Las principales causas de la deforestación en Etiopía son la agricultura migratoria, la producción ganadera y el combustible en zonas más secas.
Etiopía es un país con una historia y una diversidad cultural y biológica excepcionalmente ricas. Es el hogar de uno de los primeros antepasados de la especie humana, varios grupos étnicos hablan alrededor de 80 idiomas y alberga dos puntos calientes de biodiversidad de importancia mundial. Sin embargo, este rico patrimonio cultural y natural está amenazado, especialmente por la deforestación .
Etiopía es el segundo país más poblado de África y ha sufrido hambrunas en numerosas ocasiones debido a la escasez de lluvias y al agotamiento de los recursos naturales. La deforestación puede haber reducido aún más las ya escasas precipitaciones. Bercele Bayisa, un granjero etíope de 30 años, dijo que "su distrito era muy boscoso y estaba lleno de vida salvaje, pero la superpoblación hizo que la gente viniera a esta tierra fértil y la desbrozara para plantar cultivos, cortando todos los árboles para venderlos como leña". [1] El crecimiento de la población está provocando una mayor deforestación, lo que está llevando al país a la hambruna . A medida que la población sigue creciendo, aumentan las necesidades de la gente. El país ha perdido el 98% de sus regiones boscosas en los últimos 50 años. [2]
Los bosques de Etiopía desempeñan un papel importante en la protección contra la erosión , ya que las raíces de los árboles protegen contra los deslaves. Los árboles también ayudan a mantener el agua en el suelo y reducen el calentamiento global mediante la absorción de dióxido de carbono. Como no hay suficientes árboles, el río Nilo Azul está transportando todo el suelo y los nutrientes del agua a los países vecinos de Sudán y Egipto .
Históricamente, los bosques han sido muy importantes para el sustento de los habitantes de Etiopía. Los etíopes utilizaban los árboles como madera para la construcción y para alimentar el fuego de sus cocinas. También elaboraban medicinas tradicionales a partir de árboles y otras plantas forestales. Los bosques también eran importantes en las creencias religiosas etíopes; la gente creía en los espíritus sagrados del bosque, a los que trataban de la misma manera que a los seres humanos. Mitchell Page afirma que en Etiopía viven más de 6603 especies de plantas, de las cuales aproximadamente una quinta parte no son nativas de otros países. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, unos 420.000 kilómetros cuadrados (el 35% del territorio de Etiopía) estaban cubiertos de árboles, pero investigaciones recientes indican que la cobertura forestal es ahora inferior al 14,2% debido al crecimiento demográfico. A pesar de la creciente necesidad de tierras forestales, la falta de educación entre los habitantes locales ha provocado una disminución continua de las zonas forestales. [2]
Según las estimaciones de Earth Trends, en 2000 Etiopía contaba con 43.440 km² de superficie forestal natural, lo que supone el 4% de su superficie terrestre total. [3] En comparación con otros países de África oriental, la tasa de deforestación de Etiopía se sitúa en torno a la media. [4] Sin embargo, las tasas de deforestación en África oriental son las segundas más altas del continente. Además, tiene la fracción más pequeña de su superficie forestal designada principalmente para la conservación. Aparte de África del Norte, los países de África oriental muestran las segundas tasas más altas de disminución de los bosques de conservación del continente.
En una evaluación de los recursos forestales de Etiopía, Reusing descubrió que en 17 años (1973-1990) la cubierta forestal alta disminuyó de 54.410 a 45.055 km² o del 4,72 al 3,96% de la superficie terrestre. [5] Calculó una tasa de deforestación de 1.630 km² por año, lo que significa que la deforestación al mismo ritmo dejaría alrededor de 18.975 de los 45.055 km² en 2006. [5] La FAO (2007) estimó una tasa de deforestación de 1.410 km² por año.
Dereje realizó un estudio en las áreas de bosques de café del suroeste de Etiopía para estimar el cambio de la cubierta forestal entre 1973 y 2005. [6] El área de estudio cubrió un área de 3.940 km² con 2.808 km² de bosques altos (71% del área) extendidos en cinco woredas ( Bench , Sheko , Yeki , Guraferda y Godere ) en los dos estados regionales de Gambela y Regiones de Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur . Su análisis muestra que la tierra boscosa disminuyó a 1.907 km², lo que equivale al 67% de la cubierta forestal en 1973. Entre 2001 y 2005, otros 55,4 km² de tierra forestal se asignaron a la producción privada de café y 20 km² a plantaciones de caucho.
Gessesse estudió una zona de selva tropical de tierras altas de 3.060 km² en la cuenca hidrográfica de Awasa , en el Gran Valle del Rift , en el centro-sur , a 280 km al sur de Adís Abeba. [7] Estimó la tasa de deforestación entre 1972 y 2000 utilizando técnicas de teledetección. Además, pudo demostrar que en el período de 28 años se perdió el 80% (400 km²) de la cubierta forestal de 1972 (489,24 km²). Describe que dentro del bosque anteriormente cerrado, los claros crearon un patrón moteado de pequeñas manchas de bosque no conectadas.
A pesar de las ligeras diferencias en las estimaciones de deforestación en las distintas regiones de Etiopía, si las tasas de deforestación siguen siendo las mismas, el país habrá perdido su último árbol de los bosques altos en unos 27 años, y con él desaparecerán las únicas poblaciones silvestres originales del mundo de Coffea arabica . La pérdida económica de ese recurso genético oscila entre 0,4 y 1,5 mil millones de dólares al año. [8]
Dereje explica la deforestación en la zona de bosques de café que estudió relacionándola con eventos históricos en ciertos períodos de tiempo. De 1973 a 1987, la cubierta forestal se redujo en un 11%. Ese período se caracterizó por programas de reasentamiento y asentamiento de pobladores y la expansión de los programas agrícolas estatales. El 24 por ciento de la pérdida de bosques fue resultado de la conversión de 101,28 kilómetros cuadrados de bosques altos en plantaciones de café. En períodos posteriores, los bosques continuaron convirtiéndose en sistemas agroforestales, tierras agrícolas y áreas de asentamiento. La velocidad y el patrón varían según la distancia al monitoreo estatal y coinciden con los cambios de gobierno.
Entre los años 1950 y 1974 se promovió la propiedad privada de la tierra mediante concesiones de tierras a funcionarios públicos y veteranos de guerra. Durante este período, la agricultura mecanizada se volvió cada vez más atractiva. [9] Como resultado, un gran número de personas rurales fueron desplazadas, también a zonas forestales. Recientemente, la presión proviene de la gestión intensiva del café forestal y semiforestal, que cambia drásticamente la estructura y las funciones de los bosques originales. La mejora de la infraestructura de transporte y comunicación y, por lo tanto, un mejor acceso a los mercados, está facilitando la deforestación. Se detectaron más cambios en la cubierta forestal cerca de áreas con buenas redes de carreteras y alrededor de asentamientos.
Gessesse Dessie y Carl Christiansson identifican una combinación completa de condiciones biofísicas y sociopolíticas para el deterioro forestal en la zona de la cuenca hidrográfica de Awassa. [10] Las propiedades geográficas, el cambio sociopolítico, el crecimiento demográfico, la inseguridad de la tenencia de la tierra, el desarrollo agrícola y la mejora de las capacidades de transporte se encuentran entre las más importantes. Como resultado de un vacío de poder político durante los períodos de transición política, se talaron grandes áreas forestales.
Estas razones inmediatas van acompañadas de causas subyacentes de la deforestación. Frente a la inseguridad alimentaria, las tierras agrícolas son simplemente más valiosas para los agricultores. [11] [12] Los agricultores individuales no tienen muchas otras opciones que convertir los bosques en tierras agrícolas si están expuestos a una grave inseguridad alimentaria. Sus tasas de preferencia temporal son bajas, lo que significa que prefieren los alimentos de hoy a los de mañana y definitivamente no pueden asumir los costos de la conservación de los bosques para la sociedad nacional o mundial en general.
Las selvas tropicales de montaña del suroeste de Etiopía son la cuna del café arábico y albergan sus últimas poblaciones silvestres. La variabilidad de su tolerancia a las enfermedades [13] y a la sequía [14] refleja la gran diversidad genética de las poblaciones silvestres de café. Su valor se ha estimado entre 0,42 y 1,458 mil millones de dólares estadounidenses al año [8] . En todo el mundo se consumen unos 5 mil millones de kg de café al año en los países importadores [15] . Las cafeterías se han vuelto populares y el mercado del café de especialidad está en auge [16] .
Los bosques económicamente valiosos de Etiopía, que contienen las únicas poblaciones silvestres de Coffea arabica del mundo , están disminuyendo y, al ritmo actual de deforestación, se perderán por completo en 27 años. La deforestación en Etiopía es causada por cambios gubernamentales e institucionales pasados, la inseguridad de la tenencia de la tierra, los programas de reasentamiento , la presión demográfica y los desarrollos agrícolas y de infraestructura . Los agricultores sufren pobreza e inseguridad alimentaria y no pueden soportar los costos de la conservación de los bosques. Las partes interesadas etíopes e internacionales participan en un juego competitivo por los recursos, los derechos y los mandatos, lo que obstaculiza la acción colectiva y la cooperación para prevenir la deforestación. Además de los incentivos económicos apropiados, es necesario fortalecer la educación ambiental, la conciencia pública y la participación de la sociedad civil y reconstruir la confianza entre las partes interesadas. Es necesario crear capacidades para la conservación mediante la delegación de autoridad. A pesar de ser la cuna de Coffea arabica y la fuente de uno de los mejores cafés del mundo, el compromiso actual de la industria mundial del café con la conservación de los bosques es insignificante.
Cuando el régimen militar del Derg tomó el poder en 1975, se declaró el socialismo como la ideología rectora de Etiopía y se nacionalizaron todas las tierras rurales y forestales. La experiencia de Europa central y oriental nos ha enseñado que la propiedad estatal de la tierra es un desincentivo para gestionarla de forma productiva y sostenible. Sin embargo, el gobierno actual también adoptó una constitución en 1995 en la que los bosques (la tierra y otros recursos naturales) se declaran propiedad exclusivamente estatal. [17] También dice que cualquiera que esté dispuesto a trabajar la tierra tiene derecho a obtenerla sin pago. Aunque este objetivo se puede hacer cumplir mediante la asignación de tierras, es casi seguro que entrará en conflicto con la seguridad de la tenencia de la tierra de los usuarios. [18] Esto se debe a que la redistribución administrativa de la tierra y los derechos de uso (en todas las regiones excepto Amhara ) depende de la residencia física, la cantidad de tierra que se va a alquilar y la prohibición de hipotecar y vender la tierra. "Esto conduce a la confusión y proporciona margen para la discreción burocrática". [19]
En 1994, una proclamación estableció la distinción entre propiedad pública y privada de los bosques, declarando que los bosques naturales son propiedad del Estado y permitiendo que los bosques plantados sean propiedad privada. La proclamación Nº 94/1994 prohíbe a cualquier persona utilizar o cosechar árboles, establecerse, pastar, cazar o mantener colmenas en los bosques estatales.
Con la intención de mejorar la seguridad de la tenencia, el primer plan de certificación de tierras se inició en 1998 en Tigray y sólo se completó en un 80% (debido a la guerra con Eritrea ). Poco antes de las elecciones de 2005, la certificación de tierras continuó también en otras regiones de Etiopía. [20] Los resultados mostraron que la certificación ha mejorado de hecho la seguridad de la tenencia y las inversiones en tierras. Sin embargo, la certificación de los derechos sobre la tierra no puede eliminar la incertidumbre sistémica del tipo de problema mencionado anteriormente en el contexto de la retribución administrativa de la tierra. Además, el director del Foro Etíope de Estudios Sociales expresó dudas de que "... un trozo de papel traerá seguridad (de la tenencia) porque deja intactos todos los demás aspectos del sistema (actual) de tenencia de la tierra, como la interferencia de las autoridades". [21]
En 2000, con la ayuda de organismos donantes internacionales, se inició un nuevo enfoque de la propiedad y la gestión de los bosques. El denominado enfoque de cogestión se basa en un contrato entre el gobierno y las comunidades que dependen de la gestión forestal para su sustento. [22] Se establecen grupos de usuarios forestales y se conceden derechos exclusivos de uso forestal a los miembros del grupo. El contrato confirma los límites del bosque, define la propiedad y el uso y otras condiciones específicas. La idea principal detrás del enfoque de cogestión es que los derechos garantizados son un incentivo crucial para la gestión sostenible. Después de los prometedores resultados iniciales, todavía es necesario evaluar la sostenibilidad de ese enfoque.
En Etiopía se produjeron terribles hambrunas durante los años 1970 y 1980, especialmente en la parte norte del país, donde hubo una grave sequía. Miles de personas murieron. [ cita requerida ] La deforestación puede agravar los problemas causados por la sequía porque es menos probable que la lluvia penetre en el suelo y reponga las aguas subterráneas. [ cita requerida ]
Detener la deforestación es costoso. Las empresas cafeteras han descubierto el nicho de mercado para el café de bosque de Etiopía y están dispuestas a pagar precios más altos a las cooperativas de agricultores en las zonas de bosques de café. A los consumidores se les promete que la compra del café mejorará los ingresos de los agricultores y, por lo tanto, los agricultores se sienten motivados a gestionar sus bosques de café de forma sostenible. Tradicionalmente, los agricultores han abandonado la recolección de café silvestre cuando los precios del café eran demasiado bajos. Si los precios más altos para el café de bosque son o no un incentivo para la sobrecosecha o para una cosecha más sostenible es una pregunta abierta. Actualmente no hay evidencia científica de que los precios más altos para el café de bosque sean un incentivo para las prácticas de cosecha sostenibles. De hecho, incluso el conocimiento sobre la cantidad de café silvestre que se puede recolectar de forma sostenible es escaso.
Debido a la naturaleza compleja del problema de la deforestación, el gobierno etíope por sí solo no puede evitarla. A estas alturas también sabemos que los mercados por sí solos tampoco pueden evitarla. [23] Con el tiempo será necesaria la participación de los interesados locales. Gran parte del presupuesto nacional de Etiopía está cubierto por la ayuda internacional al desarrollo. [24] No es sorprendente que las agencias de ayuda internacional también deban desempeñar un papel destacado en la gestión forestal sostenible. El gobierno de Etiopía ha pedido a varias agencias internacionales, como la ICA japonesa, la Cooperación Técnica Alemana (GTZ) y FARM-Africa , que se involucren en la Gestión Forestal Participativa. Estos proyectos tienen como objetivo desarrollar planes de gestión forestal y firmar contratos entre las comunidades locales y el gobierno. Diferentes áreas de los bosques restantes se dividen entre las agencias de ayuda extranjeras, donde llevan a cabo "sus" proyectos en nombre del gobierno. Lo que se necesita, sin embargo, son relaciones directas, competentes y confiables entre los usuarios locales de los recursos y las autoridades federales: un servicio de extensión forestal que funcione y sea eficaz.
Otro problema es que las cuestiones ambientales en Etiopía no tienen cabildeo (o éste es muy débil) y el actual contexto sociopolítico restrictivo para la participación pública tiene efectos perjudiciales para la educación ambiental, la concienciación, la promoción y la creación de una sociedad civil comprometida y empoderada, activos que son necesarios para conservar y utilizar los bosques de Etiopía de manera sostenible. El reciente "Concurso de talentos para niños en edad escolar sobre conservación de la biodiversidad", organizado por el Foro de los bosques de café de Etiopía, es un excelente ejemplo de lo que se necesita. [25]
El gobierno ha comenzado [ ¿cuándo? ] a enseñar a la gente los beneficios de los bosques y a alentarla a plantar más árboles y a proteger lo que tiene proporcionándole materiales alternativos para la agricultura y el hogar. Si alguien corta un árbol, debe plantar otro para reemplazarlo. [ cita requerida ]
El gobierno está tratando de proporcionar al pueblo etíope combustible y maquinaria eléctrica para que la demanda de recursos forestales no sea tan alta. Además, el gobierno está proporcionando tierras llanas sin bosques preexistentes para promover la agricultura, de modo que la deforestación no sea necesaria para la agricultura moderna. [26]
Existen grupos gubernamentales y sin fines de lucro que trabajan con el gobierno para proteger la tierra. Organizaciones como SOS y Farm Africa están trabajando con el gobierno federal y los gobiernos locales para crear un buen sistema de gestión forestal. El gobierno también está trabajando para reubicar a las personas que viven en regiones secas en lugares donde puedan encontrar tierras fértiles para la agricultura, de modo que puedan mantenerse por sí mismas sin ninguna ayuda del gobierno. Con el fondo proporcionado por la subvención de la CE (alrededor de 2,3 millones de euros) se formó a las personas para proteger la tierra de la erosión y se les enseñó a utilizar el agua para el riego, lo que mejoró la calidad de vida y el medio ambiente. Los lugareños ahora se han dado cuenta de que los árboles necesitan reconocimiento legal y deben ser protegidos para las generaciones futuras. Uno de los métodos utilizados para proteger los árboles es designar ciertas áreas donde se pueden talar y utilizar árboles, y otras áreas donde los árboles están protegidos por ley. [2]