Estudio científico del hielo y de los fenómenos naturales que lo involucran.
Morrena lateral en un glaciar que se une al glaciar Gorner , Zermatt , Alpes suizos . La morrena es el banco alto de escombros que se encuentra en el cuadrante superior izquierdo de la imagen.La glacióloga Erin Pettit en la Antártida, 2016
La glaciología (del latín glacies, 'escarcha, hielo' y del griego antiguo λόγος ( logos ) , 'materia de estudio'; literalmente, ' estudio del hielo ' ) es el estudio científico de los glaciares o, más generalmente, del hielo y de los fenómenos naturales que lo involucran.
Un glaciar es una masa extensa de hielo formada por la nieve que cae y se acumula durante un largo período de tiempo; los glaciares se mueven muy lentamente, ya sea descendiendo desde altas montañas, como en los glaciares de valle, o moviéndose hacia afuera desde los centros de acumulación, como en los glaciares continentales .
Las áreas de estudio de la glaciología incluyen la historia de los glaciares y la reconstrucción de glaciaciones pasadas. Un glaciólogo es una persona que estudia los glaciares. Un geólogo glacial estudia los depósitos glaciares y las características erosivas de los glaciares en el paisaje. La glaciología y la geología glacial son áreas clave de la investigación polar.
Los glaciares se pueden identificar por su geometría y su relación con la topografía circundante. Los glaciólogos distinguen dos categorías generales de glaciación: la glaciación alpina , acumulaciones o "ríos de hielo" confinados en valles; y la glaciación continental , acumulaciones sin restricciones que alguna vez cubrieron gran parte de los continentes del norte.
Alpino: el hielo fluye por los valles de las zonas montañosas y forma una lengua de hielo que se desplaza hacia las llanuras que se encuentran debajo. Los glaciares alpinos tienden a hacer que la topografía sea más accidentada al agregar y mejorar la escala de las características existentes. Varias características incluyen grandes barrancos llamados circos y aristas , que son crestas donde se encuentran los bordes de dos circos.
Continental: capa de hielo que se encuentra actualmente solo en latitudes altas ( Groenlandia / Antártida ), de miles de kilómetros cuadrados de superficie y miles de metros de espesor. Estas tienden a suavizar los paisajes.
Zonas de glaciares
Zona de acumulación : donde la formación de hielo es más rápida que su eliminación.
Zona de ablación (o pérdida): cuando la suma de la fusión, el desprendimiento y la evaporación (sublimación) es mayor que la cantidad de nieve que se agrega cada año.
Línea de equilibrio glaciar y ELA
La línea de equilibrio glaciar es la línea que separa la zona de acumulación glaciar de la zona de ablación. La altitud de la línea de equilibrio y su cambio a lo largo de los años es un indicador clave de la salud de un glaciar. Un seguimiento a largo plazo de la altitud puede utilizarse como indicador del cambio climático .
Movimiento
Glaciar Khurdopin y río Shimshal , Gilgit-Baltistán , norte de Pakistán, 2017. Varios glaciares desembocan en el valle de Shimshal y son propensos a bloquear el río. El glaciar Khurdopin se desbordó en 2016-2017, creando un lago de gran tamaño. [2]Glaciares del valle de Shimsal desde el espacio, 13 de mayo de 2017. El glaciar Khurdopin ha represado el río Shimshal, formando un lago glaciar . El río ha comenzado a abrirse camino a través de la base del glaciar. A principios de agosto de 2017, el lago se había secado por completo.
Cuando un glaciar experimenta una acumulación de entrada por precipitación (nieve o lluvia recongelante) que excede la salida por ablación, el glaciar muestra un balance de masa glaciar positivo y avanzará. Por el contrario, si la pérdida de volumen (por evaporación, sublimación, fusión y desprendimiento) excede la acumulación, el glaciar muestra un balance de masa glaciar negativo y se volverá a derretir. Durante los períodos en los que el volumen de entrada al glaciar por precipitación es equivalente al volumen de hielo perdido por desprendimiento, evaporación y fusión, el glaciar tiene una condición de estado estable.
Algunos glaciares presentan períodos en los que el glaciar avanza a un ritmo extremo, que suele ser 100 veces más rápido de lo que se considera normal; se denomina glaciar en oleaje . Los períodos de oleaje pueden ocurrir en un intervalo de 10 a 15 años, por ejemplo, en Svalbard . Esto se debe principalmente a un período de acumulación de larga duración en los glaciares subpolares congelados hasta el suelo en el área de acumulación. Cuando aumenta la tensión debido al volumen adicional en el área de acumulación, se puede alcanzar el punto de fusión por presión del hielo en su base, el hielo del glaciar basal se derretirá y el glaciar se elevará sobre una película de agua de deshielo.
Velocidad de movimiento
El movimiento de los glaciares suele ser lento. Su velocidad varía entre unos pocos centímetros y unos pocos metros por día. La velocidad del movimiento depende de los siguientes factores:
Temperatura del hielo. Un glaciar polar presenta hielo frío con temperaturas muy por debajo del punto de congelación desde su superficie hasta su base. Está congelado hasta su lecho. Un glaciar templado se encuentra a una temperatura de punto de fusión durante todo el año, desde su superficie hasta su base. Esto le permite deslizarse sobre una fina capa de agua de deshielo. La mayoría de los glaciares de las regiones alpinas son glaciares templados.
Grieta formada cerca de la cabeza de un glaciar, donde la masa de hielo ha rotado, se ha cortado y se ha desgarrado a la manera de una falla geológica.
Fractura frágil (rotura del hielo) bajo la tensión que se genera cuando el movimiento es demasiado rápido para que el deslizamiento lo absorba. Esto ocurre, por ejemplo, cuando la parte central de un glaciar se mueve más rápido que los bordes.
Aguja de roca, también conocida como pico piramidal, formada por la erosión de tres o más circos en dirección ascendente alrededor de una misma montaña. Es un caso extremo de arista.
El túnel que se forma por la erosión hidráulica del hielo y la roca debajo del borde de una capa de hielo. El valle del túnel es lo que queda de él en la roca subyacente cuando la capa de hielo se ha derretido.
Depósitos glaciares
Un estanque en Hossa, municipio de Suomussalmi , Finlandia
Alternancia de lechos sedimentarios delgados (gruesos y finos) de un lago proglacial . Las condiciones de verano depositan más material y más grueso y las de invierno, menos y más fino.
Material (terminal) depositado en el extremo; material (suelo) depositado a medida que el glaciar se derrite; material (lateral) depositado a lo largo de los lados.
^ Williams, Richard S. (1987). "Observaciones resumidas". Anales de glaciología . 9 : 254–255. Código Bibliográfico :1987AnGla...9..254W. doi : 10.3189/S0260305500000987 .
^ Glaciar Khurdopin y río Shimshal, Pakistán
^ ab Mahapatra, GB (1994). Libro de texto de geología física . Imprenta Nazia, Delhi. pág. 269. ISBN81-239-0110-0.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
Hooke, Roger LeB. Principles of Glacier Mechanics (Principios de la mecánica de los glaciares ), 2.ª edición, Cambridge y Nueva York, Cambridge University Press, 2005. ISBN 0-521-54416-5
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