El desmembramiento es el acto de desconectar y/o quitar completamente las extremidades de un ser vivo o muerto. Se ha practicado en seres humanos como una forma de pena capital , especialmente en relación con el regicidio , pero puede ocurrir como resultado de un accidente traumático, o en relación con el asesinato, el suicidio o el canibalismo . A diferencia de la amputación quirúrgica de miembros, el desmembramiento suele ser fatal. En criminología , se hace una distinción entre el desmembramiento ofensivo, en el que el desmembramiento es el objetivo principal del desmembrador, y el desmembramiento defensivo, en el que la motivación es destruir evidencia. [1]
En 2019, los psiquiatras y profesionales médicos estadounidenses Michael H. Stone , Gary Brucato y Ann Burgess propusieron criterios formales por los cuales el "desmembramiento" podría distinguirse sistemáticamente del acto de mutilación , ya que estos términos se usan comúnmente de manera intercambiable. Sugirieron que el desmembramiento implica "la remoción completa, por cualquier medio, de una gran sección del cuerpo de una persona viva o muerta, específicamente, la cabeza (también llamada decapitación ), los brazos, las manos, el torso, el área pélvica, las piernas o los pies". La mutilación, por el contrario, implica "la eliminación o desfiguración irreparable, por cualquier medio, de una porción más pequeña de una de esas secciones más grandes de una persona viva o muerta. Esto último incluiría la castración (extirpación de los testículos ), el destripamiento (extirpación de los órganos internos ) y el desollado (extirpación de la piel )". Según estos parámetros, quitar una mano entera constituiría desmembramiento, mientras que quitar o dañar un dedo sería mutilación; la decapitación de una cabeza completa sería desmembramiento, mientras que quitar o dañar una parte de la cara sería mutilación; y quitar un torso entero sería desmembramiento, mientras que quitar o dañar un pecho o los órganos contenidos dentro del torso sería mutilación. [2]
En particular, en el sur de Asia, la ejecución con elefantes amaestrados fue una forma de pena capital que se practicó durante varios siglos. Las técnicas con las que se ejecutaba a la persona condenada variaban mucho, pero en ocasiones incluían que el elefante desmembrara a la víctima mediante cuchillas afiladas sujetas a sus patas. El viajero musulmán Ibn Battuta , que visitó Delhi en la década de 1330, dejó el siguiente relato como testigo presencial de este tipo particular de ejecución con elefantes: [3]
Un día, cuando yo mismo estaba presente, trajeron a unos hombres acusados de haber atentado contra la vida del visir. Se ordenó, pues, que los arrojaran a los elefantes, a los que se les había enseñado a descuartizar a sus víctimas. Sus pezuñas estaban revestidas de instrumentos de hierro afilados, cuyas extremidades eran como cuchillos. En tales ocasiones, el conductor de los elefantes los montaba y, cuando les arrojaban a un hombre, lo envolvían con la trompa y lo lanzaban al aire, luego lo cogían con los dientes y lo arrojaban entre sus patas delanteras sobre el pecho, y hacían exactamente lo que el conductor les ordenaba y según las órdenes del Emperador. Si la orden era descuartizarlo, el elefante lo hacía con sus grilletes y luego arrojaba los pedazos entre la multitud reunida; pero si la orden era dejarlo, lo dejaban tendido ante el Emperador hasta que le quitaban la piel y lo rellenaban con heno, y la carne se daba a los perros.
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En la Constitutio Criminalis Carolina de 1532 del emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico se especifica cómo debería producirse idealmente cada desmembramiento (descuartizamiento): [4]
Respecto del descuartizamiento: cortar y descuartizar todo su cuerpo en cuatro pedazos, y así ser castigado con la muerte, y esas cuatro partes serán colgadas en estacas públicamente en cuatro vías comunes.
Así, la forma aprobada por el imperio para desmembrar al convicto dentro del Sacro Imperio Romano Germánico era mediante el corte , en lugar del desmembramiento mediante el descuartizamiento del individuo. En el párrafo 124 del mismo código, se menciona que la decapitación antes del descuartizamiento es admisible cuando existen circunstancias atenuantes, mientras que las circunstancias agravantes pueden permitir pellizcar o descuartizar al criminal con tenazas incandescentes, antes del descuartizamiento. [5]
También es digno de mención el destino de Wilhelm von Grumbach en 1567, un caballero inconformista del Sacro Imperio Romano Germánico que era aficionado a hacer sus propias guerras privadas y que, por ello, fue condenado por traición. Aquejado de gota, fue llevado al lugar de ejecución en una silla y atado a una mesa. El verdugo le arrancó el corazón y se lo colocó en la cara a von Grumbach diciendo: «¡Von Grumbach! ¡Mira tu falso corazón!». Después, el verdugo descuartizó el cuerpo de von Grumbach. Su principal colaborador recibió el mismo trato y un testigo ocular afirmó que después de que le arrancaran el corazón, el canciller Brück gritó horriblemente durante «bastante tiempo». [6]
Un ejemplo de ejecución con graves consecuencias es el que se produjo el 16 de julio de 1600 con Bastian Karnhars, que fue declarado culpable de 52 asesinatos, entre ellos la violación y el asesinato de ocho mujeres y el asesinato de un niño, cuyo corazón supuestamente había comido para rituales de magia negra. Para empezar, a Karnhars le arrancaron tres tiras de carne de la espalda, antes de pellizcarlo dieciocho veces con tenazas incandescentes, cortarle los dedos uno a uno, romperle los brazos y las piernas con la rueda y, finalmente, mientras aún estaba vivo, descuartizarlo. [7]
En el siglo XVII, varios relatos de viajes hablan de un exótico método de ejecución "turco", en el que primero se estrechaba la cintura del hombre con cuerdas y cordeles y luego se realizaba una rápida bisección del tronco. William Lithgow ofrece una descripción comparativamente prosaica del método: [8]
Si un turco mata a otro turco... lo llevan al mercado y le traen un bloque de cuatro pies de alto; desnudan al malhechor y lo ponen boca abajo; le atan el torso con cuerdas tan pequeñas que lo dividen en dos de un solo golpe; arrojan sus partes traseras para que las coman perros hambrientos que se crían con el mismo propósito; y arrojan los cuartos delanteros y la cabeza a un fuego terrible, hecho allí con el mismo fin; y este es el castigo por homicidio.
George Sandys , sin embargo, durante el mismo período, habla de un método que ya no se utiliza, de una manera más mitificada: [9]
... tiran al ofensor por la cintura con una toalla, obligándolo a respirar pinchándolo a menudo en el cuerpo, hasta que lo han atraído al alcance de un palmo; luego, atándolo fuerte, lo cortan por la mitad y colocan el cuerpo sobre una placa de cobre caliente, que quema las venas, apoyándolo así durante su cruel placer: quien no solo conserva su sentido, sino también las facultades del discurso, hasta que es derribado; y entonces se va en un instante.
En la Persia de la década de 1850 se utilizaba una técnica particular de desmembramiento llamada shekkeh . Robert Binning [10], que viajaba como funcionario de la Compañía de las Indias Orientales, la describe de la siguiente manera: [11]
El criminal es colgado de los talones, con la cabeza hacia abajo, de una escalera o entre dos postes, y el verdugo lo va cortando con una espada hasta que el cuerpo queda dividido longitudinalmente, terminando en la cabeza. Las dos mitades cortadas se cuelgan entonces de un camello y se pasean por las calles para la edificación de todos los espectadores. Cuando se va a infligir la shekkeh de manera misericordiosa, se corta la cabeza del culpable antes de dividir el tronco.
El mártir sikh Bhai Mani Singh fue desmembrado por orden de Zakaria Khan, el subadar mogol de Lahore, tras no pagar tributo. [12]
El desmembramiento era una forma de pena capital para los convictos de alta traición en el reino coreano de la dinastía Joseon . Este castigo se aplicó, por ejemplo, a Hwang Sa-Yong en 1801. [13]
Los Cinco Castigos son una variante china inventada durante la dinastía Qin . Durante la dinastía Tang (618-907 d. C.), el truncamiento del cuerpo a la altura de la cintura mediante un cuchillo de carnicero era una pena de muerte reservada para quienes hubieran cometido algún acto particularmente traicionero o repugnante. [14] Esa práctica de cortar en dos no se originó en la dinastía Tang; en fuentes relativas a la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), se mencionan no menos de 33 casos de ejecución mediante cortes a la altura de la cintura, pero aparecen muy raramente en material anterior. [15]
El lingchi era una forma de tortura y ejecución que se utilizó desde el siglo X hasta principios del siglo XX para castigar crímenes atroces como la traición. A menudo se traduce como "corte lento" o "muerte por mil cortes" y se utilizaba un cuchillo para quitar partes del cuerpo hasta la muerte. [16]
La mayoría de los gobiernos modernos ya no utilizan el desmembramiento como forma de ejecución o tortura , aunque la amputación todavía se lleva a cabo en países que practican la ley sharia . [17]
El desmembramiento se practicaba en la Edad Media y la Edad Moderna y podía efectuarse, por ejemplo, atando las extremidades de una persona a cadenas u otros elementos de sujeción, para luego unir los elementos de sujeción a entidades móviles separadas (por ejemplo, vehículos) y moverlas en direcciones opuestas. Dependiendo de las fuerzas aplicadas por los caballos u otros elementos, las articulaciones de las caderas y los hombros se dislocaban rápidamente, pero para cortar definitivamente los tendones y ligamentos y desmembrar por completo las extremidades, a veces era necesario ayudarse con cortes con una cuchilla.
También llamada "desmembramiento", el desmembramiento podía llevarse a cabo encadenando cuatro caballos a los brazos y piernas del condenado, haciendo que lo destrozaran, como fue el caso de las ejecuciones de François Ravaillac en 1610, Michał Piekarski en 1620 y Robert-François Damiens en 1757. La prolongada tortura y ejecución de Ravaillac ha sido descrita de esta manera: [18]
Fue condenado a ser torturado con tenazas al rojo vivo en las cuatro extremidades y en cada pecho. Sus heridas debían ser rociadas con plomo fundido y aceite hirviendo y luego su cuerpo debía ser despedazado por cuatro caballos, para luego quemar los restos.
En el caso de Damiens, fue condenado a un destino esencialmente similar al de Ravaillac, pero la ejecución no salió exactamente según lo previsto, como pudo relatar el testigo ocular Giacomo Casanova : [19]
La agonía de Damiens se prolongó durante horas a medida que se aplicaban las torturas. Cuando los caballos no lograron desconectar los tendones que unían su cuerpo a sus extremidades, su cuerpo, aún vivo, fue descuartizado con un cuchillo. Su amigo, el infame Casanova, relata que "observó el terrible espectáculo durante cuatro horas". "Me vi obligado a apartar la cara y a taparme los oídos al oír sus agudos gritos, ya que le habían arrancado la mitad del cuerpo".
En 1781, las autoridades coloniales españolas aplicaron este horrible castigo al líder rebelde peruano Túpac Amaru II . A continuación, se incluye un extracto de la sentencia de muerte judicial oficial emitida por las autoridades españolas que condena a Túpac Amaru II a tortura y muerte. En la sentencia se ordenó que se condenara a Túpac Amaru II a que le cortaran la lengua, después de presenciar las ejecuciones de su familia, y a que le ataran las manos y los pies.
a cuatro caballos que luego serán conducidos a la vez hacia las cuatro esquinas de la plaza, arrancándole los brazos y las piernas. El torso será llevado entonces a la colina que domina la ciudad... donde será quemado en una hoguera... La cabeza de Tupac Amaru será enviada a Tinta para ser exhibida durante tres días en el lugar de ejecución pública y luego colocada en una pica en la entrada principal de la ciudad. Uno de sus brazos será enviado a Tungasuca, donde fue cacique, y el otro brazo a la provincia capital de Carabaya, para ser exhibido de manera similar en esos lugares. Sus piernas serán enviadas a Livitica y Santa Rosas en las provincias de Chumbivilcas y Lampa, respectivamente. [20]
Chēliè ( chino simplificado :车裂; chino tradicional :車裂) era un desmembramiento que consistía en atar las extremidades y la cabeza a cinco carros tirados por caballos o bueyes, que desmembraban el cuerpo. Era una forma de tortura y ejecución utilizada en la antigua China desde el período de los Reinos Combatientes hasta la dinastía Tang . [21] [22]
Se considera generalmente que la reina Brunilda de Austrasia , ejecutada en 613, sufrió la misma muerte, aunque un relato dice que fue atada a la cola de un solo caballo y, por lo tanto, sufrió una muerte más bien arrastrada . El Liber Historiae Francorum , una crónica del siglo VIII, describe su muerte por desmembramiento de la siguiente manera: [23]
Entonces el rey Clotario ordenó que la montaran en un camello y la condujeran por todo el ejército. Luego la ataron a las patas de caballos salvajes y la descuartizaron miembro por miembro. Finalmente, murió.
La historia de Brunilda atada a la cola de un solo caballo (y luego muerta de alguna manera espantosa) es promovida, por ejemplo, por Ted Byfield (2003), en el que escribe: "Luego la ataron a la cola de un caballo salvaje; azotado hasta el frenesí, la pateó hasta matarla". [24] Sin embargo, la fuente citada para esta afirmación, la Vida de San Columbano del siglo VII del monje Jonas, no respalda esta afirmación. En el párrafo 58 de su obra, Jonas simplemente escribe: "pero a Brunilda la hizo colocar primero sobre un camello como burla y así la exhibió a todos sus enemigos a su alrededor; luego la ataron a las colas de caballos salvajes y así pereció miserablemente". [25]
La historia de Brunilda atada a la cola de un solo caballo y posteriormente arrastrada hasta la muerte se ha convertido en un motivo clásico en las representaciones artísticas, como se puede ver en la imagen incluida.
Según Olfert Dapper , un holandés del siglo XVII que recogía meticulosamente informes de países lejanos de marineros y otros viajeros, una pena de muerte marítima bastante frecuente entre los corsarios berberiscos era atar las manos y los pies a cadenas en cuatro barcos diferentes. Cuando los barcos zarpaban en direcciones diferentes, las cadenas se tensaban y el hombre que estaba en el medio era destrozado al cabo de un rato. [26]
La disciplina militar romana podía ser extremadamente severa, y el emperador Aureliano (r. 270-275 d. C.), que tenía reputación de ser extremadamente estricto, instituyó la regla de que a los soldados que sedujeran a las esposas de sus anfitriones se les debían atar las piernas a dos árboles doblados, que luego se soltaban, partiendo al hombre en dos. [27] De manera similar, en una rebelión fallida contra el emperador Valente en el año 366 d. C., el usurpador Procopio corrió la misma suerte. [28]
Tras la derrota de Darío III a manos de Alejandro Magno , el imperio persa se sumió en el caos y Darío fue asesinado. Un hombre, Beso , reclamó el trono como Artajerjes V, pero en el 329 a. C., Alejandro lo hizo ejecutar. La forma en que murió Beso es objeto de controversia, y Waldemar Heckel escribe: [29]
Los detalles exactos de la muerte de Bessus son objeto de controversia. Es posible que lo hayan crucificado, descuartizado por árboles que se retorcieron o (lo que es más probable) mutilado antes de enviarlo a Ecbatana para su ejecución.
Sin embargo, varios viajeros que viajaron a la Persia del siglo XIX mencionan el método de atar a las personas a árboles inclinados, que luego se dejaban retroceder y despedazaban al individuo en el proceso. El diplomático británico James Justinian Morier viajó como enviado especial del Sha en 1808, y Morier escribe lo siguiente sobre la justicia penal que prevalecía en ese momento: [30]
... porque el rey nunca perdona el robo y ordena que se ejecute al ladrón convicto de inmediato. El procedimiento es el siguiente: se juntan dos árboles jóvenes por la parte superior con la fuerza de la fuerza y se los ata con cuerdas. Luego se saca al culpable y se le atan las piernas con cuerdas, que se vuelven a llevar hacia arriba y se fijan a la parte superior de los árboles. Luego se cortan las cuerdas que unen los árboles y, con la elasticidad y la fuerza de este resorte, se desgarra el cuerpo del ladrón y se lo deja colgando dividido en cada árbol por separado. La inflexibilidad del rey en este punto ha dado a los caminos una seguridad que, en tiempos pasados, era poco conocida.
Según una versión, alrededor del año 300 d. C., un oscuro mártir cristiano llamado Severiano fue martirizado de la siguiente manera: le ataron una piedra a la cabeza y otra a los pies. Luego le ataron la parte media del cuerpo con una cuerda a lo alto de un muro y soltaron las piedras desde lo alto. Su cuerpo fue destrozado. [31]
Durante el reinado del emperador romano Diocleciano, un cristiano llamado Shamuna resistió ser destrozado de la siguiente manera:
El gobernador ordenó inmediatamente que obligaran a Shamuna a arrodillarse de costado y que le pusieran una cadena de hierro en la rodilla. Una vez hecho esto, lo colgó cabeza abajo del pie con el que lo había arrodillado; del otro tiró hacia abajo con un pesado trozo de hierro, que no se puede describir con palabras; de esta manera, intentó partir en dos al campeón. De esta manera, la articulación de la cadera se salió de su lugar y Shamuna quedó cojo.
Algún tiempo después, Shamuna fue bajado de su posición colgante y en su lugar fue decapitado. [ cita requerida ]
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