El período copernicano en la escala de tiempo geológica lunar se extiende desde hace aproximadamente 1.100 millones de años hasta la actualidad. La base del período copernicano está definida por cráteres de impacto que poseen sistemas de rayos brillantes ópticamente inmaduros . El cráter Copérnico es un ejemplo destacado de cráter con rayos, pero no marca la base del período copernicano.
Los depósitos de edad copernicana están representados principalmente por eyecciones de cráteres , pero una pequeña área de basalto de mar ha cubierto parte de (y por lo tanto es más joven que) algunos de los rayos del cráter copernicano Lichtenberg , y por lo tanto el basalto está mapeado como de edad copernicana. [1]
La base del período copernicano se define en base al reconocimiento de que los materiales recién excavados en la superficie lunar son generalmente "brillantes" y que se oscurecen con el tiempo como resultado de los procesos de erosión espacial . Operativamente, este período se definió originalmente como el momento en el que los cráteres de impacto "perdieron" sus sistemas de rayos brillantes . Esta definición, sin embargo, ha sido recientemente objeto de algunas críticas ya que algunos rayos de cráter son brillantes por razones de composición que no están relacionadas con la cantidad de erosión espacial que han sufrido. En particular, si la eyección de un cráter formado en las tierras altas (que está compuesta de materiales anortosíticos brillantes ) se deposita en el mar de bajo albedo, seguirá siendo brillante incluso después de ser erosionado espacialmente.
Aparte del propio Copérnico, hay muchos ejemplos de cráteres copernicanos. Grandes ejemplos en el lado cercano incluyen a Tycho , Aristillus , Autolycus , Stevinus , Kepler , Theophilus , Taruntius , Eudoxus , Bürg , Römer , Harpalus , Carpenter , Philolaus , Anaxagoras , Glushko , Hayn , Zucchius y Rutherfurd . Los ejemplos del otro lado incluyen a Ohm , Jackson , King , Necho , Giordano Bruno , O'Day , Crookes , Robertson , Vavilov y Sharonov . [2]
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Muchos de los cráteres que visitaron los astronautas de la misión Apolo eran de la era copernicana. Entre ellos, el cráter North Ray y el cráter South Ray , visitados por la misión Apolo 16 , que se dataron por exposición a rayos cósmicos en aproximadamente 50 millones y 2 millones de años, respectivamente.
Sus equivalentes terrestres son la era Neoproterozoica del eón Proterozoico y todo el eón Fanerozoico . Así pues, mientras la vida animal florecía en la Tierra, la actividad geológica de la Luna estaba llegando a su fin.
