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La porcelana Chelsea es la porcelana fabricada por la manufactura de porcelana Chelsea , la primera manufactura de porcelana importante en Inglaterra, establecida alrededor de 1743-45, y que funcionó de forma independiente hasta 1770, cuando se fusionó con la porcelana Derby . [2] Fabricó porcelana de pasta blanda a lo largo de su historia, aunque hubo varios cambios en el material del "cuerpo" y el esmaltado utilizado. Sus productos estaban destinados a un mercado de lujo, y su sitio en Chelsea , Londres, estaba cerca del elegante parque de atracciones Ranelagh Gardens , inaugurado en 1742. [3]
Las primeras piezas conocidas son las jarras de crema con forma de "cabra y abeja" con cabras sentadas en la base, algunos ejemplos de las cuales tienen incisas las palabras "Chelsea", "1745" y un triángulo. [4] El director empresarial, al menos desde 1750, fue Nicholas Sprimont, un platero hugonote del Soho , pero sobreviven pocos documentos privados que ayuden a hacerse una idea de la historia de la fábrica. [5] Las primeras vajillas, que se producían en profusión en 1750, dependen de los modelos de porcelana de Meissen y de los prototipos de platería, como los saleros en forma de conchas realistas.
Chelsea era conocida por sus figuras, inicialmente en su mayoría figuras individuales de pie de los Gritos de Londres y otros temas. Muchas de ellas eran muy pequeñas para los estándares europeos, de aproximadamente 2+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 2 pulgadas (6 a 9 cm) de alto, superpuesto con la categoría de "Juguetes Chelsea", por la que la fábrica era famosa en las décadas de 1750 y 1760. Se trataba de piezas muy pequeñas que a menudo tenían monturas de metal y eran funcionales como bonbonnières (pequeñas cajas), frascos de perfume , estuches de agujas , étuis , dedales y pequeños sellos, muchos con inscripciones en francés, [6] "sugerencias casi invariablemente amorosas", [7] pero a menudo mal escritas. [8]
A partir de 1760, su inspiración se basó más en la porcelana de Sèvres que en la de Meissen, y realizó grandes guarniciones de jarrones y elaborados grupos grandes con parejas sentadas frente a un biombo de plantas en flor, todo sobre una base elevada de volutas rococó . Al igual que en otras fábricas inglesas, gran parte de las ventas procedían de subastas públicas, que se celebraban aproximadamente una vez al año; las copias de los catálogos de 1755, 1756 y (en parte) 1761 son muy útiles para los académicos. [9] En 1770, la manufactura fue comprada por William Duesbury , propietario de la fábrica de porcelana de Derby , y las mercancías son indistinguibles durante el "período Chelsea-Derby" que duró hasta 1784, [10] cuando la fábrica de Chelsea fue demolida y sus moldes, patrones y muchos de sus trabajadores y artistas se trasladaron a Derby. [11]
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La historia de la fábrica, antes de la fusión con Derby, se puede dividir en cuatro períodos principales, que reciben su nombre por las marcas identificativas que se encuentran debajo de las piezas, aunque los cambios en las marcas no coinciden exactamente con los cambios en los materiales o el estilo. Algunas piezas no tienen marcas en todos los períodos y parece haber cierta superposición de marcas; de hecho, algunas piezas tienen dos marcas diferentes. También hay marcas de ancla en azul y marrón, [12] y una marca extremadamente rara de "corona y tridente" en azul bajo cubierta, conocida solo en unas 20 piezas y que se cree que data de alrededor de 1749. Un vaso con esta marca se vendió por 37 000 libras en una subasta en 2015. [13]
Aunque los tres primeros ejemplos que se muestran aquí son de la parte inferior de las bases de las piezas, donde se colocan la mayoría de las marcas de fábrica de porcelana, las diminutas marcas de ancla de Chelsea suelen estar "escondidas en los lugares más inesperados". [14] En el grupo de músicos chinos, la diminuta marca de ancla roja es visible en la base elevada a la altura del tobillo, entre la mujer con la pandereta y el niño. [15]
Estos primeros productos llevaban una marca triangular incisa . La mayoría de las piezas eran blancas y estaban fuertemente influenciadas por los diseños de platería. [16] El cuerpo primitivo era "un material muy translúcido, parecido al vidrio blanco lechoso", [17] que luego cambió "a un material más duro y de aspecto más frío". [18] Durante este período se introdujo el colado en barbotina en lugar de prensar la pasta en los moldes, y siguió siendo habitual para las figuras de Chelsea. [19]
Los productos más notables de esta época fueron los saleros blancos con forma de cangrejo de río . Quizás las piezas más famosas sean las jarras Goat and Bee , que también se basaban en un modelo de plata. Coalport Porcelain fabricó copias de estas en el siglo XIX. Las ventas se suspendieron en marzo de 1749, que parece ser cuando Sprimont tomó el control, y la fábrica se trasladó a poca distancia dentro de Chelsea. [20]
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El 9 de enero de 1750, Sprimont anunció la reapertura de la fábrica con "una gran variedad de piezas de ornamentación con un gusto completamente nuevo", y se supone que la nueva marca celebra este hecho. [22] La fábrica estaba muy cerca del Támesis , y el ancla es un símbolo de esperanza y de San Nicolás de Myra , santo patrón de los marineros, en cuyo honor quizás se nombró a Sprimont. [23]
Los siguientes seis años fueron los más exitosos para la fábrica. [24] En este período, la pasta y el esmalte se modificaron para producir una superficie clara, blanca y ligeramente opaca sobre la que pintar. La influencia de Meissen es evidente en las figuras clásicas entre ruinas italianizantes y escenas portuarias y adaptaciones de la edición de Francis Barlow de las Fábulas de Esopo . [25] En 1751, se hicieron copias de dos servicios de Meissen. Chelsea también hizo figuras, pájaros y animales inspirados en originales de Meissen. Las flores y los paisajes se copiaron de la porcelana de Vincennes (que pronto se trasladaría a Sèvres). Un conjunto de figuras de parejas de pájaros se basó evidentemente en las ilustraciones de A Natural History of Uncommon Birds , de George Edwards , publicada en cuatro volúmenes entre 1743 y 1751. Las copias utilizadas probablemente tenían ilustraciones sin colorear, ya que, aunque las formas siguen bien las ilustraciones, el colorido de las figuras suele ser excéntrico e inexacto. [26]
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Al igual que en Meissen y Chantilly algún tiempo antes, las imitaciones de porcelana japonesa de exportación en el estilo Kakiemon fueron populares desde fines de la década de 1740 hasta alrededor de 1758. Estas fueron copiadas tanto de las imitaciones continentales como de los originales japoneses, y algunas aparentemente fueron creadas recientemente en el estilo. [27]
Algunas vajillas estaban decoradas con pinturas de plantas audaces y botánicamente precisas, conocidas como piezas "botánicas", que esencialmente toman sobre porcelana el estilo de las grandes ilustraciones de libros botánicos que comenzaban a producirse, y a menudo coloreadas a mano. La fábrica estaba muy cerca del Chelsea Physic Garden (fundado en 1673 y todavía abierto en el mismo sitio), lo que puede haber influido en el enfoque, y al menos proporcionó libros ilustrados como modelos. Algunas piezas fueron copiadas de varios libros, incluidos los de Philip Miller , el director de los jardines (la octava edición de The Gardener's Dictionary (1752) y Figures of Plants , vol. 1, 1755) y Georg Dionysius Ehret . Un anuncio en 1758 ofrecía "Platos de mesa, platos de sopa y platos de postre esmaltados a partir de las Plantas de Hans Sloane " (Sloane había establecido el sitio actual del jardín en 1722). [28]
Estas piezas innovadoras ejercieron una influencia duradera en el diseño de porcelana, especialmente en Gran Bretaña, [29] y estilos similares han experimentado un fuerte resurgimiento a partir de finales del siglo XX, encabezado por la gama "Botanic Garden" de Portmeirion Pottery , lanzada en 1972, que utiliza diseños adaptados del Universal Or-Botanical, Medical and Agricultural Dictionary de Thomas Green (1817).
Los pequeños "juguetes", que se hicieron populares en este período, pueden haber sido copiados de la esquiva fábrica "Girl-in-a Swing", que ahora suele estar ubicada en St James's , una ubicación aún más de moda en el West End de Londres , que estuvo activa alrededor de 1751-54. Esto parece haber estado conectado con la fábrica de Chelsea de alguna manera. [30] Otro desarrollo fueron las soperas y, a veces, otras formas grandes en forma de animales, pájaros o plantas. [31]
Ejemplos de copias bastante exactas de las piezas de Meissen son la "Banda de monos" ( Affenkapelle u "orquesta de monos" en alemán), un grupo de diez figuras de monos músicos y un director de orquesta más grande y excitado, todos ellos con elegantes trajes contemporáneos. Este tipo de cantantes eran populares en varios medios. [32]
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La influencia de Sèvres fue muy fuerte y el gusto francés estaba en ascenso. Aunque muchos de los tipos existentes continuaron produciéndose, el período del ancla dorada vio fondos de colores ricos, dorados suntuosos y la energía nerviosa del estilo rococó . Como había sido el caso con las imitaciones de Meissen Kakiemon, Chelsea comenzó a imitar el estilo rococó de Sèvres justo cuando el propio Sèvres lo estaba abandonando por formas y decoración más sobrias. [33] Las guarniciones de jarrones de Chelsea se volvieron muy grandes y elaboradas, algunas con hasta siete piezas en tamaños decrecientes. El cuerpo ahora incluía ceniza de hueso y se utilizó una gama más amplia de colores, así como un dorado suntuoso . [34] El vidriado ahora tenía tendencia a gotear y acumularse, así como a agrietarse, y tenía un ligero tinte verdoso. [35]
En 1763, Jorge III y la reina Carlota enviaron al hermano de la reina, Adolfo Federico IV, duque de Mecklemburgo-Strelitz , un gran servicio de porcelana de Chelsea. Este encargo de porcelana para obsequios diplomáticos era común entre las fábricas europeas propiedad de los gobernantes (y de hecho en el este de Asia), pero novedoso para Inglaterra. El servicio fue elogiado por Horace Walpole , quien dijo que costó 1200 libras esterlinas y ahora se encuentra principalmente en la Colección Real , que tiene 137 piezas. [36]
Los estilos del este de Asia habían regresado en el período del ancla roja en forma de versiones de la cerámica japonesa Imari , pero son más comunes con el ancla dorada. Estas continuaron siendo las favoritas de los ingleses, especialmente asociadas con el Crown Derby posterior , y todavía se fabrican versiones en la actualidad. Según al menos una autoridad inglesa, las primeras versiones de Chelsea "superan en belleza a sus originales aburridos". [37]
Hay indicios de que la producción fue baja a partir de 1763, tal vez porque Sprimont deseaba retirarse. En 1763 se realizó una venta que incluía al menos algunos moldes y locales, así como muebles domésticos de Sprimont. No se realizó ninguna venta específica hasta 1769, cuando se volvieron a ofrecer moldes. [38]
En agosto de 1769, Sprimont, que se encontraba en malas condiciones de salud, vendió la fábrica y al año siguiente la compró William Duesbury, de Derby Porcelain , que la dirigió hasta 1784. Sprimont vendió la fábrica en agosto de 1769 a un tal James Cox. Duesbury y su socio John Heath la compraron en febrero de 1770. [39] La fábrica siguió funcionando en Chelsea, pero durante ese tiempo los productos de Chelsea eran indistinguibles de los de Derby de Duesbury y el período se suele denominar "Chelsea-Derby". Una última venta en Chelsea (en Christie's ) comenzó el 14 de febrero de 1770. [40]
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El platero Nicholas Sprimont (1716-1771), oriundo de Lieja (actual Bélgica), era el rostro público habitual de la fábrica, pero había otras figuras principales y los papeles precisos de todas ellas son inciertos. Charles Gouyn o Gouyon (antes de 1737-1782) fue otro platero hugonote de Londres, y también comerciante de porcelana, que participó en los primeros años, pero cuyo papel es oscuro. Se ha sugerido que se ocupaba de la parte técnica de la fabricación, o que proporcionaba la financiación y actuaba como principal comprador o distribuidor de mercancías. Hacia 1749 o 1750 puede que se produjera una ruptura entre los dos. [41] Es posible que Gouyn haya fundado la fábrica "Girl-in-a-Swing" o la fábrica de St James, llamada así por la calle de moda donde tenía una tienda. [42]
Toda fábrica de porcelana necesitaba un «arcanista», o químico que pudiera idear las fórmulas para la pasta de masa, el esmalte y los colores, y especificar las variables de cocción. No está claro quién era este en Chelsea; un documento en el Museo Británico que se cree que es de Sprimont habla de tener «un conocimiento casual de un químico que tenía algunos conocimientos en ese sentido», que lo influyó para comenzar la fábrica. Gouyn es una sugerencia; otra es un Thomas Bryand o Briand, quien en 1743 mostró ejemplos de porcelana a la Royal Society . En 1746 vivía en Staffordshire , estableciendo una sociedad comercial, y se describía a sí mismo como un pintor que «había descubierto el arte de hacer una loza poco inferior a la porcelana o la loza china»; pero parece haber muerto al año siguiente. [43]
Se registran grandes pagos a la fábrica entre 1746 y 1748 de Sir Everard Fawkener, secretario del tercer hijo del rey, el príncipe Guillermo, duque de Cumberland , que había sofocado el levantamiento jacobita de 1745. No está claro si estos pagos se hicieron en nombre del príncipe o con fondos propios de Fawkener, o la naturaleza exacta de lo que parece haber sido una operación de financiación. Mientras que la inversión real en la fabricación de porcelana era muy común en Europa, habría sido algo sin precedentes en Inglaterra. Se produjo un retrato de cabeza del príncipe de cinco pulgadas de alto, lo que fue una desviación inusual de los productos normales de Chelsea. En 1751, una carta dice que Fawkener tomó prestadas algunas piezas de Meissen para ser copiadas en Chelsea, y fue descrito como "interesado en la fabricación de porcelana en Chelsea", mientras que el mismo escritor agrega "Encuentro que el duque es un gran animador de la porcelana de Chelsea". Un trabajador de la fábrica creía que Fawkener y Cumberland fueron los primeros propietarios, que emplearon a Sprimont por una guinea al día. Fawkener murió en 1758, en medio de algunas dificultades financieras, y en ese momento Sprimont pudo haberse convertido finalmente en el propietario pleno. [44]
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En general, se considera a Sprimont como la mano que guió las formas de la vajilla, que hizo un uso intensivo de precedentes de metal. Se conocen pocos de los muchos artistas involucrados. El principal modelador de figuras fue el escultor flamenco Joseph Willems, en Chelsea desde aproximadamente 1749 hasta 1766, cuando se fue a la fábrica de Tournai . El pintor de miniaturas Jefferyes Hamett O'Neale ha sido identificado como el "Pintor de fábulas de Chelsea", aunque no sin objeciones; más tarde firmó piezas de porcelana de Worcester , aunque probablemente trabajaba en Londres. WB Honey sintió que las piezas firmadas de Worcester eran demasiado toscas para ser de la mano del "Pintor de fábulas de Chelsea", aunque escritores más recientes aceptan la identificación. [45]
Durante mucho tiempo se creyó que el escultor principal Louis-François Roubiliac , francés pero que trabajaba en Londres, había modelado muchas figuras, que además estaban marcadas con una "R" impresa, pero parece que esta marca significa algo más, y es probable que solo hubiera un puñado de ejemplos de modelos suyos. Sprimont fue el padrino de una de sus hijas. [46] Una figura de Chelsea ciertamente basada en su trabajo es el retrato reclinado del perro carlino del pintor William Hogarth llamado Trump . Roubiliac esculpió a Trump en terracota alrededor de 1741, para acompañar un busto de Hogarth. La figura apareció en porcelana de Chelsea algunos años después, y luego en la cerámica de basalto negro de Josiah Wedgwood después de que comprara un molde de terracota en 1774. [47] Un busto de retrato de Federico, príncipe de Gales, también parece cercano al estilo de Roubiliac. [48]
William Duesbury , que compró la fábrica en 1770, había sido pintor de Chelsea y otros productos en su propio taller de Londres, como lo demuestra un libro de cuentas suyo que abarca el período 1751-1753 y que ha sobrevivido. Sin embargo, no se puede identificar con seguridad ninguna pieza de Chelsea de su taller. [49] Los libros registran muchas figuras de pájaros en particular. [50]
Gran parte de la distribución de la porcelana de Chelsea y otras porcelanas inglesas (y de loza fina como la de Wedgwood ) se hacía a través de los " chinamen ", una categoría ya reconocida de comerciantes y minoristas de porcelana, y de los "almacenes" del centro de Londres, que vendían principalmente a comerciantes y tenderos más pequeños, a menudo de provincias, pero también a clientes. Los acuerdos de Chelsea están menos documentados que los de Bow, pero la tienda de Gouyn en St James probablemente era un punto de venta, al menos en el período inicial. [51] Las acciones anuales estaban destinadas en parte a los chinamen, y algunos lotes estaban compuestos por una variedad de productos para proporcionar un stock. [52] La Compañía de las Indias Orientales había estado vendiendo sus cargamentos de porcelana del este de Asia en subastas durante algunas décadas. Los productos de Chelsea llegaron a la América británica , [53] pero probablemente hubo pocas exportaciones al continente.
La porcelana inglesa antigua se empezó a coleccionar rápidamente, especialmente a finales del siglo XIX, cuando los precios subieron de forma constante. A lo largo del siglo XX se ha producido un gran cambio en los intereses de los coleccionistas, y las piezas de finales de siglo son ahora mucho más baratas (teniendo en cuenta la inflación) que hace un siglo, mientras que las piezas más antiguas y raras han experimentado aumentos vertiginosos de valor. La venta en subasta en 2003 de una sopera con forma de gallina y pollitos por 223.650 libras esterlinas fue entonces el récord de subasta para la porcelana inglesa del siglo XVIII. [54] En 2018, un par de soperas con forma de platija de alrededor de 1755 de la colección de David Rockefeller y su esposa alcanzaron los 300.000 dólares (ambas ventas en Christie's). [55]
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