La Gran Duquesa Isabel Feodorovna de Rusia (nacida Princesa Isabel de Hesse y del Rin ; 1 de noviembre de 1864 - 18 de julio de 1918) fue una princesa alemana de Hesse y del Rin de la Casa de Hesse-Darmstadt , y esposa del Gran Duque Serguéi Alexandrovich de Rusia , quinto hijo del emperador Alejandro II de Rusia y la princesa María de Hesse y del Rin .
Isabel , nieta de la reina Victoria y hermana mayor de Alejandra , la última emperatriz rusa, se hizo famosa en la sociedad rusa por su digna belleza y sus obras de caridad entre los pobres. Después de que la Organización de Combate del Partido Socialista Revolucionario asesinara a su marido con una bomba en 1905, Isabel perdonó públicamente al asesino de Serguéi, Iván Kalyayev , e hizo campaña sin éxito para que lo perdonaran. Luego abandonó la Corte Imperial y se convirtió en monja, fundando el Convento Marfo-Mariinsky dedicado a ayudar a los oprimidos de Moscú . En 1918, fue arrestada y finalmente asesinada por los bolcheviques . En 1981, fue canonizada por la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Extranjero , y en 1992 por el Patriarcado de Moscú .
Isabel nació el 1 de noviembre de 1864 como la segunda hija de Luis IV, Gran Duque de Hesse y del Rin , y la princesa Alicia , hija de la reina Victoria . [1] Aunque provenía de una de las casas más antiguas y nobles de Alemania, Isabel y su familia vivían una vida bastante modesta para los estándares reales. Los niños barrían los pisos y limpiaban sus propias habitaciones, mientras que su madre cosía los vestidos de sus hijos. Durante la Guerra Austro-Prusiana , la Princesa Alicia a menudo llevaba a Isabel con ella a visitar a los soldados heridos en un hospital cercano. En este entorno relativamente feliz y seguro, Isabel creció rodeada de hábitos domésticos ingleses, y el inglés se convirtió en su primera lengua. Más tarde en la vida le dijo a un amigo que dentro de su familia ella y sus hermanos hablaban inglés con su madre y alemán con su padre.
En el otoño de 1878, la difteria se propagó por la casa de los Hesse, matando a la hermana menor de Elisabeth, Marie , el 16 de noviembre, así como a su madre Alice el 14 de diciembre. Elisabeth, que había sido enviada a casa de su abuela paterna al comienzo del brote, fue el único miembro de su familia que no se vio afectado. Cuando finalmente se le permitió regresar a casa, describió el encuentro como "terriblemente triste" y dijo que todo fue "como una pesadilla horrible". [2]
Encantadora y de personalidad muy complaciente, Isabel fue considerada por muchos historiadores y contemporáneos como una de las mujeres más hermosas de Europa en su época. Su prima, la princesa María de Edimburgo, escribió que «nunca se podía apartar la mirada de [Ella]» [3] y que los rasgos de Ella eran «exquisitos más allá de las palabras, casi hacían que se te llenaran los ojos de lágrimas». [4] Su primo mayor, el príncipe Guillermo de Prusia , la llamó «extremadamente hermosa, de hecho es la chica más hermosa que he visto en mi vida». [5] La baronesa Sophie Buxhoeveden , dama de compañía de su hermana , reflexionó que era «una chica muy bonita, alta y rubia, de rasgos regulares». [6]
Cuando Isabel era joven, su primo, el príncipe Guillermo de Prusia, se enamoró de ella. En abril de 1875, Guillermo, de 16 años, visitó Darmstadt para celebrar el duodécimo cumpleaños de la princesa Victoria de Hesse y de Renania y manifestó su interés por Isabel, de 11 años. En una carta a su madre escribió: «Si Dios me concede que pueda vivir hasta entonces, la haré mi esposa una vez, si tú lo permites». [5] Cuando era estudiante en la Universidad de Bonn , visitaba a menudo a su tía Alice y a sus parientes de Hesse los fines de semana. Durante estas frecuentes visitas, se enamoró de Isabel, [7] escribiendo numerosos poemas de amor y enviándoselos regularmente. Le propuso matrimonio a Isabel en 1878, pero ella se negó.
Lord Charles Montagu, el segundo hijo del séptimo duque de Manchester, la cortejó sin éxito.
Henry Wilson , que más tarde se convertiría en un distinguido soldado, también compitió sin éxito por la mano de Elisabeth.
El futuro Federico II, gran duque de Baden , primo hermano de Guillermo, le propuso matrimonio a Isabel. La reina Victoria lo describió como «tan bueno y estable», con «una posición tan segura y feliz», [8] que cuando Isabel se negó a casarse con él, la reina «lo lamentó profundamente». La abuela de Federico, la emperatriz Augusta , estaba tan furiosa por el rechazo de Isabel a Federico que tardó un tiempo en perdonarla.
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Otros admiradores incluyeron:
Finalmente, fue un gran duque de Rusia quien se ganaría el corazón de Isabel; la tía abuela de Isabel, la emperatriz María Alexandrovna de Rusia , princesa de Hesse-Darmstadt por nacimiento, visitaba con frecuencia Hesse. Durante estas visitas, solía estar acompañada por sus hijos menores, Sergei y Paul . Isabel los conocía desde que eran niños y al principio los veía como altivos y reservados. Sergei, en particular, era un joven muy serio e intensamente religioso y, después de ver a Isabel como una mujer joven por primera vez en varios años, se sintió atraído por ella.
Al principio, Sergei no causó gran impresión en Elisabeth, pero después de la muerte de sus padres con un año de diferencia, Elisabeth simpatizó con Sergei porque había sentido el mismo dolor tras la muerte de su madre. Sus otras similitudes (ambos eran artísticas y religiosas) los unieron más. Se decía que Sergei estaba especialmente apegado a Elisabeth porque tenía el mismo carácter que su amada madre, así que cuando le propuso matrimonio en la primavera de 1883, ella aceptó, para gran disgusto de su abuela, la reina Victoria, que intentó persuadirla de que pusiera fin al compromiso. Pero cuando Sergei le propuso matrimonio nuevamente más tarde ese año, ella aceptó una vez más y los preparativos para su boda siguieron adelante.
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Sergei y Elisabeth se casaron el 15 (3) de junio de 1884, en la Capilla del Palacio de Invierno en San Petersburgo; tras su conversión a la ortodoxia rusa , tomó el nombre de Elizaveta Feodorovna . [11] Fue en la boda que el sobrino de 16 años de Sergei, el zarévich Nicolás , conoció por primera vez a su futura esposa, la hermana menor sobreviviente de Elisabeth, Alix .
Isabel no estaba legalmente obligada a convertirse a la ortodoxia rusa desde su religión nativa , la luterana , pero decidió hacerlo voluntariamente en 1891. La duquesa María de Mecklemburgo-Schwerin , cuñada luterana de Isabel que no se había convertido a la ortodoxia rusa , insistió en que era "una desgracia para una princesa protestante alemana pasarse a la fe ortodoxa". [12] El káiser Guillermo II , que una vez estuvo enamorado de ella, declaró que se convirtió debido a "una búsqueda desmesurada de popularidad, un deseo de mejorar su posición en la corte, una gran falta de inteligencia y también una falta de verdadera religiosidad". [12]
La nueva gran duquesa causó una buena primera impresión en la familia de su marido y en el pueblo ruso. «Todos se enamoraron de ella desde el momento en que llegó a Rusia desde su amada Darmstadt», escribió uno de los primos de Sergei, el gran duque Konstantín Konstantínovich de Rusia (el poeta KR). La pareja se instaló en el palacio Beloselski-Belozerski de San Petersburgo; después de que Sergei fuera nombrado gobernador general de Moscú por su hermano mayor, el zar Alejandro III , en 1892, residieron en uno de los palacios del Kremlin . Durante el verano, se alojaban en Ilyinskoe, una finca a las afueras de Moscú que Sergei había heredado de su madre.
La pareja nunca tuvo hijos propios, pero su finca de Ilyinskoe solía estar llena de fiestas que Isabel organizaba especialmente para los niños. Se rumoreaba que su falta de hijos se debía a las tendencias homosexuales del gran duque Sergio. [13] Con el tiempo se convirtieron en los padres adoptivos del gran duque Dmitri Pávlovich y la gran duquesa María Pávlovna , [14] sobrino y sobrina de Sergio. María escribió en sus memorias sobre su tía Ella: "ella y mi tío nunca parecieron muy íntimos. Se veían la mayor parte del tiempo solo en las comidas y durante el día evitaban estar solos juntos. Sin embargo, durmieron, hasta el último año de su vida juntos, en la misma gran cama". [15] Si bien María reconoció los sentimientos afectuosos de su padre adoptivo por ella y su hermano, afirmó que su madre adoptiva no mostraba ningún interés en ellos, los insultaba y resentía su presencia y el afecto de su esposo por su sobrina y sobrino. [16] El príncipe Félix Yusupov consideraba a Isabel una segunda madre y afirmó en sus memorias que ella lo ayudó mucho durante los momentos más difíciles de su vida.
Isabel fue decisiva en el matrimonio de su sobrino, el zar Nicolás II, con su hermana menor, Alix. Para gran consternación de la reina Victoria, Isabel había estado alentando a Nicolás, entonces zarevich, en su búsqueda de Alix. Cuando Nicolás le propuso matrimonio a Alix en 1894, y Alix lo rechazó sobre la base de su negativa a convertirse a la ortodoxia, fue Isabel quien habló con Alix y la animó a convertirse. Cuando Nicolás le propuso matrimonio nuevamente, unos días después, Alix aceptó.
El 17 de febrero de 1905, Serguéi fue asesinado en el Kremlin por el socialrevolucionario Iván Kalíayev . El acontecimiento supuso un duro golpe para Isabel, pero nunca perdió la calma. Fue como si se hubiera cumplido su profecía de que "Dios nos castigará severamente", que hizo después de que el Gran Duque expulsara a 20.000 judíos de Moscú, simplemente rodeando con soldados las casas de miles de familias y expulsando a los judíos sin previo aviso de sus hogares y de la ciudad durante la noche. Su sobrina Marie recordó más tarde que el rostro de su tía estaba "pálido y rígido como el dolor" y nunca olvidaría su expresión de infinita tristeza. En sus habitaciones, dijo Marie, Isabel "se dejó caer débilmente en un sillón... con los ojos secos y con la misma peculiar fijeza de mirada, miraba fijamente al vacío y no decía nada". Cuando los visitantes iban y venían, miraba sin parecer verlos nunca. Durante todo el día del asesinato de su marido, Isabel se negó a llorar. Pero Marie recordó cómo su tía fue abandonando poco a poco su rígido autocontrol y finalmente estalló en sollozos. Muchos de sus familiares y amigos temieron que sufriera una crisis nerviosa, pero ella recuperó rápidamente la ecuanimidad. [10] [17]
Según Edvard Radzinsky ,
Isabel pasó todos los días antes del entierro en oración incesante. En la lápida de su marido escribió: «Padre, libéralos, no saben lo que hacen». Entendía de memoria las palabras del Evangelio y la víspera del funeral exigió que la llevaran a la prisión donde se encontraba detenido Kalyaev. Cuando la llevaron a su celda, le preguntó: «¿Por qué mataste a mi marido?». «Maté a Sergei Alexandrovich porque era un arma de tiranía. Quería vengarme del pueblo». Ella respondió: «No escuches tu orgullo. Arrepiéntete... y rogaré al Soberano que te dé la vida. Se lo pediré por ti. Yo misma ya te he perdonado». En vísperas de la revolución, ya había encontrado una salida: ¡el perdón! Perdonar a través del dolor y la sangre imposibles y así detener, desde el principio, esta rueda de sangre. Con su ejemplo, la pobre Ella hizo un llamamiento a la sociedad, llamando al pueblo a vivir en la fe cristiana. «¡No!», respondió Kalyayev. «No me arrepiento. Debo morir por lo que hice y lo haré... Mi muerte será más útil para mi causa que la muerte de Sergei Alexandrovich». Kalyayev fue condenado a muerte. «Estoy satisfecho con su sentencia», dijo a los jueces. «Espero que la cumplan tan abierta y públicamente como yo cumplí la sentencia del Partido Socialista Revolucionario . Aprendan a mirar a la revolución que avanza directamente a la cara». [18]
Kalyayev fue ahorcado el 23 de mayo de 1905.
En 1915, se organizó la Unión Panrusa de Zemstvos bajo los auspicios de Elisabeth para brindar apoyo a los soldados enfermos y heridos durante la Primera Guerra Mundial . [19]
Tras la muerte de Sergei, Elisabeth se puso ropa de luto y se hizo vegetariana. En 1909 vendió su magnífica colección de joyas y otras posesiones lujosas; ni siquiera se salvó su anillo de bodas. Con el dinero que obtuvo abrió el convento de las Santas Marta y María y se convirtió en su abadesa . Pronto abrió un hospital, una capilla, una farmacia y un orfanato en sus terrenos. [20]
Isabel y sus compañeras monjas trabajaron incansablemente entre los pobres y los enfermos de Moscú. Visitaba con frecuencia los peores barrios marginales de Moscú e hizo todo lo que pudo para ayudar a aliviar el sufrimiento de los pobres. Durante muchos años, su institución ayudó a los pobres y a los huérfanos de Moscú fomentando la oración y la caridad de las mujeres devotas. [20]
En 1916, Isabel tuvo su último encuentro con su hermana Alejandra, la zarina, en Tsárskoye Seló . Aunque el encuentro se desarrolló en privado, el tutor de los hijos del zar aparentemente recordó que en la conversación Isabel expresó su preocupación por la influencia que Grigori Rasputín tenía sobre Alejandra y la corte imperial, y le rogó que hiciera caso a las advertencias tanto de ella como de otros miembros de la familia imperial.
En 2010, un historiador afirmó que Elisabeth pudo haber sido consciente de que el asesinato de Rasputín iba a tener lugar y, en segundo lugar, sabía quién lo iba a cometer cuando escribió una carta y la envió al zar y dos telegramas al gran duque Dmitri Pavlovich y a su amiga Zinaida Yusupova . Los telegramas, que fueron escritos la noche del asesinato, revelan que Elisabeth sabía quiénes eran los asesinos antes de que esa información se hiciera pública, y afirmó que sentía que el asesinato era un "acto patriótico". [21]
En 1918, Vladimir Lenin ordenó a la Cheka que arrestara a Elisabeth. Luego la exiliaron primero a Perm , luego a Ekaterimburgo , donde pasó unos días y se unieron a otros: el gran duque Sergei Mikhailovich ; los príncipes John Konstantinovich , Konstantin Konstantinovich , Ígor Konstantinovich y Vladimir Pavlovich Paley ; el secretario del gran duque Sergei, Fyodor Remez; y Varvara Yakovleva , una hermana del convento de la gran duquesa. Todos fueron llevados a Alapayevsk el 20 de mayo de 1918, donde fueron alojados en la escuela Napolnaya en las afueras de la ciudad.
El 17 de julio, al mediodía, el oficial de la Checa, Piotr Startsev, y algunos obreros bolcheviques llegaron a la escuela. Les quitaron a los prisioneros el dinero que les quedaba y anunciaron que esa noche los trasladarían al recinto de la fábrica de Siniachikha, en el Alto Siniachikhensky. Se ordenó a los guardias del Ejército Rojo que se marcharan y los sustituyeron hombres de la Checa. Esa noche despertaron a los prisioneros y los llevaron en carretas por una carretera que conducía al pueblo de Siniachikha, a unos 18 kilómetros de Alapayevsk, donde había una mina de hierro abandonada con un pozo de 20 metros de profundidad. Allí se detuvieron. La Checa golpeó a todos los prisioneros antes de arrojar a sus víctimas al pozo, siendo Elisabeth la primera. Luego lanzaron granadas de mano por el pozo, pero sólo una víctima, Fyodor Remez, murió a consecuencia de las granadas.
Según el relato personal de Vasily Ryabov, uno de los verdugos, Elisabeth y los demás sobrevivieron a la caída inicial en la mina, lo que llevó a Ryabov a arrojar una granada tras ellos. Después de la explosión, afirmó haber oído a Elisabeth y a los demás cantar un himno ortodoxo desde el fondo del pozo. [22] Desconcertado, Ryabov arrojó una segunda granada, pero el canto continuó. Finalmente, una gran cantidad de maleza fue empujada hacia la abertura y prendida fuego, tras lo cual Ryabov colocó una guardia en el lugar y se fue.
El 18 de julio de 1918, el líder de la Cheka de Alapaevsk, Abramov, y el jefe del Soviet Regional de Ekaterimburgo, Beloborodov, que habían participado en la ejecución de la Familia Imperial , intercambiaron una serie de telegramas en un plan preestablecido diciendo que la escuela había sido atacada por una "banda no identificada". Un mes después, Alapaevsk cayó en manos del Ejército Blanco del almirante Alexander Kolchak . Lenin dio la bienvenida a la muerte de Elisabeth, señalando que "la virtud con la corona sobre ella es un enemigo mayor para la revolución mundial que cien zares tiranos". [23] [24]
Una nueva investigación publicada en el libro Крестный путь преподобномученицы Великой княгини Елисаветы Феодоровны на Алапаевскую Голгофу , de la historiadora de la Iglesia Ortodoxa Rusa Ludmila Kulikova en 2019, desafía la creencia hagiográfica tradicional sobre Elizabeth durante su estancia en el pozo de la mina. Según los documentos originales de la investigación preliminar de 1918 a cargo del investigador Nikolai Alekseevich Sokolov, el cuerpo de Elizabeth fue encontrado "vertical, con los brazos cruzados sobre el cuerpo... ambas manos... fuertemente apretadas, los dedos doblados, las uñas hundidas en la piel". ...cabeza, ojos y nariz fueron atados con un pañuelo doblado en cuatro capas." [25] [26] Por lo tanto, no pudo haber cantado himnos ortodoxos ni pudo haber vendado la cabeza del príncipe Juan Konstantinovich como tradicionalmente se cree.
El 8 de octubre de 1918, los soldados del Ejército Blanco descubrieron los restos de Elisabeth y sus compañeras, todavía dentro del pozo donde habían sido asesinadas. A pesar de haber permanecido allí durante casi tres meses, los cuerpos estaban en relativamente buenas condiciones. Con el acercamiento del Ejército Rojo , sus restos fueron retirados más al este y enterrados en el cementerio de la Misión Ortodoxa Rusa en Pekín (hoy Pekín ), China. En 1921, los cuerpos de Elisabeth y de la hermana Bárbara (Varvara Yakovleva) , una de sus monjas, fueron llevados a Jerusalén , donde fueron enterrados en la Iglesia de María Magdalena en Getsemaní. La Misión Ortodoxa Rusa en Pekín fue demolida en 1957 y su cementerio pavimentado como estacionamiento en 1986.
Isabel fue canonizada por la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia en 1981, y en 1992 por el Patriarcado de Moscú como Santa Mártir Isabel Feodorovna . Sus principales santuarios son el Convento Marfo-Mariinsky que fundó en Moscú, y el Convento de Santa María Magdalena en el Monte de los Olivos , que ella y su esposo ayudaron a construir, y donde se conservan sus reliquias (junto con las de Monja Bárbara (Varvara Yakovleva, su ex sirvienta).
Santa Isabel la Nueva Mártir es conmemorada tres días en el año litúrgico de la Iglesia Ortodoxa Rusa : el día de la festividad de los Nuevos Mártires y Confesores de la Iglesia Rusa (domingo más cercano al 25 de enero ( OS )/ 7 de febrero ( NS )), en el aniversario de su martirio (5/18 de julio) y en el aniversario del descubrimiento de sus reliquias de la mina (28 de septiembre/11 de octubre). Un cuarto día festivo, el aniversario del traslado de sus reliquias a Jerusalén (17/30 de enero), se conmemora en el calendario litúrgico ROCOR . [27]
Ella es una de los diez mártires del siglo XX de todo el mundo que están representados en estatuas sobre la Gran Puerta Oeste de la Abadía de Westminster , Londres, Inglaterra, [28] y también está representada en la mampara restaurada de la nave instalada en la Catedral de St Albans en abril de 2015. [29]
Tras la disolución de la Unión Soviética, en el jardín de su convento de Moscú se erigió una estatua de Isabel . En su interior se puede leer: "A la gran duquesa Isabel Feodorovna: con arrepentimiento".
El 8 de junio de 2009, el Fiscal General de Rusia rehabilitó oficialmente y de forma póstuma a Elizabet Feodorovna, junto con otros Romanov: Mijail Alexandrovich, Sergei Mijailovich, Iván Konstantínovich, Konstantín Konstantínovich e Ígor Konstantínovich. "Todas estas personas fueron sometidas a represión en forma de arrestos, deportaciones y detenciones sin cargos por parte de la Cheka ", dijo un representante de la oficina. [30]
Gran Ducado de Hesse : Dama de la Orden del León de Oro , 1 de enero de 1883 [31]
Imperio ruso : Dama de la Gran Cruz de la Orden de Santa Catalina , 1884 [32]
Reino Unido : [32]