La impresión offset es una técnica de impresión común en la que la imagen entintada se transfiere (o "offset") desde una plancha a una mantilla de goma y luego a la superficie de impresión. Cuando se utiliza en combinación con el proceso litográfico , que se basa en la repulsión de aceite y agua , la técnica offset emplea un soporte de imagen plano ( planográfico ). Los rodillos entintadores transfieren tinta a las áreas con imagen del soporte de imagen, mientras que un rodillo de agua aplica una película a base de agua a las áreas sin imagen.
El moderno proceso "web" alimenta una gran bobina de papel a través de una gran prensa en varias partes, generalmente de varios metros, que luego imprime continuamente a medida que avanza el papel.
El desarrollo de la prensa offset se produjo en dos versiones: en 1875 por Robert Barclay de Inglaterra para imprimir en estaño y en 1904 por Ira Washington Rubel de Estados Unidos para imprimir en papel. [1] El contemporáneo de Rubel en la Europa continental fue Kašpar Hermann, autor del prototipo de máquina offset (1904), titular de una patente para una máquina de discos offset (dos rodillos de transferencia de caucho enfrentados): la prensa rodante. En 1907 empezó a imprimir con éxito en Alemania con su máquina offset de pliegos Triumph. [2]
La litografía se creó inicialmente como un método económico de reproducir obras de arte. [3] [4] Este proceso de impresión se limitó a su uso en superficies planas y porosas porque las planchas de impresión se producían a partir de piedra caliza . [3] De hecho la palabra "litografía", que proviene del griego (λιθογραφία), significa "una imagen de piedra" o "escrita en piedra".
La primera imprenta litográfica offset rotativa fue creada en Inglaterra y patentada en 1875 por Robert Barclay. [3] Este desarrollo combinó tecnologías de impresión por transferencia de mediados del siglo XIX y la imprenta rotativa de 1843 de Richard March Hoe , una prensa que utilizaba un cilindro de metal en lugar de una piedra plana. [3] El cilindro offset estaba cubierto con cartón especialmente tratado que transfirió la imagen impresa de la piedra a la superficie del metal. Posteriormente, la cubierta de cartón del cilindro desplazado se cambió por goma, [3] que sigue siendo el material más utilizado.
Cuando terminó el siglo XIX y la fotografía se hizo popular, muchas empresas litográficas cerraron. [3] El fotograbado , un proceso que utilizaba tecnología de medios tonos en lugar de ilustración, se convirtió en la estética principal de la época. Muchos impresores, incluido Ira Washington Rubel de Nueva Jersey , utilizaban el proceso de litografía de bajo costo para producir copias de fotografías y libros. [5] Rubel descubrió en 1901, al olvidar cargar una hoja, que imprimir con el rodillo de goma, en lugar del metal, hacía que la página impresa fuera más clara y nítida. [5] Después de un mayor refinamiento, la imprenta Potter Press en Nueva York produjo una prensa en 1903. [5] En 1907, la prensa offset Rubel ya estaba en uso en San Francisco . [6]
Harris Automatic Press Company también creó una prensa similar casi al mismo tiempo. Charles y Albert Harris modelaron su prensa "según una máquina tipográfica rotativa". [7]
El editor de periódicos Staley T. McBrayer inventó la máquina offset de bobina Vanguard para la impresión de periódicos, que presentó en 1954 en Fort Worth, Texas . [8]
Una de las funciones importantes en el proceso de impresión es la producción de preimpresión . Esta etapa garantiza que todos los archivos se procesen correctamente en preparación para la impresión. Esto incluye convertir al modelo de color CMYK adecuado , finalizar los archivos y crear planchas para cada color del trabajo que se ejecutará en la prensa. [9]
La litografía offset es una de las formas más comunes de crear materiales impresos. Algunas de sus aplicaciones comunes incluyen: periódicos, revistas, folletos, artículos de papelería y libros. En comparación con otros métodos de impresión, la impresión offset es la más adecuada para producir de forma económica grandes volúmenes de impresiones de alta calidad de una manera que requiere poco mantenimiento. [10] Muchas imprentas offset modernas utilizan sistemas de computadora a plancha en lugar de los antiguos flujos de trabajo de computadora a película , lo que aumenta aún más su calidad.
Existen dos tipos de impresión offset: offset húmedo y offset sin agua . La litografía offset húmeda utiliza una mezcla de fluidos humectantes (soluciones humectantes) para gestionar la adhesión de la tinta y proteger las áreas sin imagen. La litografía offset sin agua emplea un método diferente en el que las áreas sin imagen de una placa se protegen mediante una capa de silicona que repele la tinta. La litografía offset sin agua es más nueva, inventada en la década de 1960 por 3M. Posteriormente fue vendido y comercializado por Toray. [11]
Las ventajas de la impresión offset en comparación con otros métodos de impresión incluyen:
Las desventajas de la impresión offset en comparación con otros métodos de impresión incluyen:
Cada tecnología de impresión tiene sus propias marcas identificativas y la impresión offset no es una excepción. En la reproducción de texto, los bordes del tipo son nítidos y tienen contornos claros. El papel que rodea los puntos de tinta normalmente no está impreso. Los puntos de semitono pueden ser hexagonales, aunque existen diferentes métodos de tramado. [13]
Several variations of the printing process exist:
Blanket-to-blanket presses are also called perfecting or duplex presses because they print on both sides of the sheet at the same time.[16] There is no impression cylinder because the opposite blanket cylinders act as impression cylinders to each other during print production. This method is most used on offset presses designed for envelope printing. There are also two plate cylinders per colour on the press. Web and sheet-fed offset presses are similar in that many of them can also print on both sides of the paper in one pass, making it easier and faster to print duplex.
The plates used in offset printing are thin, flexible, and usually larger than the paper size to be printed. Two main materials are used:
Computadora a placa (CTP) es una tecnología más nueva que reemplazó a la tecnología de computadora a película (CTF) y que permite la obtención de imágenes de placas de metal o poliéster sin el uso de película. Al eliminar los procesos tradicionales de decapado, composición y fabricación de planchas, CTP alteró la industria de la impresión, lo que condujo a tiempos de preimpresión reducidos, menores costos de mano de obra y una mejor calidad de impresión.
La mayoría de los sistemas CTP utilizan tecnologías CTP térmicas o violetas. Ambas tecnologías tienen las mismas características en términos de calidad y durabilidad de la placa (para tiradas más largas). Sin embargo, los sistemas CTP violetas suelen ser más baratos que los térmicos y no es necesario utilizarlos bajo luz amarilla.
El CTP térmico implica el uso de láseres térmicos para exponer o eliminar áreas de recubrimiento mientras se toman imágenes de la placa. Esto depende de si la placa es negativa o positiva. Estos láseres generalmente tienen una longitud de onda de 830 nm, pero varían en su uso de energía dependiendo de si se usan para exponer o extirpar material. Los láseres CTP violetas tienen una longitud de onda mucho más corta, de 405 nm a 410 nm. Violet CTP está "basado en una emulsión adaptada a la exposición a la luz visible". [19]
Otro proceso es el sistema de computadora a plancha convencional (CTCP), en el que se pueden exponer planchas offset convencionales, lo que lo convierte en una opción económica.
La alimentación por hojas se refiere a hojas o rollos de papel individuales que se introducen en una prensa a través de una barra de succión que levanta y deja caer cada hoja en su lugar. Una prensa litográfica ("litho" para abreviar) utiliza principios de litografía para aplicar tinta a una plancha de impresión, como se explicó anteriormente. La litografía con alimentación de hojas se utiliza comúnmente para la impresión de tiradas cortas de revistas, folletos, encabezamientos de cartas e impresión comercial en general (trabajos). En el offset de hojas, "la impresión se realiza en hojas sueltas de papel que se introducen en la prensa de una en una". Las prensas alimentadas por hojas utilizan el registro mecánico para relacionar cada hoja entre sí y garantizar que se reproduzcan con las mismas imágenes en la misma posición en cada hoja que pasa por la prensa. [20]
En los Estados Unidos, una prensa offset con un tamaño de papel de hasta 12 x 18 pulgadas (300 mm x 460 mm) se clasifica como duplicadora en lugar de prensa. Las duplicadoras offset se utilizan para una reproducción rápida y de buena calidad de copias de uno y dos colores en tamaños de hasta 12 x 18 pulgadas (300 mm x 460 mm). [17] Los modelos populares fueron fabricados por AB Dick Company , Multilith y las líneas Chief y Davidson fabricadas por ATF-Davidson . Las duplicadoras offset están diseñadas para trabajos de impresión rápidos y rápidos; imprimiendo hasta 12.000 impresiones por hora. Pueden imprimir formularios comerciales, membretes, etiquetas, boletines, postales, sobres, carpetas, informes y literatura de ventas.
El sistema de alimentación es responsable de garantizar que el papel pase correctamente por la prensa. Aquí es donde se carga el sustrato y luego el sistema se configura correctamente según ciertas especificaciones del sustrato para la prensa. [21]
La Unidad de Impresión consta de muchos sistemas diferentes. El sistema humectante se utiliza para aplicar solución humectante a las placas con rodillos de agua. El sistema de entintado utiliza rodillos para entregar tinta a la plancha y cilindros mantilla para transferirla al sustrato. El cilindro portaplacas es donde se montan las placas que contienen todas las imágenes. Finalmente, la mantilla y los cilindros de impresión se utilizan para transferir la imagen al sustrato que pasa por la prensa. [22]
El sistema de entrega es el destino final en el proceso de impresión mientras el papel pasa por la prensa. Una vez que el papel llega a la entrega, se apila para que la tinta se seque de manera adecuada. Este es el paso en el que se inspeccionan las hojas para asegurarse de que tengan la densidad y el registro de tinta adecuados.
La producción o impacto de una doble imagen en la impresión se conoce como mancha. [23] [ verificación necesaria ]
Alimentado por bobina se refiere al uso de rollos (o "bandas") de papel suministrados a la imprenta. [24] La impresión en bobina offset se utiliza generalmente para tiradas superiores a cinco o diez mil impresiones. Los ejemplos típicos de impresión web incluyen periódicos, encartes o anuncios de periódicos, revistas, correo directo, catálogos y libros. Las prensas alimentadas por bobina se dividen en dos clases generales: prensas de bobina offset de fijación en frío (o no fijadas por calor ) y prensas de bobina offset con fijación por calor , siendo la diferencia cómo se secan las tintas. La impresión offset de banda fría se seca mediante absorción en el papel, mientras que la termofijación utiliza lámparas de secado o calentadores para curar o "fijar" las tintas. Las prensas termofijadas pueden imprimir tanto en papeles estucados (resbaladizos) como sin recubrir, mientras que las prensas termofijadas están restringidas a papel no estucado, como el papel de periódico. Algunas prensas web de secado en frío pueden equiparse con secadores de calor o lámparas ultravioleta (para usar con tintas de curado UV), lo que permite que una prensa de periódicos imprima páginas en color en caliente y páginas en blanco y negro en frío.
Las prensas offset de bobina son beneficiosas en trabajos de impresión de tiradas largas, normalmente tiradas que superan las 10.000 o 20.000 impresiones. La velocidad es un factor determinante al considerar el tiempo de finalización de la producción de la prensa; Algunas prensas web imprimen a velocidades de 3000 pies (910 metros) por minuto o más. Además de los beneficios de velocidad y finalización rápida, algunas prensas de banda tienen la capacidad en línea de cortar, perforar y plegar.
Este subconjunto de impresión offset en bobina utiliza tintas que se secan por evaporación en una secadora normalmente situada justo después de las unidades de impresión; Por lo general, se realiza en papeles estucados, donde la tinta permanece en gran medida en la superficie y proporciona una imagen impresa brillante de alto contraste después del secado. Como el papel sale de la secadora demasiado caliente para el plegado y corte que normalmente son procedimientos posteriores, un conjunto de "rodillos de enfriamiento" colocados después de la secadora reducen la temperatura del papel y fijan la tinta. La velocidad a la que se seca la tinta es función de la temperatura del secador y del tiempo que el papel está expuesto a esta temperatura. Este tipo de impresión se utiliza normalmente para revistas, catálogos, encartes y otras tiradas de producción de volumen medio a alto y calidad de media a alta.
Este también es un subconjunto de la impresión offset web, que normalmente se utiliza para resultados de impresión de menor calidad. Es típico de la producción periodística. En este proceso, la tinta se seca por absorción en el papel subyacente. Una configuración típica de coldset suele ser una serie de unidades de impresión y periféricos dispuestos verticalmente. A medida que los periódicos buscan nuevos mercados, lo que a menudo implica mayor calidad (más brillo, más contraste), pueden agregar una torre termofijada (con un secador) o usar tintas con base UV (ultravioleta) que se "curan" en la superficie mediante polimerización en lugar de mediante evaporación o absorción.
Las prensas alimentadas por hojas ofrecen varias ventajas. Debido a que se alimentan hojas individuales, se puede pasar una gran cantidad de tamaños de hojas y formatos a través de la misma prensa. Además, las hojas de desecho se pueden utilizar para la preparación (que es el proceso de prueba para garantizar una tirada de impresión de calidad). Esto permite una preparación de menor costo para que no se desperdicie buen papel al configurar la prensa, para planchas y tintas. Las hojas de desecho presentan algunas desventajas, ya que a menudo hay polvo y partículas de polvo offset que se transfieren a las mantillas y a los cilindros portaplanchas, creando imperfecciones en la hoja impresa. Este método produce imágenes de la más alta calidad.
Las prensas alimentadas por bobina, por otro lado, son mucho más rápidas que las prensas alimentadas por hojas, con velocidades de hasta 80.000 cortes por hora (un corte es el papel que se ha cortado de un carrete o banda en la prensa; la longitud de cada hoja es igual a la circunferencia del cilindro). La velocidad de las prensas alimentadas por bobina las hace ideales para tiradas grandes como periódicos, revistas y cómics. Sin embargo, las prensas alimentadas por bobina tienen un corte fijo, a diferencia de las prensas de huecograbado o flexográficas , que son variables.
La impresión offset utiliza tintas que, en comparación con otros métodos de impresión, son muy viscosas. Las tintas típicas tienen una viscosidad dinámica de 40 a 100 Pa·s. [25]
Hay muchos tipos de tintas en pasta disponibles para su uso en la impresión litográfica offset y cada una tiene sus propias ventajas y desventajas. Estos incluyen los curables por calor, por fraguado y por energía (o EC), como los curables por ultravioleta (o UV) y los curables por haz de electrones (o EB). Las tintas termofijadas son la variedad más común y se "fijan" aplicando calor y luego enfriándolas rápidamente para catalizar el proceso de curado. Se utilizan en revistas, catálogos y encartes. Las tintas de secado en frío se fijan simplemente por absorción en materiales no recubiertos y generalmente se usan para periódicos y libros, pero también se encuentran en la impresión de encartes y son la opción más económica. Las tintas curables por energía son las tintas litográficas offset de mayor calidad y se fijan mediante la aplicación de energía luminosa. Requieren equipos especializados, como lámparas de curado entre estaciones, y suelen ser el tipo de tinta litográfica offset más cara. [ cita necesaria ]
La litografía offset se convirtió en la forma más popular de impresión comercial a partir de la década de 1950 ("impresión offset"). Se necesitaba una inversión sustancial en las imprentas más grandes necesarias para la litografía offset, lo que tuvo un efecto en la forma de la industria gráfica, lo que llevó a menos impresores y más grandes. El cambio hizo posible un uso mucho mayor de la impresión en color , ya que antes era mucho más cara. Las mejoras posteriores en planchas, tintas y papel han perfeccionado aún más la tecnología por su velocidad de producción superior y durabilidad de las planchas. Hoy, [ ¿ cuándo? ] La litografía es la principal tecnología de impresión utilizada en los EE. UU. y con mayor frecuencia como litografía offset, que es "responsable de más de la mitad de todas las impresiones que utilizan planchas de impresión". [dieciséis]
