Greta oto es una especie de mariposa de patas de cepillo y miembro de la subfamilia Danainae , la tribu Ithomiini y la subtribu Godyridina . Es conocida con el nombre común de mariposa ala de cristal por sus alas transparentes, que le permiten camuflarse sin una coloración extensa. En las regiones de habla hispana, también se le puede llamar espejitos , que significa "espejitos" debido a sus alas transparentes. [1] La mariposa se encuentra principalmente en las regiones central y norte de América del Sur , con avistamientos tan al norte como Texas y tan al sur como Chile . Si bien sus alas parecen delicadas, la mariposa es capaz de transportar hasta 40 veces su propio peso. [2] Además de la fisiología de sus alas, la mariposa es conocida por comportamientos como largas migraciones y lekking . [1] Greta oto se parece mucho a Greta andromica .
La mariposa ala de cristal se encuentra más comúnmente desde Centroamérica hasta Sudamérica y hasta el sur de Chile , con apariciones en el norte de México y Texas . [3] Esta mariposa prospera en las condiciones tropicales de las selvas tropicales de los países de América Central y del Sur. [1]
Los huevos generalmente se ponen en plantas del género Cestrum , un miembro de la familia de plantas de las solanáceas, que sirve como fuente de alimento para etapas posteriores de la vida. [1]
Las orugas de la mariposa ala de cristal tienen cuerpos verdes con rayas de color púrpura y rojo brillante. Se encuentran en las plantas hospedantes del género Cestrum . [4] Las larvas tienen forma cilíndrica con proyecciones dorsales lisas con filamentos. Estas propiedades hacen que las larvas sean extremadamente reflectantes, lo que esencialmente hace que sean invisibles para los depredadores. [5]
Las pupas son de color plateado. [1] Durante la etapa del quinto estadio , la pupa produce una almohadilla de seda en la superficie inferior de las hojas a través de cuatro movimientos giratorios, a la que se adhiere. Las fibras de seda son importantes para proporcionar mayor flexibilidad a la unión de la pupa. El cremaster, una estructura con forma de cerdas en forma de gancho en la pupa, se adhiere a esta almohadilla de seda mediante una serie de movimientos laterales del abdomen posterior de la pupa . La falla en la unión de la pupa ocurre cuando se rompe la almohadilla de seda. Además, los investigadores han descubierto que el accesorio de la pupa tiene una alta resistencia a la tracción y dureza, lo que evita que la pupa sea arrastrada por los depredadores o se rompa con el viento, lo que les permite balancearse con seguridad. [6]
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La mariposa de alas de cristal adulta se puede identificar por sus alas transparentes con bordes opacos de color marrón oscuro teñidos de rojo o naranja. Sus cuerpos son de un color marrón oscuro. Las mariposas miden de 2,8 a 3,0 centímetros (1,1 a 1,2 pulgadas) de largo y una envergadura de 5,6 a 6,1 centímetros (2,2 a 2,4 pulgadas). [1] [3]
Las plantas venenosas del género Cestrum proporcionan la mejor fuente de nutrición para la oruga; Los estudios experimentales han demostrado que cuando las larvas utilizan otras plantas hospedantes, a menudo mueren en el primer estadio o se desarrollan más lentamente. [4] Las orugas se alimentan de estas plantas tóxicas y quizás sean tóxicas para los depredadores a través de sustancias químicas secundarias almacenadas en sus tejidos. Por ejemplo, los extractos químicos de la oruga son desagradables para las hormigas Paraponera clavata . [7]
La mariposa adulta se alimenta principalmente del néctar de las flores del género Lantana , que incluye 150 especies de plantas con flores perennes. [1] También comen flores de las familias Asteraceae y Boraginaceae y excrementos de aves insectívoras, absorbiendo aminoácidos que luego se convierten en proteínas. Las mariposas adultas también son tóxicas debido a que los machos consumen flores de Asteraceae cuyo néctar contiene alcaloides de pirrolizidina . [7]
La mariposa ala de cristal es migratoria y viaja hasta 19 km (12 millas) por día a velocidades de hasta 13 km/h (8 millas por hora). Migra para cambiar de elevación , y esta migración provoca que haya diferencias de densidad de población en las distintas zonas geográficas. [1]
Las aves son depredadores comunes de esta mariposa. El ala de cristal combate a los depredadores consumiendo toxinas a través de plantas del género Cestrum y la familia Asteraceae tanto en la etapa de oruga como de mariposa. El consumo de toxinas le da a la mariposa un sabor desagradable que disuade la depredación. [1]
Esta mariposa utiliza su transparencia para esconderse de los depredadores camuflándose en el fondo durante el vuelo. La transparencia es un rasgo raro entre los lepidópteros , ya que suelen utilizar el mimetismo para protegerse de los depredadores. [1] [8]
Esta especie de mariposa se aparea de forma poligínica, y los machos intentan obtener una o más parejas femeninas por temporada de reproducción.
Para atraer a las hembras, los machos de las mariposas forman leks o grandes reuniones donde los machos compiten por sus parejas. Se reúnen en áreas sombreadas de la selva tropical y se exhiben de manera competitiva para atraer parejas. [9]
Las mariposas macho de alas de cristal liberan feromonas durante el lekking para atraer a las hembras. Las feromonas producidas se derivan de alcaloides de pirrolizidina que las mariposas obtienen a través de su dieta de plantas de la familia Asteraceae . Luego, los alcaloides se convierten en feromonas mediante la formación de un anillo de pirrol, seguido de la escisión y oxidación del éster. [9] Además, dado que el proceso mediante el cual se produce la feromona no solo lo forman las propias mariposas y polillas, sino que también se deriva de plantas, como ocurre con la mariposa de alas de cristal, es poco probable que la feromona se utilice para distinguir entre especies.
La transparencia de las alas de Greta Oto resulta de la combinación de varias propiedades: el material del ala tiene una baja absorción de la luz visible , hay una baja dispersión de la luz que pasa a través de las alas y hay una baja reflexión de la luz que incide en la superficie del ala. . [10] Esto último ocurre para una amplia gama de longitudes de onda incidentes , que cubren todo el espectro visible y todos los ángulos de incidencia . Esta propiedad antirreflectante omnidireccional y de banda ancha se origina en los nanopilares que se encuentran en la superficie del ala y que garantizan un gradiente de índice de refracción entre el medio incidente, el aire y la membrana del ala. [8] Estos nanopilares, dispuestos de forma no periódica en la superficie del ala, poseen una alta relación de aspecto (definida como altura dividida por el radio), donde los radios están por debajo de las longitudes de onda de la luz visible. Además, presentan una distribución aleatoria de altura y anchura, que es directamente responsable del suave gradiente del índice de refracción y, por tanto, de las propiedades antirreflectantes omnidireccionales y de banda ancha. Estas propiedades se mejoran aún más por la presencia de pedestales en la base de los nanopilares. [11] Además, la estructura de los nanopilares permite que las alas tengan un factor de rugosidad bajo debido a sus pequeñas características de microtriquia parecidas a pelos . Esto se probó experimentalmente mediante la adhesión de gotas de agua a las alas. Básicamente, refleja la luz y es transparente gracias a los nanopilares que forman el ala. [12]
Los siguientes parques nacionales de Costa Rica cuentan actualmente con la mariposa ala de cristal y están trabajando en su conservación: Parque Nacional Guanacaste , Parque Nacional Rincón de la Vieja , Reserva Bosque Nuboso Monteverde , Parque Nacional Palo Verde , Parque Nacional Carara , Parque Nacional Volcán Poás , La Reserva y Estación Biológica Selva, Parque Nacional Juan Castro Blanco , Parque Nacional Volcán Irazú , Parque Nacional Chirripó y Parque Internacional La Amistad . [13]