La cuenca Murray-Darling es una gran zona geográfica en el interior del sureste de Australia, que abarca la cuenca de drenaje de los afluentes del río Murray , el río más largo de Australia , y el río Darling , un afluente derecho del Murray y el tercer río más largo de Australia. . La cuenca, que incluye seis de los siete ríos más largos de Australia y cubre alrededor de una séptima parte de la masa continental australiana, [1] es una de las áreas agrícolas más importantes del país y proporciona un tercio del suministro de alimentos de Australia. [2] Situado al oeste de la Gran Cordillera Divisoria , desemboca en el suroeste en la Gran Bahía Australiana y se extiende por la mayoría de los estados de Nueva Gales del Sur y Victoria , el Territorio de la Capital Australiana y partes de los estados de Queensland (el tercio inferior) y Australia del Sur (la esquina sureste).
La cuenca tiene 3.375 kilómetros (2.097 millas) de longitud, y el río Murray tiene 2.508 km (1.558 millas) de largo. La mayor parte de la cuenca de 1.061.469 km2 ( 409.835 millas cuadradas) es plana, baja y tierra adentro, y recibe poca lluvia directa. Los numerosos ríos que contiene tienden a ser largos y de flujo lento, y transportan un volumen de agua que sólo es grande para los estándares australianos.
El Plan de las Montañas Nevadas proporciona cierta seguridad de los flujos de agua a la cuenca Murray-Darling, proporcionando aproximadamente 2100 gigalitros (7,4 × 10 10 pies cúbicos) de agua al año a la cuenca para su uso en la industria agrícola de regadío de Australia, lo que vale alrededor de 3 dólares australianos. mil millones por año, lo que representa más del 40% del valor bruto de la producción agrícola del país.
La Cuenca fue alguna vez el hogar de un gran número de aborígenes cuyo estilo de vida y cultura tradicionales fueron alterados gradualmente por la llegada de los europeos, mientras que otros fueron directamente asesinados por los colonos. Aunque algunas tribus organizaron resistencia, como los Maraura , cuyo territorio se encontraba alrededor del río Rufus sobre Renmark y los Tanganekald cerca de The Coorong , finalmente fueron asesinados, exiliados o sucumbieron a las enfermedades. [3]
La cuenca Murray-Darling alberga muchas especies animales nativas. Puede que no se conozcan las cifras reales, pero se ha hecho una estimación bastante fiable de estos animales y del estado actual de su población. El estudio encontró [4] que había:
Los registros históricos muestran que las anteriores abundancias de peces proporcionaban una fuente fiable de alimento. [6] Los abundantes peces se concentraron cuando las primeras etapas de una inundación dejaron aguas poco profundas en la llanura aluvial. [6] Hoy en día, en la cuenca existen aproximadamente 24 peces nativos de agua dulce y otras 15-25 especies marinas y estuarinas, una biodiversidad muy baja. [6]
Durante la Navidad de 2018 y enero de 2019 se produjeron dos muertes masivas de peces en las aguas de la Cuenca, la primera de 10.000 y la segunda de cientos de miles. [7] Las especies afectadas fueron el bacalao Murray , la perca dorada , la perca plateada y el arenque óseo. [7] Algunos culparon al drenaje del agua de los lagos Menindee por parte de WaterNSW , quedando sólo el 2,5% del volumen de agua original en los lagos; Después de la primera muerte de peces, tanto el Departamento de Industrias Primarias (DPI) como WaterNSW culparon a la actual sequía que afecta a Australia, mientras que el DPI culpó de la segunda muerte a la interrupción de una floración de algas causada por una caída repentina de la temperatura. [7]
En marzo de 2023, se informó de la muerte de millones de peces a lo largo del río Darling en Menindee, tras una ola de calor. [8] Cuando comenzó la limpieza, la policía atribuyó la causa a aguas negras hipóxicas (que ocurren naturalmente) . [9] Las investigaciones iniciales realizadas por la Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur (EPA) incluyeron muestras únicas de agua en seis sitios y fueron criticadas por ser inadecuadas. [10] Posteriormente se anunció que el gobierno de Nueva Gales del Sur tratará las muertes como un "incidente de contaminación", otorgando así a la EPA mayores poderes de investigación; Se describió que las pruebas anteriores estaban destinadas principalmente a garantizar la seguridad pública. [11]
Se utilizaron cuatro variedades de carpas para abastecer los embalses de peces. Desde entonces han llegado a los sistemas fluviales, donde se han extendido con bastante rapidez. La introducción humana, posiblemente por parte de pescadores que utilizan ilegalmente carpas pequeñas como cebo vivo, también ha aumentado su distribución. [12] Estos peces son muy móviles, se reproducen rápidamente y pueden sobrevivir en aguas muy poco profundas y durante largos períodos de muy bajo contenido de oxígeno disuelto.
Las carpas son un problema porque se alimentan chupando grava del lecho del río y quitando todo el material comestible, antes de devolver el resto al agua. Esto agita todos los sedimentos, reduciendo la calidad del agua. Un proyecto para desarrollar carpas sin hijas parece prometedor para eliminar las carpas del sistema fluvial.
Los sapos de caña han entrado en los tramos superiores de Darling Basin y hay varios informes de individuos que se han encontrado más abajo en el sistema. [13] Los sapos de caña compiten con los anfibios nativos y son tóxicos para los carnívoros nativos.
Phyla canescens ha invadido humedales y llanuras aluviales con suelos arcillosos pesados en la cuenca Murray-Darling, en detrimento de la vegetación nativa; la planta se desarrolla mejor en hábitats que se inundan ocasionalmente, aunque no puede competir con el pasto Paspalum distichum y la juncia Eleocharis plana en sitios más inundados. [14]
Esta área es una de las provincias fisiográficas de la división más grande de Cuencas del Este de Australia y abarca las secciones fisiográficas más pequeñas de la Plataforma Naracoorte y la Plataforma Encounter.
El flujo total de agua en la cuenca Murray-Darling desde 1885 hasta el presente ha promediado alrededor de 24.000 gigalitros (24.000 hm 3 ; 19.000.000 acres⋅ft ) por año. Esta es la tasa más baja de los principales sistemas fluviales del mundo. [1] Alrededor del 6,0 por ciento del agua de lluvia total de Australia cae en la Cuenca. [15] En la mayoría de los años sólo la mitad de esta cantidad llega al mar y en años secos mucho menos. Los flujos anuales totales estimados para la cuenca han oscilado entre 5.000 gigalitros (5.000 hm 3 ; 4.100.000 acres⋅ft) en 1902 y 57.000 gigalitros (57.000 hm 3 ; 46.000.000 acres⋅ft) en 1956. [ cita necesaria ] A pesar de la magnitud de la cuenca , la hidrología de los arroyos que lo componen es bastante variada.
Estas aguas se dividen en cuatro tipos: [16]
Los dos ríos principales de la cuenca, el Murray y el Darling, traen agua desde las altas cordilleras del este y la llevan hacia el oeste y luego hacia el sur a través de largas áreas interiores planas y secas, [18] lo que a menudo resulta en humedales de canales aluviales, como The ( Genial) Pantano de Cumbung , en el término de los ríos Lachlan y Murrumbidgee. Sin embargo, estas aguas están sujetas a importantes desvíos para el suministro de agua potable municipal y la agricultura de regadío que comenzaron en la década de 1890. [6] Actualmente, 4 embalses principales, 14 estructuras de esclusas y presas y cinco presas costeras interceptan el agua que fluye por el Murray-Darling. [6] De los aproximadamente 13.000 gigalitros (13.000 hm 3 ; 10.500.000 acres⋅ft) de flujo en la Cuenca, cuyos estudios han demostrado que son desviables, 11.500 gigalitros (11.500 hm 3 ; 9.320.000 acre⋅ft) se eliminan para riego, uso industrial uso y suministro interno. El riego agrícola representa alrededor del 95 por ciento del agua extraída, [1] incluso para el cultivo de arroz y algodón . Esta extracción es muy controvertida entre los científicos australianos, debido al elevado uso de agua por parte de la industria agrícola en una región con una escasez extrema de agua (debido tanto a coeficientes de escorrentía excepcionalmente bajos como a la escasez de precipitaciones). [19] Estos extensos sistemas de riego requieren un suministro confiable de agua, no los flujos impredecibles que caracterizan al Murray-Darling. [6] Estas estructuras e implementos de riego eran ideales cuando había un flujo constante de agua. [20] Sin embargo, durante "la Gran Seca", como se conoció a la sequía de principios de la década de 2000 , los agricultores australianos experimentaron una escasez como nunca antes. La sequía fue tan grave que numerosos ríos y arroyos, como el Murray-Darling, dejaron de fluir. [20] La Cuenca contiene más de 30.000 humedales . [21] Once de ellos están protegidos por la Convención de Ramsar sobre los Humedales de Importancia Internacional.
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Los ríos que se enumeran a continuación comprenden la cuenca Murray-Darling y sus afluentes directos importantes, con elevaciones de su confluencia con el río aguas abajo. El afluente con mayor elevación es el río Swampy Plain que nace en las Montañas Nevadas, debajo del monte Kosciuszko a una altura de 2.120 metros (6.960 pies), y termina fusionándose con el río Murray, descendiendo 1.860 metros (6.100 pies).
El orden de la Cuenca, de aguas abajo a aguas arriba, es:
La Cuenca afecta a cinco estados y gobiernos territoriales, que según la Constitución , son responsables de la gestión de los recursos hídricos. La Comisión del Río Murray se estableció en 1917. [1] Según el Acuerdo de Aguas del Río Murray, que no incluía a Queensland aunque aproximadamente una cuarta parte de la Cuenca se encuentra en el estado, la comisión era un organismo asesor sin autoridad para hacer cumplir las disposiciones. Durante mucho tiempo, la comisión sólo se preocupó por la cantidad de agua, hasta que la salinidad se convirtió en un problema. [22] Esto condujo a reformas menores en 1982 en las que la calidad del agua pasó a ser parte de las responsabilidades de la comisión. [1]
Sin embargo, pronto se reconoció que para una gestión eficaz se necesitaba una nueva estructura organizativa que tuviera en cuenta la perspectiva nacional. El Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling se adoptó por primera vez en 1985, pero no fue hasta 1993 que se promulgó su estatus legal completo. [1] El Acuerdo condujo a la creación de una serie de nuevas organizaciones bajo lo que se conoce como la Iniciativa de la Cuenca Murray-Darling. Estos incluían el Consejo Ministerial de la Cuenca Murray-Darling y la Comisión de la Cuenca Murray-Darling .
La Autoridad de la Cuenca Murray-Darling (MDBA) se formó en 2008 para gestionar la Cuenca Murray-Darling de manera integrada y sostenible, en conjunto con los estados de la Cuenca. La MDBA es responsable de preparar y supervisar un plan de gestión legalmente ejecutable . En octubre de 2010, MDBA publicó un borrador del Plan de la Cuenca Murray-Darling (MDBP) para consulta. Después de un difícil proceso de consulta, el 22 de noviembre de 2012, Tony Burke , Ministro de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades, firmó el Plan de la Cuenca Murray-Darling, que pasó el período de desautorización del Parlamento australiano el 19 de marzo de 2013.
El borrador del Plan de la Cuenca Murray-Darling de la MDBA, titulado Guía para el Plan Propuesto de la Cuenca Murray-Darling , se publicó en octubre de 2010 como la primera parte de un proceso de tres etapas para abordar los problemas de la Cuenca Murray-Darling. [23] El Plan fue una respuesta a la sequía australiana de la década de 2000 y fue diseñado para asegurar la salud ecológica a largo plazo de la cuenca Murray-Darling. Esto implicó recortar las asignaciones de agua existentes y los flujos ambientales para el crecimiento de los árboles . [24] El Plan de Cuenca fue diseñado para establecer límites ambientalmente sostenibles a las cantidades de agua que pueden extraerse de los recursos hídricos de la Cuenca , establecer objetivos ambientales, de calidad del agua y de salinidad para toda la Cuenca , desarrollar regímenes eficientes de comercio de agua en toda la Cuenca, establecer requisitos para los planes estatales de recursos hídricos y mejorar la seguridad hídrica para todos los usuarios de la Cuenca. [25] También pretende minimizar los impactos sociales y económicos al mismo tiempo que se logran los resultados ambientales del plan. [26]
Con la publicación de la Guía para el plan propuesto para la cuenca Murray-Darling, ha habido una serie de protestas y preocupaciones sobre el plan en los pueblos rurales que la MDBA visitó para presentar el plan en reuniones de consulta. [27] Más de 5.000 personas asistieron a una reunión de la MDBA en Griffith donde el alcalde de Griffith, Mike Neville, dijo que el plan "destruiría" las comunidades del valle de Murrumbidgee . [28] Otros grupos también se hacen eco de este sentimiento, como la Federación de Agricultores de Victoria [29] y Wine Group Growers' Australia. [30] Por el contrario, varios grupos han recibido apoyo para el plan de la Cuenca Murray-Darling, incluida la Australian Conservation Foundation , [31] y Environment Victoria . [32]
El nuevo asesoramiento legal de abogados del gobierno de la Commonwealth está cambiando el plan. La interpretación del Gobierno es que el plan debe dar igual peso a los impactos ambientales, sociales y económicos de los recortes propuestos al riego.
Los ecologistas y los regantes del sur de Australia, al final del río en el sur de Australia, dicen que la autoridad debería atenerse a su cifra original. [33]
En octubre de 2010, se anunció una investigación parlamentaria sobre los impactos económicos del plan. [34]
A finales de octubre de 2010, el Ministro del Agua, Tony Burke, restó importancia a la posibilidad de que el Tribunal Superior impugnara el plan de la Cuenca Murray-Darling, mientras continuaba la confusión sobre el nuevo asesoramiento jurídico publicado por el Gobierno. En respuesta a las preocupaciones de la comunidad de que la MDBA había antepuesto las cuestiones ambientales a las necesidades sociales y económicas, Burke publicó nuevos consejos sobre los requisitos de la Ley del Agua . Burke afirmó que la ley permite a la autoridad "optimizar" las necesidades de las tres áreas, pero el abogado constitucionalista George Williams había puesto en duda la interpretación de las leyes, afirmando que podría estar sujeta a un desafío legal. [35]
La MDBA anunció en noviembre de 2010 que podría verse obligada a retrasar la publicación de su plan final para el sistema fluvial hasta principios de 2012. [36]
El entonces presidente de la MDBA, Mike Taylor , aseguró en la reunión pública que se está trabajando más para analizar cómo los recortes propuestos afectarían a las comunidades regionales. Afirmó: "Lo más importante es que queremos asegurarnos de que los impactos sociales y económicos, que en cualquier tipo de escenario son muy significativos, se hayan eliminado por completo". [37] Taylor renunció porque supuestamente creía que el principio primordial debería ser el resultado ambiental, lo cual estaba en conflicto con el gobierno de Gillard y luego de un período de críticas sostenidas a la Autoridad y la implementación del borrador del plan de cuenca propuesto. [38] Fue reemplazado por el ex Ministro de Planificación de Nueva Gales del Sur, Craig Knowles . [39] [40] [41]
A finales de mayo de 2012, el plan revisado fue enviado a los ministros de agua estatales. [42] No alteró la recomendación de recortar 2.750 gigalitros (2,75 km 3 ; 2.230.000 acres⋅ft) de derechos de agua.
Luego de muchas negociaciones entre los gobiernos estatales y del Commonwealth y numerosas presentaciones de partes interesadas y de la comunidad, el Plan de Cuenca se convirtió en ley en noviembre de 2012 y ahora puede implementarse.
