La educación nutricional es una combinación de experiencias de aprendizaje diseñadas para enseñar a individuos o grupos sobre los principios de una dieta equilibrada, la importancia de diversos nutrientes , cómo elegir alimentos saludables y cómo los hábitos alimentarios y de ejercicio pueden afectar el bienestar general . [1] Incluye una combinación de estrategias educativas, acompañadas de apoyos ambientales, diseñadas para facilitar la adopción voluntaria de opciones alimentarias y otros comportamientos relacionados con la nutrición que conduzcan al bienestar. [2] La educación nutricional se imparte a través de múltiples espacios e implica actividades a nivel individual, comunitario y político. La Educación Nutricional también analiza críticamente cuestiones como la seguridad alimentaria , la alfabetización alimentaria y la sostenibilidad alimentaria . [2]
La educación nutricional promueve conductas de alimentación saludable y ejercicio . [3] El trabajo de los educadores en nutrición se lleva a cabo en colegios, universidades y escuelas, agencias gubernamentales, extensión cooperativa , empresas de comunicaciones y relaciones públicas, la industria alimentaria, organizaciones voluntarias y de servicios y con otros lugares confiables de información sobre educación nutricional y sanitaria. [2] La educación nutricional es un mecanismo para mejorar la conciencia, [3] como un medio para la autoeficacia , en torno al desencadenante de comportamientos saludables. [4]
Generalmente hay tres fases principales de la educación nutricional: una fase de motivación, una fase de acción y un componente ambiental. [2]
En la etapa motivacional, el objetivo es aumentar la conciencia y mejorar la motivación de la audiencia para elegir buenos hábitos nutricionales. Las personas se centran en por qué deberían realizar cambios en sus dietas. Esta etapa tiene como objetivo ayudar a la audiencia a reconocer los beneficios de tomar decisiones más saludables y los riesgos potenciales de no tomar medidas.
En la fase de acción, el objetivo es promover la capacidad de actuar sobre las motivaciones para tomar decisiones más saludables. Los individuos se centran en cómo hacer cambios. Este componente consiste en ayudar a las personas a cerrar la brecha entre una intención y una acción. Aquí las personas establecen metas y planes de acción específicos para fomentar este cambio.
Finalmente, en el componente ambiental, los educadores en nutrición y los formuladores de políticas trabajan juntos para crear y promover un mejor apoyo ambiental a nivel comunitario, regional y nacional. El objetivo de este cambio ambiental es hacer que los alimentos más saludables sean más accesibles para una población más amplia con el fin de aumentar las oportunidades y la probabilidad de que las personas tomen decisiones saludables.
En 1969, una recomendación de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Alimentación, Nutrición y Salud afirmó que la educación nutricional debería ser parte de los planes de estudio escolares. [5] Fue autorizado bajo la Ley de Nutrición Infantil. En 1978, el USDA creó el programa de Educación y Capacitación en Nutrición (NET) , con el propósito de otorgar subvenciones para ayudar a financiar programas de educación en nutrición bajo los sistemas educativos estatales. [5] La financiación del programa estaba dirigida a escolares, profesores, padres y trabajadores de servicios. [6] En su año inaugural, el programa fue financiado con $26 millones, disminuyendo gradualmente a $5 millones en 1990. [5] En 1996, NET fue restaurado a su estatus temporal. [7]
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene la tarea de brindar educación nutricional y establecer pautas dietéticas basadas en la literatura científica actual. [8] A través de muchos de sus programas, los niños y los ciudadanos de bajos ingresos pueden acceder a alimentos que de otro modo no estarían disponibles. [8] Dos agencias dentro del USDA que se ocupan de la educación nutricional son el Servicio de Alimentación y Nutrición (FNS) y el Centro de Política y Promoción de la Nutrición (CNPP). [9] Los principales objetivos del Servicio de Alimentación y Nutrición son ayudar a reducir el riesgo de obesidad y garantizar que el hambre ya no sea una preocupación para los ciudadanos estadounidenses a través de una variedad de programas de asistencia. [9] Algunos de los programas del FNS incluyen WIC , Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y comidas escolares. [9] El CNPP es responsable de desarrollar pautas dietéticas basadas en evidencia científica y promoverlas entre los consumidores a través de programas de nutrición como MyPlate . [10] La educación nutricional complementa los programas de asistencia del USDA y es administrada por el FNS. Esta educación nutricional financiada con fondos federales se basa en las directrices desarrolladas por el CNPP. [11]
Además, el USDA también administra el Programa Ampliado de Educación sobre Alimentación y Nutrición (EFNEP) a través del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura. [11] Este programa se centra en llegar a personas de hogares de bajos ingresos para abordar las disparidades de salud asociadas con desafíos sociales prevalentes como el hambre , la desnutrición , la pobreza y la obesidad . EFNEP tiene como objetivo ayudar a las familias de bajos ingresos a mejorar su bienestar nutricional a través de lecciones interactivas en un enfoque de educación nutricional holística. [12] Las cuatro áreas de contenido principales dentro del EFNEP son Calidad de la dieta y actividad física, Gestión de recursos alimentarios, Seguridad alimentaria y Seguridad alimentaria . [12]
La Ley de Mejora de la Educación y la Nutrición Infantil de 2016 fue un proyecto de ley presentado en el Congreso de los Estados Unidos destinado a mejorar los programas y la educación en nutrición infantil. [13] Las disposiciones clave del proyecto de ley incluían ampliar el acceso a los programas de alimentación escolar, promover la educación nutricional, simplificar los procesos administrativos y abordar el desperdicio de alimentos. En general, el proyecto de ley buscaba mejorar la salud y el bienestar de los niños garantizando que tengan acceso a comidas nutritivas y educación sobre hábitos alimentarios saludables. [1]
La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, aprobada por la administración Obama en 2010, incluía disposiciones que condujeron a reformas que establecían requisitos mínimos que debían cumplir todos los alimentos y bebidas vendidos en los campus escolares. [14] Los nuevos estándares incluyen límites a la cantidad de azúcar, sodio y calorías provenientes de grasas saturadas que alimentos específicos pueden contener por artículo. [14]
La Ley del Servicio de Salud Pública se promulgó en 1944 y amplió el alcance de las funciones del Servicio de Salud Pública. [15] IMPACT (Ley de Mejora de la Nutrición y la Actividad Física) fue una ley introducida en el Senado en 2005 destinada a modificar la Ley del Servicio de Salud Pública para reducir la obesidad entre los niños. [16] Pidió subvenciones para incluir la identificación, el tratamiento y la prevención de los trastornos alimentarios y la obesidad. [17]
Los programas de educación nutricional dentro de las escuelas intentan crear comportamientos que eviten que los estudiantes se vuelvan potencialmente obesos, desarrollen diabetes y problemas cardiovasculares, y formen problemas emocionales negativos al educar a los estudiantes sobre los aspectos de una dieta saludable, enfatizando el consumo de opciones lácteas bajas en grasa y ambas frutas. y verduras. [21] Los estudios respaldan que una buena nutrición contribuye significativamente al bienestar de los niños y a su capacidad de aprendizaje, lo que conduce a un mejor rendimiento escolar. [3] Como la mayoría de los niños comen entre una y dos comidas en la escuela, los programas de educación nutricional en las escuelas ofrecen oportunidades para que los estudiantes practiquen la toma de decisiones alimentarias saludables. [21] Sin embargo, debido a influencias fuera del entorno escolar, como el hogar, el entorno cultural y social, puede haber una falta de cambios visibles en el comportamiento deseado. [21] El resumen de datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de octubre de 2017 encontró que la prevalencia de la obesidad entre jóvenes de 2 a 19 años aumentó del 13,9 al 18,5 por ciento entre 1999 y 2016. [22]
Los hábitos alimentarios de los estudiantes universitarios pueden potencialmente afectar negativamente sus hábitos alimenticios actuales, como saltarse comidas a lo largo del día y utilizar métodos de pérdida de peso autoprescritos potencialmente peligrosos, combinados con una dieta que consiste en alimentos ricos en sodio, colesterol y grasas saturadas. y salud futura. [23] La dieta típica de un estudiante universitario no contiene suficientes vitaminas, minerales o fibra. [23] Limitado tanto en el consumo de frutas como de verduras, la investigación ha demostrado que la inscripción en una clase de nutrición universitaria, enfatizando el consumo de frutas y verduras y ciertos hábitos dietéticos que previenen enfermedades crónicas, aumentó significativamente el consumo de frutas y verduras de los estudiantes en comparación a sus niveles de consumo básicos. [23]
La obesidad infantil es un problema de salud pública. En un estudio reciente realizado por investigadores médicos, entre 2011 y 2012, el 8,4% de los niños pequeños de 2 a 5 años, el 17,7% de los niños de 6 a 11 años y el 20,5% de los adolescentes de 12 a 19 años se clasifican como obesos en los EE. UU . [ 24] Además de la educación nutricional, factores ambientales como la disminución de la actividad física y el aumento de la ingesta de energía han llevado a niños más sedentarios. [25] Este aumento en el índice de masa corporal ha provocado hipertensión , síndrome metabólico y diabetes tipo 2, entre otras enfermedades crónicas. [25] Los malos hábitos nutricionales y la falta de actividad física han provocado este aumento de la obesidad que lleva desde la niñez hasta la edad adulta. [25] La falta de financiación y recursos insuficientes han dado lugar a una educación nutricional deficiente. [26] La falta de financiación ha llevado a las escuelas a desarrollar contratos con empresas privadas, como empresas de refrescos y dulces, que también permiten máquinas expendedoras y otros productos, y ha creado un monopolio en las escuelas públicas. [27]
Las políticas basadas en la nutrición utilizan métodos de filtración: políticas federales, regionales, estatales, locales y de distritos escolares. [26] Los profesores tienen una influencia más directa en la educación nutricional. [26] No hay muchos estudios que muestren cómo las políticas de educación nutricional afectan a los docentes de las escuelas en las que deben influir. [26]
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