viento solar aún no ha tenido tiempo de oscurecer el material excavado por el proceso de meteorización espacial . El impacto ocurrió después de la creación del cráter de rayos Copérnico , pero antes de la aparición de Tycho . Debido a sus prominentes rayos, Aristarco está cartografiado como parte del Sistema Copernicano . [4]
La característica más brillante de este cráter es el pico central empinado. Secciones del piso interior parecen relativamente niveladas, pero las fotografías del Lunar Orbiter revelan que la superficie está cubierta de muchas colinas pequeñas, surcos veteados y algunas fracturas menores. El cráter tiene una pared exterior en terrazas, de forma aproximadamente poligonal , y cubierta por un manto brillante de material expulsado. Estos se extienden en rayos brillantes hacia el sur y el sureste, lo que sugiere que lo más probable es que Aristarco se haya formado por un impacto oblicuo desde el noreste, y su composición incluye material tanto de la meseta de Aristarco como del mar lunar . [2]
En noviembre de 2011, el Lunar Reconnaissance Orbiter pasó sobre el cráter, que se extiende por casi 40 kilómetros y se hunde a más de 3,5 kilómetros de profundidad. "La meseta de Aristarco es uno de los lugares con mayor diversidad geológica de la Luna: una misteriosa meseta elevada y plana, un gigantesco surco tallado por enormes efusiones de lava, campos de ceniza volcánica explosiva y todo ello rodeado de enormes basaltos de inundación", dijo Mark Robinson, investigador principal de la cámara del Lunar Reconnaissance Orbiter en la Universidad Estatal de Arizona . La NASA publicó fotos del cráter el 25 de diciembre de 2011. [5]
En 1911, el profesor Robert W. Wood utilizó la fotografía ultravioleta para tomar imágenes de la zona del cráter. Descubrió que la meseta tenía una apariencia anómala en el ultravioleta y que una zona al norte parecía dar indicios de un depósito de azufre . [6] Esta zona colorida a veces se conoce como "la mancha de Wood", un nombre alternativo para la meseta de Aristarco. [ cita requerida ]
Los espectros tomados de este cráter durante la misión Clementine se utilizaron para realizar un mapeo de minerales . [2] Los datos indicaron que el pico central es un tipo de roca llamada anortosita , que es una forma de roca ígnea de enfriamiento lento compuesta de feldespato plagioclasa . Por el contrario, la pared exterior es troctolita , una roca compuesta a partes iguales de plagioclasa y olivino . [ cita requerida ]
La región de Aristarco fue parte de un estudio del Telescopio Espacial Hubble en 2005 que investigaba la presencia de suelos vítreos ricos en oxígeno en forma del mineral ilmenita . Se realizaron mediciones de referencia de los sitios de aterrizaje del Apolo 15 y Apolo 17 , donde se conoce la química, y se compararon con Aristarco. La Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble se utilizó para fotografiar el cráter en luz visible y ultravioleta . Se determinó que el cráter tenía concentraciones especialmente ricas de ilmenita, un mineral de óxido de titanio que potencialmente podría ser utilizado en el futuro por un asentamiento lunar para extraer oxígeno. [7]
La región de la meseta de Aristarco ha sido el sitio de muchos fenómenos lunares transitorios reportados , con un total de 122 informes de este tipo en 2007; el número más alto registrado para cualquier característica lunar. [8] Estos eventos incluyen oscurecimientos y coloraciones temporales de la superficie, y los catálogos de estos muestran que más de un tercio de los avistamientos más confiables provienen de este lugar. [9] En 1971, cuando el Apolo 15 pasó a 110 kilómetros sobre la meseta de Aristarco, se detectó un aumento significativo de partículas alfa . Se cree que estas partículas son causadas por la desintegración del radón-222 , un gas radiactivo con una vida media de solo 3,8 días. La misión Lunar Prospector confirmó más tarde las emisiones de radón-222 de este cráter. [10] Estas observaciones podrían explicarse por la difusión lenta y visualmente imperceptible del gas a la superficie, o por eventos explosivos discretos. [ cita requerida ]
Uno de los informes más antiguos de fenómenos lunares transitorios en Aristarco es una observación realizada por Heinrich Wilhelm Matthias Olbers el 5 de febrero de 1821. Su contemporáneo Henry Kater creía públicamente que este y otros eventos se debían a la actividad volcánica en la Luna, una creencia que Olbers no compartía con tanta confianza, quien creía que se podía explicar de una manera "más consistente con lo que sabemos de la construcción física de la luna [ sic ]". [11]
Aristarco recibe su nombre del astrónomo griego Aristarco de Samos . Como muchos de los cráteres del lado visible de la Luna, recibió su nombre de Giovanni Riccioli , cuyo sistema de nomenclatura de 1651 se estandarizó en 1935. [12] [13] Los cartógrafos lunares anteriores le habían dado a la característica nombres diferentes. El mapa de 1645 de Michael van Langren lo llama "Balthasaris Hispa. Pri." en honor a Balthazar Charles , entonces heredero aparente de los reinos de España. [14] Y Johannes Hevelius lo llamó " Mons Porphyrites " en honor a las montañas cerca de Olbia, Egipto . [15] Una región particular de albedo ultravioleta muy bajo se llama Mancha de Wood en honor a su descubridor, Robert W. Wood . [ cita requerida ]
Alrededor de Aristarco hay varios cráteres más pequeños, muchos de los cuales probablemente sean cráteres secundarios . Los cráteres secundarios se forman cuando grandes bloques expulsados del cráter primario vuelven a impactar la superficie a altas velocidades. Por convención, estas características se identifican en los mapas lunares colocando una letra en el lado del punto medio del cráter que está más cerca del cráter primario. [16]
Los siguientes cráteres han sido renombrados por la IAU .
