Las redes de deriva son una técnica de pesca en la que las redes , llamadas redes de deriva , cuelgan verticalmente en la columna de agua sin estar ancladas al fondo. Las redes se mantienen verticales en el agua mediante flotadores sujetos a una cuerda a lo largo de la parte superior de la red y pesas sujetas a otra cuerda a lo largo de la parte inferior de la red. [1] Las redes de deriva generalmente dependen de las propiedades de enredo de las redes flojas. Los pliegues de una red suelta, muy parecidos a las cortinas de una ventana, se enganchan en la cola y las aletas de un pez y lo envuelven en una red suelta mientras lucha por escapar. Sin embargo, las redes también pueden funcionar como redes de enmalle si los peces se capturan cuando sus branquias quedan atrapadas en la red. El tamaño de la malla varía según el pez al que se dirige. Estas redes suelen apuntar a bancos de peces pelágicos .
Tradicionalmente, las redes de deriva estaban hechas de materiales orgánicos, como el cáñamo , que eran biodegradables . Antes de 1950, las redes tendían a tener un tamaño de malla mayor . [2] La malla más grande solo atrapaba a los peces más grandes, permitiendo que los más pequeños y jóvenes se escaparan. Cuando la pesca con redes de deriva creció en escala durante la década de 1950, la industria cambió a materiales sintéticos con un tamaño de malla más pequeño. [1] Las redes sintéticas duran más, son inodoras, pueden ser casi invisibles en el agua y no se biodegradan. [2] La mayoría de los países regulan la pesca con redes de deriva dentro de sus territorios. Estas pesquerías también suelen estar reguladas por acuerdos internacionales.
La pesca con redes de deriva se convirtió en una práctica de pesca comercial porque es rentable. Las redes pueden ser colocadas por embarcaciones de baja potencia, lo que las hace eficientes en cuanto a combustible. Las redes de deriva también son eficaces para capturar grandes cantidades de peces en una sola captura. [1]
Antes de la década de 1960, el tamaño de las redes no estaba limitado y las redes producidas comercialmente solían tener una longitud de hasta 50 kilómetros (31 millas). [3] En 1987, Estados Unidos promulgó la Ley de Impacto, Monitoreo, Evaluación y Control de las Redes de Deriva, que limita la longitud de las redes utilizadas en aguas estadounidenses a 1,5 millas náuticas (1,7 millas; 2,8 km). En 1989, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) impuso una moratoria a la práctica de la pesca con redes de deriva. [4] En 1992, la ONU prohibió el uso de redes de deriva de más de 2,5 kilómetros de longitud en aguas internacionales. [5]
Cualquier pez que se cruce en el camino de una red de deriva en el océano puede quedar enredado o atrapado en la red. Esto lleva a que las especies de peces estén en peligro o incluso se extingan. Los individuos no objetivo atrapados en la red se denominan captura incidental . En 1994, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (UNFAO) estimó que las tasas de captura incidental global llegaban a 27 millones de toneladas de pescado descartadas por las pesquerías cada año. [6] Muchos individuos de especies no objetivo mueren como captura incidental en el lanzamiento de cada red de deriva. Como resultado, muchas de estas especies están ahora en peligro de extinción. [7] Las especies capturadas como captura incidental incluyen tiburones , delfines , ballenas , tortugas , aves marinas y otros mamíferos marinos . Dado que las redes se colocan y es posible que no se puedan recuperar durante días, los mamíferos que respiran aire y quedan enredados en las redes se ahogan si no pueden liberarse. En determinadas zonas, la exención de medidas punitivas debidas a la captura incidental involuntaria de mamíferos marinos, según lo establecido en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos , se extiende a los pescadores comerciales a la deriva. [8]
En la década de 1990, las pesquerías con redes de deriva eran responsables de 30.000 toneladas de tiburones y rayas en la captura incidental mundial anualmente. [9] Mientras filmaban Incidental Kill de National Geographic [10] en las Islas del Canal de California , donde el pez espada y varios tiburones nadan hacia el norte, los buzos descubrieron que muchos barcos con redes de deriva habían colocado redes esa noche. Las redes tenían una milla de largo cada una y casi 100 pies (30 m) de alto y estaban colocadas para pescar peces espada y tiburones zorro . Nadaron la mitad de la longitud de una red y en esa longitud descubrieron 32 tiburones azules muertos en la red, así como 2 tiburones martillo , un león marino y una mantarraya , todos los cuales fueron arrojados de regreso al océano cuando se izó la red. [ 11]
Aunque la pesca con palangre es la principal causa de captura incidental de aves marinas, éstas también quedan atrapadas en cantidades significativas en redes de deriva. Los estudios realizados en 30 pesquerías en pequeña escala con redes de deriva en el Mar Báltico estiman que 90.000 aves marinas mueren anualmente en las redes de deriva. [12]
Las capturas incidentales se devuelven al océano muertas o con heridas que pueden provocar la muerte. Si no se comen, los animales muertos se descomponen , ya que las bacterias utilizan el oxígeno para descomponer la materia orgánica . [13] Grandes cantidades de materia muerta que se descompone en el océano hacen que los niveles circundantes de oxígeno disuelto disminuyan.
Las redes de deriva perdidas o abandonadas en el mar debido a tormentas que causan fuertes corrientes, pérdidas accidentales o descartes intencionados se convierten en redes fantasma . Las redes sintéticas son resistentes a la putrefacción o a la rotura, por lo que las redes fantasma pescan indefinidamente en los océanos. Los animales marinos quedan fácilmente atrapados en las redes fantasma, al igual que los depredadores que atraen los animales muertos. La línea de flotación de la red permite que sea empujada en la corriente, lo que causa daños ecológicos a la vida vegetal y a los hábitats del sustrato a medida que las redes arrastran el fondo del mar. [14]
Además, la contaminación oceánica por microplásticos es causada en gran medida por artes de pesca fabricados con plástico, como redes de deriva, que se desgastan con el uso, se pierden o se desechan. [15] [16]
La mayoría de los países tienen jurisdicción sobre las aguas dentro de las 200 millas náuticas de sus costas, denominada zona económica exclusiva , fijada por el Derecho del Mar. [17] Fuera de estos límites se encuentran las aguas internacionales , o alta mar . Mientras pescan en aguas internacionales, los barcos deben cumplir con las regulaciones del país cuya bandera enarbolan, pero no existen autoridades que las hagan cumplir en alta mar. Las aguas internacionales constituyen el 50% de la superficie del mundo, pero son su hábitat menos protegido. [18]
La disminución de las poblaciones de peces ha provocado un aumento de las prácticas de pesca ilegal . La pesca ilegal, no regulada o no declarada captura entre 11 y 26 millones de toneladas al año, lo que representa una cuarta parte de la captura mundial. [19] La pesca ilegal incluye la captura de peces de tamaño insuficiente, la pesca en aguas cerradas, la captura de más pescado del permitido o la pesca durante vedas estacionales. La pesca ilegal ocupa un lugar destacado debido a la falta de aplicación de medidas coercitivas o de castigos. [20]
A pesar de los controles, las violaciones de las leyes de pesca con redes de deriva son comunes. El mar Mediterráneo es el más sobreexplotado. Con 21 estados modernos con costa sobre el mar, hay muchas pesquerías que capturan una pequeña superficie. Cuando se prohibieron las redes de deriva, los fabricantes modificaron el diseño de las redes para que ya no entraran dentro de la definición prohibida. En 2007 se estableció una nueva definición como "toda red de enmalle sostenida en la superficie del mar o a cierta distancia por debajo de ella mediante dispositivos flotantes, a la deriva con la corriente, ya sea de forma independiente o con el barco al que esté unida. Puede estar equipada con dispositivos destinados a estabilizar la red o limitar la deriva". [1]
La pesca japonesa con redes de deriva comenzó a atraer la atención del público a mediados de la década de 1980, cuando Japón y otros países asiáticos comenzaron a enviar grandes flotas al Océano Pacífico Norte para capturar atunes y calamares . Japón operaba alrededor de 900 buques con redes de deriva y ganaba alrededor de 300 millones de dólares al año. Se culpó a esos barcos pesqueros no sólo de la destrucción indiscriminada de la vida marina, sino también de la caza furtiva de salmón del Pacífico Norte , dañando las industrias pesqueras de Estados Unidos y Canadá y amenazando los puestos de trabajo de los pescadores que no utilizaban esos métodos. La primera administración Bush se opuso a una prohibición estadounidense de las redes de deriva porque supuestamente entraría en conflicto con un tratado con Japón y Canadá sobre la pesca del salmón en el Pacífico Norte. [21]
Las redes de deriva también se utilizan en estudios ecológicos para estudiar la deriva de invertebrados e ictioplancton aguas abajo . Las redes se tienden a lo largo de un arroyo y se dejan reposar durante la noche, recogiendo muestras. Estas redes son cruciales para comprender cómo funcionan las cuencas hidrográficas. [ cita necesaria ] Las estimaciones cuantitativas derivadas de las redes de deriva utilizadas de esta manera en los ríos necesitan una consideración cuidadosa dada la obstrucción de las redes y el deterioro del rendimiento que puede ocurrir como resultado. [22]