La antropología forense es la aplicación de la ciencia anatómica de la antropología y sus diversos subcampos, incluida la arqueología forense y la tafonomía forense , [1] en un entorno legal. Un antropólogo forense puede ayudar en la identificación de personas fallecidas cuyos restos están descompuestos, quemados, mutilados o irreconocibles, como podría suceder en un accidente aéreo. Los antropólogos forenses también desempeñan un papel decisivo en la investigación y documentación de genocidios y fosas comunes . Junto con los patólogos forenses , los dentistas forenses y los investigadores de homicidios, los antropólogos forenses suelen testificar ante los tribunales como testigos expertos . Utilizando marcadores físicos presentes en un esqueleto, un antropólogo forense puede determinar potencialmente la edad, el sexo , la estatura y la raza de una persona . Además de identificar las características físicas del individuo, los antropólogos forenses pueden utilizar anomalías esqueléticas para determinar potencialmente la causa de la muerte , traumas pasados como huesos rotos o procedimientos médicos, así como enfermedades como el cáncer de huesos .
Los métodos utilizados para identificar a una persona a partir de un esqueleto se basan en las contribuciones pasadas de varios antropólogos y en el estudio de las diferencias esqueléticas humanas . A través de la recolección de miles de especímenes y el análisis de diferencias dentro de una población, se pueden realizar estimaciones basadas en características físicas. A través de estos potencialmente se puede identificar un conjunto de restos. El campo de la antropología forense creció durante el siglo XX hasta convertirse en una especialidad forense plenamente reconocida que involucra a antropólogos capacitados, así como a numerosas instituciones de investigación que recopilan datos sobre la descomposición y los efectos que puede tener en el esqueleto.
Hoy en día, la antropología forense es una disciplina bien establecida dentro del campo forense. Los antropólogos están llamados a investigar restos y ayudar a identificar individuos a partir de huesos cuando ya no existen otras características físicas que podrían usarse para identificar un cuerpo. Los antropólogos forenses trabajan junto con los patólogos forenses para identificar restos en función de sus características esqueléticas. Si la víctima no es encontrada durante un período prolongado o ha sido devorada por carroñeros , los marcadores de carne utilizados para la identificación serían destruidos, lo que haría difícil, si no imposible, la identificación normal. Los antropólogos forenses pueden proporcionar características físicas de la persona para ingresarlas en bases de datos de personas desaparecidas, como la del Centro Nacional de Información sobre Delitos en los EE. UU. [2] o la base de datos de notificaciones amarillas de INTERPOL . [3]
Además de estas funciones, los antropólogos forenses a menudo ayudan en la investigación de crímenes de guerra y en investigaciones de muertes masivas. A los antropólogos se les ha encomendado la tarea de ayudar a identificar a las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre, [4] así como de accidentes aéreos como el desastre del vuelo 1285 de Arrow Air [5] y el desastre del vuelo 427 de USAir , donde la carne se había vaporizado más o menos. tan destrozado que la identificación normal era imposible. [6] Los antropólogos también han ayudado a identificar víctimas de genocidio en países de todo el mundo, a menudo mucho después del evento real. Los antropólogos han ayudado a investigar los crímenes de guerra que incluyen el genocidio de Ruanda [7] y el genocidio de Srebrenica . [8] Organizaciones como la Sociedad Europea de Antropología Forense, la Asociación Británica de Antropología Forense y la Sociedad Estadounidense de Antropólogos Forenses continúan brindando pautas para la mejora de la antropología forense y el desarrollo de estándares dentro de la disciplina.
Con cientos de desaparecidos y cuerpos quemados hasta quedar irreconocibles por militantes de Hamas durante su ataque a Israel el 7 de octubre , las autoridades israelíes reunieron equipos de recuperación que incluían arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel . El equipo utilizó sus habilidades especializadas en la excavación e identificación de restos antiguos fragmentarios para examinar las cenizas y los escombros en busca de fragmentos de huesos que otros equipos forenses pasaron por alto. Los arqueólogos registraron sistemáticamente las habitaciones, dividiéndolas en cuadrículas y extrayendo cuidadosamente fragmentos de huesos. En una casa, el equipo de arqueología encontró una mancha de sangre debajo de las cenizas que determinaron que era el contorno de un cuerpo, que luego se identificó mediante análisis de ADN. [9]
El uso de la antropología en la investigación forense de restos surgió del reconocimiento de la antropología como una disciplina científica distinta y del crecimiento de la antropología física . El campo de la antropología comenzó en los Estados Unidos y luchó por obtener reconocimiento como ciencia legítima durante los primeros años del siglo XX. [10] Earnest Hooton fue pionero en el campo de la antropología física y se convirtió en el primer antropólogo físico en ocupar un puesto docente a tiempo completo en los Estados Unidos. [11] Fue miembro del comité organizador de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos junto con su fundador Aleš Hrdlička . Los estudiantes de Hooton crearon algunos de los primeros programas de doctorado en antropología física a principios del siglo XX. [12] Además de la antropología física, Hooton fue un defensor de la antropología criminal . [13] Ahora considerada una pseudociencia , los antropólogos criminales creían que la frenología y la fisonomía podían vincular el comportamiento de una persona con características físicas específicas. El uso de la antropología criminal para intentar explicar determinadas conductas criminales surgió a partir del movimiento eugenésico , popular en la época. [14] Es debido a estas ideas que las diferencias esqueléticas se midieron en serio, lo que finalmente condujo al desarrollo de la antropometría y el método Bertillon de medición esquelética por parte de Alphonse Bertillon . El estudio de esta información ayudó a dar forma a la comprensión de los antropólogos sobre el esqueleto humano y las múltiples diferencias esqueléticas que pueden ocurrir.
Otro destacado antropólogo temprano, Thomas Wingate Todd , fue el principal responsable de la creación de la primera gran colección de esqueletos humanos en 1912. En total, Todd adquirió 3.300 cráneos y esqueletos humanos, 600 cráneos y esqueletos de antropoides y 3.000 cráneos y esqueletos de mamíferos. [14] Las contribuciones de Todd al campo de la antropología siguen en uso en la era moderna e incluyen varios estudios sobre el cierre de suturas en el cráneo y el momento de la erupción de los dientes en la mandíbula . Todd también desarrolló estimaciones de edad basadas en las características físicas de la sínfisis púbica . Aunque los estándares se han actualizado, los antropólogos forenses todavía utilizan estas estimaciones para reducir el rango de edad de los restos esqueletizados . [15] Estos primeros pioneros legitimaron el campo de la antropología, pero no fue hasta la década de 1940, con la ayuda del alumno de Todd, Wilton M. Krogman , que la antropología forense ganó reconocimiento como una subdisciplina legítima.
Durante la década de 1940, Krogman fue el primer antropólogo en publicitar activamente el valor forense potencial de los antropólogos, llegando incluso a colocar anuncios en el Boletín de Aplicación de la Ley del FBI informando a las agencias sobre la capacidad de los antropólogos para ayudar en la identificación de restos esqueléticos. Este período vio el primer uso oficial de antropólogos por parte de agencias federales, incluido el FBI. Durante la década de 1950, el Cuerpo de Intendencia del Ejército de EE. UU. empleó antropólogos forenses en la identificación de víctimas de guerra durante la Guerra de Corea. [13] Fue en esta época cuando se inició oficialmente la antropología forense. La repentina afluencia de esqueletos disponibles para que los antropólogos los estudiaran, cuyas identidades finalmente fueron confirmadas, permitió la creación de fórmulas más precisas para la identificación del sexo, la edad [16] y la estatura [17] basadas únicamente en las características esqueléticas. Estas fórmulas, desarrolladas en la década de 1940 y refinadas por la guerra, todavía las utilizan los antropólogos forenses modernos.
La profesionalización del campo comenzó poco después, durante las décadas de 1950 y 1960. Esta medida coincidió con la sustitución de los médicos forenses por médicos forenses en muchos lugares del país. [13] Fue durante este tiempo que el campo de la antropología forense ganó reconocimiento como un campo separado dentro de la Academia Estadounidense de Ciencias Forenses y William M. Bass abrió el primer centro de investigación de antropología forense y granja de cadáveres . [18] La atención y el interés del público en la antropología forense comenzaron a aumentar en esta época a medida que los antropólogos forenses comenzaron a trabajar en casos más destacados. Uno de los casos más importantes de la época involucró al antropólogo Charles Merbs, quien ayudó a identificar a las víctimas asesinadas por Ed Gein . [19]
Una de las principales herramientas que utilizan los antropólogos forenses en la identificación de restos es su conocimiento de la osteología y las diferencias que se producen dentro del esqueleto humano. Durante una investigación, a los antropólogos a menudo se les asigna la tarea de ayudar a determinar el sexo, la estatura, la edad y la ascendencia de un individuo. Para ello, los antropólogos deben ser conscientes de cómo el esqueleto humano puede diferir entre individuos.
Dependiendo de qué huesos estén presentes, el sexo se puede determinar buscando dimorfismos sexuales distintivos . Cuando está disponible, la pelvis es extremadamente útil para determinar el sexo y, cuando se examina adecuadamente, se puede lograr la determinación del sexo con un gran nivel de precisión. [20] El examen del arco púbico y la ubicación del sacro pueden ayudar a determinar el sexo.
Sin embargo, la pelvis no siempre está presente, por lo que los antropólogos forenses deben conocer otras áreas del esqueleto que tienen características distintas entre sexos. El cráneo también contiene múltiples marcadores que pueden usarse para determinar el sexo. Los marcadores específicos en el cráneo incluyen la línea temporal , las cuencas de los ojos , la cresta supraorbitaria , [21] así como las líneas nucales y la apófisis mastoides . [22] En general, los cráneos masculinos tienden a ser más grandes y gruesos que los cráneos femeninos, y a tener crestas más pronunciadas. [23]
Los antropólogos forenses necesitan tener en cuenta todos los marcadores disponibles en la determinación del sexo debido a las diferencias que pueden darse entre individuos del mismo sexo. Por ejemplo, una mujer puede tener un arco púbico ligeramente más estrecho que el normal. Es por esta razón que los antropólogos suelen clasificar el sexo como una de cinco posibilidades: masculino, quizás masculino, indeterminado, quizás femenino o femenino. [24] Además, los antropólogos forenses generalmente no pueden determinar el sexo a menos que el individuo fuera adulto en el momento de la muerte. Los dimorfismos sexuales presentes en el esqueleto comienzan a ocurrir durante la pubertad y no se manifiestan completamente hasta después de la maduración sexual. [25]
En consecuencia, actualmente no existe un método fiable para determinar el sexo de restos juveniles a partir de elementos esqueléticos craneales o poscraneales, ya que los rasgos dimórficos sólo se hacen evidentes después de la pubertad, y esto representa un problema fundamental en las investigaciones arqueológicas y forenses. Sin embargo, los dientes pueden ayudar a estimar el sexo, ya que ambos juegos de dientes se forman mucho antes de la pubertad. Se ha observado dimorfismo sexual tanto en la dentición temporal como en la permanente, aunque es mucho menor en los dientes temporales. [26] [27] [28] En promedio, los dientes masculinos son ligeramente más grandes que los dientes femeninos, observándose la mayor diferencia en los dientes caninos. [29] [30] [31] El examen de los tejidos dentales internos también ha demostrado que los dientes masculinos consisten en cantidades absoluta y proporcionalmente mayores de dentina que los femeninos. Estas diferencias en las proporciones del tejido dental también podrían ser útiles para la determinación del sexo. [32] [33]
La estimación de la estatura por parte de los antropólogos se basa en una serie de fórmulas que se han desarrollado a lo largo del tiempo mediante el examen de múltiples esqueletos diferentes de multitud de regiones y orígenes diferentes. La estatura se expresa como un rango de valores posibles, en centímetros, y normalmente se calcula midiendo los huesos de la pierna. Los tres huesos que se utilizan son el fémur , la tibia y el peroné . [34] Además de los huesos de las piernas, se pueden utilizar los huesos del brazo, el húmero , el cúbito y el radio . [35] Las fórmulas que se utilizan para determinar la estatura se basan en diversa información sobre el individuo. Si es posible, se debe determinar el sexo, la ascendencia y la edad antes de intentar determinar la altura. Esto se debe a las diferencias que se dan entre poblaciones, sexos y grupos de edad. [36] Al conocer todas las variables asociadas con la altura, se puede hacer una estimación más precisa. Por ejemplo, una fórmula masculina para la estimación de la estatura utilizando el fémur es 2,32 × longitud del fémur + 65,53 ± 3,94 cm . Una mujer de la misma ascendencia usaría la fórmula 2,47 × longitud del fémur + 54,10 ± 3,72 cm . [37] También es importante tener en cuenta la edad aproximada de un individuo al determinar la estatura. Esto se debe a la contracción del esqueleto que se produce naturalmente a medida que una persona envejece. Después de los 30 años, una persona pierde aproximadamente un centímetro de altura cada década. [34]
La determinación de la edad de un individuo por parte de los antropólogos depende de si el individuo era adulto o niño. La determinación de la edad de los niños menores de 21 años se suele realizar mediante el examen de los dientes. [38] Cuando no hay dientes disponibles, se puede envejecer a los niños según las placas de crecimiento que estén selladas. La placa tibial se sella alrededor de los 16 o 17 años en las niñas y alrededor de los 18 o 19 años en los niños. La clavícula es el último hueso en completar su crecimiento y la placa se sella alrededor de los 25 años. [39] Además, si se dispone de un esqueleto completo, los antropólogos pueden contar el número de huesos. Mientras que los adultos tienen 206 huesos, los huesos de un niño aún no se han fusionado, lo que da como resultado un número mucho mayor .
El envejecimiento de los esqueletos adultos no es tan sencillo como envejecer el esqueleto de un niño, ya que el esqueleto cambia poco una vez que se alcanza la edad adulta. [40] Una forma posible de estimar la edad de un esqueleto adulto es observar las osteonas óseas bajo un microscopio. La médula ósea forma constantemente nuevas osteonas, incluso después de que los huesos dejan de crecer. Los adultos más jóvenes tienen menos osteonas y más grandes, mientras que los adultos mayores tienen más fragmentos de osteonas más pequeños y. [39] Otro método potencial para determinar la edad de un esqueleto adulto es buscar indicadores de artritis en los huesos. La artritis provocará un redondeo notable de los huesos. [41] El grado de redondeo de la artritis junto con el tamaño y la cantidad de osteonas pueden ayudar a un antropólogo a reducir un rango de edad potencial para el individuo.
La estimación de la edad de las personas vivas se lleva a cabo estimando la edad biológica cuando la edad cronológica del individuo es desconocida o incierta debido a la falta de documentos de identidad válidos. [42] Se utiliza para confirmar si una persona ha alcanzado un umbral de edad específico en casos de responsabilidad penal, solicitantes de asilo y niños no acompañados, trata de personas, adopción y deportes competitivos. [43] Las directrices del Grupo de Estudio sobre Diagnóstico Forense de la Edad (Arbeitsgemeinschaft für Forensische Altersdiagnostik, AGFAD) proponen que se debe seguir un procedimiento de tres pasos para la estimación de la edad: el primer paso es un examen físico; el segundo paso incluye la evaluación del desarrollo de la mano/muñeca mediante radiografías simples; El tercer paso es una evaluación dental. [44] Una de las metodologías más utilizadas para la estimación de la edad a partir del desarrollo de la mano y la muñeca es el Atlas de Greulich y Pyle, [45] mientras que para evaluar el desarrollo dental el método más común utilizado hasta el momento es la técnica de los 8 dientes. desarrollado por Demirjian et al. . [46] Cuando la edad estimada del individuo puede ser superior a 18 años, es posible utilizar el desarrollo del extremo medial de la clavícula . [47] Tradicionalmente, quienes realizan la estimación de la edad en la vida, adoptan técnicas de imágenes como radiografías simples y tomografías computarizadas para llevar a cabo la estimación de la edad; sin embargo, últimamente, debido a cuestiones éticas que rodean el uso de modalidades de imágenes médicas ionizantes para fines no médicos. Para fines (por ejemplo, fines forenses), [48] se está investigando la resonancia magnética , una modalidad de imágenes médicas sin radiación, para desarrollar nuevas metodologías para estimar la edad de los individuos vivos. [49]
La estimación de la ascendencia de los individuos suele agruparse en tres grupos. Sin embargo, el uso de estas clasificaciones se está volviendo mucho más difícil a medida que aumenta la tasa de matrimonios interancestriales. [50] El maxilar se puede utilizar para ayudar a los antropólogos a estimar la ascendencia de un individuo debido a sus tres formas básicas: hiperbólica, parabólica y redondeada. [51] Además del maxilar superior, el arco cigomático y la abertura nasal se han utilizado para delimitar posibles ascendencias. [52]
Al medir las distancias entre puntos de referencia en el cráneo, así como el tamaño y la forma de huesos específicos, los antropólogos pueden utilizar una serie de ecuaciones para estimar la ascendencia. Se ha creado un programa llamado FORDISC que calculará la ascendencia más probable mediante complejas fórmulas matemáticas. [53] Este programa se actualiza continuamente con nueva información de individuos conocidos para mantener una base de datos de las poblaciones actuales y sus respectivas mediciones. Un estudio de 2009 encontró que incluso en circunstancias favorables, las clasificaciones FORDISC 3.0 tienen solo un nivel de confianza del 1%. [54] La investigación presentada en la Reunión Anual de 2012 de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos concluyó que la determinación de ascendencia de ForDisc no siempre fue consistente y que el programa debe usarse con precaución. [55] La determinación de la ascendencia es increíblemente controvertida, pero a menudo es necesaria para que las investigaciones policiales reduzcan el grupo de sujetos.
Los antropólogos también pueden ver otros marcadores presentes en los huesos. Las fracturas pasadas serán evidentes por la presencia de remodelación ósea pero sólo durante un tiempo determinado. Después de unos siete años, la remodelación ósea debería hacer que la presencia de una fractura sea imposible de ver. El examen de cualquier fractura en los huesos puede ayudar a determinar el tipo de traumatismo que puedan haber experimentado. La causa de la muerte no la determina el antropólogo forense, ya que no está calificado para hacerlo. Sin embargo, pueden determinar el tipo de trauma experimentado, como herida de bala, fuerza contundente, fuerza cortante o una combinación de ambos. También es posible determinar si una fractura ocurrió ante-mortem (antes de la muerte), peri-mortem (en el momento de la muerte) o post-mortem (después de la muerte). Las fracturas ante mortem mostrarán signos de curación (dependiendo de cuánto tiempo antes de que se produjera la muerte) mientras que las fracturas peri y post mortem no. Las fracturas perimortem pueden abarcar un rango de tiempo bastante amplio, ya que es posible que un trauma ante mortem que no está relacionado directamente con la muerte no haya tenido tiempo de comenzar el proceso de curación. Las fracturas perimortem normalmente aparecerán limpias con márgenes redondeados y una decoloración similar después de la muerte, mientras que las fracturas post mortem aparecerán quebradizas. [56] Las fracturas post-mortem a menudo tendrán un color diferente al del hueso circundante, es decir, más blancas, ya que han estado expuestas a procesos tafonómicos durante un período de tiempo diferente. Sin embargo, dependiendo de cuánto tiempo transcurra entre la pausa post mortem y la expulsión, esto puede no ser obvio, es decir, si el asesino lo vuelve a enterrar. Enfermedades como el cáncer de huesos pueden estar presentes en muestras de médula ósea y pueden ayudar a reducir la lista de posibles identificaciones.
El término "arqueología forense" no se define de manera uniforme en todo el mundo y, por lo tanto, se practica de diversas maneras. [57]
Los arqueólogos forenses emplean su conocimiento de las técnicas de excavación adecuadas para garantizar que los restos se recuperen de una manera controlada y forense aceptable. [58] Cuando los restos se encuentran parcial o completamente enterrados, la excavación adecuada de los restos garantizará que cualquier evidencia presente en los huesos permanezca intacta. La diferencia entre arqueólogos forenses y antropólogos forenses es que mientras los antropólogos forenses están capacitados específicamente en osteología humana y recuperación de restos humanos, los arqueólogos forenses se especializan más ampliamente en los procesos de búsqueda y descubrimiento. [59] Además de los restos, los arqueólogos están capacitados para buscar objetos contenidos dentro y alrededor del área de excavación. Estos objetos pueden incluir cualquier cosa, desde anillos de boda hasta pruebas potencialmente probatorias, como colillas de cigarrillos o huellas de zapatos. [60] Su formación se extiende más allá de la observación del contexto, la asociación y el significado de los objetos en la escena del crimen y la extracción de conclusiones que pueden ser útiles para localizar a una víctima o sospechoso. [61] Un arqueólogo forense también debe poder utilizar un grado de creatividad y adaptabilidad en momentos en que las escenas del crimen no se pueden excavar utilizando técnicas arqueológicas tradicionales. Por ejemplo, se llevó a cabo un estudio de caso particular sobre la búsqueda y recuperación de los restos de una niña desaparecida que fue encontrada en una fosa séptica subterránea. Este caso requirió métodos únicos a diferencia de los de una típica excavación arqueológica para poder exhumar y preservar el contenido del tanque. [59]
Los arqueólogos forenses participan en tres áreas principales. Ayudar con la investigación de la escena del crimen, la investigación y la recuperación de pruebas y/o restos óseos es sólo un aspecto.
El procesamiento de escenas de muertes masivas o incidentes de terrorismo (es decir, homicidios, fosas comunes y crímenes de guerra, y otras violaciones de los derechos humanos) es una rama del trabajo en la que también participan los arqueólogos forenses. [59]
Los arqueólogos forenses pueden ayudar a determinar posibles tumbas que podrían haberse pasado por alto. Las diferencias en el suelo pueden ayudar a los arqueólogos forenses a localizar estos sitios. Durante el entierro de un cuerpo, se formará un pequeño montículo de tierra a partir del relleno de la tumba. La tierra suelta y el aumento de nutrientes del cuerpo en descomposición fomentan diferentes tipos de crecimiento de plantas que las áreas circundantes. Por lo general, las tumbas tendrán un suelo más suelto, más oscuro y más orgánico que las áreas circundantes. [62] La búsqueda de tumbas adicionales puede ser útil durante la investigación de genocidio y fosas comunes para buscar lugares de enterramiento adicionales.
Otra herramienta para la carrera de un arqueólogo forense es la enseñanza y la investigación. Educar a las fuerzas del orden, a los técnicos e investigadores de la escena del crimen, así como a los estudiantes de pregrado y posgrado, es una parte fundamental de la carrera de un arqueólogo forense para difundir el conocimiento de las técnicas de excavación adecuadas a otro personal forense y aumentar el conocimiento del campo en general. En el pasado, las pruebas de la escena del crimen se han visto comprometidas debido a excavaciones y recuperaciones inadecuadas por parte de personal no capacitado. Los antropólogos forenses no pueden entonces proporcionar análisis significativos de los restos óseos recuperados debido a daños o contaminación. [63] Las investigaciones realizadas para mejorar los métodos de campo arqueológico, particularmente para promover métodos no destructivos de búsqueda y recuperación, también son importantes para el avance y reconocimiento del campo.
Hay un componente ético que hay que considerar. La capacidad de descubrir información sobre las víctimas de crímenes de guerra u homicidios puede presentar un conflicto en casos que involucran intereses contrapuestos. A menudo, organizaciones más grandes contratan arqueólogos forenses para ayudar con el procesamiento de fosas comunes que tienen motivos relacionados con la exposición y el enjuiciamiento en lugar de brindar tranquilidad a las familias y comunidades. En ocasiones, estos proyectos encuentran la oposición de grupos más pequeños de derechos humanos que desean evitar eclipsar los recuerdos de las personas con sus formas violentas de muerte. En casos como estos, los arqueólogos forenses deben tener precaución y reconocer las implicaciones detrás de su trabajo y la información que descubren. [64]
El examen de restos óseos suele tener en cuenta factores ambientales que afectan la descomposición. La tafonomía forense es el estudio de estos cambios post mortem en restos humanos causados por el suelo, el agua y la interacción con plantas, insectos y otros animales. [65] Para estudiar estos efectos, varias universidades han creado granjas de cuerpos . Los estudiantes y profesores estudian diversos efectos ambientales sobre la descomposición de cadáveres donados . En estos lugares los cadáveres se colocan en diversas situaciones y se estudia su velocidad de descomposición y cualquier otro factor relacionado con el proceso de descomposición. Los posibles proyectos de investigación pueden incluir si el plástico negro hace que la descomposición ocurra más rápido que el plástico transparente o los efectos que la congelación puede tener en un cuerpo arrojado. [66]
La tafonomía forense se divide en dos secciones separadas, biotafonomía y geotafonomía. La biotafonomía es el estudio de cómo el medio ambiente afecta la descomposición del cuerpo. En concreto se trata del examen de restos biológicos con el fin de comprobar cómo se produjo su descomposición o destrucción. [67] Esto puede incluir factores como la búsqueda de animales carroñeros, el clima, así como el tamaño y la edad del individuo en el momento de la muerte. La biotafonomía también debe tener en cuenta los servicios mortuorios comunes como el embalsamamiento y sus efectos sobre la descomposición. [68]
La geotafonomía es el examen de cómo la descomposición del cuerpo afecta al medio ambiente. Los exámenes de geotafonomía pueden incluir cómo se alteró el suelo, la alteración del pH del área circundante y la aceleración o desaceleración del crecimiento de las plantas alrededor del cuerpo. [67] Al examinar estas características, los examinadores pueden comenzar a reconstruir una línea de tiempo de los eventos durante y después de la muerte. Potencialmente, esto puede ayudar a determinar el tiempo transcurrido desde la muerte, si el traumatismo en el esqueleto fue resultado de una actividad perimortem o postmortem, así como si los restos dispersos fueron el resultado de carroñeros o un intento deliberado de ocultar los restos por parte de un agresor. [68]
Las personas que buscan convertirse en antropólogos forenses primero obtienen una licenciatura en antropología de una universidad acreditada. Durante sus estudios deben centrarse tanto en la antropología física como en la osteología. Además, se recomienda que las personas tomen cursos en una amplia gama de ciencias como biología, química, anatomía y genética. [69]
Una vez que se completa la educación universitaria, el individuo debe continuar con cursos de nivel de posgrado. Por lo general, los antropólogos forenses obtienen doctorados en antropología física y han completado cursos en osteología, forense y arqueología. También se recomienda que las personas que deseen ejercer una profesión de antropología forense obtengan experiencia en disección, generalmente a través de una clase de anatomía macroscópica , así como pasantías útiles en agencias de investigación o antropólogos en ejercicio. [1] Una vez que se completan los requisitos educativos, uno puede obtener la certificación de la sociedad de antropología forense de la región. Esto puede incluir el examen IALM realizado por la Sociedad Europea de Antropología Forense [70] o el examen de certificación realizado por la Junta Estadounidense de Antropología Forense. [71]
Por lo general, la mayoría de los antropólogos forenses realizan trabajos de casos forenses a tiempo parcial, sin embargo, hay personas que trabajan en el campo a tiempo completo, generalmente con agencias federales o internacionales. Los antropólogos forenses suelen trabajar en el mundo académico, ya sea en una universidad o en un centro de investigación. [72]
Al igual que otros campos forenses, los antropólogos forenses deben cumplir con altos estándares éticos debido a su trabajo en el sistema legal. Las personas que intencionalmente tergiversen a sí mismas o cualquier prueba pueden ser sancionadas, multadas o encarceladas por las autoridades correspondientes según la gravedad de la infracción. Las personas que no revelen cualquier conflicto de intereses o que no informen todos sus hallazgos, independientemente de cuáles puedan ser, pueden enfrentar acciones disciplinarias. [73] Es importante que los antropólogos forenses permanezcan imparciales durante el curso de una investigación. Cualquier parcialidad percibida durante una investigación podría obstaculizar los esfuerzos en los tribunales para llevar a los responsables ante la justicia. [74]
Además de las pautas probatorias, los antropólogos forenses siempre deben tener en cuenta que los restos con los que trabajan alguna vez fueron de una persona. Si es posible, se deben observar las costumbres locales relativas al trato con los muertos y todos los restos deben tratarse con respeto y dignidad.
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