La arqueología mortuoria es el estudio de los restos humanos en su contexto arqueológico. Este es un subcampo conocido de la bioarqueología, que es un campo que se centra en la recopilación de información importante basada en el esqueleto de un individuo. La bioarqueología se deriva de la práctica de la osteología humana, que es el estudio anatómico de los restos esqueléticos. [1] La arqueología mortuoria, así como el campo general en el que reside, tiene como objetivo generar una comprensión de la enfermedad, la migración, la salud, la nutrición, el género , el estado y el parentesco entre las poblaciones pasadas. [1] En última instancia, estos temas ayudan a producir una imagen de la vida cotidiana de los individuos pasados. Los arqueólogos mortuorios se basan en las humanidades , así como en las ciencias sociales y duras para tener una comprensión completa del individuo. [2]
Los arqueólogos mortuorios también utilizan grupos vivos para su beneficio cuando estudian poblaciones que ya no están vivas. Además, los arqueólogos mortuorios están involucrados en la arqueología de conflictos y estudian entierros masivos de diferentes eventos históricos, como la Segunda Guerra Mundial y el genocidio guatemalteco . Existen diferentes métodos que contribuyen a la arqueología mortuoria, incluido el análisis de diferentes técnicas de entierro entre y dentro de las poblaciones y la creación de un perfil biológico del individuo o individuos.
Los bioarqueólogos utilizan dos métodos principales para analizar el contexto de un entierro y del individuo enterrado. El primer tipo de método analiza el contexto del entierro y de los restos humanos. El segundo método analiza los restos en el laboratorio para ver qué información se puede recopilar de ellos. Estos métodos ayudan a los investigadores a comprender diferentes aspectos de la cultura de un grupo. [1]
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El análisis de los entierros ayuda a comprender la organización social de las poblaciones y el significado de cómo se entierra a los individuos. [3] La excavación de entierros ha sido una fuente de controversia porque los restos se extraen de su entierro original en el proceso, y como resultado se ha comparado con el "robo de tumbas". [4] Cada cultura tiene una forma diferente de deshacerse de los muertos. Estas diferencias pueden deberse al entorno en el que viven las poblaciones y a sus creencias. Una frase muy conocida, "los muertos no se entierran a sí mismos", significa que los vivos colocan sus ideas sobre el difunto, así como sobre la muerte, en las prácticas funerarias. [5] Algunas culturas tienen diferentes prácticas funerarias según la edad y el sexo. Al analizar el entierro, los investigadores observan:
Existen dos grandes categorías para la disposición del cuerpo: disposición simple y disposición compuesta. Una disposición simple es una inhumación en un punto específico en el tiempo. La disposición simple tiene tres tipos diferentes de inhumaciones. Primero, el cuerpo se coloca bajo tierra o en un montículo. Segundo, está la disposición acuática, en la que el cuerpo se coloca en el agua directamente o en una embarcación y se envía a flote. Tercero está la disposición superficial, donde el cuerpo se deja en la superficie para que se descomponga naturalmente a través de la exposición a diferentes organismos vivos. Una disposición compuesta se ocupa de dos o más etapas de disposición. Estas diferentes etapas incluyen una variación de dos de las siguientes: exposición, entierro, reentierro y cremación. Hay dos procesos en una disposición compuesta. Primero, el proceso de reducción, donde el cuerpo se descompone completamente antes del siguiente proceso. Segundo está la disposición final o secundaria. Este es el lugar donde el individuo eventualmente terminará de forma permanente. [6]
El investigador toma nota de dónde se encuentra el entierro. Mientras que las culturas occidentales suelen enterrar a sus muertos en cementerios, muchas culturas antiguas no tenían cementerios designados. Algunas culturas enterraban a sus muertos en el suelo de la casa o en una tumba si eran de un estatus superior. Otras áreas de ubicación pueden ser entre casas, en áreas de basura ( basureros ), cuevas u otras áreas de disposición culturalmente preferidas. [6]
La preparación del cuerpo se refiere a cómo los vivos prepararon al difunto para el entierro. La preparación del cuerpo puede consistir en embalsamarlo, pintarlo o vestirlo con ropa determinada. Los investigadores pueden analizar esto, así como también cómo se entierra al individuo, como en una urna o en un ataúd de madera. [6]
La articulación de los restos ayuda a los investigadores a determinar cómo fue enterrado el individuo. Un entierro primario es el primer y único entierro del cuerpo. Esta es la única ocasión en la que los restos deben encontrarse correctamente articulados. Un entierro secundario es cuando un individuo se descompone en otro lugar y luego es enterrado en su lugar de descanso final. Esto puede tomar la forma de un entierro en fardo , donde los huesos primero se descomponen y se recogen antes de estar en el suelo. [6]
La posición del entierro considera el cuerpo, la cabeza y los brazos por separado. La posición podría ayudar a los investigadores a decir algo sobre las ideas de la población sobre la muerte, así como las prácticas comunes de entierro. Hay dos posiciones en las que se puede colocar el cuerpo. La primera es la posición extendida, donde el individuo se encuentra acostado. La segunda es flexionada, donde el individuo está en posición fetal. Se sugiere que la posición de los brazos se analice por separado del cuerpo debido a la colocación intencional. Los brazos pueden estar a lo largo del cuerpo, cruzados sobre la pelvis, doblados sobre el pecho o con las manos sobre la cara. La posición de la cabeza observa la rotación de la cabeza alrededor del eje central. En algunas culturas, es importante que la cabeza esté orientada en una dirección particular. [6] Estas prácticas varían entre culturas, así como también según las tendencias de la época.
La deposición del cuerpo es la “manera en que ha sido depositado en la tierra”. [6] A través de la articulación, el investigador puede determinar si el individuo fue colocado boca arriba, de cara, de lado o en posición sentada. La posición extendida tiene dos deposiciones diferentes. La primera es la posición supina, donde el individuo está boca arriba. La segunda es la posición prona, donde el individuo es colocado boca abajo. [6] La profundidad de un entierro también puede darnos pistas sobre el estatus social o el género de un individuo y muestra el grado de formalidad del entierro. Además, la forma y las dimensiones de la tumba pueden dar pistas sobre otros contextos de la vida de un individuo. [5]
Los investigadores analizan la orientación del cuerpo, la tumba y el contenedor. La orientación de la tumba y el contenedor se correlacionan entre sí. El investigador observa el eje largo de la tumba y el contenedor. Sin embargo, el contenedor no estará presente si está enterrado en materiales perecederos, pero podría dejar una mancha que indique que había un contenedor. La orientación del cuerpo se refiere a la "dirección en la que se encuentra la cabeza en relación con una línea entre el cráneo y el centro de la pelvis". [6] La orientación del cuerpo, la tumba y el contenedor se puede describir utilizando grados, puntos cardinales, varias subdivisiones o en relación con una característica natural del terreno, como un río. [6]
Los ajuares funerarios que se encuentran en el contexto del entierro ayudan al investigador a comprender las prácticas funerarias de una cultura. Se trata de materiales o artefactos que a veces se encuentran junto con los restos. Los arqueólogos suelen dividir estos materiales en dos grandes categorías: objetos directamente asociados con el cuerpo, como ropa o joyas, y objetos que acompañan al cuerpo, que pueden incluir arte o armas. [7] Los ajuares funerarios pueden colocarse alrededor, dentro, sobre el cuerpo y en el relleno que lo rodea. Algunos investigadores creen que el género y el estatus de un individuo pueden estudiarse en función de los ajuares funerarios colocados con él. Además, aspectos como la economía, la identidad étnica, así como muchos otros aspectos de la identidad humana pueden determinarse a partir de los artefactos que se encuentran junto a los restos humanos. [7]
Los restos se analizan luego en el laboratorio para crear un perfil biológico. Los investigadores examinan:
Los pasos deben realizarse en orden cronológico porque, según los métodos utilizados, algunos dependen de otros aspectos del perfil. Por ejemplo, existen métodos de edad para ascendencias específicas.
Muchos de los métodos que utilizan los bioarqueólogos son creados por antropólogos forenses. Estos métodos se pueden utilizar porque existen similitudes entre los huesos de diferentes períodos de tiempo. Sin embargo, se recomienda buscar métodos que se correlacionen directamente con el período de tiempo y el grupo o la cultura que se analiza. Las técnicas para cada uno de los diferentes aspectos del perfil biológico se pueden encontrar en Standards: For Data Collection from Human Skeletal Remains , el manual para investigadores editado por Jane Buikstra y Douglas Ubelaker . [8]
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Para determinar el sexo de un individuo, se tiene en cuenta el sexo biológico (masculino o femenino), no el género (niño o niña). Los elementos más comunes que se utilizan para determinar el sexo de un individuo son el cráneo y la pelvis, porque son los elementos con mayor dimorfismo sexual. La anatomía esquelética de los individuos más jóvenes no muestra dimorfismo sexual , por lo que no se puede determinar el sexo. No hay un resultado definitivo al determinar el sexo de los restos porque los rasgos varían en cada individuo. Por este motivo, los investigadores utilizan la posibilidad o probabilidad de que sea masculino o femenino.
Los primeros investigadores que observaron el cráneo para estimar el sexo fueron Gy Acsadi y J. Nemerskeri. [9] Philip Walker revisó su método porque solo analizaba individuos de ascendencia europea. Walker analizó individuos de la colección Hamann-Todd , así como de la colección Terry . Las dos colecciones incluían ascendencia europea, americana, nativa americana y africana. Walker analizó cinco características diferentes en el cráneo. Cada rasgo se coloca en un rango de uno (grácil) a cinco (robusto), y los individuos se clasifican en un tres para ser más indeterminados. Todos los rasgos se promedian juntos para ver si un individuo es femenino o masculino. [10]
El otro elemento que los investigadores han analizado es la pelvis. Se cree que este elemento es el mejor indicador del sexo debido a la diferencia en el parto. [11] La primera persona que observó la pelvis fue TW Phenice en 1969. Phenice creó un método no métrico que analizaba los rasgos de la pelvis para obtener un resultado. [12] En 2012, Alexandra Klales, Stephen Ousley y Jennifer Vollner revisaron el método de Phenice. Klales y sus colegas analizaron tres rasgos calificados en una escala de uno a cinco, similar a la del cráneo. [11]
Al estimar la ascendencia, la mayoría de los métodos utilizan rasgos no métricos, o rasgos observables. [13] El investigador observa diferentes rasgos morfológicos indicativos de una ascendencia. [14] Esto provoca más sesgos en la estimación. Los investigadores también pueden utilizar rasgos métricos de los estándares e ingresar las mediciones en FORDISC para recibir un resultado.
Los rasgos no métricos de los cráneos son probablemente los más conocidos para estimar la ascendencia. Stanley Rhine es uno de los investigadores más citados por estimar la ascendencia utilizando cinco características craneales. [15] Incluso con el uso de estos rasgos, el resultado es solo una estimación debido a la variación humana. [13] Joseph Hefner y Ousley utilizan los mismos rasgos pero los califican de manera diferente. Con este nuevo método de calificación, los rasgos característicos de los negros estadounidenses se califican con un 0 y los blancos con un 1. Una vez que se califican los rasgos, se suman. Con la puntuación compilada, 3 y menos significa ascendencia negra estadounidense, mientras que 4 y más es blanca. [16]
Las características dentales también pueden utilizarse para estimar la ascendencia. Heather Edgar analiza las diferentes características dentales que podrían ayudar a los investigadores a distinguir la ascendencia. Algunos de estos rasgos son los incisivos en forma de pala, indicativos de los asiáticos y los nativos americanos, y las cúspides de Carabelli, características de la ascendencia europea. [14] Los métodos para estimar la ascendencia son escasos, pero es necesario realizar más investigaciones al respecto. También es necesario que exista un protocolo para recopilar datos para estimar la ascendencia. [17]
Cuando quedan restos de envejecimiento, existen muchos métodos diferentes. Sin embargo, la investigación primero debe ver si los restos están fusionados o no antes de aplicar las diferentes técnicas de envejecimiento. Las personas que atraviesan un período de crecimiento tendrán diferentes métodos de envejecimiento que los adultos. Hay cuatro técnicas de envejecimiento diferentes para individuos adultos. Estas incluyen suturas craneales, degradación de la sínfisis púbica, superficie auricular y el extremo esternal de la primera y cuarta costilla. La edad de los individuos más jóvenes se basa en la erupción dentaria y la fusión del hueso a diferentes ritmos. Una vez que el individuo envejece, se lo puede colocar en diferentes categorías de edad: adulto joven (20 a 34 años), adulto de mediana edad (35 a 49 años) y adulto mayor (50 años o más). [8]
Existen dos tipos diferentes de métodos que los investigadores utilizan para determinar el envejecimiento de un individuo: el método de fases y el método de componentes. El método de fases analiza diversos rasgos de un hueso y los agrupa en una fase. Estos métodos incluyen la sínfisis púbica y la primera y cuarta costillas. El método de componentes analiza y puntúa cada rasgo individualmente, asumiendo que la degradación sigue un patrón establecido. [18] Las suturas craneales son un buen ejemplo de este método. La superficie auricular muestra ambos tipos de métodos, donde los rasgos se colocan en una fase para crear una puntuación compuesta que se colocará en una fase general.
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El método de las suturas craneales fue desarrollado por Owen Lovejoy y Richard Meindl en 1985 (Lovejoy y Meindl 1985). Esta técnica analiza el grado de cierre de cada sutura craneal y luego las suma para obtener una puntuación compuesta que dará un rango de edad. Esta técnica puede resultar difícil cuando se trabaja con restos que han sufrido modificaciones craneales.
La siguiente técnica es la de estudiar la degradación de la sínfisis púbica. Los principales colaboradores que se utilizan en la actualidad son Acsadi y Nemeskeri, así como Judy Suchey y Sheilagh Brooks, quienes crearon métodos de envejecimiento basados en la sínfisis púbica. [9] [19] La primera mención de la observación de este rasgo fue hecha por Todd en 1920. Entre estos dos métodos, el método de Suchey y Brooks es el que se utiliza de manera preferida para estudiar este rasgo.
El tercer rasgo que se puede utilizar es la superficie auricular. Este rasgo se encuentra en el punto donde el sacro se une a la pelvis. Esta técnica fue introducida por primera vez por Lovejoy y sus colegas en 1985 (Lovejoy et al. 1985). En 2002, Buckberry y Chamberlain revisaron este método, actualizando la forma de colocar a un individuo en una fase de degradación. [20] Daniel Osborne, Tal Simmons y Stephen Nawrocki en 2004 también revisaron el trabajo que Lovejoy y sus colegas realizaron. Osborne y sus colegas refinaron el número de fases de ocho a seis y mostraron cómo podría verse cada fase. [21]
La última forma de envejecimiento para adultos es observar la degradación de la primera y cuarta costilla. La cuarta costilla fue la primera de las dos analizadas para crear este método. La degradación de la cuarta costilla fue identificada por Ellis Kerley . [22] M. Iscan, Susan Loth y Ronald Wright en 1984, con la esperanza de crear un método que envejeciera tan bien como la sínfisis púbica. [23] [24] Sin embargo, el problema con este método es que se basó puramente en varones blancos. Iscan y sus colegas crearon dos métodos complementarios para estudiar mujeres blancas y afroamericanas. [25] [26] Kunos y sus colegas creen que la cuarta costilla no es la mejor para usar debido a la identificación errónea en un esqueleto desarticulado. Charles Kunos, Scott Simpson, Katherine Russel e Israel Hershkovits crearon un método de envejecimiento utilizando la primera costilla. [27] Elizabeth DiGangi, Jonathan Bethard, Erin Kimmerle y Lyle Konigsberg revisaron el método y analizaron dos características de la costilla. [28]
La estimación de la estatura solo es posible si hay huesos largos completos disponibles. Hay dos técnicas diferentes que se pueden utilizar para estimar la estatura: métodos anatómicos y matemáticos. Los métodos anatómicos utilizan todos los elementos del esqueleto que contribuyen a la altura. Estos elementos incluyen el fémur y la tibia, las alturas del cuerpo vertebral, incluido el primer segmento sacro, el astrágalo y el calcáneo, y la medición del basión-bregma del cráneo. Los métodos matemáticos, también conocidos como métodos de regresión, analizan la longitud de un solo hueso largo o de un grupo de huesos. Los métodos matemáticos, también conocidos como métodos de regresión, analizan la longitud de un solo hueso largo o de un grupo de huesos.
La idea del método anatómico fue introducida por primera vez por Thomas Dwight en 1894. [29] Sin embargo, en 1956, G. Fully fue el primero en crear y aplicar este tipo de método. En su método, Fully suma todos los componentes que contribuyen a la estatura y a una corrección de los tejidos blandos. [30] (Fully 1965). Michelle Raxter, Benjamin Auerbach y Christoper Ruff revisaron el método de Fully añadiendo un factor de corrección de la edad a los componentes combinados y a la corrección de los tejidos blandos. [31]
El método matemático fue introducido por primera vez por Karl Pearson en 1899. [32] (Pearson 1899). Mildred Trotter y Goldine Gleser crearon uno de los primeros métodos matemáticos. Dos publicaciones diferentes de Trotter y Gleser incluyen una muestra de individuos de hombres afroamericanos y blancos estadounidenses, con algunos nativos americanos, hombres mexicanos y puertorriqueños y mujeres afroamericanas y blancas estadounidenses. [33] [34] [35] Rebecca Wilson, Nicholas Hermann y Lee Meadows Jantz revisaron los métodos de Trotter y Gleser creando nuevas fórmulas de regresión debido al cambio secular en las alturas a lo largo del tiempo. [36] Con la introducción de la tecnología, los investigadores pueden usar un software estadístico llamado FORDISC creado por Stephen Ousley y Richard Jantz para calcular automáticamente la estatura de los individuos, así como para brindar las mejores combinaciones de huesos y huesos para estimar la estatura de ese individuo. Al estimar la estatura con cualquiera de los métodos matemáticos, se debe conocer la ascendencia y el período de tiempo para crear una estimación precisa. [37]
El número mínimo de individuos (MNI) se utiliza para determinar cuántos individuos fueron enterrados juntos, ya sea mezclados o perturbados. Keith Dobney y Kevin Rielly crearon un método que analiza los huesos largos divididos en zonas morfológicas. Este método se introdujo para observar restos de animales que están fragmentados con la esperanza de determinar cuántos tipos de animales había en un área en particular. [38] Christopher Knusel y Alan Outram crearon un método diferente, llamado método de zonificación para estimar el MNI. Este método divide el hueso en diferentes zonas, por lo que cuando se analiza la zona específica, se puede ver cuántas zonas están presentes en la colección para ayudar a estimar el MNI. [39]
La tafonomía fue introducida por primera vez por los paleontólogos en la década de 1930. La tafonomía es el estudio de los organismos biológicos y los efectos naturales sobre los huesos en el momento de la muerte y después de ella. Entre los diversos procesos tafonómicos se incluyen los daños causados por termitas, la erosión hídrica, los daños a las raíces y muchos otros. Hay tres categorías de procesos tafonómicos: ambientales, individuales y conductuales o culturales. Los factores ambientales se dividen en dos categorías diferentes: abióticos (factores no vivos como la radiación solar y la lluvia) y bióticos (factores vivos como los roedores y las raíces). Los factores individuales son “los rasgos intrínsecos que el difunto aporta al proceso de descomposición”. [40] Estos incluyen el peso, la edad y el sexo. Los factores conductuales o culturales son los efectos que otros humanos tienen sobre los restos durante las prácticas funerarias. Esto incluye el proceso de embalsamamiento. [40]
La patología estudia los marcadores esqueléticos para comprender las enfermedades, la nutrición y la evolución de ciertas enfermedades con el fin de comprender las enfermedades actuales. La paradoja osteológica también ayuda a los investigadores a comprender la salud entre las poblaciones. La paradoja osteológica fue introducida por James Wood en 1992 y dice que hay tres tipos de situaciones cuando se trata de marcadores patológicos en los huesos. La primera es que un individuo estaba tan enfermo que, cuando contrajo una enfermedad en particular, murió antes de que tuviera la oportunidad de dejar lesiones. Luego están los individuos más saludables que tienen la enfermedad y pudieron combatirla, pero no antes de que se formaran las lesiones. Por último, un individuo no enfermó y murió por otras causas. [41]
La patología no solo se debe a enfermedades, sino que también puede ser causada por deficiencias nutricionales que se forman en la fase de crecimiento y desarrollo de los huesos. Algunos ejemplos de patologías nutricionales son las líneas de Harris y la hipoplasia lineal del esmalte. Estas se forman a una edad más temprana y también pueden atrofiar el crecimiento si la deficiencia se prolongó durante un largo período de tiempo. [42] Una dificultad con el estudio de la patología es que diferentes enfermedades pueden causar lesiones similares en el hueso. Sin embargo, las patologías son útiles para estudiar la salud de los individuos en una sociedad. Donald Ortner escribe extensamente sobre diferentes patologías y los efectos de diferentes enfermedades en el hueso. [43] [44] [45] [46] [47] [48] [49] [50] [51] [52] [53] [54]
Hay tres tipos de trauma a tener en cuenta: trauma ante-mortem, peri-mortem y post-mortem . El trauma ante-mortem son lesiones en el hueso antes de la muerte que tienen evidencia de curación. Un ejemplo es cuando alguien se rompe un hueso y ha comenzado a curarse o se ha curado por completo. La trepanación craneal también puede considerarse un trauma ante-mortem si hay evidencia de curación, de lo contrario se consideraría un trauma peri-mortem. El trauma peri-mortem es evidencia de una lesión en el hueso en el momento de la muerte o cerca de él y podría ser la causa de la muerte. [55] [56] Ejemplos de esto son una herida de bala para casos más contemporáneos, o una herida de flecha en casos prehistóricos. El trauma post-mortem es cualquier rotura o tafonomía del hueso después de la muerte cuando el hueso se ha secado.
El investigador también analiza el traumatismo por objeto contundente , el traumatismo por objeto afilado o el traumatismo balístico . El traumatismo por objeto contundente se considera la forma más común de traumatismo. Produce abrasiones, fracturas óseas, laceraciones o contusiones. Un ejemplo de este tipo de traumatismo es la caída desde una gran altura. El traumatismo por objeto afilado es "una fuerza compresiva de enfoque estrecho, dinámica, de carga lenta con un objeto afilado que produce daño al tejido duro en forma de incisión". [57] Esto puede implicar una variedad de armas o herramientas, como cuchillos, que tienen un borde biselado. Por último, el traumatismo balístico es causado por proyectiles. [57]
Un entierro por cremación implica el proceso de quemar un cadáver en una pira y es otra forma común de entierro. Sin embargo, este proceso es único porque, por lo general, no se puede obtener evidencia arqueológica de los restos óseos reales a menos que haya fragmentos de hueso que se hayan dejado atrás y enterrado después de que se queme el cuerpo. [5] Estos pueden ser entierros muy extravagantes y minuciosos y la información se puede recopilar de formas únicas. Por ejemplo, el trauma encontrado a través de la inspección de los huesos restantes de un individuo puede contar una historia única a un arqueólogo sobre la que luego podría construir. Además, otros elementos pueden sobrevivir como armas que eran exclusivas del individuo, joyas o posesiones que podrían establecer el estatus social o el género, huesos de animales o prendas de vestir pertenecientes al individuo incinerado. El cambio de color del hueso, así como la contracción, también pueden dar pistas sobre la temperatura y/o la duración de la pira. [5] Este tipo de entierros son únicos en el sentido de que los arqueólogos se ven obligados a mirar "fuera de la caja" y recopilar información de aspectos del entierro que normalmente no se considerarían muy informativos.
