La goma arábiga ( goma acacia , goma sudani , goma Senegal y con otros nombres [a] ) es una goma natural compuesta originalmente por la savia endurecida de dos especies del árbol de Acacia , Senegalia senegal [2] y Vachellia seyal . Sin embargo, el término "goma arábiga" en realidad no indica una fuente botánica particular. [1] La goma se cosecha comercialmente de árboles silvestres, principalmente en Sudán (alrededor del 70% del suministro mundial) y en todo el Sahel , desde Senegal hasta Somalia . El nombre "goma árabe" ( al-samgh al-'arabi ) se utilizó en Oriente Medio al menos ya en el siglo IX. La goma arábiga llegó por primera vez a Europa a través de puertos árabes, por lo que conservó su nombre. [3]
La goma arábiga es una mezcla compleja de glicoproteínas y polisacáridos , predominantemente polímeros de arabinosa y galactosa . Es soluble en agua, comestible y se utiliza principalmente en la industria alimentaria y de refrescos como estabilizador , con número E E414 (I414 en EE. UU.). La goma arábiga es un ingrediente clave en la litografía tradicional y se utiliza en impresión , pinturas , pegamentos , cosméticos y diversas aplicaciones industriales, incluido el control de la viscosidad en tintas y en las industrias textiles, aunque materiales menos costosos compiten con ella en muchas de estas funciones. [ cita necesaria ]
La goma arábiga fue definida por el 31º Comité del Codex sobre Aditivos Alimentarios, celebrado en La Haya del 19 al 23 de marzo de 1999, como el exudado seco de los troncos y ramas de Acacia senegal o Vachellia (Acacia) seyal de la familia Fabaceae (Leguminosae). [4] : 4 Una reevaluación de seguridad de 2017 realizada por el Panel sobre Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dijo que aunque la definición anterior es válida para la mayoría de las muestras comercializadas internacionalmente, el término "goma arábiga" no no indicar una fuente botánica particular; En algunos casos, es posible que la llamada "goma arábiga" ni siquiera se haya recolectado de especies de Acacia (en sentido amplio), sino que proceda, por ejemplo, de Combretum o Albizia . [1]
La goma arábiga es una rica fuente de fibras dietéticas y, además de su uso generalizado en las industrias alimentaria y farmacéutica como espesante, emulsionante y estabilizador seguro, también posee una amplia gama de beneficios para la salud que se han demostrado evidentemente mediante varios estudios in vitro y estudios in vivo . [5] La goma arábiga no se degrada en el estómago, sino que se fermenta en el intestino grueso para formar una serie de ácidos grasos de cadena corta. Se considera un prebiótico que mejora el crecimiento y la proliferación de la microbiota intestinal beneficiosa y, por tanto, su ingesta se asocia con muchos efectos útiles para la salud. [6] Estos beneficios para la salud incluyen: [5] [7] [8] [9] [10] [11]
La mezcla de polisacáridos y glicoproteínas de la goma arábiga le confiere las propiedades de un pegamento y aglutinante comestible para los humanos. Otras sustancias la han reemplazado donde la toxicidad no es un problema, ya que las proporciones de los diversos químicos en la goma arábiga varían ampliamente y la hacen impredecible. Sigue siendo un ingrediente importante en el jarabe de refrescos y en las gomitas "duras" como las gomitas , los malvaviscos y los caramelos de chocolate M&M's . Para los artistas , es el aglutinante tradicional en la pintura de acuarela y en fotografía para la impresión de chicles , y se utiliza como aglutinante en composiciones pirotécnicas . Los fármacos y cosméticos también utilizan la goma de mascar como aglutinante , emulsionante y agente de suspensión o agente aumentador de la viscosidad. [12] Los productores de vino han utilizado la goma arábiga como agente clarificante del vino . [13]
Es un ingrediente importante en el betún para zapatos y se puede utilizar para hacer conos de incienso caseros. También se utiliza como adhesivo que se puede lamer , por ejemplo en sellos postales , sobres y papel de fumar . Las impresoras litográficas lo emplean para mantener las áreas de la plancha sin imágenes receptivas al agua. [14] Este tratamiento también ayuda a detener la oxidación de las planchas de impresión de aluminio en el intervalo entre el procesamiento de la plancha y su uso en una imprenta .
La goma arábiga se utiliza en la industria alimentaria como estabilizador, agente emulsionante y espesante en glaseados , rellenos, caramelos blandos, goma de mascar y otros productos de confitería , [15] y para unir los edulcorantes y aromas de los refrescos . [16] A veces se utiliza en cócteles una solución de azúcar y goma arábiga en agua, el jarabe de gomme , para evitar que el azúcar cristalice y proporcionar una textura suave.
La goma arábiga es un polisacárido complejo y fibra dietética soluble que generalmente se reconoce como segura para el consumo humano. Un indicio de flatulencia inofensiva ocurre en algunas personas que toman grandes dosis de 30 g (1 oz) o más por día. [1] No se degrada en el intestino, sino que se fermenta en el colon bajo la influencia de microorganismos; es un prebiótico (a diferencia de un probiótico ). No se ha alcanzado ningún consenso regulatorio o científico sobre su valor calórico ; Para las ratas se estableció un límite superior de 2 kcal/g, pero esto no es válido para los humanos. La FDA estadounidense fijó inicialmente un valor de 4 kcal/g para el etiquetado de los alimentos, pero en Europa no se asignó ningún valor para la fibra dietética soluble. Un examen de 1998 concluyó que "sobre la base de los conocimientos científicos actuales, sólo se puede utilizar un valor arbitrario con fines reglamentarios". [17] En 2008, la FDA envió una carta de no objeción en respuesta a una solicitud para reducir el valor calórico nominal de la goma arábiga a 1,7 kcal/g. [18]
La goma arábiga se utiliza como aglutinante para la pintura con acuarela porque se disuelve fácilmente en agua. Se suspenden pigmentos de cualquier color dentro de la goma de acacia en cantidades variables, lo que da como resultado una pintura de acuarela. El agua actúa como vehículo o diluyente para diluir la pintura de acuarela y ayuda a transferir la pintura a una superficie como el papel . Cuando toda la humedad se evapora, la goma de acacia normalmente no une el pigmento a la superficie del papel, sino que es totalmente absorbida por capas más profundas. [19]
Si se utiliza poca agua, después de la evaporación, la goma de acacia funciona como un verdadero aglutinante en una película de pintura, aumentando la luminosidad y ayudando a evitar que los colores se aclaren. La goma arábiga permite un control más sutil de los lavados, porque facilita la dispersión de las partículas de pigmento. Además, la goma de acacia ralentiza la evaporación del agua, lo que proporciona un tiempo de trabajo ligeramente mayor. [ cita necesaria ]
La adición de un poco de goma arábiga al pigmento de acuarela y agua permite levantar más fácilmente el pigmento del papel, por lo que puede ser una herramienta útil para resaltar el color al pintar en acuarela. [19]
La goma arábiga tiene una larga historia como aditivo para esmaltes cerámicos . Actúa como aglutinante, ayudando a que el esmalte se adhiera a la arcilla antes de su cocción, minimizando así los daños por manipulación durante la fabricación de la pieza. Como efecto secundario, también actúa como defloculante , aumentando la fluidez de la mezcla de glaseado, pero también haciendo que sea más probable que se sedimente y forme una torta dura si no se usa por un tiempo. [ cita necesaria ]
La goma normalmente se prepara en una solución en agua caliente (generalmente de 10 a 25 g/l; ¼ a ½ oz por litro) y luego se agrega a la solución de glaseado después de cualquier molienda con bolas en concentraciones del 0,02 % al 3,0 % de goma. arábica al peso seco del glaseado. [20] Al cocerse, la goma se quema a baja temperatura, sin dejar residuos en el esmalte. Más recientemente, particularmente en la fabricación comercial, la goma arábiga suele ser reemplazada por alternativas más refinadas y consistentes, como la carboximetilcelulosa .
El proceso de fotografía histórica de la fotografía de goma bicromada utiliza goma arábiga mezclada con dicromato de amonio o potasio y pigmento para crear una emulsión fotográfica coloreada que se vuelve relativamente insoluble en agua al exponerse a la luz ultravioleta . En la impresión final, la goma de acacia une permanentemente los pigmentos al papel. [21]
La goma arábiga también se utiliza para proteger y grabar una imagen en procesos litográficos , tanto de piedras tradicionales como de placas de aluminio. En litografía, la goma de mascar sola se puede utilizar para grabar tonos muy claros, como los hechos con un crayón del número cinco. Se añade ácido fosfórico , nítrico o tánico en concentraciones variables a la goma de acacia para grabar los tonos más oscuros hasta llegar a los negros oscuros . El proceso de grabado crea una capa adsorbente de goma dentro de la matriz que atrae el agua, asegurando que la tinta a base de aceite no se adhiera a esas áreas. La goma también es esencial para lo que a veces se llama litografía en papel, la impresión a partir de una imagen creada con una impresora láser o una fotocopiadora. [ cita necesaria ]
La goma arábiga también se utiliza como aglutinante soluble en agua en la composición de fuegos artificiales . [22]
El arabinogalactano es un biopolímero formado por monosacáridos de arabinosa y galactosa. Es un componente importante de muchas gomas vegetales, incluida la goma arábiga. Se ha identificado que el ácido diferúlico no cíclico 8-5' está unido covalentemente a restos de carbohidratos de la fracción proteica de arabinogalactano. [23]
Si bien la goma arábiga se cosecha en Arabia y Asia occidental desde la antigüedad, la goma de acacia subsahariana tiene una larga historia como una preciada exportación. La goma exportada procedía de la franja de acacias que alguna vez cubrió gran parte de la región del Sahel, el litoral sur del desierto del Sahara que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo . En la actualidad, las principales poblaciones de especies de Acacia productoras de goma se encuentran en Mauritania , Senegal , Malí , Burkina Faso , Níger , Nigeria , Chad , Camerún , Sudán , Eritrea , Somalia , Etiopía , Kenia y Tanzania . [ cita necesaria ] La acacia se extrae para obtener goma quitando trozos de la corteza, de la cual luego exuda goma. Tradicionalmente recolectada por pastores seminómadas del desierto durante su ciclo de trashumancia , la goma de acacia sigue siendo una de las principales exportaciones de varias naciones africanas, incluidas Mauritania, Níger, Chad y Sudán. Las exportaciones mundiales totales de goma arábiga se estimaron en 2019 en 160.000 toneladas, habiéndose recuperado de las crisis de 1987 a 1989 y de 2003-2005 causadas por la destrucción de árboles por la langosta del desierto . [ cita necesaria ]
En 1445, el príncipe Enrique el Navegante instaló un puesto comercial en la isla de Arguin (frente a la costa de la actual Mauritania), que adquirió goma de acacia y esclavos para Portugal. Con la fusión de las coronas portuguesa y española en 1580, los españoles se convirtieron en la influencia dominante a lo largo de la costa. En 1638, sin embargo, fueron sustituidos por los holandeses, que fueron los primeros en empezar a explotar el comercio de goma de acacia. Producida por las acacias de Trarza y Brakna , esta goma de acacia se consideraba superior a la obtenida anteriormente en Arabia . En 1678, los franceses habían expulsado a los holandeses y habían establecido un asentamiento permanente en Saint Louis, en la desembocadura del río Senegal. [24] La goma arábiga llegó a desempeñar un papel esencial en la estampación textil y por tanto en las economías preindustriales de Francia, Gran Bretaña y otros países europeos. A lo largo del siglo XVIII, su competencia por el producto fue tan feroz que algunos se han referido a ella como la guerra de la goma. [25]
Durante gran parte de los siglos XVIII y XIX, la goma arábiga fue la principal exportación de las colonias comerciales francesas y británicas en las modernas Senegal y Mauritania. África occidental se había convertido en el único proveedor mundial de goma de acacia en el siglo XVIII, y su exportación en la colonia francesa de Saint-Louis se duplicó sólo en la década de 1830. Una amenaza de eludir Saint-Louis y los impuestos enviando chicle a los comerciantes británicos en Portendick , finalmente llevó al Emirato de Trarza a un conflicto directo con los franceses. En la década de 1820, los franceses lanzaron la Guerra Franco-Trarzan de 1825 . [ cita necesaria ] El nuevo emir, Muhammad al Habib, había firmado un acuerdo con el Reino de Waalo , directamente al sur del río. A cambio del fin de las incursiones en el territorio de Waalo, el emir tomó como esposa a la heredera de Waalo. La perspectiva de que Trarza pudiera heredar el control de ambas orillas del Senegal afectó la seguridad de los comerciantes franceses, y los franceses respondieron enviando una gran fuerza expedicionaria que aplastó al ejército de Mahoma. La guerra incitó a los franceses a expandirse hacia el norte del río Senegal por primera vez, anunciando la participación directa francesa en el interior de África Occidental. [26] África continuó exportando goma arábiga en grandes cantidades, desde las zonas del Sahel del África occidental francesa (el actual Senegal, Mauritania, Malí, Burkina Faso y Níger) y el África ecuatorial francesa (el actual Chad), así como del Sudán administrado por los británicos. , hasta que estas naciones obtuvieron su independencia en 1959-1961.
Desde la década de 1950, el suministro mundial de goma arábiga ha estado dominado por Sudán. [27] A principios de la década de 2020, alrededor del 70% del suministro mundial procedía de Sudán, [28] y aproximadamente 5 millones de sudaneses (más del 10 por ciento de la población de un país) dependían directa o indirectamente de la goma arábiga para su medios de vida. [29] Después de las reformas de mercado en 2019, las cifras oficiales mostraron que las exportaciones de goma arábiga de Sudán ascendieron a alrededor de 60.000 toneladas en 2022, pero las cifras exactas son difíciles de determinar porque parte de la producción se encuentra en regiones de difícil acceso. [27] [30] Antes de las reformas, la producción de goma arábiga estaba fuertemente dominada por el gobierno sudanés y en algunos períodos hubo intentos de utilizar su importancia para el mercado global como palanca contra otros países. [27] [31] Desde el conflicto de Sudán de 2023 , la exportación de goma arábiga se ha interrumpido, provocando una caída de su precio en Sudán debido a una capacidad reducida para exportar el producto, mientras que las empresas internacionales que dependen de él están intentando diversificarse. la cadena de suministro de goma arábiga y encontrar ingredientes alternativos que puedan usarse como reemplazo. [27] [32]
La goma arábiga ralentiza la tasa de absorción intestinal de algunos fármacos, incluida la amoxicilina . [33]
En las obras del dramaturgo inglés William Shakespeare , el poeta holandés Jacob Cats y otros poetas europeos de los siglos XIII al XVII, la goma arábiga representaba el "noble Oriente". En el Sahel es un símbolo de la pureza de la juventud. [25]
