El Ferrocarril Transaustraliano , inaugurado en 1917, va desde Port Augusta, en Australia del Sur, hasta Kalgoorlie , en Australia Occidental , atravesando la llanura de Nullarbor en el trayecto. Como único corredor ferroviario de mercancías entre Australia Occidental y los estados del este , la línea es importante desde el punto de vista económico y estratégico. El ferrocarril incluye la sección más larga del mundo de vía completamente recta.
El servicio inaugural de trenes de pasajeros se conocía como Great Western Express ; más tarde, se convirtió en el Trans-Australian . A partir de 2020 [actualizar], dos servicios de pasajeros utilizan la línea, ambos servicios de turismo experiencial : el Indian Pacific a lo largo de toda la vía férrea y The Ghan entre Port Augusta y Tarcoola , donde abandona la línea para continuar hacia el norte hasta Darwin .
En 1901, las seis colonias australianas se federaron para formar la Mancomunidad de Australia . En ese momento, Perth , la capital de Australia Occidental , estaba aislada de los restantes estados australianos por miles de kilómetros de terreno desértico y el único método de transporte viable era el mar. El viaje a través de la notoriamente accidentada Gran Bahía Australiana era lento, inconveniente y a menudo incómodo. Uno de los incentivos ofrecidos a los australianos occidentales para unirse a la nueva federación fue la promesa de una línea ferroviaria financiada por el gobierno federal que uniría Australia Occidental con el resto del continente. [1]
En 1907 se aprobó una ley que permitía inspeccionar la ruta. La inspección, completada en 1909, aprobó una ruta desde Port Augusta (la estación ferroviaria existente en la cabecera del golfo Spencer en los campos de trigo de Australia del Sur) a través de Tarcoola hasta el centro minero de oro de Kalgoorlie en Australia Occidental, una distancia de 1.063 millas (1.711 km). La línea se construiría con el ancho estándar de 4 pies 8 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm), a pesar de que los sistemas ferroviarios estatales en ambos extremos erande vía estrechaen ese momento. Su costo se estimó en £ 4.045.000.
En diciembre de 1911, el gobierno de la Commonwealth de Fisher aprobó la legislación que autorizaba la construcción . Las obras comenzaron en septiembre de 1912 en Port Augusta .
Durante los años de la Primera Guerra Mundial , los trabajos se realizaron hacia el este desde Kalgoorlie y hacia el oeste desde Port Augusta . La colocación de las vías se realizó rápidamente cuando se disponía de materiales. En su punto máximo, se construyeron hasta 2+Se tendían 4,0 km de vías al día y se completaban 711 km en un año calendario, ambos récords de tendido de vías en Australia. [2] En 1915, los dos extremos de la línea estaban a poco más de 966 km de distancia y los materiales se entregaban a diario. [3] La construcción avanzó de forma constante a medida que la línea se extendía a través de regiones principalmente secas y desoladas hasta que las dos mitades de la línea se encontraron en Ooldea el 17 de octubre de 1917. [4] [5]
En 1917 , bajo la égida del Departamento Federal de Transporte, se creó la empresa Commonwealth Railways para operar la línea. Una vez que los trenes de pasajeros comenzaron a circular, el personal de mantenimiento descubrió que el alto contenido de sal mineral del agua de la red disponible a lo largo de la ruta estaba causando estragos en las calderas de las locomotoras de vapor : las reparaciones de las calderas representaban en un momento un extraordinario 87 por ciento del mantenimiento total de las locomotoras. El problema solo se solucionó con la introducción de plantas de tratamiento de agua con carbonato de bario en los puntos de abastecimiento de agua. [6]
En 1937, el extremo oriental se extendió 90 kilómetros (56 millas) al sur hasta Port Pirie . Poco después, los Ferrocarriles de Australia del Sur extendieron su línea de ancho de vía ancho de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) 47 km (29 millas) al norte hasta Port Pirie desde Redhill . Estos dos proyectos hicieron redundante la conexión indirecta de ancho de vía estrecho de 290 kilómetros (180 millas) y 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) desde Terowie a través de Peterborough y Quorn, lo que resultó en un viaje mucho más corto y cómodo a Adelaida . Estos dos proyectos eliminaron una interrupción del ancho de vía en el viaje a través de Australia, pero convirtieron el patio de maniobras de Port Pirie Junction en una compleja instalación de ancho de vía triple. [7] : 109 Sin embargo, los ingenieros ferroviarios pudieron construir los nuevos patios con solo una vía de ancho doble mínima y la señalización compleja que se habría incurrido. [8] : 25–26
La tan esperada conversión de toda la línea entre Sydney y Perth al ancho estándar tuvo lugar en 1970.
En 2004, la brecha en las conexiones de ancho estándar entre las capitales de los estados continentales finalmente se cerró con una conexión entre Port Pirie y Adelaida, de allí a Melbourne , y con la finalización del componente norte de la línea ferroviaria Adelaida-Darwin , que se separa del Ferrocarril Transaustraliano en Tarcoola.
En 2008, el Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería del ferrocarril de Engineers Australia reconoció el patrimonio de ingeniería del ferrocarril cuando se instalaron marcadores en la plataforma de la estación de Port Augusta en Australia del Sur y en la taquilla de la estación de Kalgoorlie en Australia Occidental. [9]
El 17 de octubre de 2017 se celebraron las celebraciones del centenario en Ooldea. [10]
Cuando se inauguró la línea, el servicio de pasajeros se denominó Great Western Express . [11] Más tarde, el tren pasó a ser conocido como Trans-Australian o, coloquialmente, "The Trans". Después de que la ruta Sídney-Perth se convirtiera a ancho estándar en 1970, el ferrocarril ya no estaba flanqueado en ambos extremos por líneas de ancho estrecho y se inició un servicio continuo, llamado Indian Pacific . Aunque los pasajeros ya no tenían que trasladarse a diferentes vagones en las localidades de cambio de ancho, Commonwealth Railways siguió siendo responsable del servicio donde operaba entre Port Pirie y Kalgoorlie , con sus tripulaciones y locomotoras asumiendo el control en esas estaciones. En 1975, Commonwealth Railways fue absorbida por una corporación del gobierno federal ampliada, Australian National Railways Commission , denominada Australian National Railways y más tarde como "Australian National", que continuó operando el Trans Australian. [12] En 1993, Australian National se hizo cargo de la operación de todo el servicio de costa a costa tras un acuerdo con los gobiernos de Australia Occidental y Nueva Gales del Sur . [13]
En 1997, tras la privatización de Australian National, el Indian Pacific se vendió a una empresa, Great Southern Rail (que a partir de 2020 opera como "Journey Beyond"). [14] A partir de 2020 , el Indian Pacific es un servicio de turismo experiencial[actualizar] semanal y completo . [15]
Desde el inicio de las obras hasta 1996, el tren de suministro de té y azúcar transportaba suministros vitales a los lugares de trabajo y localidades, todas ellas aisladas, a lo largo de su recorrido: una carnicería, servicios bancarios y postales se encontraban entre las instalaciones proporcionadas.
La longitud de la línea, tal como se construyó, fue de 1.692,60 km (1.051,73 mi), ligeramente menos que el estudio original.
Aunque la línea tiene cientos de curvas y desniveles, la ruta incluye la mayor longitud de vía recta del mundo: 478,193 kilómetros (297,135 millas). [nota 1] Un mapa de los ferrocarriles de la Commonwealth marcaba el extremo occidental a 793 millas (1276 km) de Port Augusta, entre Loongana y Nurina, y afirmaba: "La 'larga recta' se extiende desde este punto por una distancia de 297 millas y termina en las 496 millas [sic] entre Ooldea y Watson". [nota 2]
Según el astronauta de Australia del Sur Andy Thomas , la línea es identificable desde el espacio debido a su rectitud antinatural: "Es una línea muy fina, es como si alguien hubiera dibujado una línea de lápiz muy fina a través del desierto". [19]
En ningún punto del recorrido la línea cruza un curso permanente de agua dulce. Se construyeron pozos y embalses a intervalos, pero el agua era a menudo salobre y no era apta para el uso de las locomotoras de vapor, y mucho menos para el consumo humano, por lo que el suministro de agua debía llevarse en el tren. En la época de la locomoción a vapor, aproximadamente la mitad de la carga total era agua para la máquina. En años posteriores, se construyeron plantas condensadoras en varias estaciones importantes. [ cita requerida ]
Como reflejo de la propiedad de la línea por parte del Gobierno de la Commonwealth , ocho de las localidades recibieron (o cambiaron) el nombre de primeros ministros australianos . También se asignaron los nombres de otras personas importantes, como se muestra en el mapa adyacente.
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Debido a los inevitables problemas que suponía encontrar agua adecuada para las locomotoras de vapor en un desierto, el ingeniero original, Henry Deane, pensó en utilizar locomotoras diésel para la línea y realizó consultas con posibles fabricantes, aunque la tecnología no estaba muy desarrollada en ese momento. Desafortunadamente, un escándalo relacionado con el suministro de traviesas provocó la dimisión de Deane antes de que la propuesta hubiera avanzado. [20] [ página necesaria ]
Inicialmente los trenes eran arrastrados por locomotoras de clase G y a partir de 1938 por locomotoras de clase C , ambas a vapor. [21] A partir de 1951, las locomotoras diésel-eléctricas arrastraban los servicios de pasajeros, utilizándose las nuevas locomotoras de clase GM . [22]
Originalmente, el ferrocarril tenía ramales de cruce de 400 m (1300 pies) de largo cada 100 km (62 mi) aproximadamente. A medida que el tráfico aumentaba, el número de ramales de cruce se incrementó. Para dar cabida a trenes más largos, se alargaron los ramales de cruce de modo que en 2008 todos tuvieran al menos 1800 m (5900 pies) de largo y estuvieran espaciados entre 30 km (19 mi) y 60 km (37 mi) de distancia. [23]
La mayoría de los cruces no cuentan con personal de servicio y la tripulación del tren opera los desvíos según sea necesario. Los cruces tienen agujas que se restablecen automáticamente, de modo que las agujas se restablecen a la ruta recta cuando un tren sale de un cruce. Los cruces están equipados con controles de radio para que la tripulación del tren pueda establecer las agujas a medida que se acercan. Las cabinas de las locomotoras están equipadas con un sistema de agujas activadas (ICAPS) para establecer la ruta requerida sin tener que detener el tren. [24]
El trabajo seguro se realiza mediante órdenes de tren , utilizando comunicación verbal. [24]
En la época en que funcionaba el ferrocarril, las inundaciones y los deslaves hacían que, en la mayoría de los casos, el ferrocarril quedara inoperativo en diversos lugares. Los deslaves solían eliminar el balasto y dejaban los raíles suspendidos sobre las zonas inundadas.
En la mayoría de los casos, se eliminó el balasto subyacente y fue necesario reemplazarlo. Los eventos significativos en la línea ocurrieron en 1921, 1930, 1937 y 2022. [25] La inundación de 1930 hizo que dos trenes quedaran atrapados en secciones de la línea. [26] [27] [28] [29]
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Medios relacionados con el Ferrocarril Transaustraliano en Wikimedia Commons32°28′02″S 137°46′00″E / 32.46709079, -32.46709079; 137.76673101
