La Batalla de Monongahela (también conocida como Batalla de Braddock's Field y Batalla del desierto ) tuvo lugar el 9 de julio de 1755, al comienzo de la Guerra Francesa e India en Braddock's Field en la actual Braddock, Pensilvania , 10 millas (16 km) al este de Pittsburgh . Una fuerza británica al mando del general Edward Braddock , que se movía para tomar Fort Duquesne , fue derrotada por una fuerza de tropas francesas y canadienses al mando del capitán Daniel Liénard de Beaujeu con sus aliados indios americanos .
La derrota marcó el final de la expedición Braddock , mediante la cual los británicos esperaban capturar Fort Duquesne y hacerse con el control del estratégico territorio de Ohio . Tanto Braddock como Beaujeu murieron en acción durante la batalla. Braddock resultó mortalmente herido en la lucha y murió durante la retirada cerca de la actual Uniontown, Pensilvania . Pidió específicamente que George Washington , quien lo acompañó en la marcha, supervisara su entierro. El resto de la columna se retiró hacia el sureste y el fuerte y la región permanecieron en manos francesas hasta su captura en 1758.
Braddock había sido enviado a América del Norte en el nuevo cargo de Comandante en Jefe , trayendo consigo dos regimientos (el 44.º y el 48.º) de tropas de Irlanda . [7] Añadió a esto el reclutamiento de tropas locales en la América británica , aumentando sus fuerzas a aproximadamente 2.200 cuando partió de Fort Cumberland , Maryland , el 29 de mayo. [8] Lo acompañó el coronel de Virginia George Washington , quien había liderado la expedición del año anterior a la zona . [1]
La expedición de Braddock fue parte de un ataque en cuatro frentes contra los franceses en América del Norte. Las órdenes de Braddock eran lanzar un ataque en el territorio de Ohio , disputado por Gran Bretaña y Francia. El control del área estaba dominado por Fort Duquesne en las bifurcaciones del río Ohio . Una vez que estuvo en su poder, debía continuar hacia Fort Niagara , estableciendo el control británico sobre Ohio Country .
Braddock pronto encontró una serie de dificultades. Despreciaba la necesidad de reclutar nativos americanos locales como exploradores y se quedó con sólo ocho guías mingo . Descubrió que el camino que intentaba utilizar era lento y necesitaba una ampliación constante para mover artillería y carros de suministros por él, lo que sólo sirvió para perder tiempo y agotar sus suministros. Frustrado, dividió su fuerza en dos, liderando una columna voladora al frente, seguida por una fuerza más lenta con artillería y carros. [8]
La columna voladora de 1.300 personas cruzó el río Monongahela el 9 de julio, a 16 kilómetros (10 millas) de su objetivo, Fort Duquesne. A pesar de estar muy cansados después de semanas de cruzar un terreno extremadamente duro, muchos británicos y estadounidenses anticiparon una victoria relativamente fácil, o incluso que los franceses abandonaran el fuerte al acercarse. [9]
Fort Duquesne había sido defendido muy ligeramente pero recientemente había recibido refuerzos importantes. [10] Claude-Pierre Pecaudy de Contrecœur , el comandante canadiense del fuerte, tenía alrededor de 1.600 troupes de la Marine francesas , milicianos canadienses y aliados nativos americanos. Preocupado por el acercamiento de los británicos, envió al capitán Daniel Liénard de Beaujeu con alrededor de 800 tropas (108 Troupes de la Marine, 146 milicias canadienses y 600 indios), [11] para frenar su avance. [12]
Los franceses y los indios llegaron demasiado tarde para tender una emboscada, ya que se habían retrasado y los británicos habían avanzado sorprendentemente rápido. Se toparon con la vanguardia británica, comandada por el teniente coronel Thomas Gage . Al ver al enemigo entre los árboles, Gage ordenó a sus hombres que abrieran fuego. A pesar del alcance limitado de sus mosquetes de ánima lisa, sus primeras andanadas lograron matar al capitán Beaujeu.
Los indios tomaron posiciones para atacar. Luchaban en terrenos de caza tradicionales, con numerosos árboles y arbustos separados por amplios espacios abiertos que les permitían moverse fácilmente y ocultarse. El fuego continuo del pelotón de los británicos inicialmente provocó que aproximadamente un centenar de franceses huyeran de regreso al fuerte. El capitán Dumas reunió al resto de las tropas francesas. Las tribus indias aliadas con los franceses, los Ottawa , los Ojibwa y los Potawatomis , utilizaron la guerra psicológica contra los británicos clavando a los árboles el cuero cabelludo de sus camaradas muertos. Durante la batalla, los indios emitieron un aterrador "grito" que provocó que el miedo y el pánico se extendieran entre la infantería británica. [13]
Cuando fueron objeto de un intenso fuego, la vanguardia de Gage comenzó a sufrir bajas y se retiró. En los estrechos confines de la carretera, chocaron con el cuerpo principal de la fuerza de Braddock, que había avanzado rápidamente cuando se escucharon los disparos. A pesar de superar cómodamente en número a sus atacantes, los británicos se pusieron inmediatamente a la defensiva. La mayoría de los regulares no estaban acostumbrados a luchar en terrenos forestales; en lugar de dispersarse, mantuvieron formaciones apretadas que los indios y los franceses podían atacar fácilmente. Reinaba la confusión y varios pelotones británicos se dispararon entre sí. [14] Toda la columna se disolvió en desorden cuando los milicianos canadienses y los indios los envolvieron y continuaron disparando a los flancos británicos desde los bosques a los lados de la carretera. En ese momento, los regulares franceses comenzaron a avanzar por la carretera y comenzaron a hacer retroceder a los británicos. El general Braddock avanzó para intentar reunir a sus hombres, que habían perdido todo sentido de cohesión de la unidad.
Se hicieron esfuerzos para contraatacar, pero la incapacidad de los británicos para adaptar sus tácticas siguió interfiriendo. Se enviaron los cañones, pero no había espacio para utilizarlos eficazmente. A Braddock le dispararon varios caballos, pero mantuvo la compostura, proporcionando la única señal de orden a los asustados soldados británicos. [14] Muchos de los estadounidenses, al carecer del entrenamiento de los regulares británicos para mantenerse firmes, huyeron y se refugiaron detrás de los árboles, donde los casacas rojas los confundieron con combatientes enemigos y les dispararon. [14] La retaguardia, formada por virginianos, logró luchar eficazmente desde los árboles, algo que habían aprendido en años anteriores de lucha contra los indios. [15]
A pesar de las condiciones desfavorables, los británicos comenzaron a mantenerse firmes y lanzar ráfagas al enemigo. Braddock creía que el enemigo eventualmente cedería ante la disciplina mostrada por las tropas lideradas por los ingleses. A pesar de carecer de oficiales para comandarlos, los pelotones, a menudo improvisados, continuaron manteniendo sus toscas filas.
Finalmente, después de tres horas de intenso combate, Braddock recibió un disparo en el pulmón, posiblemente por uno de sus propios hombres, [16] [17] y la resistencia efectiva colapsó. Cayó de su caballo, gravemente herido, y sus hombres lo llevaron a un lugar seguro. A raíz de la herida de Braddock, y sin que se diera orden, los británicos comenzaron a retirarse. Lo hicieron en gran medida con orden, hasta que llegaron al río Monongahela, cuando fueron atacados por indios con hachas y cuchillos. Creyendo que estaban atrapados, los soldados perdieron la disciplina y huyeron presas del pánico.
El coronel Washington, aunque no tenía un puesto oficial en la cadena de mando, pudo imponer y mantener cierto orden y formó una retaguardia, lo que permitió que los restos de la fuerza se retiraran. Al atardecer, las fuerzas británicas supervivientes huían por el camino que habían construido, llevando a sus heridos. Detrás de ellos, en la carretera, había cadáveres amontonados. Los indios no persiguieron a los casacas rojas que huían, sino que se dedicaron a arrancar el cuero cabelludo y saquear los cadáveres de los heridos y muertos, y a beber doscientos galones de ron capturado. [18]
Varios soldados y mujeres británicos (que habían acompañado a los hombres a cocinar y limpiar para ellos) fueron capturados en la batalla. Algunos de los soldados se salvaron, al igual que la mayoría de las mujeres, pero alrededor de una docena de soldados fueron torturados y quemados vivos por los indios esa noche, ante el testimonio del prisionero estadounidense James Smith . [19]
Daniel Boone , un famoso pionero, explorador, leñador y hombre de la frontera estadounidense, y uno de los primeros héroes populares de los Estados Unidos, estuvo entre los soldados involucrados en la batalla. Boone sirvió bajo el mando del capitán Hugh Waddell de Carolina del Norte, cuya unidad de milicia fue asignada en 1755 para servir bajo el mando de Braddock. Boone actuó como carretero , junto con su primo Daniel Morgan , quien más tarde sería un general clave en la Revolución Americana. [20] En la batalla de Monongahela, Boone escapó por poco de la muerte cuando los vagones de equipaje fueron atacados, cortando sus vagones y huyendo. Boone siguió criticando los errores de Braddock por el resto de su vida. [21] [ página necesaria ] Mientras estaba en la campaña, Boone conoció a John Finley, un empacador que trabajaba para George Croghan en el comercio de pieles a través de los Apalaches. Finley primero interesó a Boone por la abundancia de caza y otras maravillas naturales del valle de Ohio. Llevaría a Boone en su primer viaje de caza a Kentucky 12 años después. [22]
De los aproximadamente 1.300 hombres que Braddock llevó a la batalla, [1] 456 murieron directamente y 422 resultaron heridos. Los oficiales comisionados fueron los principales objetivos y sufrieron mucho: de 86 oficiales, 26 murieron y 37 resultaron heridos. De las aproximadamente 50 mujeres que acompañaron a la columna británica como sirvientas y cocineras , sólo 4 regresaron con los británicos; aproximadamente la mitad fueron tomados cautivos. Los franceses y los canadienses informaron de sólo 23 muertos, incluido el comandante francés, y 20 heridos. [23] : 235–236
Braddock murió a causa de sus heridas el 13 de julio, cuatro días después de la batalla, y fue enterrado en la carretera cerca de Fort Necessity .
El coronel Thomas Dunbar, con las reservas y las unidades de suministro de retaguardia, tomó el mando cuando los supervivientes llegaron a su posición. Al darse cuenta de que no había más posibilidades de que su fuerza procediera a capturar Fort Duquesne, decidió retirarse. Ordenó la destrucción de suministros y cañones antes de retirarse, quemando unos 150 carros en el lugar. Sus fuerzas se retiraron hacia Filadelfia . Los franceses no persiguieron, al darse cuenta de que no tenían recursos suficientes para una persecución organizada.
El capitán Daniel Liénard de Beaujeu, comandante de las fuerzas francesas, fue enterrado el 12 de julio en Fort Duquesne. [23]
La batalla fue una derrota devastadora y se ha caracterizado como una de las más desastrosas en la historia colonial británica. [24] Marcó el final de la expedición Braddock , que muchos habían creído que contenía una fuerza abrumadora, para apoderarse del territorio de Ohio. Despertó a muchos en Londres a la magnitud de las fuerzas que serían necesarias para derrotar a los franceses y sus aliados indios en América del Norte . [25]
La incapacidad de los casacas rojas para utilizar hostigadores y la vulnerabilidad que esto causó a la fuerza principal tuvieron un profundo efecto en el pensamiento militar británico. Aunque Braddock había apostado una compañía de flanqueadores a cada lado, estas tropas no estaban entrenadas para hacer nada más que hacer fila y disparar andanadas de pelotón, que no eran adecuadas para tales condiciones. Aprendiendo de sus errores, los británicos hicieron un uso mucho mejor de los hostigadores, a menudo equipados con rifles , que podían proteger al cuerpo principal de tropas de un fuego tan devastador, tanto más tarde en la Guerra Francesa e India como en la Guerra de Independencia de Estados Unidos .
Debido a la velocidad con la que los franceses y los indios lanzaron su ataque y envolvieron a la columna británica, muchos de los que participaron a menudo informan erróneamente que la batalla fue una emboscada. De hecho, los franceses no estaban preparados para su contacto con los británicos, con quienes se habían topado. La velocidad de su respuesta les permitió tomar ventaja rápidamente y lograron la victoria.
Los franceses siguieron siendo dominantes en el territorio de Ohio durante los siguientes tres años y persuadieron a muchas tribus indias previamente neutrales para que entraran en la guerra de su lado. [24] Los franceses finalmente se vieron obligados a abandonar Fort Duquesne en 1758 por el acercamiento de la Expedición Forbes .
El debate sobre cómo Braddock, con soldados profesionales, superioridad numérica y artillería, pudo fracasar tan estrepitosamente comenzó poco después de la batalla y continúa hasta el día de hoy. Algunos culparon a Braddock, otros a sus oficiales y otros a los regulares británicos o a las tropas provinciales. Washington, por su parte, apoyó a Braddock y criticó a los regulares británicos. [26]
Las tácticas de Braddock todavía son objeto de debate. Una escuela de pensamiento sostiene que la dependencia de Braddock de métodos europeos consagrados, con hombres parados hombro con hombro en campo abierto y disparando andanadas masivas al unísono, no eran apropiados para la lucha fronteriza y le costaron a Braddock la batalla. Las tácticas de escaramuza ("estilo indio"), que los colonos estadounidenses habían aprendido de la lucha fronteriza, con hombres cubriéndose y disparando individualmente, eran superiores en el entorno estadounidense. [27]
Sin embargo, en algunos estudios, varios historiadores militares han argumentado que la interpretación de la superioridad "al estilo indio" es un mito. Los ejércitos regulares europeos ya empleaban sus propias fuerzas irregulares y tenían amplias teorías sobre cómo utilizar la guerra de contraguerrilla. Stephen Brumwell sostiene todo lo contrario al afirmar que los contemporáneos de Braddock, como John Forbes y Henry Bouquet , reconocieron que "la guerra en los bosques de América era un asunto muy diferente de la guerra en Europa". [28]
Peter Russell sostiene que fue el hecho de que Braddock no confiara en los tradicionales métodos europeos lo que le costó la batalla. [29] Los británicos ya habían librado la guerra a las fuerzas irregulares en los levantamientos jacobitas . Y los irregulares de Europa del Este, como los Pandours y los Húsares , ya habían tenido un impacto en la guerra y la teoría europeas en la década de 1740. El fracaso de Braddock, según los defensores de esta teoría, se debió a que no aplicó adecuadamente la doctrina militar tradicional (particularmente al no usar la distancia), no a su falta de uso de tácticas fronterizas. [30] Russell, en su estudio, muestra que en varias ocasiones antes de la batalla, Braddock se había adherido con éxito a las tácticas europeas estándar para contrarrestar las emboscadas y, por lo tanto, se había vuelto casi inmune a los ataques anteriores franceses y canadienses.
En 1930, en el 175 aniversario de la Batalla de Braddock's Field, se inauguró una estatua del coronel Washington y el mismo día se lanzó para su uso un sello postal conmemorativo , inspirado en esa estatua.
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