La gracia común es un concepto teológico del cristianismo protestante , desarrollado principalmente en el pensamiento reformado/calvinista de los siglos XIX y XX , que se refiere a la gracia de Dios que es común a toda la humanidad o común a todos dentro de una esfera particular de influencia (limitada solo por factores culturales innecesarios). Es común porque sus beneficios son experimentados por, o están destinados a, toda la raza humana sin distinción entre una persona y otra. Es gracia porque es inmerecida y otorgada soberanamente por Dios. En este sentido, se distingue de la comprensión calvinista de la gracia especial o salvadora, que se extiende solo a los elegidos , [nota 1] aquellos a quienes Dios ha elegido redimir.
Sam Storms escribe que la gracia común es
todo favor, que no llega a la salvación, que este mundo inmerecedor y maldecido por el pecado disfruta de la mano de Dios; esto incluye el retraso de la ira, la mitigación de nuestra naturaleza pecaminosa, los eventos naturales que conducen a la prosperidad y todos los dones que los humanos usamos y disfrutamos naturalmente. [1]
En palabras del erudito reformado Louis Berkhof, “[La gracia común] frena el poder destructor del pecado, mantiene en cierta medida el orden moral del universo, haciendo así posible una vida ordenada, distribuye en diversos grados los dones y talentos entre los hombres, promueve el desarrollo de la ciencia y el arte, y derrama bendiciones incalculables sobre los hijos de los hombres” (Berkhof, p. 434, resumiendo la posición de Calvino sobre la gracia común). Los diversos aspectos de la gracia común de Dios para toda la humanidad pueden agruparse en cuatro grandes apartados:
Cuidado providencial en la creación – El cuidado sustentador de Dios por su creación, llamado providencia divina, es gracia común a todos. La Biblia dice, por ejemplo, que Dios, a través del Hijo, “sustenta el universo con la palabra de su poder” (Hebreos 1:2-3; Juan 1:1-4). La provisión misericordiosa de Dios para sus criaturas se ve, por ejemplo, en la concesión de las estaciones, del tiempo de siembra y de la cosecha. Es esta gracia providencial común que Jesús recuerda a sus oyentes cuando dice que Dios “hace salir su sol sobre malos y buenos, y hace llover sobre justos e injustos” (Mateo 5:45). También vemos evidencia de la gracia común de Dios en el establecimiento de varias estructuras dentro de la sociedad humana. En un nivel fundamental, Dios ha ordenado la unidad familiar. Incluso los padres paganos suelen saber que deben criar a sus hijos (Mateo 7:9-10) y criarlos para que se conviertan en adultos responsables.
Restricción providencial del pecado – En la Biblia, Pablo enseña que las autoridades civiles han sido “instituidas por Dios” (Rom. 13:1) para mantener el orden y castigar las malas acciones. Aunque son instrumentos falibles de su gracia común, los gobiernos civiles son llamados “ministros de Dios” (Rom. 13:6) a quienes no deben temer quienes hacen el bien. Dios también obra soberanamente a través de las circunstancias para limitar la conducta pecaminosa de una persona (Gén. 20:6, 1 Sam. 25:26).
En la conciencia del hombre – El apóstol Pablo dice que cuando los gentiles incrédulos “que no tienen la ley, hacen por naturaleza lo que la ley exige, son ley para sí mismos… mostrando que la obra de la ley está escrita en sus corazones, dando testimonio su conciencia, y acusándolos o defendiéndolos sus propios pensamientos” (Rom. 2:14-15, NVI). Por la gracia común de Dios, la humanidad caída conserva una conciencia que discierne el valor moral de hacer el bien en lugar del mal. Esto puede basarse en el hecho de que los seres humanos, aunque caídos en pecado, conservan una semblanza de la “imagen de Dios” con la que fueron creados originalmente (Gén. 9:6; 1 Cor. 11:7).
Bendiciones providenciales para la humanidad : los avances humanos que llegan a través de los no redimidos se consideran resultados de la gracia común de Dios. Por ejemplo, los avances médicos y otros avances tecnológicos que mejoran la vida tanto de los redimidos como de los no redimidos se consideran iniciados por la gracia común.
En resumen, la gracia común se ve en el cuidado continuo de Dios por su creación, en su restricción de que la sociedad humana se vuelva totalmente intolerable e ingobernable, en su posibilitación de que la humanidad viva junta de una manera generalmente ordenada y cooperativa, y en el mantenimiento del sentido consciente del hombre del comportamiento básico correcto e incorrecto.
Los oponentes están de acuerdo en que tales fenómenos aparecen en acción en las civilizaciones y no pueden operar fuera de la providencia de Dios, pero llamar a esto "gracia" conduce a una disminución de la gracia salvadora, de la misma manera que el énfasis indebido en la Revelación General disminuye la autoridad última de las Escrituras.
La gracia especial , en la teología reformada, es la gracia por la cual Dios redime, santifica y glorifica a su pueblo. A diferencia de la gracia común, que se otorga universalmente, la gracia especial se concede sólo a aquellos a quienes Dios elige para la vida eterna mediante la fe en Jesucristo. Esta gracia especial se vincula frecuentemente con los cinco puntos del calvinismo como gracia irresistible o gracia eficaz.
La gracia común es la obra de Dios en el corazón del pecador para emular la vida cristiana, pero no para salvarlo de manera efectiva. Esta es una característica distintiva muy importante del calvinismo histórico, ya que es una característica distintiva que hizo Juan Calvino en su libro La institución de la religión cristiana y en varias Confesiones de fe para las denominaciones calvinistas originalmente en Europa. También es la característica distintiva que hicieron teólogos posteriores como Abraham Kuyper de los Países Bajos, Louis Berkhof y RC Sproul . Siguiendo a Kuyper, Berkhof ve tres categorías de gracia común:
Uno de los primeros escritores sobre la gracia común fue el teólogo reformado holandés Abraham Kuyper . Los detalles de la doctrina reformada de la gracia común han sido algo controvertidos y a veces acérrimamente disputados por algunos calvinistas. Especialmente en la tradición holandesa, ha sido causa de divisiones. Por ejemplo, en un Sínodo de 1924 de la Iglesia Cristiana Reformada (CRC), la CRC adoptó lo que se conoció como los "Tres Puntos de la Gracia Común". Algunos ministros dentro de la CRC se negaron a suscribir esos "Tres Puntos", y ellos (con la mayoría de sus consistorios) fueron suspendidos o destituidos de su cargo. Así comenzaron las Iglesias Protestantes Reformadas en América . Estos ministros, y otros después de ellos, escribieron respuestas a la decisión que se tomó y, desde entonces, las Iglesias Protestantes Reformadas han mantenido que estos "Tres Puntos" eran contrarios a las Escrituras y las Confesiones Reformadas.
La posición de Herman Hoeksema y de todos los líderes de las Iglesias Protestantes Reformadas es única para la denominación, y se basa en una visión elevada de la palabra "gracia" como un concepto bíblico de favor aplicado sólo a los elegidos. Según Hoeksema (y cualquier escritor de la PRC) los dones inmerecidos de Dios, como el sol, la lluvia, etc., son "providencia" y, si bien la providencia sirve de gracia para los creyentes, porque contribuye a su crecimiento espiritual, no se envía en amor a los incrédulos y sólo añade condenación a los que nunca creen, de la misma manera que la lluvia es beneficiosa para un árbol vivo pero hace que uno muerto se pudra. Conectado con el primer punto de la gracia común, que afirma que la "gracia común" de Dios se demuestra en una "oferta general" del evangelio, Hoeksema afirmó que tal punto de vista es arminianismo puro . Aunque Dios ordena a todos los hombres arrepentirse y creer, y este mandato debe ser predicado a todos, Hoeksema insistió en que este mandato, como todos los demás mandatos de piedad en la Biblia, no es una "oferta bien intencionada", ya que es imposible para el hombre no regenerado y totalmente depravado actuar verdaderamente separado de la gracia salvadora de Dios.
Tanto los calvinistas como los arminianos aceptan en general el concepto de la gracia común, en el sentido de que existen bendiciones inmerecidas que Dios extiende a toda la humanidad. Sin embargo, el arminiano considera que esta gracia común incluye lo que se ha denominado "gracia común suficiente" o la " gracia preveniente " wesleyana, mediante la cual se compensan los efectos de la caída de tal manera que todas las personas ahora tienen libre albedrío y la capacidad moral de comprender las cosas espirituales y volverse a Dios en Cristo para la salvación. El calvinista sostiene que la gracia común de Dios no mejora la naturaleza no regenerada del hombre , ni mejora su capacidad de cambiar su posición moral ante Dios.