La esclavitud abierta existió en Kuwait hasta la década de 1940. La esclavitud fue abolida formalmente en Kuwait en 1949. En la práctica, la esclavitud en realidad no fue abolida como tal, pero la ley ya no la reconocía después de 1949, lo que significaba que todo esclavo que solicitara la manumisión tenía garantizada la liberación. [1] Muchos miembros de la minoría afroárabe son descendientes de los antiguos esclavos. La esclavitud de personas de África y Asia Oriental fue reemplazada por el moderno sistema Kafala de trabajadores pobres de la misma región donde anteriormente se habían importado esclavos.
En la década de 1890, el Imperio Británico obtuvo el control de la zona. Sin embargo, los británicos no interfirieron en la política interna del Estado, sino que se contentaron con mantener la paz con los detentadores del poder autóctonos, proteger a los ciudadanos británicos y gestionar los contactos con la comunidad internacional, en la que aseguraban que Kuwait obedecía las mismas normas internacionales. Tratados firmados por los propios británicos.
Durante el Imperio Omaní (1692-1856), Omán fue un centro del comercio de esclavos de Zanzíbar . Los esclavos fueron traficados desde la costa suajili del este de África a través de Zanzíbar hasta Omán. Desde Omán, los esclavos se exportaban al resto de la Península Arábiga y Persia , incluidos los Estados de la Tregua , Qatar , Bahréin y Kuwait . La trata de esclavos omaníes desde África comenzó a disminuir a finales del siglo XIX.
Existía una segunda ruta de comercio de esclavos, con personas tanto de África como de Asia Oriental, que eran introducidas de contrabando a Jeddah, en la Península Arábiga, en relación con la peregrinación musulmana , el Hajj , a La Meca y Medina . Se engañaba a las víctimas para que realizaran el viaje voluntariamente con la creencia de que iban a realizar la peregrinación Hajj o que eran empleadas como sirvientas y luego vendidas al llegar. También se utilizó el método del secuestro. Luego, estos esclavos fueron exportados desde el Hejaz a Omán, los Estados de la Tregua, Qatar, Bahréin y Kuwait.
En la década de 1940, se observó una tercera ruta de comercio de esclavos, en la que se enviaba a baluchis de Baluchistán a través del Golfo Pérsico, muchos de los cuales se habían vendido a sí mismos o a sus hijos para escapar de la pobreza. [2] En 1943, se informó que las niñas baluchis eran enviadas a través de Omán y los Estados Truciales a La Meca, donde eran populares como concubinas, ya que las niñas caucásicas ya no estaban disponibles, y se vendían por 350 a 450 dólares. [3]
El precio de los esclavos era más alto en Kuwait que en el resto del Golfo, y los esclavos solían ser secuestrados en Kuwait. Se secuestraron niños en Yemen y niñas de Armenia, Georgia y el Kurdistán iraquí fueron traficadas al mercado de esclavos para venderlas para casarse. [4]
Después de 1924, cuando se prohibió la importación de esclavas blancas, los kuwaitíes que querían comprar una esclava blanca (las esclavas blancas normalmente eran niñas), definieron el costo como una "dote" para evitar cualquier cargo presentado contra ellos por los británicos. , y les permitió recuperar su dinero en caso de que la niña solicitara una manumisión, lo que se había convertido en una posibilidad en ese momento. [5] En la década de 1920, las niñas esclavas blancas en Kuwait eran a menudo llevadas a Kuwait desde el Kurdistán iraquí por comerciantes kurdos, quienes sobornaban a los funcionarios de aduanas y vendían a las niñas a traficantes de esclavos kuwaitíes. [6]
En la década de 1920, los esclavos en Kuwait eran retenidos en condiciones de hacinamiento en tiendas de esclavos donde los posibles clientes iban a verlos y regatear el precio. [7]
Las esclavas se utilizaban principalmente como sirvientas domésticas o como concubinas (esclavas sexuales) , mientras que los esclavos se utilizaban principalmente dentro de la industria de las perlas como buceadores de perlas . [8] Los sirvientes esclavos eran llamados a menudo cammí (tío) y cammat (tía). [7] Los esclavos varones eran utilizados en una serie de tareas: como soldados, pescadores de perlas, trabajadores agrícolas, trabajadores de cultivos comerciales, marineros marítimos, trabajadores portuarios, porteadores, trabajadores de canales de riego, pescadores y sirvientes domésticos, mientras que las mujeres actuaban como sirvientas domésticas. o concubinas. [9]
En 1904, había alrededor de 4.000 africanos en Kuwait de una población total de 35.000, dos tercios de los cuales eran esclavos y el resto ex esclavos. [10]
Se estima que en Kuwait había el doble de esclavas que de hombres. [11] Las esclavas no africanas fueron vendidas en el Golfo Pérsico, donde fueron compradas para casarse; eran menos y a menudo armenios, georgianos o de Baluchistán y la India. En el siglo XIX, las niñas indias de la costa de Malabar eran traficadas para servicios sexuales hasta la costa del Golfo. [11]
Las mujeres africanas negras fueron utilizadas principalmente como esclavas domésticas en lugar de exclusivamente para servicios sexuales, mientras que las mujeres blancas caucásicas (normalmente circasianas o georgianas) fueron preferidas como concubinas (esclavas sexuales) , y cuando la principal ruta esclava de las esclavas blancas se redujo después de la invasión de Rusia. Con la conquista del Cáucaso y Asia Central a mediados del siglo XIX (reduciendo la trata de esclavos en el Mar Negro y la trata de esclavos en el kanato kazajo ), las mujeres baluchis y etíopes "rojas" ( oromo y sidamo ) se convirtieron en los objetivos preferidos de la esclavitud sexual. [12] Las esclavas no africanas fueron vendidas en el Golfo Pérsico, donde fueron compradas para casarse; eran menos y a menudo armenios, georgianos o de Baluchistán y la India. En 1924, la ley prohibía la esclavización de niñas blancas (normalmente armenias o georgianas) en territorio kuwaití, pero en 1928 se descubrieron al menos 60 niñas esclavas blancas. [13]
Las esclavas a menudo eran utilizadas para servicios sexuales como concubinas durante un período de tiempo, y luego eran vendidas o casadas con otras esclavas; los dueños de esclavos arreglarían matrimonios y divorcios para sus esclavos, y la descendencia de dos esclavos se convertiría a su vez en esclavos. [14] Era común que los dueños de esclavos reclamaran servicios sexuales de esclavas casadas cuando el marido esclavo estaba ausente por largos períodos de tiempo, para cazar perlas o peces o trabajos similares, y el abuso sexual era una razón común dada cuando las esclavas Solicitó la manumisión en la Agencia Británica. [14] Era común que los hombres árabes utilizaran los servicios sexuales de mujeres africanas esclavizadas, pero un esclavo africano que tuviera relaciones sexuales con una mujer árabe local de "sangre pura" sería ejecutado para preservar el honor tribal y el estatus social, independientemente de si la pareja se había casado o no. [15]
El número de esclavas en el Golfo era tan alto o mayor que el de esclavos varones, pero el número de esclavas que presentaron solicitudes de manumisión en las agencias británicas en el Golfo fue significativamente menor (sólo 280 de 950 casos documentados en 1921). 1946), probablemente porque en la sociedad islámica del Golfo, donde las mujeres estaban excluidas del trabajo asalariado y de la vida pública, era imposible que una mujer liberada sobreviviera sin un protector masculino. [dieciséis]
En 1924, la ley prohibía la esclavización de niñas blancas (normalmente armenias o georgianas) en territorio kuwaití, pero en 1928 se descubrieron al menos 60 niñas esclavas blancas. [13]
En 1930, el informe oficial británico afirmaba que había dos mil esclavos en Kuwait, en su mayoría esclavos domésticos nacidos en cautiverio, y 100 buceadores de perlas. [17]
El Imperio Británico, habiendo firmado la Convención sobre Esclavitud de 1926 , estaba obligado a luchar contra la esclavitud y la trata de esclavos en todos los territorios bajo control directo o indirecto del Imperio Británico. Dado que Kuwait estaba formalmente bajo control británico, se esperaba que los británicos hicieran cumplir esta política en la región. Oficialmente, los británicos declararon que hicieron precisamente eso, pero en realidad, los británicos toleraron la esclavitud y la trata de esclavos.
Los británicos consideraban que su control sobre la región era insuficiente para hacer algo contra la esclavitud y la trata de esclavos. Por lo tanto, la política británica fue asegurar a la Sociedad de Naciones que Kuwait seguía los mismos tratados contra la esclavitud firmados por los británicos, pero al mismo tiempo impedir cualquier observación internacional de la zona que refutara estas afirmaciones. [18]
En la década de 1920, el jeque Ahmad de Kuwait declaró que la esclavitud era un obstáculo para el progreso; Si bien no existía un tratado contra la esclavitud en Kuwait, el jeque compró y liberó a los esclavos que no eran bien tratados y comenzó a pagar salarios a sus sirvientes. [19]
Tanto en 1932 como en 1935, las autoridades coloniales británicas se negaron a interferir en la esclavitud de los Estados de la Tregua, Qatar, Bahrein y Kuwait, porque temían perder el control de la zona si intentaban imponer una política contra la esclavitud. y por lo tanto impidieron toda observación internacional de la zona que pudiera obligarlos a tomar medidas. [20]
En 1935, las autoridades británicas aseguraron así a la Sociedad de Naciones que, con excepción de Kuwait, todos los Estados controlados por los británicos en el Golfo Pérsico, como los Estados de la Tregua, Qatar y Bahréin, habían prohibido el comercio de esclavos debido a los tratados con los británicos. pero, si bien al mismo tiempo los británicos rechazaron cualquier inspección internacional en la región que hubiera revelado que en realidad estaba teniendo lugar un importante comercio de esclavos, especialmente dentro de la industria del pescado de perlas, donde los esclavos eran tratados con especial dureza. [8]
En 1936, los británicos finalmente reconocieron en su informe al Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud de la Sociedad de Naciones que todavía existían esclavitud y trata de esclavos en los Estados de la Tregua, Omán y Qatar , pero afirmaron que era limitada; que a todos los esclavos que buscaron asilo en la Oficina de Agentes Británicos en Sharjah se les concedió la manumisión y que la trata de esclavos se había detenido por completo en Kuwait y Bahrein. [21] El informe oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores británico de 1936 afirmaba que, aunque no había ningún tratado contra la esclavitud con Kuwait, el jeque de Kuwait había "eliminado por completo la venta de nuevos esclavos", y que los esclavos existentes eran libres de quejarse. al sultán, quien los manumitió si sus quejas no podían resolverse de otra manera, lo que, según se afirmaba, había disminuido el número de esclavos en Kuwait. [8]
En realidad, los informes británicos restaban importancia deliberadamente a la magnitud del importante comercio de esclavos que se estaba produciendo en la región y se negaban a permitir la inspección internacional. [21] Los británicos informaron oficialmente en la década de 1930 que la esclavitud en Kuwait era prácticamente inexistente, a pesar de los esclavos domésticos comunes en ese momento. [22] En la década de 1940, los británicos hicieron varias sugerencias para combatir la trata de esclavos y la esclavitud en la región, pero ninguna se consideró ejecutable.
Después de la Segunda Guerra Mundial , hubo una creciente presión internacional por parte de las Naciones Unidas para poner fin a la trata de esclavos. En 1948, las Naciones Unidas declararon la esclavitud como un crimen contra la humanidad en la Declaración Universal de Derechos Humanos , tras lo cual la Sociedad Antiesclavista señaló que había alrededor de un millón de esclavos en la Península Arábiga, lo que era un crimen contra la esclavitud en 1926. Convención sobre la Esclavitud , y exigió que la ONU formara un comité para manejar el tema. [23]
Después de 1949, la esclavitud ya no fue reconocida legalmente en los tribunales kuwaitíes, y la política del gobernante a partir de ese año fue emitir automáticamente un certificado de manumisión para cada esclavo que lo solicitara. [1] En el resto de los estados del Golfo, los esclavos podían ser liberados por los británicos, que tenían el poder de emitir certificados de manumisión para los esclavos que los solicitaran; en Kuwait los británicos no tenían ese derecho, ya que no tenían ningún tratado sobre esclavitud con Kuwait, pero la política del gobernante era liberar a cualquier esclavo que solicitara la manumisión de los británicos. [1] En 1952, ningún esclavo había solicitado tal certificado durante tres años, lo que llevó a los británicos a asumir oficialmente que la esclavitud estaba en la práctica abolida o que los esclavos restantes estaban contentos y por lo tanto no solicitaron la manumisión.
En 1957, los británicos presionaron a los gobernantes del Golfo para que aceptaran la Convención Suplementaria sobre Esclavitud de 1956 de conformidad con la Aplicación Colonial; esto fue aceptado por Kuwait, Qatar y Bahrein, pero los gobernantes de la costa de la Trucial declararon que tal ley no podía aplicarse. [24]
Muchos miembros de la minoría afroárabe son descendientes de antiguos esclavos.
Después de la abolición de la esclavitud, los trabajadores inmigrantes pobres fueron empleados bajo el sistema Kafala , que ha sido comparado con la esclavitud. [25]
En Kuwait se practica el sistema kafala . Desde su creación en 2006, la Autoridad de Regulación del Mercado Laboral de Bahrein (LMRA) tiene la tarea no sólo de regular, entre otras cosas, las transferencias de empleo, las agencias de contratación y las visas de trabajo, sino también de informar a los trabajadores migrantes sobre sus derechos y obligaciones. [26] [27] [28] [29] [30] Además, el régimen legal existente en materia laboral es aplicable tanto a los trabajadores nacionales como a los extranjeros. [26] [27] [28] [29] [30] Las protecciones que ofrece la legislación penal de Bahrein a los trabajadores se aplican también a los trabajadores migrantes. [26] [27] [28] [29] [30]
La principal fuente legal del sistema kafala en Kuwait es la Ley de Residencia de Extranjeros de 1959 y sus reglamentos de aplicación. Esta ley no sólo disponía que todos los trabajadores extranjeros debían tener un patrocinador local, sino también que la responsabilidad de monitorear a los trabajadores extranjeros recaía en el patrocinador. [31] [32] [33] [34] [35] Además, los trabajadores migrantes también estaban cubiertos por la Ley de 1964 sobre el trabajo en el sector privado, [36] el sector en el que están activos la mayoría de los trabajadores extranjeros. El sistema legal que regula a los trabajadores extranjeros ha ido cambiando desde principios de la década de 2000. Por ejemplo, en 2007, el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de Kuwait implementó un decreto que prohibía a los empleadores tomar los pasaportes de sus empleados. [31] [32] [33] [34] [35] En 2009, se emitió otro decreto que permitía a los trabajadores migrantes cambiar de empleador sin el consentimiento del empleador. [31] [32] [33] [34] [35] Sin embargo, esto sólo sería una posibilidad después de que se completara el contrato de trabajo inicial, o después de que el trabajador hubiera estado empleado durante tres años consecutivos. [31] [32] [33] [34] [35]
En 2010, el Ministro de Asuntos Sociales y Trabajo de Kuwait anunció que aboliría el sistema kafala y solicitó la asistencia de la OIT en cuestiones de política relacionadas con los trabajadores migrantes. [37] Se implementaron nuevas leyes laborales en 2010. [35] [36] Un cambio importante fue la creación de una agencia, la Autoridad Pública de Mano de Obra (PAM), que tiene la responsabilidad exclusiva de la importación y el empleo de trabajadores extranjeros. [36] La agencia también trabaja para prevenir la práctica del comercio de visas, en el que los patrocinadores o agencias locales cobrarían a los potenciales trabajadores migrantes grandes sumas por visas de trabajo a cambio de empleo, sin proporcionar al migrante un empleo real. [36] Además, las nuevas leyes laborales impusieron límites a las horas de trabajo diarias, al tiempo que preveían pagos por terminación del servicio, licencia de maternidad remunerada y acceso a mecanismos de solución de conflictos laborales. [31] [32] [33] [34] [35] Las leyes de 2010 también incorporaron el decreto ministerial de 2009 sobre la posibilidad de convertir a los empleadores en ley real, manteniendo al mismo tiempo los requisitos del decreto de 2009. [30] Sin embargo, las nuevas leyes no establecían requisitos de salario mínimo, no permitían la creación de sindicatos y no cubrían a los trabajadores domésticos. [38]
En 2015, el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de Kuwait aprobó un contrato laboral estandarizado para trabajadores extranjeros en el sector privado, emitido por el PAM, que especifica compensaciones por finalización de contrato, vacaciones y permisos. [39] [40] El contrato estandarizado permite que se agreguen artículos adicionales siempre que estos artículos adicionales cumplan con las leyes laborales de Kuwait. [39] Además, el gobierno distribuyó copias de este contrato estandarizado entre las embajadas para su traducción. [39] Ese mismo año, el gobierno adoptó nuevas leyes laborales que extendieron los derechos laborales a los trabajadores domésticos y en 2016 el gobierno estableció un salario mínimo para el trabajo doméstico. [41] [42]
En 2018, Kuwait se vio envuelto en una crisis diplomática con Filipinas , que terminó en un acuerdo laboral en mayo de 2018 que prohibía prácticas comunes bajo la kafala contra los trabajadores migrantes filipinos, incluida la confiscación de pasaportes y la garantía de un día libre a la semana en el trabajo. [43] [44]