La ley de recursos hídricos (en algunas jurisdicciones, abreviada como "ley de aguas") es el campo del derecho que trata de la propiedad, el control y el uso del agua como recurso . Está más estrechamente relacionado con la ley de propiedad y es distinto de las leyes que rigen la calidad del agua . [1]
El agua es omnipresente y no respeta fronteras políticas. Las leyes sobre recursos hídricos pueden aplicarse a cualquier porción de la hidrosfera sobre la cual se puedan hacer reclamos para apropiarse o mantener el agua para cumplir algún propósito. Dichas aguas incluyen, entre otras:
La historia de la relación de las personas con el agua ilustra diversos enfoques para la gestión de los recursos hídricos. "Lipit Ishtar y Ur Nammu contienen disposiciones sobre agua, son anteriores a Hammurabi en al menos 250 años y proporcionan claramente los fundamentos normativos sobre los que se construyó el Código Hammurabi". [ cita necesaria ] El Código de Hammurabi fue una de las primeras leyes escritas para abordar cuestiones relacionadas con el agua, y este código incluía la administración del uso del agua. En el momento en que se escribió el código en la antigua Mesopotamia, las civilizaciones de las tierras circundantes dependían de los ríos Tigris y Éufrates para sobrevivir. Como resultado, los líderes tuvieron que desarrollar complejos canales y sistemas de irrigación para satisfacer sus necesidades de agua. [2] El código fue desarrollado hace unos 3.800 años por el rey Hammurabi de Babilonia. [3]
El agua es singularmente difícil de regular, porque las leyes están diseñadas principalmente para la tierra. El agua es móvil, su suministro varía según el año, la estación y la ubicación, y puede ser utilizada simultáneamente por muchas entidades. [4] Al igual que con las leyes de propiedad, los derechos de agua pueden describirse como un "paquete de palos" que contiene múltiples actividades separables que pueden tener distintos niveles de regulación. Por ejemplo, algunos usos del agua la desvían de su curso natural pero la devuelven en su mayor parte o en su totalidad (por ejemplo, las plantas hidroeléctricas ), mientras que otros consumen gran parte de lo que toman (hielo, agricultura ), y otros usan el agua sin desviarla en absoluto. (por ejemplo, paseos en bote ). Cada tipo de actividad tiene sus propias necesidades y, en teoría, puede regularse por separado. Es probable que surjan varios tipos de conflictos: escasez absoluta; escasez en un momento o lugar particular, desvíos de agua que reducen el flujo disponible para otros, contaminantes u otros cambios (como temperatura o turbidez ) que hacen que el agua no sea apta para el uso de otros, y la necesidad de mantener "flujos dentro de la corriente" del agua para proteger el ecosistema natural .
Una teoría de la historia, presentada en el libro Oriental Despotism: A Comparative Study of Total Power de Karl August Wittfogel , sostiene que muchos imperios se organizaron alrededor de una autoridad central que controlaba una población mediante el monopolio del suministro de agua. Un imperio hidráulico de este tipo crea el potencial para el despotismo y sirve como advertencia para diseñar regulaciones hídricas.
La legislación sobre aguas genera controversia en algunas partes del mundo donde una población en crecimiento enfrenta una competencia cada vez mayor por un suministro natural limitado. Las disputas sobre ríos , lagos y acuíferos subterráneos traspasan las fronteras nacionales. [5] Aunque la legislación sobre aguas todavía está regulada principalmente por países individuales, existen conjuntos internacionales de reglas propuestas, como las Reglas de Helsinki sobre el uso de las aguas de ríos internacionales y la Declaración de La Haya sobre la seguridad del agua en el siglo XXI.
Las cuestiones a largo plazo en el derecho del agua incluyen los posibles efectos del calentamiento global sobre los patrones de lluvia y la evaporación; la disponibilidad y el costo de la tecnología de desalinización ; el control de la contaminación ; y el crecimiento de la acuicultura .
El derecho legal a utilizar un suministro de agua designado se conoce como derecho de agua . Hay dos modelos principales utilizados para los derechos de agua. El primero son los derechos ribereños , donde el propietario del terreno adyacente tiene derecho al agua del cuerpo contiguo. El otro modelo importante es el de apropiaciones previas , el primero que hace uso de un suministro de agua tiene los primeros derechos sobre él, independientemente de si la propiedad está cerca de la fuente de agua. [6] Los sistemas ribereños son generalmente más comunes en áreas donde el agua es abundante, mientras que los sistemas de apropiación son más comunes en climas secos. Como la legislación sobre recursos hídricos es compleja, muchas áreas tienen una combinación de los dos modelos.
El derecho a utilizar el agua para satisfacer las necesidades humanas básicas para usos personales y domésticos ha sido protegido por el derecho internacional de derechos humanos . Cuando se incorpora a los marcos legales nacionales, este derecho se articula con otros derechos de agua dentro del cuerpo más amplio de leyes de aguas. El derecho humano al agua ha sido reconocido en el derecho internacional a través de una amplia gama de documentos internacionales, incluidos tratados, declaraciones y otras normas internacionales de derechos humanos. Además, las Naciones Unidas aprobaron una resolución que establece que los estados miembros "reconocen el derecho al agua potable y al saneamiento como un derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos". [7]
El derecho humano al agua impone a los gobiernos la responsabilidad principal de garantizar que las personas puedan disfrutar de "agua suficiente, segura, accesible y asequible, sin discriminación". En particular, se espera que los gobiernos tomen medidas razonables para evitar un suministro de agua contaminada y garantizar que no haya distinciones en el acceso al agua entre los ciudadanos. Hoy todos los estados han ratificado al menos una convención de derechos humanos que reconoce explícita o implícitamente el derecho, y todos han firmado al menos una declaración política reconociendo este derecho.
Según la Ley constitucional de 1867 , la jurisdicción sobre las vías navegables se divide entre los gobiernos federal y provincial. La jurisdicción federal se deriva de las facultades para regular la navegación y el transporte marítimo, la pesca y el gobierno de los territorios del norte, lo que ha dado lugar a la aprobación de:
La competencia provincial se deriva de las competencias sobre la propiedad y los derechos civiles , las cuestiones de carácter local y privado y la gestión de las tierras de la Corona . En Ontario , Quebec y otras provincias, los fondos de todas las aguas navegables pertenecen a la Corona, a diferencia de la ley inglesa . [8] Todos los gobiernos provinciales también rigen la calidad del agua a través de leyes sobre protección ambiental y agua potable , como la Ley de Agua Limpia en Ontario.
La ley de aguas en Australia varía según cada estado.
La Tasmanian Water Corporation adquirió obligatoriamente toda la infraestructura de suministro de agua potable anteriormente gestionada por los ayuntamientos. Esta política no fue popular entre todos los concejales locales. [9]
El séptimo programa del gobierno iraní en 2023-22 ordenó la preparación y el despliegue de una nueva oficina de sistema unificado de administración de recursos hídricos. [10]
En Estados Unidos existen sistemas legales complejos para la asignación de derechos de agua que varían según la región. [5] Estos diferentes sistemas existen por razones tanto históricas como geográficas. El derecho del agua abarca una amplia gama de temas o categorías diseñadas para proporcionar un marco para resolver disputas y cuestiones de políticas relacionadas con el agua:
La ley que rige estos temas proviene de todos los estratos del derecho. Algunos derivan de principios del derecho consuetudinario que se han desarrollado a lo largo de siglos y que evolucionan a medida que cambia la naturaleza de las disputas presentadas ante los tribunales. Por ejemplo, el enfoque judicial sobre los derechos de los propietarios de tierras a desviar aguas superficiales ha cambiado significativamente en el último siglo a medida que han evolucionado las actitudes públicas sobre la tierra y el agua. Algunos derivan de la legislación estatal. Algunos derivan de las concesiones públicas originales de tierras a los Estados y de los documentos de su originación. Algunos derivan de la regulación estatal, federal y local de las aguas a través de zonificación, salud pública y otras regulaciones. Las tribus indias no reconocidas a nivel federal no tienen derechos de agua.
Muchos estados del medio oeste de EE. UU., como Wisconsin, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska y Kansas, emplean un sistema legal ribereño en lo que respecta a los recursos hídricos. [11]
Las empresas privadas están obligadas a publicar anualmente un informe considerable que proporcione una cantidad relevante de datos comparables a nivel nacional sobre costos, ingresos, ganancias y niveles de desempeño. Una autoridad reguladora independiente del sector de la industria del agua analiza los resultados de las empresas privadas y establece un nivel permitido de retorno que no es fijo ni está basado en incentivos. Las privatizaciones en el Reino Unido fueron impulsadas por una histórica falta de inversión en un sector intensivo en activos. [12]
Para los países de la Unión Europea , las directivas relacionadas con el agua son importantes para la gestión de los recursos hídricos y los estándares ambientales y de calidad del agua . Las directivas clave incluyen la Directiva sobre aguas residuales urbanas de 1992 [13] (que exige que la mayoría de los pueblos y ciudades traten sus aguas residuales según estándares específicos) y la Directiva marco sobre el agua 2000/60/CE, que exige planes de recursos hídricos basados en cuencas fluviales , incluidas las públicas. participación basada en los principios de la Convención de Aarhus . Véase Watertime: el contexto internacional, Sección 2.
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