La goma de kauri es resina de los árboles kauri ( Agathis australis ), que históricamente tuvieron varios usos industriales importantes. También se puede utilizar para hacer artesanías como joyas. Los bosques de kauri alguna vez cubrieron gran parte de la Isla Norte de Nueva Zelanda, antes de que los primeros colonos hicieran que los bosques retrocedieran, provocando que varias áreas volvieran a ser malezas, matorrales y pantanos . [1] Incluso después, los antiguos campos de kauri y los bosques restantes continuaron proporcionando una fuente de goma. [2] [3] Entre 1820 y 1900, más del 90% de los bosques de kauri fueron talados o quemados por los europeos. [4]
La goma de kauri se forma cuando la resina de los árboles kauri se filtra a través de fracturas o grietas en la corteza, endureciéndose al exponerse al aire. Los grumos suelen caer al suelo y pueden cubrirse con tierra y hojarasca forestal, hasta que finalmente se fosilizan . Otros grumos se forman cuando las ramas se bifurcan o los árboles se dañan, lo que libera la resina. [5]
Los maoríes daban muchos usos a la goma, a la que llamaban kapia . La goma fresca se utilizaba como un tipo de chicle (la goma vieja se ablandaba remojándola y mezclándola con jugo de cardo puha ). La goma, muy inflamable, también se utilizaba como iniciador de fuego o se ataba con lino para que actuara como antorcha. Quemada y mezclada con grasa animal, formaba un pigmento oscuro para los tatuajes moko . [6] La goma kauri también se utilizaba para hacer joyas, recuerdos y pequeños objetos decorativos. Al igual que el ámbar , la goma kauri a veces incluye insectos y material vegetal. [7]
La goma de kauri se utilizaba comercialmente en barnices y puede considerarse un tipo de copal (el nombre que se le da a la resina utilizada de esa manera). La goma de kauri era particularmente útil para esto y, desde mediados de la década de 1840, se exportaba a Londres y Estados Unidos. Las exportaciones provisionales habían comenzado unos años antes, para su uso en pegamento marino y como encendedor; [8] la goma fue parte de un cargamento de exportación a Australia en 1814. [9]
Como la goma kauri se mezclaba más fácilmente con el aceite de linaza a temperaturas más bajas, en la década de 1890 el 70% de todos los barnices de aceite fabricados en Inglaterra utilizaban goma kauri. [10] Se utilizó en una medida limitada en pinturas a finales del siglo XIX y, a partir de 1910, se utilizó ampliamente en la fabricación de linóleo . A partir de la década de 1930, el mercado de la goma disminuyó a medida que se encontraron alternativas sintéticas, pero siguieron existiendo usos específicos para la goma en joyería y en barnices especializados de alta calidad para violines . [10]
La goma de kauri fue el principal producto de exportación de Auckland en la segunda mitad del siglo XIX, sustentando gran parte del crecimiento inicial de la ciudad. Entre 1850 y 1950, se exportaron 450.000 toneladas de goma. [11] El pico en el mercado de la goma fue 1899, con 11.116 toneladas exportadas ese año, con un valor de 600.000 libras esterlinas ( 989.700 dólares estadounidenses). [9] [12] La exportación anual promedio fue de más de 5.000 toneladas, con un aumento del precio promedio de 63 libras esterlinas (103,91 dólares estadounidenses) por tonelada. [13]
La goma variaba de color dependiendo de la condición del árbol original. También dependía de dónde se había formado la goma y cuánto tiempo había estado enterrada. Los colores iban desde el blanco tiza hasta el marrón rojizo y el negro. El más apreciado era el dorado pálido, ya que era duro y translúcido. [5] [14] El tamaño de cada trozo también variaba mucho. Los pantanos tendían a producir las pequeñas pepitas conocidas como "astillas", mientras que las laderas tendían a producir trozos más grandes. La mayoría eran del tamaño de bellotas, aunque se encontraron algunas que pesaban unos pocos kilos . Se informó que las más grandes (y más raras) pesaban medio quintal . [15] La goma de kauri comparte algunas características con el ámbar , otra resina fosilizada que se encuentra en el hemisferio norte . Si bien el ámbar puede tener millones de años, la datación por carbono sugiere que la edad de la mayoría de las gomas de kauri es de unos pocos miles de años. [8]
La mayoría de los yacimientos de goma se encontraban en Northland , Coromandel y Auckland , donde se encontraban los bosques originales de kauri. Al principio, la goma era de fácil acceso y se encontraba comúnmente tirada en el suelo. El capitán Cook informó de la presencia de grumos resinosos en la playa de Mercury Bay , Coromandel, en 1769, aunque sospechaba que provenían de los manglares , y el misionero Samuel Marsden habló de su presencia en Northland en 1819. [14]
En 1850, se había extraído la mayor parte de la resina superficial y la gente comenzó a excavar en busca de ella. Las laderas de las colinas producían resina enterrada a poca profundidad (aproximadamente 1 m), pero en los pantanos y las playas estaba enterrada a mucha más profundidad (4 m o menos). [2]
Los recolectores de goma eran hombres y mujeres que extraían goma kauri en los antiguos campos de kauri de Nueva Zelanda a finales del siglo XIX y principios del XX. El término puede ser una fuente del apodo de " Digger " que se les dio a los soldados neozelandeses en la Primera Guerra Mundial . [16] En 1898, un recolector de goma describió "la vida de un recolector de goma" como "miserable y una de las últimas [ocupaciones] que un hombre emprendería". [17]
Los recolectores de goma trabajaban en los antiguos campos de kauri, la mayoría de los cuales estaban cubiertos por pantanos o matorrales, cavando en busca de goma. Gran parte de la población era transitoria, se trasladaba de un campo a otro y vivía en chozas o tiendas de campaña (que se llamaban " whares ", en honor a la palabra maorí para "casa"). Era un trabajo extremadamente duro y no estaba bien pagado, pero atrajo a muchos colonos maoríes y europeos, incluidas mujeres y niños. [18] Había muchos dálmatas , que habían llegado por primera vez a trabajar en los yacimientos de oro de la Isla Sur en la década de 1860. [19] Eran trabajadores transitorios, en lugar de colonos, y gran parte de sus ingresos se enviaban fuera del país, lo que provocó el resentimiento de la fuerza laboral local. En 1898, se aprobó la "Ley de la Industria de la Goma Kauri", que reservaba los terrenos de goma para los súbditos británicos y exigía que todos los demás recolectores tuvieran licencia. En 1910, solo los súbditos británicos podían tener licencias para la extracción de goma. [20]
La extracción de goma de mascar era la principal fuente de ingresos para los colonos de Northland, y los agricultores solían trabajar los campos de goma de mascar durante los meses de invierno para subsidiar los escasos ingresos que obtenían de sus tierras no cultivadas. En la década de 1890, 20.000 personas se dedicaban a la extracción de goma de mascar, de las cuales 7000 trabajaban a tiempo completo. [21] La extracción de goma de mascar no se limitaba a los colonos o trabajadores de las zonas rurales; las familias de Auckland cruzaban el puerto de Waitematā en ferry los fines de semana para excavar en los campos alrededor de Birkenhead , lo que causaba daños a las carreteras públicas y a las granjas privadas, y conducía a la gestión del problema por parte del consejo local. [22]
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La mayor parte de la goma se extraía del suelo utilizando lanzas para goma (varillas puntiagudas para buscar goma) y "skeltons", definidas como palas con filo afilado para cortar madera vieja y raíces, así como tierra. Una vez que se recuperaba la goma, era necesario rasparla y limpiarla. [23]
La excavación en los pantanos era más complicada. A menudo se utilizaba una lanza más larga (de hasta 8 m), a menudo equipada con un extremo en forma de gancho para sacar los terrones. A menudo, los matorrales se limpiaban primero con fuego; algunos se descontrolaban y los incendios de pantanos podían arder durante semanas. [24] Los equipos solían cavar hoyos tanto en colinas como en pantanos, a menudo de hasta 12 m de profundidad, y algunos humedales se drenaban para ayudar en la excavación de la resina. [25] Como la resina de campo comenzó a escasear, la "residuos de resina" se obtenía cortando deliberadamente la corteza de los árboles kauri y regresando meses después para recuperar la resina endurecida. Debido al daño causado a los árboles por la tala, la práctica se prohibió en los bosques estatales en 1905. [23] Las astillas de resina, pequeños terrones útiles para la fabricación de linóleo, eran difíciles de encontrar. En 1910, el proceso de lavado y tamizado para recuperar las astillas se volvió común. El proceso se mecanizó más tarde. [26]
Los recolectores de goma generalmente vendían su goma a compradores locales, quienes la transportaban a Auckland (generalmente por mar) para venderla a comerciantes y exportadores. [27] Había seis importantes empresas exportadoras en Auckland que comerciaban con goma, empleando a varios cientos de trabajadores que clasificaban y raspaban la goma para exportarla, empaquetándola en cajas hechas de madera de kauri. [28]
Ya en las décadas de 1830 y 1840, los comerciantes, entre ellos Gilbert Mair y Logan Campbell , compraban goma de mascar a los maoríes locales por £5 (8,25 dólares) la tonelada o la intercambiaban por mercancías. [9] La mayor parte de la goma se exportaba a Estados Unidos y Londres (desde donde se distribuía por toda Europa), aunque se enviaban cantidades más pequeñas a Australia, Hong Kong , Japón y Rusia. [29]
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