La extinción de incendios es una profesión encaminada al control y extinción del fuego . [1] Se conoce como bombero o bombero a una persona que se dedica a la extinción de incendios . [2] Los bomberos suelen recibir un alto grado de formación técnica. [2] [3] Se trata de extinción de incendios estructurales y extinción de incendios forestales . La formación especializada incluye extinción de incendios aéreos , extinción de incendios a bordo de barcos, extinción de incendios aéreos , extinción de incendios marítimos y extinción de incendios de proximidad.
La extinción de incendios es una profesión peligrosa debido al ambiente tóxico creado por los materiales combustibles , siendo los principales riesgos el humo, la deficiencia de oxígeno, las temperaturas elevadas, las atmósferas venenosas y los flujos de aire violentos. [4] Para combatir algunos de estos riesgos, los bomberos llevan aparatos respiratorios autónomos . Los peligros adicionales incluyen caídas (un peligro constante al navegar por diseños desconocidos o espacios confinados en medio de escombros móviles bajo visibilidad limitada) y colapso estructural que puede exacerbar los problemas encontrados en un ambiente tóxico.
El primer paso en una operación de extinción de incendios es el reconocimiento para buscar el origen del incendio e identificar los riesgos específicos. Los incendios pueden extinguirse mediante la eliminación de agua, combustible u oxidantes, o mediante la inhibición química de la llama; sin embargo, debido a que los incendios se clasifican según los elementos involucrados, como grasa, papel, eléctricos, etcétera, es posible que se requiera un tipo específico de extintor . La clasificación se basa en el tipo de incendios para los que es más adecuado el extintor. En Estados Unidos, los tipos de incendio los describe la Asociación Nacional de Protección contra Incendios .
Los primeros bomberos conocidos estuvieron en la ciudad de Roma. En el año 60 d.C., el emperador Nerón estableció un Cuerpo de Vigilias ( Vigiles ) para proteger Roma después de un desastroso incendio. Estaba formado por 7.000 personas equipadas con cubos y hachas que combatían incendios y actuaban como policías. [5]
En el siglo III a.C., un griego alejandrino llamado Ctesibius fabricó una bomba de doble fuerza llamada sifona . A medida que el agua subía en la cámara, comprimía el aire del interior, lo que obligaba al agua a expulsarse en un flujo constante a través de una tubería y una boquilla. [5]
En el siglo XVI, las jeringuillas también se utilizaban como herramientas de extinción de incendios; las más grandes estaban montadas sobre ruedas. [5] Otro método tradicional de extinción de incendios que sobrevivió fue la brigada de cubos, en la que se formaron dos filas de personas entre la fuente de agua y el fuego. Por lo general, los hombres en una de las filas pasaban los cubos llenos de agua hacia el fuego, mientras que en la otra fila las mujeres y los niños devolvían los cubos vacíos para volver a llenarlos. [5]
En el siglo XVII se fabricaron los primeros "camiones de bomberos", especialmente en Ámsterdam. [5] En 1721, el inventor inglés Richard Newsham fabricó un popular camión de bomberos que era esencialmente una caja rectangular con ruedas llena con una brigada de cubos para proporcionar un depósito mientras bombas manuales suministraban suficiente presión de agua para apagar incendios a distancia. [5]
La antigua Roma no tenía bomberos municipales. En cambio, los particulares dependían de sus esclavos o partidarios para actuar. No sólo formarían brigadas de cubos o intentarían sofocar incendios más pequeños, sino que también demolerían o arrasarían edificios cercanos para frenar la propagación del fuego. Sin embargo, no se menciona la extinción de los incendios, sino que fueron contenidos y extinguidos por sí solos. La antigua Roma no tenía una fuerza de extinción de incendios organizada hasta que se formaron los Vigiles durante el reinado de Augusto. [6]
El primer cuerpo de bomberos romano fue creado por Marco Licinio Craso . Los incendios eran casi un fenómeno cotidiano en Roma, y Craso aprovechó el hecho de que Roma no tenía un departamento de bomberos para crear su propia brigada (de 500 hombres) que se apresuró a atacar los edificios en llamas al primer grito de alarma. Sin embargo, al llegar al lugar, los bomberos no hicieron nada, mientras que Craso se ofreció a comprar el edificio en llamas al angustiado propietario, a un precio miserable. Si el dueño aceptaba vender la propiedad, sus hombres apagarían el incendio; Si el propietario se negaba, simplemente dejarían que la estructura se quemara hasta los cimientos. Después de comprar muchas propiedades de esta manera, las reconstruyó y, a menudo, las alquilaba a sus propietarios originales o a nuevos inquilinos. [7] [8] [9] [10]
Antes del Gran Incendio de Londres en 1666, algunas parroquias del Reino Unido habían comenzado a organizar equipos rudimentarios de extinción de incendios. Después del Gran Incendio, Nicholas Barbon introdujo el primer seguro contra incendios. Para reducir los costes del seguro, Barbon también formó su propio cuerpo de bomberos , y otras empresas hicieron lo mismo.
A principios del siglo XIX, los edificios asegurados se identificaban con una insignia o marca que indicaba que eran elegibles para los servicios de extinción de incendios de una empresa. Es una creencia común que los bomberos dejaron que los edificios no asegurados con una compañía en particular se quemaran, [11] a menos que estuvieran adyacentes a un edificio asegurado, en cuyo caso a menudo era de interés de la compañía evitar que el incendio se produjera. extensión. Este es un error común. [11] En 1833, las compañías de seguros contra incendios de Londres se fusionaron para formar The London Fire Company Establishment.
Los aparatos impulsados por vapor se introdujeron por primera vez en la década de 1850, lo que permitió dirigir una mayor cantidad de agua al fuego; a principios de la década de 1930 fueron reemplazados por versiones propulsadas por un motor de combustión interna.
En la Segunda Guerra Mundial se establecieron el Servicio Auxiliar de Bomberos , y más tarde el Servicio Nacional de Bomberos , para complementar los servicios de bomberos locales. Antes de 1938, no existía una norma nacional para los términos, procedimientos, rangos o equipos de extinción de incendios (como acoplamientos de mangueras). En el mes de agosto de 1939, cuando la guerra parecía muy posible, entró en vigor la ley del Servicio de Bomberos de 1938. Esto unificó el servicio de bomberos de Gran Bretaña y los preparó para la máquina de guerra alemana. Durante el bombardeo de Londres, 700 bomberos y 20 mujeres bomberos, como se conocía en la época, murieron como resultado de los fuertes bombardeos, 91 de ellos murieron al mismo tiempo defendiendo Londres. Al final del bombardeo de Londres, 327 bomberos habían perdido la vida.
En enero de 1608, un incendio destruyó las provisiones y alojamientos de muchos colonos en Jamestown, Virginia . A mediados del siglo XVII, Boston , Nueva Ámsterdam (más tarde Nueva York ) y Filadelfia estaban plagadas de incendios y comenzaron a formarse brigadas de bomberos voluntarios. [12]
En 1736, Benjamin Franklin fundó la Union Fire Company en Filadelfia, que se convirtió en el estándar para las organizaciones de bomberos voluntarios. Estos bomberos disponían de dos herramientas fundamentales: bolsas de salvamento y las llamadas llaves de cama. Se utilizaron bolsas de salvamento para recoger y guardar rápidamente objetos de valor, y las llaves de la cama se utilizaron para separar el marco de madera de una cama (a menudo el artículo más valioso de una casa en ese momento) en pedazos para retirarlo del incendio de forma segura y rápida. [13]
El primer intento estadounidense de obtener un seguro contra incendios fracasó después de un gran incendio en Charlestown, Massachusetts, en 1736. Más tarde, en 1740, Benjamin Franklin organizó la Philadelphia Contributionship para proporcionar un seguro contra incendios, que tuvo más éxito. La Contribución adoptó "marcas de fuego" para identificar fácilmente los edificios asegurados. La lucha contra incendios comenzó a formalizarse con reglas para el suministro de baldes, escaleras y ganchos, y con la formación de compañías de voluntarios. También se estableció una cadena de mando. [12]
Los objetivos de un bombero son salvar vidas, proteger la propiedad y proteger el medio ambiente. Un incendio puede propagarse rápidamente y poner en peligro muchas vidas, pero con las técnicas modernas de extinción a menudo se puede evitar una catástrofe. Para evitar que se inicien incendios, los deberes de un bombero pueden incluir educación pública sobre seguridad contra incendios y realizar inspecciones de incendios de lugares para verificar su cumplimiento de los códigos de incendios locales .
La extinción de incendios requiere competencia técnica en tácticas operativas, equipos y conocimiento de la escena. Los bomberos también deben tener, o poder adquirir, conocimiento de las organizaciones, operaciones y procedimientos del departamento, [5] y del sistema de calles del distrito o ciudad [5] que tendrán que negociar para desempeñar sus funciones.
Deben cumplir con estándares mínimos de aptitud física y aprender diversas tareas de extinción de incendios en un período razonable [5]
Ejemplos son:
Las áreas de operaciones especializadas pueden requerir capacitación en temas específicos. [14] [15]
Ejemplos son:
Los bomberos de carrera a tiempo completo suelen seguir un horario de turnos de 24 horas, aunque algunos departamentos de bomberos trabajan en turnos de 8 o 12 horas. [16] Los bomberos australianos trabajan en un turno de 10/14, en el que el turno diurno trabaja diez horas y el turno nocturno trabaja 14 horas. [17] El personal de extinción de incendios se divide en turnos alternos. Normalmente, a los turnos de 24 horas les siguen dos días libres. [5] El personal del turno llega para pasar lista a una hora específica, listo para completar un período de servicio regular. [5] Mientras está en turno, el bombero permanece en la estación de bomberos a menos que sea relevado o se le asignen otras tareas. [5]
En la lucha contra incendios, también hay personas designadas como guardianes de incendios, también conocidos como jefes. Sus funciones varían: algunos pueden garantizar la evacuación de la parte del edificio de la que son responsables; otros pueden ser responsables del control de incendios en un área particular, dirigir un equipo en la extinción de incendios forestales o funcionar como patrulleros de incendios en un área maderera. [18]
El oficial jefe está a cargo de sus bomberos durante incendios o emergencias, y se espera que ordene y controle la situación general mientras combate eficazmente un incendio u otra emergencia. [5] Los jefes deben poder evaluar a sus bomberos, utilizar su buen juicio al decidir cuándo es el momento de retirar a los bomberos de un incendio y reaccionar con calma en situaciones de emergencia. [5] El director debe dirigir las actividades de un departamento de bomberos y supervisar todas las actividades de extinción de incendios, lo que requiere un amplio conocimiento de la distribución de la ciudad, la ubicación de las calles, las bocas de incendio y las cajas de alarma contra incendios, y los edificios principales. [5] Un oficial en jefe debe estar familiarizado con las fuentes de incendios, incluidos los explosivos, los productos químicos peligrosos y las cualidades de combustión de los materiales en edificios, hogares y plantas industriales . [5]
En determinadas jurisdicciones, los civiles pueden obtener la certificación para ser guardianes de incendios, y algunas ciudades requieren que ciertos tipos de edificios, como rascacielos, tengan una cierta cantidad de guardianes de incendios. Por ejemplo, la ciudad de Houston , en Estados Unidos, exige que cada inquilino de un rascacielos tenga al menos un bombero por cada 7500 pies cuadrados ocupados, y un mínimo de dos bomberos por piso. [19] En este ejemplo, sus deberes incluyen investigar cualquier alarma de incendio (ver si realmente hay un incendio y, de ser así, su naturaleza), garantizar que se contacte al departamento de bomberos, dirigir la evacuación de la instalación, activar o retrasar la activación del incendio. equipos de extinción como halones y rociadores (retrasados en caso de una falsa alarma), reunirse con el departamento de bomberos y llevarlos al lugar de la alarma o al incendio pasando cualquier puerta de seguridad o cerrada con llave y, si es necesario, combatir el incendio hasta Llega el departamento de bomberos.
El Servicio Forestal de EE. UU. publica pautas sobre la distancia mínima que debe estar un bombero de una llama. [20] Como se indica en la Guía de bolsillo de respuesta a incidentes del Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales: "Una zona de seguridad es un área donde un bombero puede sobrevivir sin un refugio contra incendios " y debe ser "...al menos cuatro veces la altura máxima de la llama continua". " [21] Sin embargo, esta cifra sólo tiene en cuenta los efectos del calor radiante y no considera la topografía ni el viento.
Las zonas de seguridad pueden ser características naturales como pedregales, praderas y barras de ríos; o elementos creados por el hombre, como estacionamientos o áreas que han sido limpiadas de vegetación mediante medios mecánicos.
Uno de los principales peligros asociados con las operaciones de extinción de incendios es el ambiente tóxico creado por los materiales en combustión. Los cuatro peligros principales son: [22]
Para hacer frente a tales peligros, los bomberos llevan un aparato de respiración autónomo (SCBA; un sistema de presión positiva de circuito abierto) para evitar la inhalación de humo. Estos no son tanques de oxígeno (el oxígeno, como poderoso acelerador de incendios , representaría un grave riesgo cuando se combina con prácticamente cualquier cosa combustible en presencia de fuego), sino que utilizan aire comprimido de manera similar al equipo de buceo . El SCBA de un bombero suele contener de 30 a 45 minutos de aire, según el tamaño del tanque y la tasa de consumo durante actividades extenuantes. Si bien este equipo ayuda a eliminar los riesgos, los bomberos todavía están expuestos al humo, polvo tóxico, vapores y radiación que han contribuido a que los bomberos tengan un 14% más de probabilidades de desarrollar cáncer.
Los riesgos evidentes asociados al inmenso calor generado por un incendio, incluso sin contacto directo con las llamas (incidencia directa de la llama), como el calor conductivo y el calor radiante , pueden provocar quemaduras graves incluso desde grandes distancias. Hay una serie de riesgos comparablemente graves relacionados con el calor, como quemaduras por gases calientes (p. ej., aire), vapor y humo caliente y/o tóxico . El esfuerzo prolongado e intenso en ambientes calurosos también aumenta el riesgo de que los bomberos sufran enfermedades relacionadas con la salud, como la rabdomiólisis . [23] En consecuencia, los bomberos están equipados con equipos de protección personal (EPP) que incluyen ropa resistente al fuego como Nomex o fibra de polibencimidazol (PBI) y cascos que limitan la transmisión de calor hacia el cuerpo. Sin embargo, ningún EPI puede proteger completamente al usuario de los efectos de todas las posibles condiciones de incendio. [24]
El calor puede hacer que el líquido inflamable contenido en los tanques explote violentamente , produciendo lo que se llama BLEVE (explosión de vapor en expansión de líquido hirviendo). [25] Algunos productos químicos, como los fertilizantes de nitrato de amonio, también pueden explotar, causando potencialmente traumatismos físicos por explosiones o lesiones por metralla . El calor suficiente hace que la carne humana se queme como combustible o que el agua de su interior hierva, lo que provoca problemas médicos potencialmente graves.
Otros riesgos incluyen la aparición de corrientes de aire . Las corrientes de aire ocurren cuando se introduce una gran cantidad de oxígeno en un incendio sin oxígeno. [26] Si un incendio está compartimentado y la mayor parte o la totalidad del oxígeno se ha quemado, existe un alto riesgo de contracorriente si se abre algo como una ventana o una puerta. Introducir oxígeno en un fuego de baja intensidad puede ser devastador, ya que encenderá todo el oxígeno a lo largo del camino. [27] También se puede escuchar a kilómetros de distancia, ya que tiene una explosión de conmoción que aumenta el efecto. Los bomberos deben tener una comunicación extrema en todo momento en el lugar del incendio, ya que una ventana rota en el momento equivocado podría dañar gravemente a cualquiera que opere en el edificio.
Dependiendo del calor del fuego, las quemaduras pueden ocurrir en una fracción de segundo.
Los riesgos adicionales de incendio son el oscurecimiento de la visión debido al humo, que puede provocar una caída o desorientación ; quedar atrapado en un incendio; y colapso estructural . [28]
"Tres horas de lucha contra un incendio endurecen las arterias y perjudican la función cardíaca de los bomberos", según un estudio de Bo Fernhall, profesor del departamento de kinesiología y salud comunitaria de la Facultad de Ciencias de la Salud Aplicadas, y Gavin Horn, director de investigación de la el Instituto del Servicio de Bomberos de Illinois. Las condiciones (observadas en bomberos varones sanos) "también se encuentran aparentemente en levantadores de pesas y atletas de resistencia..." [29]
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Una vez extinguidos, la limpieza de los escombros del incendio plantea varios riesgos de seguridad y salud para los trabajadores. [30] [31]
Muchas sustancias peligrosas se encuentran comúnmente en los escombros del incendio. La sílice se puede encontrar en el hormigón, en las tejas o puede ser un elemento natural. La exposición ocupacional al polvo de sílice puede causar silicosis , cáncer de pulmón, tuberculosis pulmonar, enfermedades de las vías respiratorias y algunas enfermedades no respiratorias adicionales. [32] La inhalación de amianto puede provocar diversas enfermedades, como asbestosis , cáncer de pulmón y mesotelioma . [33] Las fuentes de exposición a metales incluyen productos electrónicos, automóviles, refrigeradores, estufas, etc. quemados o derretidos. Los trabajadores de limpieza de escombros de incendios pueden estar expuestos a estos metales o sus productos de combustión en el aire o en la piel. Estos metales pueden incluir berilio , cadmio , cromo , cobalto , plomo , manganeso , níquel y muchos más. [30] Los hidrocarburos poliaromáticos (HAP), algunos de los cuales son cancerígenos, provienen de la combustión incompleta de materiales orgánicos y a menudo se encuentran como resultado de incendios estructurales y forestales. [34]
Los riesgos de seguridad de la limpieza de incendios incluyen el riesgo de que se vuelvan a encender los escombros humeantes, la electrocución por líneas eléctricas caídas o expuestas o en casos en los que el agua haya entrado en contacto con equipos eléctricos. Las estructuras que han sido quemadas pueden ser inestables y correr el riesgo de sufrir un colapso repentino. [31] [35]
El equipo de protección personal estándar para la limpieza de incendios incluye cascos , gafas protectoras o anteojos de seguridad, guantes para trabajos pesados, tapones para los oídos u otra protección auditiva , botas con punta de acero y dispositivos de protección contra caídas . [35] [36] Los controles de riesgo de lesiones eléctricas incluyen asumir que todas las líneas eléctricas están energizadas hasta que se confirme que están desenergizadas, conectar a tierra las líneas eléctricas para protegerlas contra la retroalimentación eléctrica y usar equipo de protección personal adecuado. [35] La protección respiratoria adecuada puede proteger contra sustancias peligrosas. La ventilación adecuada de un área es un control de ingeniería que se puede utilizar para evitar o minimizar la exposición a sustancias peligrosas. Cuando la ventilación es insuficiente o no se puede evitar el polvo, se puede utilizar equipo de protección personal como respiradores N95 . [35] [37]
El primer paso en una operación de extinción de incendios es el reconocimiento para buscar el origen del incendio (que puede no ser obvio en un incendio interior, especialmente si no hay testigos), identificar riesgos específicos y detectar posibles víctimas. Un incendio al aire libre puede no requerir reconocimiento, pero un incendio en un sótano o en un estacionamiento subterráneo con sólo unos pocos centímetros de visibilidad puede requerir un reconocimiento prolongado para identificar el origen del incendio.
La "lectura" de un incendio es el análisis por parte de los bomberos de indicios de eventos térmicos como flashover , contracorriente o explosión de humo . Se realiza durante maniobras de reconocimiento y extinción de incendios.
Los principales signos son:
Para probar el calor del humo se puede rociar agua sobre el techo con pulsaciones cortas de un rocío difuso (p. ej., un cono con un ángulo de apertura de 60°): si la temperatura es moderada, el agua cae en gotas con un sonido. como la lluvia; si la temperatura es alta, el agua se vaporiza con un silbido, señal de una inminente descarga eléctrica potencialmente extremadamente peligrosa.
Idealmente, parte del reconocimiento es consultar un plan para el edificio que proporcione información sobre las estructuras, los riesgos para los bomberos y, en algunos casos, las estrategias y tácticas más adecuadas para combatir un incendio en ese contexto.
Hay cuatro elementos [38] necesarios para iniciar y mantener un fuego y/o llama: temperatura, un combustible , un agente oxidante (oxígeno) y una reacción química. Un incendio se puede extinguir quitando cualquiera de los cuatro componentes. [38]
El combustible es la sustancia que se oxida o quema en el proceso de combustión. Los combustibles más comunes contienen carbono junto con combinaciones de hidrógeno y oxígeno. El calor es el componente energético de un incendio. Cuando entra en contacto con un combustible, proporciona la energía necesaria para la ignición, provoca la producción e ignición continua de vapores o gases del combustible para que la reacción de combustión pueda continuar y provoca la vaporización de combustibles sólidos y líquidos. La reacción química en cadena autosostenida resultante es compleja y requiere que combustible, un oxidante y energía térmica se unan de una manera muy específica. Un agente oxidante es un material o sustancia que liberará gases, incluido el oxígeno, cuando existan las condiciones adecuadas. Es crucial para sostener una llama o un incendio.
Usar agua es un método común para extinguir un incendio. El agua extingue un incendio enfriándose, lo que elimina el calor debido a la capacidad del agua para absorber cantidades masivas de calor a medida que se convierte en vapor de agua . Sin calor, el combustible no puede evitar que el oxidante lo reduzca para mantener el fuego. El agua también extingue un fuego sofocándolo . Cuando el agua se calienta hasta su punto de ebullición, se convierte en vapor de agua. Cuando se produce esta conversión, se diluye el oxígeno del aire sobre el fuego, eliminando así uno de los elementos que el fuego requiere para arder. Esto también se puede hacer con espuma.
Otra forma de extinguir un incendio es retirar el combustible. Esto se puede lograr deteniendo el flujo de combustible líquido o gaseoso, eliminando el combustible sólido en el camino del incendio o permitiendo que el fuego arda hasta que se consuma todo el combustible, momento en el cual el fuego se autoextinguirá.
Un último método de extinción es la inhibición química de la llama. Esto se puede lograr aplicando productos químicos secos o agentes halogenados que interrumpan la reacción química en cadena y dejen de inflamarse. Este método es eficaz con combustibles gaseosos y líquidos porque deben tener una llama para arder.
Las ondas sonoras se han utilizado con éxito en un dispositivo fabricado por dos estudiantes de ingeniería de la Universidad George Mason , Viet Tran y Seth Robertson, pero el procedimiento aún está pendiente de patente (2015). [39]
Una forma común de extinguir un incendio es rociarlo con agua. El agua tiene dos funciones: Se vaporiza al entrar en contacto con el fuego, y este vapor desplaza al oxígeno (el volumen del vapor de agua es 1.700 veces mayor que el del agua líquida, a 538 °C se expande más de 4.000 veces). ). Esto deja el fuego sin suficiente agente combustible y se apaga. [25] La vaporización del agua también absorbe calor; de este modo enfría el humo, el aire, las paredes y los objetos que podrían actuar como combustible adicional, y así previene uno de los medios por los cuales crecen los incendios, que es "saltar" a fuentes cercanas de calor/combustible para iniciar nuevos incendios, que luego combinar. La extinción por agua es, por tanto, una combinación de "asfixia" (corte del suministro de oxígeno) y enfriamiento. La propia llama se suprime mediante asfixia, pero el enfriamiento es el elemento más importante para controlar un incendio en un área cerrada.
Se puede acceder al agua desde una boca de incendios presurizada , bombeada desde fuentes de agua como lagos o ríos, entregada por camión cisterna o lanzada desde bombarderos de agua , que son aviones adaptados como camiones cisterna para combatir incendios forestales . Se podrá utilizar un vehículo blindado ( tanque de extinción de incendios ) cuando el acceso a la zona sea difícil.
En caso de incendios al aire libre, el foco del fuego se rocía con un chorro directo: el efecto refrescante sigue inmediatamente a la "asfixia" provocada por la vaporización y reduce la cantidad adicional de agua necesaria. Esto se debe a que las gotas de agua, al formarse en niebla de agua, aumentan su superficie en gran medida, aumentando en gran medida el efecto de enfriamiento endotérmico y robando oxígeno al fuego. [40] [41] Se utiliza una pulverización directa para que el agua llegue masivamente al foco del incendio antes de que se vaporice. Un rocío fuerte también puede tener un efecto mecánico; puede dispersar el producto combustible y así evitar que el incendio se reanude. El spray siempre está dirigido a una superficie o un objeto. Por esta razón, la estrategia a veces se denomina ataque bidimensional o 2D.
Un fuego al aire libre siempre se alimenta con aire, y el riesgo para las personas es limitado ya que pueden alejarse de él, excepto en el caso de incendios forestales o incendios forestales donde corren el riesgo de verse fácilmente rodeados por las llamas. Sin embargo, podría ser necesario proteger objetos específicos como casas o depósitos de gas contra la radiación infrarroja y, por tanto, utilizar un spray difuso entre el fuego y el objeto. A menudo se requiere un aparato respiratorio, ya que todavía existe el riesgo de inhalar humo o gases venenosos.
Hasta la década de 1970, los incendios se atacaban habitualmente mientras disminuían, utilizando la misma estrategia que para los fuegos al aire libre. Ahora los incendios se atacan en su fase de desarrollo porque los bomberos llegan antes al lugar del incendio y debido a los cambios en la construcción de los edificios. El uso cada vez mayor de aislamiento térmico limita el calor, y los materiales modernos, especialmente los polímeros , producen mucho más calor que los materiales tradicionales como la madera , el yeso , la piedra y los ladrillos . En estas condiciones, existe un mayor riesgo de contracorriente y descarga disruptiva .
Rociar directamente el foco del incendio en espacios cerrados puede tener consecuencias desafortunadas: la fuerza del agua empuja el aire delante, lo que suministra oxígeno adicional al fuego antes que el agua. Lo más importante no es combatir las llamas, sino controlar el fuego; por ejemplo, enfriar el humo para que no pueda propagarse y provocar incendios más lejos, y poner en peligro la vida de las personas, incluidos los bomberos.
Cuando un incendio se extiende más allá del edificio de origen y se extiende por todo el barrio, se denomina “conflagración”. Hoy en día, un incendio es un gran incendio que está más allá de la capacidad de los bomberos para contenerlo. [42]
El volumen del fuego debe enfriarse antes de atacar su foco. Esta estrategia, originalmente de origen sueco (Mats Rosander y Krister Giselsson), fue adaptada por el oficial de bomberos de Londres Paul Grimwood después de una década de uso operativo en el concurrido West End de Londres entre 1984 y 1994 [43] y se denominó estrategia tridimensional o Ataque 3D.
El uso de un aerosol difuso fue propuesto por primera vez por el jefe Lloyd Layman del Departamento de Bomberos de Parkersburg , en la Conferencia de Instructores del Departamento de Bomberos (FDIC) de 1950 celebrada en Memphis . Usando la estrategia de ataque 3D modificada de Grimwood, primero se rocía el techo con pulsos cortos de un rocío difuso. Esto enfría el humo, que es menos probable que provoque un incendio cuando se aleja. A medida que el gas se enfría se vuelve más denso ( ley de Charles ); por lo tanto, también reduce la movilidad del humo y evita un "contraataque" del vapor de agua. Además, el rocío difuso crea un "cielo de vapor de agua" inerte, que evita el "roll-over" (rollos de llamas en el techo creados por gases calientes).
Sólo es necesario pulverizar breves pulsaciones de agua; de lo contrario, la pulverización modifica el equilibrio y los gases se mezclan en lugar de permanecer estratificados: los gases calientes (inicialmente en el techo) se mueven por la habitación y la temperatura aumenta en el suelo, lo que es peligroso para los bomberos.
Una alternativa es enfriar toda la atmósfera rociando toda la atmósfera como si dibujara letras en el aire ("lapizing").
Los métodos modernos para extinguir un incendio urbano exigen el uso de un flujo de agua inicial masivo, por ejemplo, 500 L /min por cada manguera contra incendios . El objetivo es absorber la mayor cantidad de calor posible al principio para detener la expansión del fuego y reducir el humo. Si el caudal es demasiado bajo, la refrigeración es insuficiente y el vapor que se produce puede quemar a los bomberos (la caída de presión es demasiado pequeña y el vapor es empujado hacia ellos).
Aunque pueda parecer paradójico, el uso de un flujo fuerte con una manguera contra incendios eficiente y una estrategia eficiente (aspersión difusa, pequeñas gotas) requiere una menor cantidad de agua. Esto se debe a que una vez que se reduce la temperatura, solo se necesita una cantidad limitada de agua para apagar el foco del incendio con un rocío directo. Para una sala de estar de 50 m 2 (60 yardas cuadradas), la cantidad de agua necesaria se estima en 60 L (15 gal).
Los bomberos franceses utilizaron un método alternativo en la década de 1970: rociar agua sobre las paredes calientes para crear una atmósfera de vapor de agua y asfixiar el fuego. Este método ya no se utiliza porque resultó riesgoso; la presión creada empujó los gases calientes y el vapor hacia los bomberos, provocando quemaduras graves, y empujó los gases calientes hacia otras habitaciones donde podrían provocar otros incendios.
En algunos casos, el uso de agua no es deseable. Esto se debe a que algunos productos químicos reaccionan con el agua para producir gases venenosos, [44] o incluso pueden quemarse cuando entran en contacto con el agua (por ejemplo, sodio ), ver sustancias que reaccionan con el agua . Otro problema es que algunos productos flotan en el agua, como los hidrocarburos ( gasolina , petróleo , alcohol , etc.); El fuego puede extender una capa ardiente. Si un depósito de combustible a presión está en peligro de incendio, es necesario evitar choques térmicos que podrían dañar el depósito si se rocía con agua de refrigeración; la descompresión resultante podría producir una BLEVE (explosión de vapor en expansión de líquido en ebullición). [45]
Los incendios eléctricos no se pueden extinguir con agua ya que el agua podría actuar como conductor.
En tales casos, es necesario sofocar el fuego. Esto puede hacerse de varias maneras. Para detener la combustión se pueden utilizar productos químicos que reaccionan con el combustible. La manguera contra incendios puede aplicar una capa de espuma retardante de fuego a base de agua para separar el oxígeno del aire del combustible. Se puede utilizar dióxido de carbono , halón o bicarbonato de sodio . En el caso de incendios muy pequeños y en ausencia de otros agentes extintores, cubrir la llama con una manta ignífuga puede eliminar el flujo de oxígeno al fuego. Una forma sencilla y normalmente eficaz de apagar el fuego en una sartén es tapar la sartén y dejarla ahí.
Uno de los principales riesgos de un incendio es el humo; porque transporta calor y gases venenosos y oscurece la visión. En el caso de un incendio en un lugar cerrado (edificio), se pueden utilizar las dos estrategias siguientes: aislamiento del fuego o ventilación.
Paul Grimwood introdujo el concepto de ventilación táctica en la década de 1980 para fomentar un enfoque mejor pensado en este aspecto de la extinción de incendios. Después de trabajar con Warrington Fire Research Consultants (FRDG 6/94), su terminología y conceptos fueron adoptados oficialmente por los servicios de bomberos del Reino Unido y ahora se hace referencia a ellos en los manuales de capacitación revisados del Ministerio del Interior (1996–97). La definición original de Grimwood de su estrategia unificada de 1991 establecía que " la ventilación táctica son las acciones de ventilación o de contención (aislamiento) realizadas por los bomberos en el lugar de los hechos, utilizadas para tomar el control desde el inicio del régimen de combustión de un incendio, en un esfuerzo por obtener ganancias tácticas". ventaja durante las operaciones de extinción de incendios estructurales interiores".
Cuando se utiliza correctamente, la ventilación mejora la seguridad humana, la extinción de incendios y la conservación de la propiedad al "alejar" el fuego de los ocupantes y objetos atrapados.
En la mayoría de los casos de extinción de incendios estructurales, se corta una abertura de 4x4 pies en el techo directamente sobre la sala de incendios. Esto permite que el humo y los gases calientes escapen a través de la abertura, volviendo a la normalidad las condiciones dentro de la habitación. Es importante coordinar la ventilación con un ataque de incendio interior, ya que la apertura de un orificio de ventilación suministra más aire y, por tanto, oxígeno al fuego. La ventilación también puede "limitar la propagación del fuego al canalizar el fuego hacia aberturas cercanas y permitir a los bomberos atacar el fuego de forma segura", además de limitar los daños por humo, calor y agua. [46]
La ventilación con presión positiva (PPV) consiste en utilizar un ventilador para crear un exceso de presión en una parte del edificio. Esta presión expulsa el humo y el calor del edificio, facilitando así las operaciones de rescate y extinción de incendios. Es necesario disponer de una salida de humos, conocer bien la distribución del edificio para predecir hacia dónde irá el humo y asegurarse de que las puertas que garantizan la ventilación permanezcan abiertas calzándolas o apuntándolas. El principal riesgo de este método es que puede acelerar el fuego o incluso crear una llamarada; por ejemplo, si el humo y el calor se acumulan en un callejón sin salida.
La ventilación hidráulica es el proceso de dirigir una corriente de agua desde el interior de una estructura hacia la ventana utilizando un patrón de niebla. [25] Esto efectivamente sacará el humo de la habitación. Para este fin también se pueden utilizar eyectores de humo.
En los EE. UU., los incendios a veces se clasifican como incendios de "una alarma", "todos", "dos alarmas", "tres alarmas" (o más). No existe una definición estándar de lo que esto significa cuantificablemente; aunque siempre se refiere al nivel de respuesta de las autoridades locales. En algunas ciudades, la calificación numérica se refiere al número de estaciones de bomberos que han sido convocadas para el incendio. En otros, refleja el número de "despachos" que solicitan personal y equipo adicionales. [47] [48]
Los niveles de alarmas se utilizan generalmente para definir los niveles de respuesta en cuanto a qué recursos se utilizarán. Por ejemplo, una respuesta a un incendio estructural requiere el siguiente equipo: cuatro compañías de motores/bombas, una compañía de camiones/escaleras/antenas/quint y una unidad principal de batallón . Esto se conoce como alarma inicial o alarma de cuadro. Una solicitud de fuego de trabajo (para el mismo incidente) requeriría unidades aéreas/ligeras y oficiales en jefe/comandantes del lugar de incendio (si no se proporcionan en el despacho original). Esto resume la respuesta a un incendio de Primera Alarma. La segunda alarma y las posteriores llaman a dos compañías de motores y una compañía de camiones.
La razón detrás de la designación "Alarma" es que el comandante del incidente no tiene que enumerar cada aparato requerido. Simplemente puede decir: "Dame una segunda alarma aquí", en lugar de "Dame una empresa de camiones y dos empresas de motores", además de preguntar de dónde deben venir. La categorización de incendios varía entre los departamentos de bomberos. Una única alarma para un departamento puede ser una segunda alarma para otro. La respuesta siempre depende del tamaño del incendio y del departamento.
En los servicios de bomberos del Reino Unido , la magnitud de un incendio se mide por el número de "bombas" ( camiones de bomberos normales ) que estaban presentes. Por ejemplo, un incendio en el que participaron 4 motores se registraría como "incendio de 4 bombas". [49] [50] [51]
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