A principios de 2018, Kuwait y Filipinas se vieron envueltos en una crisis diplomática por la situación de los trabajadores migrantes filipinos en el país del golfo.
La disputa diplomática fue el resultado del descubrimiento del cadáver de Joanna Demafelis, una empleada doméstica filipina que trabajaba en Kuwait y que se encontraba dentro de un almacén abandonado desde noviembre de 2016. En respuesta al descubrimiento, el presidente Rodrigo Duterte ordenó la suspensión del despliegue de filipinos. trabajadores migrantes a Kuwait y organizó un programa de repatriación voluntaria para los filipinos que ya trabajaban en Kuwait. La medida fue criticada por el gobierno de Kuwait , pero tanto Filipinas como Kuwait cooperaron con respecto al caso del asesinato de Demafelis, lo que llevó a la condena de los asesinos de Demafelis en rebeldía , así como a mejorar las condiciones laborales de los trabajadores inmigrantes filipinos en Kuwait en general.
Sin embargo, las relaciones se tensaron aún más a finales de abril después de que apareció un vídeo que mostraba a funcionarios de la embajada filipina supuestamente rescatando a empleadas domésticas filipinas de empleadores supuestamente abusivos. Kuwait calificó las operaciones de violación de su soberanía, expulsó al embajador de Filipinas en Kuwait y llamó a su propio enviado en Manila .
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Una crisis diplomática entre Kuwait y Filipinas comenzó cuando el asesinato de Joanna Demafelis, una trabajadora doméstica filipina que trabajaba en Kuwait, llamó la atención pública en 2018.
El Departamento de Trabajo y Empleo de Filipinas ordenó a su personal que dejara de procesar certificados de despliegue para filipinos que buscaban trabajar en Kuwait el 19 de enero de 2018, luego de una serie de muertes de trabajadores domésticos filipinos mencionadas por el presidente Rodrigo Duterte en un discurso el día anterior. [1] Duterte ha solicitado una prohibición total del despliegue de trabajadores filipinos en Kuwait. [2]
El caso de Demafelis fue el incidente particular que resultó en la prohibición. Demafelis había sido asesinada dos años antes y su muerte sólo llegó a la atención pública cuando su cadáver fue encontrado dentro de un congelador en un almacén abandonado desde noviembre de 2016. [3]
Fue el 12 de febrero de 2018 que el DOLE impuso oficialmente una prohibición de despliegue de trabajadores migrantes filipinos en Kuwait. [4] Se aclaró que los marinos que embarcan desde Kuwait, los trabajadores recontratados que regresarían al país del golfo y los turistas están exentos de la prohibición. [5]
Además de la prohibición de despliegue, el gobierno filipino ha ofrecido a los trabajadores filipinos que ya se encuentran en Kuwait ser repatriados voluntariamente . [6]
Hay alrededor de 250.000 filipinos trabajando en Kuwait, el 65 por ciento de los cuales son empleados domésticos, según la embajada de Filipinas en 2018. [3]
El gobierno de Kuwait ha criticado la prohibición de trabajadores inmigrantes impuesta por Filipinas en el país del golfo y ha declarado que todos los casos de presuntos abusos contra trabajadores inmigrantes filipinos se están manejando según sus leyes. La Asamblea Nacional de Kuwait ha debatido la situación de los trabajadores inmigrantes filipinos en el país. [7]
El 3 de abril de 2018, el gobierno de Kuwait anunció que pretende reclutar a más etíopes como trabajadores domésticos para compensar el déficit de fuerza laboral causado por su disputa diplomática con Filipinas. [8]
A finales de marzo de 2018, 4.000 trabajadores filipinos habían sido repatriados voluntariamente desde Kuwait y el gobierno filipino está negociando con Kuwait la repatriación de 6.000 trabajadores más [9]
El libanés Nader Essam Assaf y su esposa siria fueron acusados del asesinato de Demafelis. Con la ayuda de Interpol, los dos fueron detenidos en la capital siria, Damasco , en febrero de 2018. El gobierno sirio entregó la custodia de Assaf al Líbano, mientras que la esposa de Assaf permaneció en Siria. El 1 de abril de 2018, un tribunal kuwaití condenó a la pareja por asesinato y los condenó a muerte en la horca . Fueron juzgados en rebeldía . [9]
Las relaciones entre los dos países se volvieron más tensas cuando apareció un video que mostraba operaciones de funcionarios de la embajada filipina que supuestamente rescataban a empleadas domésticas filipinas de empleadores presuntos abusivos. La operación llevada a cabo el 21 de abril de 2018 fue considerada por Kuwait como una violación "flagrante" de su soberanía . Los diplomáticos filipinos en Filipinas insisten en que las operaciones no fueron clandestinas. [10] Se alega que dos miembros del personal de la embajada alentaron a los trabajadores migrantes filipinos a abandonar sus empleadores. [11]
El 24 de abril, el gobierno filipino se disculpó por el incidente diciendo que reconoce que Kuwait tiene sus propias leyes y al mismo tiempo sostiene que el bienestar de los trabajadores inmigrantes filipinos también es de su interés. Al día siguiente, Kuwait declaró persona non grata al embajador filipino, Renato Villa , exigiendo que Villa abandonara el país del golfo en el plazo de una semana, y llamó a consultas a su enviado en Manila. Filipinas calificó la medida de "profundamente inquietante" y dijo que Kuwait "renunció" a un acuerdo anterior de cooperación. [10] Kuwait arrestó a cuatro conductores y tres diplomáticos involucrados en la operación y presentó cargos contra ellos. [12]
Tras una reunión entre funcionarios de los dos países, los cuatro conductores implicados fueron puestos en libertad y se retiraron los cargos contra ellos. [12]
Las autoridades de ambos países han estado entablando conversaciones para aliviar las tensiones diplomáticas. El 14 de febrero de 2018, los gobiernos de Kuwait y Filipinas anunciaron que habían llegado a un consenso para firmar un acuerdo sobre regulaciones de condiciones laborales. El presidente filipino, Rodrigo Duterte, también ha sido invitado a realizar una visita de Estado a Kuwait. [6]
Duterte, el 6 de marzo, estableció dos condiciones para que se levantara la prohibición de despliegue laboral en Kuwait; la firma de un Memorando de Entendimiento sobre políticas laborales entre Kuwait y Filipinas, y que "se haga justicia" con respecto a la muerte de Joanna Demafelis. [13] El 16 de marzo, funcionarios de los dos países firmaron un borrador de acuerdo que se esperaba que fuera firmado en Kuwait en dos semanas. [14]
A pesar de la acción de Kuwait sobre el embajador de Filipinas y su propio enviado en Manila, el Ministro de Relaciones Exteriores de Filipinas, Alan Peter Cayetano , declaró el 25 de abril que ahora se planea firmar el acuerdo en Filipinas y que el gobierno de Kuwait ha dado seguimiento al acuerdo. Cayetano también animó a Duterte a aceptar la invitación de Kuwait para realizar una visita de Estado al país de Oriente Medio. [15]
Sin embargo, el presidente Rodrigo Duterte declaró brevemente que la prohibición de despliegue laboral era "permanente". [16] Duterte también dijo que la firma del acuerdo laboral con Kuwait no se llevará a cabo y que no realizará una visita al país del golfo. [17] Harry Roque , el portavoz presidencial filipino luego contradijo la declaración de Duterte diciendo que la prohibición no es "permanente" y aún puede levantarse. [18]
El memorando de acuerdo (MoU) titulado "Acuerdo sobre el Empleo de Trabajadores Domésticos" entre Filipinas y Kuwait [19] fue firmado por representantes de Kuwait y Filipinas el 11 de mayo de 2018. [20]
Los dos países tenían un consenso sobre cuestiones laborales que abarcaba a todos los trabajadores domésticos migrantes en Kuwait, independientemente de su nacionalidad. [21] Según el acuerdo, se reconocieron ciertos derechos de los trabajadores migrantes: sus empleadores no pueden conservar sus pasaportes y otros documentos de viaje; y tienen derecho a utilizar sus teléfonos móviles. [19] Los trabajadores ahora también tienen derecho a que sus empleadores les proporcionen comida, vivienda, ropa y seguro médico [22] y al menos un día libre en el trabajo cada semana. [23]
Los trabajadores filipinos no pueden ser transferidos a otro empleador sin el consentimiento del trabajador o la aprobación de la Administración de Empleo de Filipinas en el Extranjero (POEA). [19] Las renovaciones de contratos que solían ser automáticas ahora tenían que estar sujetas a la aprobación de la POEA. [20]
El secretario de Asuntos Exteriores de Filipinas, Alan Peter Cayetano, ha anunciado que se nombrará un nuevo embajador de Filipinas en Kuwait y que aconsejará al presidente filipino, Rodrigo Duterte, que levante la prohibición de desplegar trabajadores filipinos en Kuwait. [23] Duterte, por su parte, ha declarado que está dispuesto a levantar la prohibición tras la firma del acuerdo. [24]
El 12 de mayo de 2018, el gobierno filipino anunció un levantamiento parcial de la prohibición que permitía el despliegue de trabajadores "calificados" y "semicalificados" en Kuwait [25] y el portavoz presidencial filipino, Harry Roque , declaró que las relaciones entre los dos países se ha normalizado. [26] Duterte ordenó que se levantara completamente la prohibición de despliegue el 16 de mayo [26] y el 22 de mayo declaró que la relación de su país con Kuwait ahora está "bien". [27]