Malakula , también escrito Malekula , es la segunda isla más grande de la nación de Vanuatu , anteriormente Nuevas Hébridas , en Melanesia , una región del Océano Pacífico .
Malakula está separada de las islas de Espíritu Santo y Malo por el estrecho de Bougainville . Lakatoro , la capital de la provincia de Malampa , está situada en la costa noreste de Malakula y es el asentamiento más grande de la isla. Justo frente a la costa noreste de Malakula, hay un grupo de islas llamadas Islas Pequeñas , que incluyen, en orden de norte a sur: Vao , Atchin , Wala , Rano , Norsup , Uripiv y Uri . También frente a la costa: la isla Tomman al suroeste; la isla Akhamb al sur; y las islas Maskelynes al sureste (incluidas las islas Sakao y Uluveo ).
Malakula tiene una altitud máxima de 879 m. Su cima se llama monte Liambele. [1] En 1768, Louis Antoine de Bougainville dio su nombre al estrecho que separa Malakula de Santo.
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Malakula estuvo habitada durante siglos por el pueblo Ni-Vanuatu antes de que los europeos la descubrieran. Los primeros europeos que avistaron la isla fueron los miembros de la expedición española de Pedro Fernández de Quirós , en 1606. [2]
Después de ser visitadas en 1774 por el capitán James Cook , en su segundo viaje al Pacífico , las islas fueron colonizadas a finales del siglo XVIII tanto por los británicos como por los franceses, convirtiéndose finalmente en un condominio llamado en inglés Nuevas Hébridas .
En 1914 y 1915, el antropólogo británico John Layard vivió en Malakula, donde realizó trabajo de campo antropológico , tomó notas, realizó grabaciones fonográficas y tomó más de 400 fotografías. Cuando regresó a Gran Bretaña, donó copias de sus fotografías en placas al Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge .
En 2002, el pintor alemán Ingo Kühl , después de participar en una expedición del Centro Cultural a las ceremonias de los pueblos indígenas en Malakula, sus obras que fueron creadas allí se mostraron en una exposición en el Museo Nacional de Vanuatu en Port Vila y en 2004-2005 en el Museo Etnológico de Berlín . [3]
Según el censo de 2009, Malakula tiene alrededor de 23.000 habitantes. [4]
En la isla se hablan casi treinta idiomas diferentes . [5] A diferencia de algunas clasificaciones anteriores, el lingüista y especialista en lenguas oceánicas John Lynch (2016) consideró que las lenguas malakula forman un grupo coherente. [6] Las dos tribus que viven en Malakula son los grandes nambas , que viven en la zona norte de la isla, y los pequeños nambas, que viven en la parte central de la zona sur. Los nombres de las tribus son una referencia al tamaño de las fundas del pene que usan los hombres, que están hechas de hojas de plátano o pandano .
Hasta hace poco, en la cultura de estas tribus era costumbre vendar los cráneos de los bebés para alterar permanentemente la forma de sus cabezas . Los cráneos en forma de cono se consideraban un signo de estatus social superior.
La economía de Malakula se basa en gran medida en la agricultura. La isla cuenta con extensas plantaciones de copra en las llanuras costeras orientales alrededor de Norsup y Lakatoro. La plantación de copra más grande de Vanuatu se encuentra en Norsup. En 1939, se estableció una cooperativa de copra en Matanvat, en el norte de Malakula. Durante un tiempo se dedicó a las actividades de culto de carga , pero después de 1950 reanudó la producción de copra.
Tanto Norsup como Lakatoro tienen teléfono y electricidad las 24 horas. Norsup es la sede del hospital provincial. Lakatoro tiene más tiendas que Norsup. Tiene un mercado, una sucursal del Banco Nacional de Vanuatu y una oficina de Air Vanuatu . También es el sitio del muelle principal de la isla y el centro administrativo de la provincia de Malampa (que incluye Malekula, Ambrym y Paama).
El interior de Malekula es montañoso, accidentado y cubierto de bosques. Es un buen lugar para caminar y observar aves. Hay antiguos sitios de caníbales ocultos en el bosque en el norte de Malekula, pero en muchos de ellos se han extraído o enterrado los huesos y los cráneos. Las islas Maskelynes y las pequeñas islas costeras a lo largo de la costa este de Malekula tienen playas de arena, así como arrecifes de coral que son buenos lugares para practicar esnórquel y buceo recreativo.
Hay tres aeropuertos en Malekula. Están ubicados en Norsup (en la parte norte de la isla), Lamap (en la parte sureste de la isla) y Southwest Bay . El aeropuerto de Norsup tiene una superficie asfaltada. Air Vanuatu opera vuelos diarios a Malekula.
Lakatoro es el centro de transporte por carretera de Malekula. El mejor lugar para encontrar camiones es el Centro Comercial de Lakatoro. Hay varios camiones a lo largo de la costa noreste hasta Vao.
