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La sociedad del usar y tirar es una descripción generalizada del concepto social humano fuertemente definido por el consumismo , según el cual la sociedad tiende a utilizar los artículos una sola vez, en envases desechables , y los productos de consumo no están diseñados para su reutilización o uso durante toda la vida. El término describe una visión crítica del consumo excesivo y la producción excesiva de artículos de corta duración o desechables en lugar de bienes duraderos que se pueden reparar, pero en sus orígenes se consideraba un atributo positivo. [1]
En su número del 1 de agosto de 1955, Life publicó un artículo titulado "La vida de usar y tirar". [2] Este artículo ha sido citado como la fuente que utilizó por primera vez el término "sociedad de usar y tirar". [3]
El último siglo de crecimiento económico fue testigo de un aumento de la producción y del desperdicio de productos. Entre 1906 (cuando se inició la recolección de residuos en la ciudad de Nueva York) y 2005, el "desperdicio de productos" ( envases y productos viejos) se multiplicó por diez , pasando de 42 a 563 kg (92 a 1242 libras) por persona y año. Los envases y embalajes representan ahora el 32 por ciento de todos los residuos sólidos municipales . Los bienes no duraderos (definidos como productos en uso durante menos de tres años) constituyen el 27 por ciento, mientras que los bienes duraderos comprenden el 16 por ciento. [4]
La vajilla desechable era una parte clave de la estrategia comercial de las cadenas de comida rápida en los EE. UU. [5] Las cadenas de comida rápida podían reducir costos convenciendo a los consumidores a través de campañas publicitarias para que llevaran su propia vajilla a los contenedores de basura, para evitar el trabajo de limpiar las mesas. [6] Los ahorros en salarios compensaban el costo de la vajilla.
En 2002, Taiwán comenzó a tomar medidas para reducir el uso de vajillas desechables en instituciones y empresas, y para reducir el uso de bolsas de plástico . Anualmente, la nación de 17,7 millones de personas producía 59.000 toneladas (58.000 toneladas largas; 65.000 toneladas cortas) de desechos de vajillas desechables y 105.000 toneladas (103.000 toneladas largas; 116.000 toneladas cortas) de bolsas de plástico de desecho, y desde entonces se han tomado cada vez más medidas para reducir la cantidad de desechos. [7] En 2013, la Administración de Protección Ambiental de Taiwán (EPA) prohibió por completo el uso de vajillas desechables en las 968 escuelas, agencias gubernamentales y hospitales del país. Se espera que la prohibición elimine 2.600 toneladas (2.600 toneladas largas; 2.900 toneladas cortas) de desechos al año. [8]
En Alemania , Austria y Suiza se han promulgado leyes que prohíben el uso de recipientes desechables para alimentos y bebidas en eventos a gran escala. Dicha prohibición ha estado vigente en Múnich, Alemania, desde 1991 y se aplica a todas las instalaciones y eventos de la ciudad. Esto incluye eventos de todos los tamaños, incluidos los muy grandes ( mercado navideño , Auer-Dult Faire, Oktoberfest y Maratón de la ciudad de Múnich). Para eventos pequeños de unos pocos cientos de personas, la ciudad ha organizado que una corporación ofrezca alquiler de vajilla y lavavajillas. En parte gracias a esta regulación, Múnich redujo los desechos generados por el Oktoberfest, que atrae a decenas de miles de personas, de 11.000 toneladas métricas en 1990 a 550 toneladas en 1999. [9]
China produce anualmente unos 57.000 millones de pares de palillos desechables , de los cuales la mitad se exportan. Alrededor del 45 por ciento se fabrican a partir de árboles (unos 3,8 millones de ellos), principalmente madera de álamo , abedul y abeto , y el resto se fabrica a partir de bambú . Japón utiliza unos 24.000 millones de pares de estos palillos desechables al año y, a nivel mundial, unos 80.000 millones de pares son desechados por unos 1,4 millones de personas. Los palillos reutilizables en los restaurantes tienen una vida útil de 130 comidas. En Japón, los desechables cuestan unos 2 céntimos y los reutilizables suelen costar 1,17 dólares, mientras que los reutilizables superan el punto de equilibrio de 2,60 dólares. Las campañas en varios países para reducir este desperdicio están empezando a tener algún efecto. [10] [11]
Los desechos de productos desechables a menudo se envían desde países más ricos a países más pobres, lo que causa problemas ambientales y sociales para los países en desarrollo . Los más notables son los grandes envíos de basura desde América del Norte y Europa Occidental a África y Asia debido al costo relativamente bajo de su eliminación. En la década de 1990, más de la mitad de todas las naciones de África se han enfrentado a externalidades negativas de los desechos tóxicos vertidos por los países más ricos. Los desechos, tanto tóxicos como no tóxicos, a menudo se vierten sin regulaciones de seguridad . Se arrojan en vertederos sin revestimiento y sin regulación donde contaminan el suelo y el agua, e incluso se queman , lo que hace circular toxinas en el aire. Recientemente, los desechos electrónicos enviados a Nigeria han aumentado debido al mayor consumo de productos electrónicos en América del Norte y Europa, con cientos de envíos de productos electrónicos viejos que se dejan en Lagos , Nigeria, cada mes. Un porcentaje significativamente grande [ vago ] de la basura son desechos peligrosos enviados con la "intención explícita de una eliminación barata (e insegura)". China también recibe enormes cantidades de desechos, a menudo materiales tóxicos, con un promedio de 1,9 millones de toneladas por año, porque a las empresas les resulta más barato enviar la basura a otros lugares que deshacerse de ella ellas mismas. [12]
En 2004, un estudio de la Universidad de Arizona indicó que entre el cuarenta y el cincuenta por ciento de todos los alimentos comestibles nunca se consumen. Se calcula que cada año se tiran a la basura alimentos por un valor de 43.000 millones de dólares. [13]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos experimentó un auge del consumo masivo. Hubo un marcado aumento de la vida suburbana , los envases desechables y los productos de conveniencia, así como el desarrollo de nuevos plásticos. [14] A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en una mentalidad popular que restringir los tipos de productos consumidos durante la guerra siguiendo de cerca el racionamiento puesto en vigor por el gobierno de los Estados Unidos era una forma de ayudar al esfuerzo en tiempos de guerra y ayudar a Estados Unidos a obtener la victoria. Las promesas de los fabricantes de que el esfuerzo que los estadounidenses pusieron durante la guerra produciría bienes de lujo una vez que la guerra terminara ayudaron a profundizar la creencia del público estadounidense en apoyar el racionamiento. [15] Una vez que terminó la guerra, los fabricantes se mantuvieron fieles a los sentimientos promovidos durante la guerra. Cuando la revista Life acuñó por primera vez el término "vida desechable" , [1] la revista utilizó la frase de una manera positiva: una que describía una vida que era más fácil y aún económica para el cuidador de la casa. Esto llevó a que algunos estadounidenses consideraran el ahorro como algo "antiamericano", lo que contrastaba marcadamente con la forma en que la sociedad estadounidense veía el ahorro antes de la guerra. [15] Este aumento de la sociedad estadounidense impulsada por el consumo es lo que permitió que Estados Unidos se convirtiera en una sociedad de usar y tirar. La práctica de la obsolescencia programada , el acto de crear productos con la intención de que esos productos necesitaran un reemplazo, se generalizó. [15] Además de la obsolescencia programada, era común que los productos se cambiaran ligeramente cada año para alentar a las personas a comprar una versión más nueva, incluso cuando no era necesario. [16]
Desde principios de la década de 2000, las ventas de prendas de vestir se duplicaron, pasando de 100 a 200 mil millones de unidades por año, lo que muestra el aumento de la demanda de textiles. [17] En correlación con este aumento, se estima que cada año se desechan 92 millones de toneladas de residuos relacionados con la ropa. [17]
El aumento de la demanda de textiles se puede explicar por muchos factores, pero más recientemente ha habido un aumento en el consumo de ropa debido a los influencers de moda . En 2021, el mercado mundial de influencers de moda se valoró en 7.360 millones de dólares y se espera que crezca de forma constante a una CAGR del 32,5% entre 2022 y 2029. [18] Dado que su contenido se centra principalmente en la moda, están constantemente recorriendo y mostrando nuevas prendas para crear "looks" actualizados para sus seguidores. En una encuesta realizada por Marketing Dive , se afirma que el 86% de las personas encuestadas han comprado ropa o accesorios porque lo vieron en un influencer al que seguían. [19] Esta correlación entre el marketing de influencers y el aumento del consumo ha dado lugar al nuevo y acelerado ciclo de vida de la ropa, también conocido como "obsolescencia del estilo". En este ciclo, la gente tira constantemente la ropa que ya no está "de moda" para dejar espacio a estilos nuevos y más populares. [20] Al participar en este ciclo de mantenerse al tanto de las tendencias, los compradores satisfacen su deseo de gratificación instantánea y comienzan a ignorar los efectos que tirar ropa puede tener sobre nuestro medio ambiente. [21]
En los últimos años, la cultura del uso y descarte ha empeorado, ya que el tiempo promedio que una persona usa una prenda es de 7 a 10 veces antes de desecharla. Ese tiempo ha disminuido un 36% en los últimos 15 años. [22] Además, solo en los Estados Unidos, el consumidor promedio tira una media de 81,5 libras de ropa cada año. Eso equivale a una estimación de 11,3 millones de toneladas de prendas que se tiran a los vertederos estadounidenses cada año. [22]
Las mujeres han sido durante mucho tiempo las principales compradoras de los productos para el hogar y muchos de los anuncios que promocionaban estos productos desechables y de conveniencia también tenían a las mujeres como público objetivo. En el artículo de la revista Life antes mencionado , se menciona específicamente que "ninguna ama de casa necesita molestarse" en lo que respecta a las extensas tareas domésticas porque los productos desechables reducirán el tiempo de limpieza necesario. [1]
Las mujeres de estos hogares de clase media empezaron a ganar un ingreso para poder comprar más de estos productos de conveniencia. Algunas lo hicieron a través de la búsqueda de un trabajo más tradicional, pero muchas también recurrieron a empresas de marketing multinivel como Tupperware para complementar los ingresos de sus maridos. [23] Tupperware alentó a las mujeres a vender tantos productos Tupperware como fuera posible, de modo que a medida que la marca aumentaba en popularidad, también lo hacía la cantidad de productos de plástico en los hogares estadounidenses. [24] Fuera de las ventas directas, contribuyó al consumo porque las mujeres que vendían a través de Tupperware tenían el incentivo de recibir electrodomésticos una vez que alcanzaran la meta de ventas establecida por la empresa. [23]
A pesar de que inicialmente se consideró como un atributo positivo por el que luchar, al menos a principios de 1967, algunas empresas comenzaron a diferenciarse de otros anunciantes estadounidenses. En una edición de 1967 del New York Times , un artículo que analizaba los planes de expansión de la empresa de artículos de cuero Mark Cross utilizó un eslogan de un anuncio de Mark Cross publicado recientemente: "Es una sociedad de usar y tirar, hombre. Cómpralo. Rómpelo. Tíralo. Reemplázalo. ¿Lo crees? Mark Cross no es para ti". [25] La empresa en crecimiento estaba tratando de expandirse a partir de la comercialización de productos duraderos en lugar de productos desechables.
La "obsolescencia programada" es una filosofía de fabricación desarrollada en los años 1920 y 1930, cuando la producción en masa se hizo popular. El objetivo es fabricar un producto o una pieza que falle o se vuelva menos deseable con el tiempo o después de una cierta cantidad de uso. Vance Packard, autor de The Waste Makers (1960), lo llamó "el intento sistemático de las empresas de convertirnos en individuos derrochadores, endeudados y permanentemente descontentos". [26]
Los productores fabrican bienes desechables en lugar de duraderos, de modo que los consumidores deben seguir comprándolos, lo que les permite obtener un suministro constante de clientes en lugar de una compra única. La empresa maximiza sus beneficios cuando la utilidad de un bien es "antieconómicamente escasa", porque las empresas pueden gastar la menor cantidad posible en la creación de un bien no duradero, que venden repetidamente al cliente. [27]
Los bienes suelen sustituirse incluso antes de que se agote su utilidad. La durabilidad percibida de un bien en una sociedad de usar y tirar suele ser menor que su durabilidad física. Por ejemplo, en la moda rápida, los consumidores compran el artículo más nuevo y novedoso porque los productores comercializan estilos que pasan con las estaciones. Existe presión sobre los productores para que anuncien un mayor número de "temporadas", creando nuevos estilos para que los consumidores puedan actualizar sus guardarropas a menudo comprando ropa barata y endeble, pero elegante, para mantenerse al día con las tendencias de moda actuales. [28] Los productos que antes se consideraban duraderos ahora son casi exclusivamente desechables, por lo que es más difícil para los consumidores que quieren una versión duradera encontrarla en algún lugar que la venda. El cambio a los desechables se debió aparentemente a una mayor comodidad o higiene, incluso si la incomodidad de usar una versión duradera es muy leve o no hay un aumento demostrado de la higiene. Esto puede conducir a mayores costos con el tiempo, más residuos producidos, más recursos utilizados y productos de menor calidad. [29]
No sólo ha habido un movimiento por parte de los fabricantes hacia bienes menos duraderos y no fáciles de mantener , los productores también han retenido tecnología que haría que los bienes comunes sean más duraderos, como en la fabricación de bombillas. [30]
El Papa Francisco habla con frecuencia de una “cultura del descarte” en la que los objetos y las personas no deseadas, como los no nacidos, los ancianos y los pobres, son descartados como desechos. [31] [32] [33] En su encíclica Laudato si' , analiza la contaminación, el desperdicio, la falta de reciclaje y la destrucción de la Tierra como síntomas de esta cultura del descarte. [34]
Francisco afirmó que en una cultura del descarte, incluso las vidas humanas son vistas como desechables. [33] [34] También citó los peligros de esta cultura en relación con la inmigración , diciendo: "Es necesario un cambio de actitud hacia los migrantes y los refugiados por parte de todos, pasando de actitudes de defensa y miedo, de indiferencia y marginación - todas típicas de una cultura del descarte - hacia actitudes basadas en una cultura del encuentro , la única cultura capaz de construir un mundo mejor, más justo y fraterno". [35]