La isla McKean es una pequeña isla deshabitada en las Islas Fénix , República de Kiribati . Su superficie es de 57 hectáreas (140,85 acres).
Kiribati declaró la zona protegida de las Islas Fénix en 2006 y el parque se amplió en 2008. La reserva marina de 425.300 kilómetros cuadrados (164.200 millas cuadradas) contiene ocho atolones de coral, incluida la isla McKean. [1] [2]
McKean tiene una forma aproximadamente ovalada y menos de un kilómetro de diámetro. Está rodeada por un arrecife plano, con una cresta de playa de roca coralina y escombros que rodea el borde, elevándose cinco metros sobre el nivel del mar. El centro de la isla está deprimido, con una laguna hipersalina poco profunda y llena de guano . Sin árboles, McKean alberga siete especies de plantas herbáceas y la población de anidación más grande del mundo de fragata menor ( Fregata ariel ), con hasta 85.000 aves. Se han descrito otras 29 especies de aves que visitan la isla. Históricamente, el único mamífero era la rata polinesia , ahora exterminada, lo que sugiere un descubrimiento prehistórico por parte de los polinesios. También hay una especie de geco que habita la isla.
McKean no tiene fuentes de agua dulce ni tampoco lentes de agua dulce .
Los sitios en el arrecife tenían un promedio de 20% de cobertura de coral vivo, con una mayor abundancia de algas (principalmente turba y algas carnosas incipientes) en comparación con Nikumaroro, escombros de coral y algunas algas coralinas. Al igual que en Nikumaroro , predominaron las formas de crecimiento ramificadas e incrustantes/submasivas, seguidas de corales masivos. [3] Solo se observó una pequeña cobertura de Halimeda mientras que los corales blandos alfombrantes ( Sinularia y Lobophytum ) ocuparon el 10% del fondo de la laguna. [3]
La isla McKean fue la primera del grupo Phoenix en ser descubierta y nombrada. Fue descubierta el 28 de mayo de 1794 por el capitán británico Henry Barber , del barco Arthur , mientras se dirigía desde Botany Bay , Nueva Gales del Sur, hacia la costa noroeste de Estados Unidos . [4] Al avistar la isla deshabitada el 28 de mayo, el capitán Barber la bautizó como "isla Drummond", situándola en 3°40'S, 176°51'W. [5] El Albany Sentinel informó que la "pequeña isla arenosa... es muy baja y no se puede ver desde la cubierta de un barco a más de cinco o seis millas". [6] Más tarde se la rebautizó como "isla Arthur" y apareció como tal en los mapas de la época. Sus coordenadas se indicaban como 3°30'S, 176°0'W. [7]
En los años siguientes se informó de la presencia de la isla y varios barcos la visitaron, entre ellos el ballenero Japan en 1830 (al mando del capitán Shubael Chase), el capitán Worth (1832), que la confundió con Onotoa , y un ballenero desconocido en 1834, que la llamó "Isla de Wigram". [8]
El 19 de agosto de 1840, el comandante Charles Wilkes de la expedición exploratoria estadounidense la rebautizó como isla McKean y la cartografió en honor a un miembro de su tripulación. Sin embargo, la isla Arthur siguió siendo sospechosa y "necesitaba confirmación" hasta al menos 1871, cuando se incluyó en el Directorio de Findlay , utilizando las cartas del cartógrafo John Arrowsmith . [7]
En marzo de 1859, Estados Unidos reclamó el yacimiento de guano de McKean, en virtud de la Ley del Guano de 1856. CA Williams promovió la Phoenix Guano Company de New London, Connecticut , para explotar el yacimiento . Alfred Restieaux fue el capataz de la operación de excavación en 1867. [9] El guano se extrajo y exportó activamente entre 1859 y 1870. [10] La isla rara vez fue visitada después de esa fecha.
Posteriormente, McKean pasó a formar parte de la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice . El Reino Unido renunció a sus derechos sobre la isla cuando concedió la independencia a la República de Kiribati, y los Estados Unidos renunciaron a sus derechos sobre Kiribati en el Tratado de Tarawa .
"El día 30 del mes pasado, el barco White Swallow trajo a New London un cargamento de 1200 toneladas de guano de la isla McKean , la primera importación de las islas Phoenix Guano, descubiertas por CA Williams de New London hace un año. Estas islas se encuentran a 170° de longitud oeste y 3½ de latitud sur, a 2000 millas del grupo hawaiano. El señor Williams tomó posesión de ellas de acuerdo con la ley de 1856 y, desde entonces, recibió un título completo del gobierno.
"Las islas son siete y ricas en depósitos de guano. El señor Williams es miembro de la firma CA Williams & Co. Honolulu y Williams & Haven, New London. La Phoenix Guano Company se organizó en New London para trabajar los yacimientos de guano (que resultarán una mina de riqueza para el afortunado propietario), que tiene treinta o cuarenta hombres instalados permanentemente allí. Alfred Goddard es el "gobernador" soberano okupa del territorio. Cuando partió el White Swallow , el Aspasia de Mystic y el Bowditch de New London estaban cargando en la isla McKean, la única que estaba en funcionamiento en ese momento". [11]
"Este nombre es el título de un guano de la isla McKean, situada en las cercanías de las islas Baker y Jarvis y ocupada por un depósito similar. Una muestra que representa el cargamento del White Swallow , importada por los agentes generales, los señores Williams y Haven, a este estado, en el puerto de New London, me dio en el análisis un 23¼ por ciento de ácido fosfórico, equivalente al 50 por ciento de fosfato de cal y no he dudado en recomendárselo a nuestros granjeros, especialmente porque me enteré de que el precio será completamente razonable, a saber: $ 27,50 por tonelada, o en cantidades superiores a cinco toneladas, $ 25 por tonelada". [12]
La isla fue declarada santuario de aves en junio de 1938, y ha sido un área protegida desde entonces como el Santuario de Vida Silvestre de la Isla McKean . [13] Además de las expediciones de historia natural, fue visitada en octubre de 1989 por TIGHAR cuando fue inspeccionada como un posible lugar de aterrizaje de Amelia Earhart . [14]
En 2008, Kiribati la proclamó parte del Área Protegida de las Islas Fénix , la mayor área marina protegida del mundo. En 2010, el Área Protegida de las Islas Fénix se convirtió en el Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO más grande del mundo . En 2002, el naufragio del pesquero Chance en McKean liberó a la rata asiática en la isla, lo que diezmó las poblaciones nativas de paíños , petreles azules y otros petreles y pardelas . En 2008, NZAID financió la erradicación de ratas de la isla McKean, que resultó exitosa a fines de 2009. [15] [16]
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