La gran cámara era la segunda habitación más importante de un castillo, palacio, mansión o casa señorial medieval o Tudor inglés después del gran salón . Los grandes salones medievales eran el centro ceremonial de la casa y no eran privados en absoluto; los caballeros asistentes y los sirvientes iban y venían todo el tiempo. La gran cámara estaba en el extremo del salón donde estaba el estrado, generalmente subiendo una escalera. Era la primera habitación que ofrecía al señor de la casa algo de privacidad de su propio personal, aunque no una privacidad total. En la Edad Media, la gran cámara era una sala de recepción y de estar de usos múltiples. La familia podía tomar algunas comidas en ella, aunque el gran salón era el comedor principal. En las casas señoriales modestas, a veces también servía como dormitorio principal.
La evidencia de bloques de cámaras separados del salón se puede ver ya en el siglo X, por ejemplo en la mansión excavada en Sulgrave , Northamptonshire. [1] Las cámaras superiores también están representadas en el Tapiz de Bayeux , como en la escena 3, donde Harold Godwinson está festejando en su cámara en Bosham . [2] Después de la conquista normanda, los planos de las grandes casas se integraron más y la gran cámara asumió su lugar estándar al final del salón. Algunos bloques de cámaras fueron construidos de piedra y han sobrevivido, aunque los salones de madera a los que estaban unidos han desaparecido. Esto ha llevado a confusión, con historiadores anteriores como Margaret Wood viéndolos como salones del primer piso. [3] Los ejemplos incluyen Burton Agnes Old Hall , Boothby Pagnell Manor, Hemingford Grey Manor y la Escuela de Pitágoras en Cambridge. [4] Este desarrollo continuó en el siglo XIII, aunque los salones se volvieron más frecuentemente de piedra, como en Old Soar Manor , de c . 1280-90. Old Soar ilustra otro desarrollo de la época, la adición de habitaciones más pequeñas adjuntas a la gran cámara, en este caso, un guardarropa y una capilla. [5] En este momento, el plan estándar de una mansión tenía un solo bloque adjunto al salón, con la cámara arriba y los servicios abajo.
Esto cambiaría a finales de la Edad Media, cuando el plano en H se convirtió en la norma: la gran cámara se encontraba sobre el salón en el extremo superior del salón, mientras que sobre los servicios había una cámara menor para un funcionario. En las casas de los magnates, la gran cámara era el centro de elaborados rituales medievales posteriores, como la habitación en la que se entretenía a los invitados y se comían comidas íntimas. [6] La cámara también tenía una gran importancia en la cultura del romance cortesano , por ejemplo en Sir Gawain y el Caballero Verde , donde es el lugar de la tentación de Gawain. A medida que la gran cámara se convirtió en una sala de recepción, se diseñó más para impresionar a los visitantes, como en Haddon Hall , donde ganó un nuevo y elaborado techo y ventana mirador . [7] La presencia de la gran cama definía la cámara, siendo vista en parte como una extensión de la personalidad del propietario de una manera que no era el caso en el salón completamente público. [8]
En el siglo XVII, las comidas comunitarias en el salón se habían abandonado y la gran sala era el mejor comedor. A menudo había una habitación más modesta llamada sala de estar, donde la familia comía sola. Las casas grandes adquirieron gradualmente una mayor variedad de salas de estar especializadas, como bibliotecas, salones y salas de música. A principios del siglo XVIII, las grandes salas habían sido reemplazadas por habitaciones llamadas "salones", y pronto perdieron su función como comedores.
Se conservan muchas estancias de gran tamaño. Hardwick Hall tiene un ejemplar muy grande y poco modificado de alrededor de 1600. En muchos otros casos, se redecoraron y se les dieron funciones más especializadas, como salones de dibujo, salones de baile o bibliotecas.