La esqueletización es el estado de un organismo muerto después de sufrir descomposición . [1] La esqueletización se refiere a la etapa final de descomposición , durante la cual los últimos vestigios de los tejidos blandos de un cadáver o cadáver se han descompuesto o secado hasta el punto de que el esqueleto queda expuesto. Al final del proceso de esqueletización, se habrá eliminado todo el tejido blando, quedando sólo los huesos desarticulados. [2]
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En un clima templado , normalmente se requieren de tres semanas a varios años para que un cuerpo se descomponga completamente en un esqueleto, dependiendo de factores como la temperatura, la humedad, la presencia de insectos y la inmersión en un sustrato como el agua. [3] En climas tropicales, la esqueletización puede ocurrir en semanas, mientras que en áreas de tundra , la esqueletización puede tardar años o nunca ocurrir, si persisten las temperaturas bajo cero. Los procesos de embalsamamiento natural en turberas o desiertos de sal pueden retrasar el proceso indefinidamente, dando lugar en ocasiones a una momificación natural . [4]
La tasa de esqueletización y el estado actual de un cadáver o cadáver se pueden utilizar para determinar el momento de la muerte. [5]
Después de la esqueletización, si los animales carroñeros no destruyen ni eliminan los huesos, los ácidos de muchos suelos fértiles tardan unos 20 años en disolver completamente el esqueleto de los mamíferos de tamaño mediano a grande, como los humanos, sin dejar rastro del organismo. En suelos o arena con pH neutro , el esqueleto puede persistir durante cientos de años antes de que finalmente se desintegre. Alternativamente, especialmente en suelos muy finos, secos, salados, anóxicos o ligeramente alcalinos, los huesos pueden fosilizarse , convirtiéndose en minerales que pueden persistir indefinidamente. [4]
Antes de analizar los restos esqueléticos, es fundamental categorizar los restos esqueléticos en su respectiva disciplina para una mayor investigación. En otras palabras, los investigadores deben determinar el significado de los restos óseos. Hay procedimientos clave a seguir para clasificar los restos esqueléticos. En primer lugar, se deben extinguir los materiales extraños que no sean huesos ni dientes . [6] Posteriormente, los investigadores necesitan identificar huesos humanos a partir de restos esqueléticos. Se examinarán los huesos humanos para determinar su importancia y se considerarán únicamente con fines de investigación forense. [6] En caso contrario, los huesos humanos pasarán al siguiente examen sobre el posible significado alternativo que tengan los restos esqueléticos. Aparte de los contextos forenses , los restos óseos pueden clasificarse como materiales educativos o arqueológicos o materiales anatómicos, elementos conmemorativos de guerra o materiales arqueológicos que podrían ser restos de cementerios que se remontan a tiempos prehistóricos o históricos. [6]
Una vez que se recolecta un conjunto de restos óseos, se mezclarán huesos y materiales no óseos. Para evitar que los materiales no óseos se malinterpreten como huesos, se aplican los siguientes métodos para aumentar la eficacia a la hora de distinguir huesos y materiales no óseos. [7] Se puede utilizar un microscopio para examinar si existe una ausencia de granulosidad que solo aparecerá en la superficie del hueso. [7] La microscopía electrónica de barrido y la espectroscopia de rayos X de dispersión de energía se utilizan para examinar la composición química de cualquier material que se sospeche que sea hueso. Los resultados de la prueba de composición química se compararán con las muestras de huesos de una base de datos del FBI llamada Spectral Library for Identification. Los materiales no óseos son fáciles de detectar, ya que no tienen la misma proporción de calcio y fósforo que los huesos. [7]
Cuando el material sospechoso se identifica como hueso, el siguiente procedimiento es categorizar qué huesos pertenecen a humanos o animales. Este procedimiento lo realizan antropólogos forenses ya que su tarea diaria es identificar huesos humanos. [7] Existen variaciones esqueléticas tanto en huesos humanos como no humanos. [7] En términos de huesos humanos, los antropólogos forenses necesitan clasificar los huesos humanos de acuerdo con sus respectivas edades biológicas mediante la investigación de la madurez de los huesos humanos. [7] Si se sospecha que el tamaño de un trozo de hueso tiene el mismo tamaño que los huesos de un adulto joven, los investigadores procederán a considerar el posible factor de madurez y la presencia de epífisis fusionadas para un análisis más detallado de la clasificación de un hueso como de un adulto joven. hueso o no hueso. [7] Pequeños fragmentos de huesos humanos o huesos de animales de mamíferos grandes se confundirán fácilmente en ocasiones. [7]
Por lo tanto, se utilizan métodos microscópicos para determinar las características externas de la superficie del hueso. [7] Dado que el patrón microscópico de los huesos no humanos es plexiforme o fibrolaminar si la osteona primaria tiene una disposición lineal de filas o bandas, [7] el análisis de la anatomía microscópica de fragmentos óseos de mamíferos grandes permite a los antropólogos forenses distinguir los mamíferos grandes . [7] Esto no significa que se puedan aplicar métodos microscópicos para identificar huesos humanos. [7] El radioinmunoensayo de proteínas es un método biomolecular que identifica huesos humanos y elimina los huesos no humanos. [7]
Una vez que se excavan los restos esqueléticos, los antropólogos forenses deben asegurarse de que hayan cumplido un criterio contextual al determinar la importancia forense de los restos esqueléticos. [8] La ropa que se deja con los esqueletos debe ser ropa contemporánea, ausencia de artefactos mortuorios y enterrados en una postura corporal discordante. [8] El momento de la calidad del hueso también es crucial para distinguir los huesos de los huesos arqueológicos; el punto clave que se debe marcar es la frescura del hueso [8] en el cual los intervalos post mortem serán útiles para justificar los restos esqueléticos contemporáneos de los esqueletos servidos. con fines arqueológicos. [9] Se tendrán en cuenta el lugar del entierro, las características físicas y los artefactos junto a los restos óseos para determinar su importancia forense. [10]
Si los restos óseos se consideran materiales que no tienen importancia forense, se procederá a un examen de su importancia arqueológica. [11] Esto se determinará si los restos esqueléticos están situados en un lugar de entierro y la presencia de artefactos acompañados junto a los esqueletos. [11]
La siguiente información que se enumera a continuación es la información que se derivó de los esqueletos.
La pelvis muestra características sexualmente dimórficas [12] y, por lo tanto, puede usarse para inferir el sexo del esqueleto. [13] Específicamente, el hueso de la cadera se diseca en tres segmentos que son el segmento sacroilíaco, el segmento isquiopúbico y el segmento acetabular. [12] Cualquier cambio en la forma de la muesca ciática del segmento sacroilíaco indica el sexo y la maduración sexual del esqueleto. [12] Las mujeres tienen una muesca ciática más grande. [13] El segmento isquiopúbico indica el proceso de dimorfismo sexual durante la pubertad. Por ejemplo, el ángulo subpúbico y el pubis de las mujeres en el segmento isquiopúbico son mayores. [12] La concavidad subpúbica solo está presente en las mujeres. [13] El segmento acetabular indica la organización espacial de la estructura pélvica general. [12] Al observar las características físicas derivadas de los huesos de la cadera, las mujeres tienen un ángulo subpúbico en forma de U y los hombres tienen un ángulo subpúbico en forma de V. [13] La pelvis femenina es más ancha que la del hombre para permitir un camino seguro para la reproducción. [12] La pelvis femenina está construida para permitir la locomoción y el parto. [12] Como los machos no dan a luz, la pelvis masculina es más estrecha. [12] En consecuencia, los machos tienen procesos mastoideos más fuertes en los lados, con crestas nucales y glabellae ubicadas en la parte delantera y trasera respectivamente. [13]
Si el hueso pélvico está ausente en la muestra esquelética, se examinará el tamaño y la resistencia de los huesos para inferir el sexo. [13] La calidad de nutrición que tuvo el espécimen fallecido durante su vida afectará el tamaño y la resistencia de sus huesos, por lo que este análisis no puede considerarse del todo definitivo a la hora de asignar sexo a un esqueleto. [13]
Trauma significa la lesión que se produjo en el tejido vivo de un individuo fallecido y que es infligida por una fuerza o mecanismo externo, independientemente de los medios intencionales o incidentales. [14] El análisis del trauma proporciona información para detectar y explicar las lesiones en el individuo fallecido o en una población respectiva. [14] Al asociar la relación entre el trauma y la información demográfica derivada del esqueleto, la relación entre ellos facilita el proceso de interpretación de las variables socioculturales que infligieron el trauma. [14] El análisis del trauma se lleva a cabo con la cooperación entre patólogos forenses y antropólogos para establecer el motivo y la forma de la muerte. [15] La aparición de un trauma se divide en tres etapas: ante-mortem, peri-mortem y post-mortem. [15] Si bien los traumatismos perimortem y postmortem que ocurrieron simultáneamente no pueden proporcionar pistas para los patólogos y antropólogos forenses, el trauma postmortem que ocurrió después de la etapa de descomposición revela la distinción entre el daño infligido a huesos secos y descarnados. [15]
La estimación de la edad esquelética se escribe en formato de rangos porque la edad cronológica de un individuo no necesariamente coincide con su edad biológica. [16] La salud individual, la genética familiar y los factores estresantes ambientales afectan la edad del esqueleto. [16] Por lo tanto, el formato de rango está escrito con el objetivo de combinar la estimación de la edad cronológica del esqueleto y la variabilidad individual. [16] Para evitar exámenes sesgados en la estimación de la edad esquelética, se requiere al menos más de un indicador. [17] Para investigar si hay evidencia de crecimiento y desarrollo en los esqueletos, se puede utilizar el patrón de evolución y la fusión de los centros de osificación para determinar que los esqueletos están desarrollados. Por lo tanto, esto significa que se ha demostrado que los esqueletos están entrando en la etapa de maduración. [18]
Los esqueletos deben manejarse y protegerse cuidadosamente para conservar su estado original para fines de investigación futura en cualquier circunstancia, por ejemplo: investigación educativa, arqueológica o forense. [19] Aplicando el mismo caso a los esqueletos de animales, existen procedimientos a seguir con el objetivo de garantizar que los restos esqueléticos se reserven cuidadosamente para fines de investigación en el futuro. [20] Hay varios tamaños posibles de colecciones que los investigadores podrían querer reservar para futuras investigaciones. [19] Para tamaños más pequeños de colecciones de huesos que se aplicarán comúnmente a cualquier investigador que los conserve con fines educativos arqueológicos o zoológicos, se sugiere organizar esos huesos en categorías, por ejemplo: grupo de edad, grupo tribal o étnico, o sexo. . [19] Se recomienda colocar este tipo de huesos pequeños y sofisticados en un estante deslizante. [19] Sin embargo, las colecciones más grandes se sirven para disciplinas académicas que necesitan una investigación amplia en lugar de centrarse únicamente en una sola pieza de hueso. [19] Por lo tanto, el método de gestión de preservación y cuidado será diferente al anterior. En primer lugar, los investigadores deben anotar la información demográfica y de mortalidad básica que será útil para futuras comparaciones entre esqueletos. [19] De manera similar, para los restos esqueléticos recolectados para fines de exhibición o investigación en el museo, las características físicas y la categoría arqueológica de los restos esqueléticos deben documentarse para reconocer la información de fondo de los restos esqueléticos. [21] A continuación, los huesos deben etiquetarse cuidadosamente y evitar sustancias químicas que afecten el estado original del hueso y afecten la precisión de futuras investigaciones. [19]
Los factores culturales y sociales afectan el principio de objetividad requerido para investigar un cadáver. [22] Existe un dilema ético cuando los antropólogos forenses y los arqueólogos mortuorios necesitan adaptarse al contexto cultural en el que trabajan respectivamente, mientras están obligados a mantener la objetividad cuando participan en análisis esqueléticos. [22] Tanto los antropólogos forenses como los arqueólogos mortuorios no deberían permitir que las condiciones de trabajo de un entorno particular justifiquen su estándar de proceso de investigación. [22]
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