Un molino de marea es un molino de agua impulsado por la subida y bajada de las mareas . Se crea una presa con una esclusa a través de una entrada de marea adecuada, o una sección del estuario del río se convierte en un embalse . A medida que sube la marea, ingresa al estanque del molino a través de una puerta unidireccional, y esta puerta se cierra automáticamente cuando la marea comienza a bajar. Cuando la marea está lo suficientemente baja, el agua almacenada se puede liberar para hacer girar una rueda hidráulica.
Los molinos de mareas suelen estar situados en los estuarios de los ríos, lejos de los efectos de las olas pero lo suficientemente cerca del mar para tener un rango de marea razonable . Las culturas que construyeron tales molinos han existido desde la Edad Media y algunas pueden remontarse al período romano.
Una versión moderna de un molino de mareas es la presa de marea que genera electricidad .
Posiblemente el molino de marea más antiguo del mundo romano estuvo ubicado en Londres, en el río Fleet , y data de la época romana . [1]
Desde finales del siglo XX, una serie de nuevos hallazgos arqueológicos han retrasado consecutivamente la fecha de los primeros molinos de mareas, todos los cuales fueron descubiertos en la costa irlandesa: un molino de mareas de ruedas verticales del siglo VI estaba ubicado en Killoteran, cerca de Waterford . [2] Un molino de marea de ruedas horizontales y doble canal , que data de c. 630, fue excavado en Little Island en Cork. [3] [4] Junto a él, se encontró otro molino de marea que funcionaba con una rueda vertical inferior. [3] [4] El molino del Monasterio de Nendrum del año 787 estaba situado en una isla en Strangford Lough en Irlanda del Norte. Sus muelas tienen un diámetro de 830 mm y se estima que la rueda horizontal desarrolló entre 7 y 8 caballos de fuerza (5,2 a 6,0 kW) en su punto máximo. También se encontraron en el lugar restos de un molino anterior fechado en 619. [5] [6]
En Inglaterra, durante la construcción de la estación internacional de Ebbsfleet, en Kent, se excavó un molino de marea excepcionalmente bien conservado, fechado según la dendrocronología a finales del siglo VII (691-2 d.C.) en el valle de Ebbsfleet (un afluente menor del río Támesis) en Kent. Línea ferroviaria de alta velocidad 1 [7] Los primeros molinos de marea registrados en Inglaterra se enumeran en el Domesday Book (1086). Se registran ocho molinos en el río Lea (el sitio en Three Mills permanece, con edificios catalogados de Grado I y un pequeño museo), así como un molino en el puerto de Dover . En el siglo XVIII, había alrededor de 76 molinos de marea en Londres, incluidos dos en el Puente de Londres .
Woodbridge Tide Mill , un excelente ejemplo, sobrevive en Woodbridge, Suffolk , Inglaterra. Este molino, que data de 1170 y reconstruido en 1792, se conserva y está abierto al público. Fue restaurado en 2010 y reabierto en 2011 en pleno funcionamiento. Es el segundo molino de marea en funcionamiento en el Reino Unido que produce harina con regularidad. El castillo de Carew en Gales también tiene un molino de mareas intacto, pero no está en funcionamiento. El primer molino de marea que volvió a funcionar es Eling Tide Mill en Eling , Hampshire . Otro ejemplo, que ahora sólo existe en documentos históricos, es el molino de la aldea de Tide Mills, East Sussex . Se pueden ver rastros de un molino de marea en Fife Ness , revelados a través de un estudio arqueológico. [8]
En Rupelmonde, cerca de Amberes, todavía funciona un molino de marea medieval , y hay varios que han sobrevivido en los Países Bajos.
Hubo un tiempo en que había 750 molinos de marea funcionando a lo largo de las costas del Océano Atlántico: aproximadamente 300 en América del Norte, [9] [10] incluidos muchos en el Boston colonial durante un lapso de 150 años. [11] Además, se han documentado 200 en las Islas Británicas y 100 en Francia. [12] El estuario del Rance en Francia también albergaba algunos de estos molinos.
Aunque los molinos de marea eran pocos en Australia, la tecnología fue utilizada por los colonos coloniales durante el siglo XIX. El molino de Singleton era un molino de marea ubicado en Laybury's Creek, un afluente de la margen derecha de la porción de marea del río Hawkesbury , [13] [14] en un área conocida ahora como Singletons Mill .
A mediados del siglo XX, el uso de molinos de agua había disminuido drásticamente. En 1938, una investigación de Rex Wailes descubrió que de los 23 molinos mareomotrices existentes en Inglaterra, sólo 10 seguían funcionando por su propia fuerza motriz. De uno en Beaulieu , HJ Massingham escribió en la década de 1940:
Parte del molino está construido sobre pilotes en el río y tiene tablas de intemperie, mientras que el resto del edificio es un cálido ladrillo rojo cubierto con tejas redondeadas en forma de rombo que creo que se llaman tejas de pez. Todo el interior es de madera: escaleras, contenedores para la comida, tarimas, pilares cuadrados, vigas, pasillos estrechos, herrajes, pozo que sube al primer piso y todo. La disposición de los puntales y soportes es tan destartalada que es sorprendente que todo el edificio no se desplome ante los oídos del molinero como una baraja de cartas. La cuestión es que ha permanecido así durante unos seis siglos, y eso da al explorador de sus oscuras profundidades una noción más penetrante de cómo podían construir los antiguos constructores, más que una iglesia gótica o incluso una catedral. El pulso y el movimiento de la gran rueda provocan un escalofrío en todo el edificio, pero seguirá en pie cuando todas las endebles excrecencias del desarrollo entre Beaulieu y Poole se hayan derrumbado. [15]
Los tipos más nuevos de energía mareomotriz a menudo proponen la construcción de una presa a través del estuario de un gran río. Aunque la energía hidroeléctrica representa una fuente de energía renovable , cada propuesta tiende a encontrar oposición local debido a su probable efecto adverso en los hábitats costeros. Una propuesta, desarrollada en 1966, es la presa de Rance , que genera 250 MW. A diferencia de los molinos de mareas históricos, que sólo podían funcionar durante la marea baja, la presa de Rance puede generar electricidad en ambos flujos de la marea o puede utilizarse para almacenamiento por bombeo , según la demanda. Un diseño menos intrusivo es una turbina independiente de 1 MW, construida en 2007 en Strangford Lough Narrows; este sitio está cerca de un histórico molino de mareas.
