La zona de ablación o área de ablación se refiere al área de baja altitud de un glaciar o capa de hielo debajo de un firn con una pérdida neta de masa de hielo debido al derretimiento , sublimación , evaporación , desprendimiento de hielo , procesos eólicos como nieve soplada , avalancha y cualquier otra ablación . La altitud de la línea de equilibrio (ELA) o línea de nieve separa la zona de ablación de la zona de acumulación de mayor altitud . La zona de ablación a menudo contiene características de agua de deshielo como lagos supraglaciares , arroyos englaciares y lagos subglaciares . Los sedimentos depositados en la zona de ablación que forman pequeños montículos o colinas se denominan kames. La topografía de kame y kettle hole es útil para identificar una zona de ablación de un glaciar. El glaciar que se derrite estacionalmente deposita mucho sedimento en sus márgenes en el área de ablación. La ablación constituye una parte clave del balance de masa glaciar .
La cantidad de nieve y hielo que se gana en la zona de acumulación y la cantidad de nieve y hielo que se pierde en la zona de ablación determinan el balance de masa del glaciar. A menudo, las mediciones del balance de masa se realizan en la zona de ablación utilizando estacas para nieve.