La seguridad en el Pacífico Sur ha demostrado ser una de las preocupaciones de seguridad más duraderas de Australia. Fue el tema de la primera iniciativa política estratégica sustancial de Australia, cuando en 1888 Alfred Deakin llevó a Londres sus preocupaciones sobre la intrusión francesa en Vanuatu (Wainwright 2003: 13). Desde entonces, el Pacífico Sur ha desempeñado un papel importante en el pensamiento australiano sobre seguridad. En particular, durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico y a través de las responsabilidades de Australia como potencia colonial en Papúa Nueva Guinea hasta la independencia de ese país en 1975. Se consideraba que Australia había estado bastante separada de las Islas del Pacífico durante el período poscolonial (Wainwright y White, 2004). : 10). Sin embargo, este período, hasta principios del siglo XXI, estuvo marcado por numerosas operaciones a pequeña escala de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) en la región. Los casos notables se produjeron en Vanuatu en 1980 y 1988, así como en Fiji en 1987 (Breen 2008: 44-45). Las ADF también desempeñaron un papel importante en las misiones de mantenimiento de la paz en Bougainville durante este período.
Australia siempre ha puesto un énfasis importante en la seguridad en el Pacífico Sur debido a la preocupación de que la seguridad de Australia pueda verse socavada por la anarquía en estos estados, o por su caída bajo el control de gobiernos potencialmente hostiles (Wainwright & White 2004: 14). Actualmente estas percepciones se traducen en actividades continuas de defensa, seguridad, economía, ayuda, medio ambiente y humanitarias (Firth 2008: 1).
La seguridad de la vecindad inmediata de Australia, que comparte con Indonesia , Nueva Zelanda , Papua Nueva Guinea, Timor Oriental y los países insulares del Pacífico Sur, ha sido ubicuamente catalogada como la segunda prioridad de defensa más importante detrás de la capacidad de defender a Australia de un ataque militar directo. ataque (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia 2000 y 2009). Los Libros Blancos enfatizan que los vecinos inestables podrían conducir a un entorno estratégico que podría ser contrario a los intereses de Australia (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia, 2000 y 2009).
Australia se considera a sí misma como líder y potencia regional con importantes responsabilidades para garantizar un Pacífico Sur estable y seguro (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia, 2000: 43-44). Sus socios globales también esperan que Australia sea un líder regional y se la juzga por qué tan bien cumple este papel (Firth 2008: 1; Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio del Gobierno de Australia 1997: 65). En este papel de líder regional, Australia ha asumido el papel de garante de seguridad de facto en todo el Arco Melanesio (Dobell 2011: 1 y 6). Además, Australia es consciente de que, si bien los problemas de su vecindad pueden no ser "problemas que configuran el mundo", si no toma la iniciativa para abordar las cuestiones regionales, alguien más podría hacerlo, y esto sería perjudicial para la capacidad de Australia de influir en la región ( Lyon 2008: 2).
El término ' Arco de Inestabilidad ' se utiliza comúnmente para referirse a la región inmediatamente al norte y al este de Australia y es un término que ha aparecido en numerosos informes del gobierno australiano (Rumley 2006: 17). Los temores del gobierno australiano eran que los Estados fallidos del Pacífico Sur, incapaces de defender el estado de derecho o controlar sus fronteras, pudieran hacer que Australia fuera más vulnerable a las operaciones criminales transnacionales y tal vez al terrorismo (Wainwright 2003: 13-14). En 2003, el entonces Ministro de Asuntos Exteriores australiano , Alexander Downer , aludió directamente a la posibilidad de que la inestable situación en las Islas Salomón planteara 'amenazas insidiosas y directas para Australia' y habló de la posibilidad de una intervención (Downer 2003). También existía la preocupación de que los acontecimientos en una parte del 'Arco de Inestabilidad' pudieran ser contagiosos para los vecinos regionales (Wainwright y White 2004: 14). La importancia que Australia concede a una vecindad inmediata segura queda demostrada por la inclusión en esta estrategia de la protección de Timor Leste, la estabilidad política en Melanesia (incluido el mantenimiento de la Misión de Asistencia Regional a las Islas Salomón (RAMSI)) y estrechos vínculos de defensa con Papúa Nueva Guinea (Bergin & Herr 2011: 32). Australia es consciente de que las amenazas a la seguridad "no convencionales" plantean problemas no sólo a las islas sino también a "Australia a través de la región" (Bergin & Herr 2011: 32). Si bien las amenazas a la seguridad transnacionales y "no convencionales" son la principal preocupación de seguridad para Australia en relación con el Pacífico Sur, los estrategas australianos de defensa y seguridad han considerado la posibilidad de que los estados débiles del Pacífico Sur se conviertan en bases desde las cuales potencias hostiles podrían lanzar ataques militares convencionales. sobre Australia (Lyon 2007: 9; Wainwright 2003: 15).
Un golpe de estado en junio de 2000 en las Islas Salomón condujo a la formación de un Equipo Internacional de Vigilancia de la Paz (IPMT) liderado por Australia para apoyar los esfuerzos por preservar la paz entre grupos étnicos en guerra. El IPMT – que incluía participación de Defensa (civil y militar) – ayudó a supervisar el fin del conflicto interétnico y se retiró en junio de 2002 (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia 2003: 21). Después de las persistentes súplicas del Gobierno de las Islas Salomón para la intervención australiana, tras la reanudación del conflicto interétnico, Australia trajo a Sydney a los Ministros de Asuntos Exteriores del Foro del Pacífico y dijo que encabezaría una fuerza de intervención regional, RAMSI. Esto fue respaldado por la declaración Biketawa del Foro de las Islas del Pacífico de 2000, que autorizaba la acción regional en caso de crisis de seguridad que surgieran en los países miembros (Firth 2008: 10).
En 2003, el entonces Primer Ministro australiano, John Howard , enfatizó que la intervención en las Islas Salomón era de interés nacional de Australia porque los estados fallidos de la región podrían convertirse en refugios seguros para criminales y terroristas transnacionales (Breen 2008: 50). La percepción de que las Islas Salomón estaban a punto de convertirse en un Estado fallido y la amenaza que esto podría representar para los intereses nacionales de Australia proporcionaron el fundamento principal para la intervención liderada por Australia (Allen 2011: 4). Este razonamiento estuvo fuertemente influenciado por cambios más amplios en el entorno estratégico internacional después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y la posterior guerra contra el terrorismo liderada por Estados Unidos (Allen 2011: 4). La decisión de lanzar la iniciativa RAMSI en 2003 marcó un brusco alejamiento del paradigma político de distanciamiento que había dado forma al enfoque de Australia hacia sus vecinos de las islas del Pacífico en el período poscolonial (Wainwright y White 2004: 10).
El 24 de julio de 2003, el primer personal de RAMSI fue enviado a las Islas Salomón. El número de personal alcanzó un máximo de alrededor de 2250 en septiembre/octubre de 2003, comprendiendo 1800 militares (1500 de los cuales eran personal de las ADF), 300 policías y asesores civiles (Fullilove 2006: 8). El componente militar se redujo a finales de octubre de 2003 tras los primeros éxitos en el restablecimiento de la seguridad (Fullilove 2006: 8).
El gobierno de Howard redesplegó tropas en las Islas Salomón en respuesta a los renovados disturbios en Honiara en 2006 (Ayson 2007: 216). En 2006, Australia también trabajó con Nueva Zelanda, socio de RAMSI, para desplegar personal policial y militar para ayudar al gobierno de Tonga en sus esfuerzos por garantizar la seguridad después de los disturbios en Nukuʻalofa (Ayson 2007: 216).
El componente policial, conocido como Fuerza de Policía Participante (PPF), se ha mantenido relativamente constante en tamaño, y la Policía Federal Australiana y el Servicio de Protección Australiano aportan aproximadamente la mitad de sus efectivos, complementados con agentes de los estados del Pacífico de Nueva Zelanda, PNG, Fiji, Tonga , Vanuatu, Nauru , Samoa , Kiribati , Tuvalu y las Islas Cook (Fullilove 2006:8). El elemento civil trabaja tanto en puestos de línea como de asesoramiento en las agencias gubernamentales de las Islas Salomón (Fullilove 2006: 8).
La misión de RAMSI es ayudar al Gobierno de las Islas Salomón a mantener la seguridad, el derecho y la justicia, la gobernanza económica y mejorar la maquinaria del gobierno (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia, nda). La tarea principal del componente militar es estar preparado para responder a incidentes más allá de las capacidades de la Real Fuerza de Policía de las Islas Salomón (RSIPF) y la fuerza policial multinacional participante de RAMSI (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia, nda).
En abril de 2012, comenzaron las conversaciones iniciales para determinar un calendario para la retirada del componente militar multinacional de RAMSI, manteniendo al mismo tiempo la presencia del PPF (Radio Australia 2012).
Australia tiene varios objetivos en la promoción de la seguridad marítima regional. A nivel estratégico, se trata de brindar asistencia a los estados insulares del Pacífico para promover su influencia en la región (Bateman y Bergin 2008: 56). Un segundo objetivo es ayudar a construir un entorno regional más estable que evite que surjan amenazas de la región que sean contrarias a los intereses de Australia (Bateman y Bergin 2008: 56).
Se dice que el Proyecto de Patrulla del Pacífico es "la piedra angular de la influencia estratégica de Australia en la región" (Bergin 2011:1). El proyecto comenzó en 1985 y hasta la fecha se han donado veintidós patrulleras clase Pacific a doce países receptores (Bateman y Bergin 2008: 62). A través del PPBP, Australia proporciona apoyo financiero, técnico, logístico, mantenimiento, capacitación y otro tipo a 19 lanchas patrulleras en 11 países insulares del Pacífico (sin incluir las tres embarcaciones entregadas a Fiji). El apoyo de la defensa está respaldado por 25 asesores técnicos y de vigilancia marítima de la Marina Real Australiana ubicados a lo largo del Pacífico” (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia 2011: 247).
El PPBP, respaldado por otras medidas diseñadas para ayudar en el desarrollo de la capacidad de seguridad marítima, ha sido la característica de la cooperación del Departamento de Defensa en el Pacífico Sur. El objetivo de Australia a través de estos proyectos es ayudar a sus vecinos a "desarrollar la capacidad de proteger sus recursos marítimos y hacer cumplir la soberanía" (Departamento de Defensa de Australia 2009: 98). En 2010-11, el último barco patrullero comenzó a reacondicionarse como parte del Programa de Extensión de Vida patrocinado por Defensa, que extiende la vida útil de los barcos de 15 a 30 años. Este programa proporciona un mantenimiento de nivel profundo para llevar a los buques hasta el final de su vida útil (Departamento de Defensa de Australia 2011: 247).
En la Reunión de Líderes del Foro de las Islas del Pacífico en agosto de 2009, el gobierno australiano anunció que emprendería una evaluación, en consulta con los países insulares del Pacífico, de un nuevo programa de seguridad marítima que siguiera el PPBP (Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza del Gobierno de Australia 2011: 107). . El objetivo del PMSP es "desarrollar un sistema de seguridad marítima más integrado que aproveche los éxitos del pasado para enfrentar de manera efectiva y eficiente los desafíos de la gestión del dominio marítimo del Pacífico" (Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza del Gobierno de Australia 2011: 107). Originalmente estaba previsto que el PMSP fuera supervisado por el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Australia, pero recientemente la responsabilidad del programa pasó al Departamento de Defensa (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia, 2012).
Además del PPBP, Australia realiza otras contribuciones a la vigilancia y aplicación de la ley marítima en el Pacífico Sur. En 2009-2010, Australia apoyó siete actividades exitosas de vigilancia marítima regional en el área (Bergin 2011: 2). La Operación Solania, la contribución del ADF a la vigilancia marítima aérea en el Pacífico Sur, proporciona apoyo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a los países insulares del Pacífico (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia, ndb). La contribución del ADF a través de la Operación Solania es parte de una iniciativa de vigilancia marítima más amplia con los socios de seguridad de Australia en la región (Estados Unidos, Nueva Zelanda y Francia) a través de las conversaciones regulares del Grupo Coordinador de Defensa Cuadrilátero (Bergin 2011: 2).
El compromiso de seguridad bilateral de Australia con los estados insulares del Pacífico Sur se basa predominantemente en el Programa de Cooperación de Defensa (DCP), que tiene el objetivo amplio de "mejorar las capacidades relacionadas con la defensa de los países socios regionales" (Departamento de Defensa del Gobierno de Australia, 2011: 246). El DCP incluye una provisión de asesores del ADF, iniciativas de capacitación y ejercicios bilaterales, iniciativas de desarrollo de capacidades y proyectos de equipos e infraestructura (Instituto Nautilus para la Seguridad y la Sostenibilidad, 2009). Uno de los proyectos más destacados del DCP es el PPBP. Australia no tiene ningún vínculo bilateral de defensa con Fiji, ya que suspendió todas las actividades de defensa con Fiji luego del intento militar de Fiji de 2006 de derrocar al gobierno electo, y aún no las ha restablecido (Hufbauer et al. 2012: 9).
El principal organismo a través del cual Australia participa en la cooperación regional multilateral en el Pacífico Sur es a través del Foro de las Islas del Pacífico (PIF). Australia es uno de los quince países regionales que son miembros de la organización, y Fiji ha estado suspendido desde 2009 como resultado de la continua ley marcial y las violaciones de derechos humanos (Hiebert y Shearer 2012: 2). El PIF ha tomado "un liderazgo importante en la autenticidad de un enfoque regional al reclamar un mandato de política general para la seguridad" (Bergin & Herr 2011: 36). Cuatro declaraciones PIF proporcionan un mandato para iniciativas de seguridad y aplicación de la ley:
El Plan del Pacífico de 2005 se basó en este mandato al incorporar la seguridad como uno de sus cuatro pilares junto con el crecimiento económico, el desarrollo sostenible y la buena gobernanza (Secretaría del Foro de las Islas del Pacífico 2007: 2). La Secretaría del PIF ha asumido cierta responsabilidad administrativa para implementar estas iniciativas, en particular mediante el establecimiento del Comité de Seguridad Regional del Foro para realizar evaluaciones de seguridad y facilitar el intercambio de información e inteligencia (Bergin & Herr 2011: 36). Australia también está comprometida multilateralmente con los estados regionales a través de su participación en RAMSI y está comprometida multilateralmente con socios de seguridad regionales a través de las Conversaciones del Grupo Cuadrilátero de Coordinación de Defensa.
Australia se ha comprometido a continuar su relación de seguridad con la región con un compromiso continuo a través del desarrollo del PMSP que seguirá al PPBP. Con las conversaciones relativas a la retirada del componente militar de RAMSI en marcha, la naturaleza de la presencia de las ADF en el Pacífico Sur cambiará. En algún momento entre 2015 y 2020, Bougainville votará sobre la secesión de Papúa Nueva Guinea. Es probable que Australia desempeñe un papel después de la votación, sin importar cuál sea el resultado, esto puede incluir la intervención del ADF (Dobell 2011: 2).
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