La batalla del Olivar de Kountouras tuvo lugar en el verano de 1205, en Mesenia , en la península de Morea , entre los cruzados francos y los griegos bizantinos locales , resultando en una victoria de los francos y el colapso de la resistencia local.
En 1204, Constantinopla , la capital del Imperio bizantino , fue tomada por los cruzados de la Cuarta Cruzada y la República de Venecia . Esto provocó el colapso del Imperio bizantino y el establecimiento del Imperio latino y otros estados cruzados en Grecia.
Mientras tanto, una fuerza cruzada de entre 500 y 700 caballeros e infantería bajo el mando de Guillermo de Champlitte y Godofredo I de Villehardouin avanzó hacia Morea para hacer frente a la resistencia bizantina. En el olivar de Kountouras en Mesenia, se enfrentaron a un ejército de alrededor de 4.000-5.000 griegos y eslavos locales bajo el mando de un tal Miguel, a veces identificado con Miguel I Comneno Ducas , el fundador del Despotado de Epiro . En la batalla que siguió, los cruzados salieron victoriosos, obligando a los bizantinos a retirarse y aplastando la resistencia en Morea. Esta batalla allanó el camino para la fundación del Principado de Acaya .
El ejército de la Cuarta Cruzada conquistó Constantinopla el 12 de abril de 1204. Uno de los principales líderes de la cruzada, Bonifacio de Montferrato , habiendo perdido la oportunidad de convertirse en el nuevo emperador latino de Constantinopla, pasó a fundar el Reino de Tesalónica . [1] [2] Ese otoño, Bonifacio hizo campaña hacia el sur en Grecia, donde derrotó al magnate local León Sgouros y lo hizo retroceder a sus fortalezas de Nauplia y Acrocorinto en el noreste de Morea (Peloponeso), que estaban sitiadas por los cruzados. [3] [4] Durante el asedio de Nauplia, Bonifacio fue recibido por Godofredo I de Villehardouin , quien lo persuadió para que lanzara la conquista del resto de Morea. [5]
Ansioso por compartir el botín de la Cuarta Cruzada, Villehardouin había abandonado Tierra Santa y navegado hacia Constantinopla. Su barco se desvió de su rumbo y desembarcó en Modon (Methoni), en el extremo suroccidental de la península de Morea. Allí, Villehardouin había entrado al servicio de un magnate griego local contra sus rivales y había tenido la impresión de que el país era fácil de tomar. Cuando el magnate murió, su hijo rompió la alianza con él, pero Villehardouin, al enterarse de que los cruzados bajo el mando de Bonifacio estaban sitiando Nauplia, se dispuso a buscar su ayuda. [5] [6] Bonifacio intentó retenerlo a su propio servicio, pero Villehardouin se asoció con su compatriota champenois , Guillermo de Champlitte , a quien sedujo con historias de la riqueza de la tierra y con la promesa de reconocerlo como su señor. Bonifacio finalmente sancionó su empresa y, al mando de un centenar de caballeros y varios soldados, Champlitte y Villehardouin partieron juntos a conquistar Morea. [5] [7]
Las ciudades de Patras y Andravida en el noroeste cayeron sin lucha, y en esta última Champlitte recibió el homenaje de los magnates locales y la gente de Skorta y Mesarea en la Morea central. [8] [9] Desde allí, los francos se movieron hacia el sur a lo largo de la costa occidental, acompañados por una flota, tomando fácilmente la fortaleza de Pontikon , que repararon y guarnecieron. Pasaron por alto la fuerte fortaleza de Arkadia ( Kyparissia ) y, pasando por Navarino , llegaron a Modon. Repararon los muros de la fortaleza, derribados hace mucho tiempo por los venecianos para detener su uso como base pirata, y asaltaron el cercano fuerte de Coron , que cayó después de un solo día, y la ciudad de Kalamata , que se rindió. [10] [11]
En este punto, los griegos de Laconia y Arcadia , bajo el liderazgo de un tal Miguel, intentaron detener a los francos en el olivar de Kountouras en el noreste de Mesenia. [12] Los eruditos modernos han identificado tradicionalmente a este Miguel con Miguel I Comneno Ducas , fundador del Despotado de Epiro , [10] [13] pero esta identificación ha sido cuestionada más recientemente por Raymond-Joseph Loenertz , ya que la naturaleza frágil de su control sobre Epiro habría hecho que una partida para ayudar a los griegos moreotas fuera una apuesta importante y poco probable. [14] [15]
Los acontecimientos de la conquista están narrados por dos fuentes, las diversas versiones de la Crónica de Morea y Sobre la conquista de Constantinopla , del cruzado Godofredo de Villehardouin (tío de Godofredo I). [16] Según la Crónica , los francos tenían 700 soldados a caballo y a pie, mientras que los griegos tenían 4.000, tanto a caballo como a pie. Los griegos son descritos como "los romanos [17] en Nikli , los de Veligosti y los de Lacedemonia ", y se destaca que la mayor parte de la infantería fue proporcionada por los melingos , la tribu eslava que vivía en el monte Taigeto . [16] [18] El anciano Villehardouin afirma que el ejército de Miguel (que no es mencionado por la Crónica ) contaba con más de 5.000 hombres, y el de los francos poco más de 500 tropas montadas. [19] Las dos fuentes también difieren en la cronología exacta de los acontecimientos, ya que la Crónica sitúa la batalla después de la toma de Kalamata por los francos, y la de Villehardouin después de la toma de Modon. En cualquier caso, a pesar de estar en inferioridad numérica, los francos, tras una marcha de un solo día, se enfrentaron a los griegos y ganaron la batalla, de la que no se dan detalles; la Crónica simplemente afirma que "los francos ganaron la batalla en ese momento; los mataron a todos, pocos escaparon de ellos". [19] [20]
Se desconoce la ubicación exacta del olivar de Kountouras en Mesenia. La versión griega de la Crónica registra, además del nombre del propietario (Kountouras o la forma variante Koundouron), un lugar llamado Kepeskianous (Κηπησκιάνους), mientras que una forma variante se registra como Kapsikia (Καψικία). [21] [22] Se han hecho esfuerzos para identificar la localidad, y algunos la vinculan con el pueblo moderno de Kapsia al oeste de Mantinea en Arcadia, pero está demasiado lejos del área reportada de la batalla según las fuentes, y además los olivos no crecen en la región. [22]
La batalla del Olivar de Kountouras fue decisiva para la conquista de Morea por los francos, ya que representó el último esfuerzo general de los griegos locales para resistir. [23] El eminente historiador de la Grecia franca, William Miller , comparó la batalla con un « Hastings de Morea», [7] escribiendo que el «destino de Morea, como el de la Inglaterra sajona , se decidió en una única batalla campal». [10]
Tras la victoria, los cruzados descansaron durante un tiempo en la rica llanura de Mesenia. Champlitte convocó un consejo de guerra para determinar su estrategia futura y envió a casa a la flota que hasta entonces los había acompañado. A finales de 1205 o 1206, los cruzados prosiguieron con la captura de Arcadia, cuyo asedio duró algún tiempo, así como de la fortaleza de Araklovon , cuya resistencia estaba liderada por el célebre guerrero Doxapatres Voutsaras . [24] En ese momento, toda la parte norte y oeste de la península estaba bajo el dominio de Champlitte. El noreste pertenecía al ducado de Atenas bajo la soberanía de Bonifacio de Montferrato, aunque León Sgouros y sus hombres todavía resistían en sus dos fortalezas; y Laconia y las zonas montañosas del Taigeto y de Tsakonia seguían sin ser sometidas. Sin embargo, la primera etapa de la conquista franca se completó, estableciéndose un nuevo estado cruzado, el Principado de Acaya , y en una carta del Papa Inocencio III del 19 de noviembre de 1205, Champlitte es designado princeps totius Achaiae provincie . [23] [25]