Laysan ( / ˈl aɪ sɑːn / ; [1] hawaiano : Kauō [kɐwˈoː] ) es una de las islas del noroeste de Hawái , ubicada a 808 millas náuticas (930 mi ; 1.496 km ) al noroeste de Honolulu . Comprende una masa de tierra de 1.016 acres (4,11 km 2 ), aproximadamente 1 por 1+1 ⁄ 2 millas (1,6 por 2,4 km ) de tamaño. Es una especie de atolón , aunque la tierra rodea completamente un lago central poco profundo a unos 2,4 m (7,9 pies) sobre el nivel del mar que tiene una salinidad aproximadamente tres veces mayor que la del océano. El nombre hawaiano de Laysan, Kauō , significa "huevo".
Laysan es la segunda masa continental más grande de las islas del noroeste de Hawai, después de la isla Sand en el atolón Midway . Laysan fue creado por el crecimiento de los corales y el cambio geológico. [2] Los arrecifes que rodean la isla cubren aproximadamente 735 acres (2,97 km 2 ). El lago Laysan, el lago hipersalino de color marrón de 100 acres (0,40 km2 ) en el interior de la isla, ha variado en profundidad a lo largo de las décadas. En la década de 1860, el lago tenía como máximo 30 pies (9,1 m) de profundidad, pero en la década de 1920 tenía un promedio de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m), debido a la acumulación de arena que había sido arrastrada por las tormentas de arena . La mejor manera de encontrar agua dulce en Laysan es observar dónde beben los pinzones ; el agua dulce flota sobre el agua más salada y se acumula alrededor de la orilla. El punto más alto de la isla está a 15 m (50 pies) sobre el nivel del mar, en una gran duna que cubre gran parte de la parte norte de la isla. [ cita necesaria ]
Un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos encontró que Laysan, el atolón Midway y las islas del Pacífico como ellas podrían inundarse y dejar de ser aptas para vivir durante el siglo XXI. [3] [4]
Es posible que los nativos hawaianos conocieran Kauō antes de que los estadounidenses y europeos navegaran en sus barcos hacia la región a principios del siglo XIX (ver más abajo). Los primeros avistamientos reportados de la isla fueron por balleneros con base en Massachusetts en la década de 1820. El Nantucket Enquirer informó de un avistamiento en 1825. [5] Aquí se encuentra probablemente la primera referencia impresa al nombre Laysan. Estaban entre muchos que aprovecharon las zonas balleneras recién descubiertas frente a la costa de Japón , haciendo de las aguas que rodean el archipiélago del noroeste de Hawai una ruta comercial cada vez más popular. Un estudio del gobierno de los Estados Unidos sobre la geografía del Océano Pacífico en 1828 incluyó los informes de los balleneros anteriores y un avistamiento adicional de una isla que encajaba con la descripción de Laysan por el Capitán "Brigs". [6] Esto puede referirse al Capitán John Briggs de New Bedford , quien pudo haber cruzado la isla ya en 1822. [7] Varias publicaciones nombran al Capitán Stanyukovich del barco ruso Moller como el descubridor de Laysan. Aunque trazó un mapa de la isla en 1828 e intentó ponerle el nombre de su barco, claramente estaba allí, al menos después de los habitantes de Nueva Inglaterra. [ cita necesaria ]
En 1857, el capitán John Paty de Manuokawai anexó Laysan al Reino de Hawai'i .
La isla tenía un valor económico en guano. En 1859, el capitán Brooks del barco Gambia viajó a la isla y en el diario de su barco escribió que había guano allí, pero "no en cantidad suficiente para justificar cualquier intento de conseguirlo". [8] A pesar de esta estimación, en 1890 George D. Freeth y Charles N. Spencer solicitaron con éxito al Reino de Hawai'i permiso para extraer guano en Laysan y acordaron realizar pagos de regalías al Reino. Se extraían unas 100 toneladas cortas (91 t) al día. [9] Dado que los veleros con casco de hierro hacia el final de la era minera del guano tenían una capacidad de 5.000 toneladas, Laysan producía un cargamento cada dos meses. [ cita necesaria ]
Las condiciones de trabajo en la mina de guano eran agotadoras. En agosto de 1900, los trabajadores japoneses se amotinaron contra la dirección estadounidense. Al principio los trabajadores se negaron a trabajar. Esa huelga se convirtió en violencia debido a la barrera del idioma . Como resultado, hubo dos muertos y dos heridos. [ cita necesaria ]
Esta nueva atención hacia Laysan atrajo a los científicos y, en la siguiente década, muchas de las especies únicas de Laysan fueron examinadas científicamente por primera vez. [9] Sin embargo, la excavación de guano afectó dramáticamente el ecosistema de la isla. El profesor William Alanson Bryan, del Museo Bernice P. Bishop, estimó que había 10 millones de aves marinas en Laysan en 1903, pero ocho años después la estimación era de poco más de un millón. En esos ocho años, las palmeras Pritchardia , exclusivas de Laysan, y los árboles de sándalo de la isla ( Santalum ellipticum ) se extinguieron.
1894 marcó la llegada del habitante más famoso de Laysan, el inmigrante alemán Max Schlemmer . Schlemmer liberó en la isla conejos domésticos , liebres belgas , liebres inglesas y cobayas , esperando que se multiplicaran y proporcionaran suministros para un futuro negocio de conservas de carne. Esto resultó ser crucial en el declive de la flora y fauna autóctonas de Laysan. [10]
Los conejos se reprodujeron rápidamente. Pronto, su apetito superó con creces la vegetación disponible en la isla de Laysan. Las quejas sobre esto y sobre los cazadores furtivos japoneses de la población de aves llevaron al presidente Theodore Roosevelt a declarar la cadena del noroeste de Hawai un santuario de aves en 1909. Schlemmer continuó permitiendo que los japoneses exportaran alas de aves ilegalmente y por eso fue expulsado de la isla. Pero sin cobertura vegetal, gran parte del suelo y la arena se aflojaron y volaron en tormentas de polvo. En 1918, los conejos habían comido tanto que la vegetación restante sólo era suficiente para sustentar a 100 conejos. Se habían erradicado veintiséis especies de plantas y el pájaro molinero de Laysan se había extinguido. [11]
En 1923 llegó la Expedición Tangara y los conejos finalmente fueron exterminados. La población de aves se había reducido a aproximadamente una décima parte de su tamaño anterior. Tres taxones endémicos se habían extinguido , al igual que muchas otras especies de plantas. Otras dos especies endémicas, el pato de Laysan y el pinzón de Laysan , sobreviven hasta el día de hoy, pero están en peligro de extinción .
Como la mayoría de las islas del noroeste de Hawai, Laysan está actualmente deshabitada. Está protegida por la Ley de Vida Natural de Hawái de 1961 y administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , que ha logrado eliminar plagas, restaurar la vegetación de la isla y restablecer el número de especies en peligro. [ cita necesaria ]
La basura de los barcos que pasan a menudo llega a las costas de Laysan. Esto supone un peligro para las aves porque pueden tragar residuos plásticos , que quedan sin digerir y abarrotan el estómago, sin dejar espacio para la comida. Según observaciones en su registro de misión de 2006, Patricia Greene, profesora en el mar de la NOAA, descubrió que la mayor parte del plástico es de origen japonés. [12] Además, en la década de 1990, los biólogos descubrieron que un contenedor de carbofurano venenoso había flotado hasta la costa y se había abierto por encima de la línea de marea alta , creando una "zona muerta" que mataba a cualquier cosa viva que se acercara a ella. [13]
En 1991, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos inició un esfuerzo para erradicar el sandbur exótico , una hierba que desplaza al pasto nativo , que es el hábitat de las aves. Sandbur fue introducido por primera vez en la década de 1960 por personal de las Fuerzas Armadas de EE. UU. [14] El proyecto, que costó casi un millón de dólares, finalizó en 2000, cuando se eliminó por completo la fresa de arena. Una vez desaparecida esta amenaza, el USFWS espera restaurar Laysan a su estado anterior a su descubrimiento. Para reemplazar las palmas nativas Pritchardia que se extinguieron, el FWS quiere traer Pritchardia remota de Nihoa , una especie similar a la palma de abanico perdida de Laysan . Los siguientes podrían ser los molineros Nihoa , para reemplazar a los extintos molineros Laysan que estaban estrechamente relacionados. Estas transferencias lograrían un doble objetivo: restaurar Laysan a una ecología similar a la preindustrial y proteger esas dos especies de la extinción manteniendo una segunda población en Laysan. De esa manera, si las enfermedades, los incendios o los huracanes destruyen la población de Nihoa, la población puede revivir trasplantando algunos desde Laysan. [15]
En 1991, varios trabajadores de Laysan contrajeron una enfermedad febril desconocida hasta entonces allí o en cualquier otro lugar. Afectó a los trabajadores de Laysan con distintos niveles de gravedad: una mujer fue evacuada por fiebre persistente, pero otras presentaron síntomas muy leves. Cedric Yoshimoto, de la Escuela de Salud Pública de Mānoa de la Universidad de Hawai'i , escribió que "la vigilancia ha identificado una enfermedad humana recientemente descrita denominada 'fiebre de Laysan (LF)'. Está asociada con las picaduras de la garrapata de las aves marinas Ornithodoros capensis ... [y] se une a una breve lista de enfermedades humanas asociadas con colonias de aves marinas..." [16] Los síntomas de la fiebre Q se superponen significativamente con los de la fiebre de Laysan, y los científicos han especulado sobre sus posibles causas comunes. [17]
En 2003, un arqueólogo que examinó núcleos de sedimentos encontró polen de cocoteros en las profundidades del fondo de la laguna central. Este hallazgo inesperado plantea varias cuestiones. Hasta ahora, no existía evidencia de que el coco hubiera llegado alguna vez a alguna de las islas hawaianas antes de la llegada de los viajeros polinesios . Además, nunca ha habido ninguna evidencia física de que los antiguos hawaianos extendieran sus exploraciones de la cadena hawaiana más allá de Nihoa y Mokumanamana (necker). La datación del sedimento que contiene el polen de Cocos es imprecisa, pero parece ser de hace 5.500 años y la llegada de los europeos a aguas hawaianas a finales del siglo XVIII. La longitud total del núcleo era de 21 m (70 pies) y se cree que representa un récord que abarca 7.000 años. No se encontró polen de coco en la parte más profunda (más antigua) del núcleo. Sin embargo, los núcleos de Guam en el Pacífico occidental muestran la presencia de cocoteros allí ya hace 9.000 años, mucho antes de la ocupación humana. Las tradiciones hawaianas sugieren que los hawaianos eran conscientes de que existían islas al noroeste, y la evidencia del polen podría interpretarse como prueba de una temprana visita hawaiana a Laysan. Claramente, una datación más precisa de las capas de sedimentos será crucial para interpretar mejor este hallazgo. [18]
Laysan es generalmente considerada como la "joya" de las NWHI , con la mayor biodiversidad. Es el hogar del pato de Laysan , el pato más raro del mundo. [19] La otra ave terrestre nativa de Laysan es el pinzón de Laysan , un cazador oportunista. Otras dieciocho especies de aves anidan aquí y utilizan el lago Laysan, el único lago de las NWHI, como parada de descanso o lugar de reproducción. Laysan también tiene su parte de plantas nativas, muchas de las cuales, como Eragrostis variabilis , fueron extirpadas de Laysan durante su período de extinción y luego reintroducidas por los científicos desde otras islas de sotavento. [20] Como la mayoría de las NWHI, Laysan es el hogar de focas monje hawaianas y tortugas marinas verdes .
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