La isla Raine es un cayo coralino con vegetación de 32 hectáreas (79 acres) de superficie total situado en los bordes exteriores de la Gran Barrera de Coral frente a la costa noreste de Australia. Se encuentra aproximadamente a 620 km (390 mi) al norte-noroeste de Cairns en Queensland , a unos 120 kilómetros (75 mi) al este-noreste de Cape Grenville en la península de Cape York .
La isla Raine es el lugar donde se encuentra la estructura europea más antigua de la Australia tropical, un faro de piedra construido en 1844, y alberga la mayor población restante de tortugas verdes ( Chelonia mydas ) del mundo. [1] La isla, un importante icono medioambiental, está totalmente protegida del acceso público. Recibió su nombre del capitán Thomas Raine (1793-1860), el marinero inglés que la descubrió. [2]
La isla Raine es un cayo coralino con vegetación dominada por vegetación herbácea anual baja (Batianoff et al. 1993). El cayo está compuesto por un núcleo central de roca fosfórica rodeado de arena y extensos arrecifes de coral. Se encuentra justo al lado del borde oriental de la plataforma continental , junto a un canal de navegación conocido como la entrada de la isla Raine y la entrada Pandora . La entrada permite que la navegación ingrese a las aguas de la Gran Barrera de Coral .
La isla Raine es la zona de anidación de tortugas marinas verdes más grande e importante del mundo, con hasta 64.000 hembras anidando en el pequeño cayo de arena de coral en una temporada. [3] La población de tortugas puede variar desde una cifra de menos de 1.000 a más de 10.000 y se ha descubierto que está correlacionada con El Niño-Oscilación del Sur . [4] Las aguas que rodean la isla Raine son tan activas que es común ver más de 250 tortugas durante una hora en el agua. El sitio de anidación ha estado activo en la isla durante más de 1.000 años, lo que lo convierte en la colonia de tortugas marinas más antigua conocida en cualquier parte del mundo. [4]
Se han observado hasta 100.000 hembras anidando en una temporada, y el cayo produce el 90% de las tortugas verdes de la región. Sin embargo, la tasa de eclosión disminuyó en la década de 1990, y la muerte de miles de hembras mientras luchaban por escalar los pequeños acantilados arenosos amenazó con una mayor disminución de la población. Además, como la forma de la isla había cambiado con el tiempo, la expansión de las playas hacia el exterior había provocado un mayor riesgo de inundación de los nidos de tortugas. Entre 2011 y 2020, un proyecto colaborativo del Gobierno de Queensland , BHP (como patrocinador corporativo), la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, la Fundación de la Gran Barrera de Coral y los propietarios tradicionales Wuthathi y Meriam , remodeló la isla utilizando maquinaria pesada de una manera que dio a las tortugas hembras un paso más suave y redujo el riesgo de inundación de los nidos. Se empleó un sofisticado sistema de seguimiento e investigación, utilizando modelado 3D , tecnología satelital y drones , y el seguimiento continúa. [5]
A partir de junio de 2020 [actualizar], científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, la Universidad de Queensland , la Universidad de Deakin y el Gobierno de Queensland están llevando a cabo un proyecto denominado "The Turtle Cooling Project". El proyecto está estudiando el efecto del calentamiento global en la reproducción de la tortuga verde del norte, en particular el efecto de producir más tortugas hembras debido a las temperaturas más altas. Están trabajando en el área alrededor de Raine Island, Heron Island y Moulter Cay. [6]
Se han observado más de 30 especies de aves en la isla. [4] La isla tiene un significado especial como lugar de cría y descanso de aves marinas. Se considera el sitio de cría de aves marinas tropicales más importante de la Gran Barrera de Coral. [1] El Parque Nacional de la Isla Raine (Científico), que incluye no solo la Isla Raine (21 ha) sino también los Cayos Moulter (8,6 ha, 21 acres) y MacLennan (2,4 ha, 5,9 acres) vecinos, ha sido identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves de 32 ha (79 acres) porque sustenta, o ha sustentado, más del 1% de las poblaciones mundiales de piqueros enmascarados y pardos , piqueros comunes y negros , así como poblaciones regionalmente significativas de petreles heraldos , piqueros de patas rojas y rabijuncos de cola roja . [7]
La isla Raine se encuentra dentro de las tierras y aguas tradicionales del pueblo aborigen Wuthathi , que comparte sus intereses en la zona con los pueblos de las islas del Estrecho de Torres , los Erubam Le ( isla Darnley ), los Ugarem Le ( isla Stephen ) y los Meriam Le ( isla Murray ). [8]
Durante la década de 1890, la isla fue objeto de explotación minera de guano . [1]
Las aguas que rodeaban la isla eran traicioneras para los primeros navegantes europeos. Se pueden encontrar más de treinta naufragios frente a la costa de la isla, incluido el HMS Pandora , un barco que en 1791 participó en la captura de un grupo de amotinados del HMS Bounty . [1] [9] Como consecuencia, la baliza fue construida por mano de obra convicta en 1844, por orden del Almirantazgo británico. Es la estructura europea más antigua de los trópicos australianos. La piedra utilizada en su construcción se extrajo de la roca fosfórica de la isla, la madera se rescató de los naufragios y las conchas se quemaron para hacer cal para el mortero. La estructura tardó cuatro meses en completarse. Si bien la baliza nunca sirvió como faro, es visible a más de 13 millas náuticas (24 km) de la isla.
Con el paso de los años, la estructura se deterioró; el socavamiento, la pérdida de la capa de piedra, la erosión natural, las inclemencias del tiempo y los rayos contribuyeron a su deterioro. [10] En 1988, la Raine Island Corporation llevó a cabo reparaciones para asegurar la estructura, por lo que fue distinguida con el Premio John Herbert del Bicentenario Australiano del National Trust of Queensland a la Excelencia en la Conservación del Patrimonio. [10] El faro se considera uno de los monumentos históricos más importantes del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y está incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland y en el Registro del Patrimonio Nacional de la Commonwealth .
La Raine Island Corporation era una autoridad legal autofinanciada creada bajo los auspicios de la Ley Meaker Trust (Investigación de Raine Island) de 1981. Los objetivos de la corporación eran promover la investigación y garantizar la preservación y protección de los recursos patrimoniales naturales y culturales de la isla Raine, los cayos Moulter y Maclennan y los mares circundantes. La Ley fue revocada en 2005, la corporación se disolvió y los fondos donados se redirigieron a otros fines [ cita requerida ] .
En agosto de 2007, la isla Raine, junto con los vecinos cayos Moulter y MacLennan, fue declarada Parque Nacional (Científico) según la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992. [ 8]
"La isla Raine no solo tiene la colonia de tortugas verdes más grande del mundo, con decenas de miles de tortugas que llegan a poner sus huevos cada año, sino que también es el hogar del petrel heraldo en peligro de extinción y del vulnerable pájaro tropical de cola roja, y es posiblemente la colonia de aves marinas más importante de la Gran Barrera de Coral".
"Al elevar la Isla Raine de su categoría de Refugio Natural a Parque Nacional (Científico), se podrán seguir conservando sus valores especiales y los cayos adyacentes, y se garantizará que se realicen investigaciones sobre conservación de la naturaleza".
Al declarar la Isla Raine como Parque Nacional (Científico), las colonias de cría de aves marinas y tortugas pudieron recibir el más alto nivel posible de protección legal del Estado, limitando estrictamente todo acceso a la investigación científica y a la gestión esencial únicamente. [8]
La declaración fue posible gracias a que el pueblo Wuthathi y los isleños del Estrecho de Torres interesados firmaron un Acuerdo especial de Uso de Tierras Indígenas con el Estado, registraron formalmente el acuerdo ante el Tribunal Nacional de Títulos Nativos y permitieron así que la declaración siguiera adelante. [11]
La isla Raine cuenta con varios sitios declarados patrimonio , entre ellos:
Medios relacionados con Raine Island, Queensland en Wikimedia Commons